Полуаурическая сила зелья свирепого быка развеялась спустя полчаса. Пэй И, с трудом переносивший спад мощи, продвигался по лесу с величайшим трудом — дело было вовсе не в слабости, из-за которой он не мог бы идти, а в невероятно плотном скоплении магических зверей. Стоило ему угодить в кольцо окружения диких тварей, как от него не осталось бы даже костей.
К счастью, больше на пути не попадалось ни зверей-ветроволков, ни более могущественных магических зверей. При встрече с низшими магическими чудищами самым разумным решением было залезть на дерево: до пятнадцатиметровых гигантов им было не добраться. Стоило лишь пережить трехчасовой период слабости, и Пэй И смог бы благополучно вернуться домой, чтобы вновь увидеть ребенка, невесть какими судьбами появившегося рядом с ним.
Это наш ребенок, пожалуйста, вырасти его как положено. Лансэ.
Слова из записки вновь всплыли в голове Пэй И. Неужели этот крошечный эльфийский малыш действительно родился от него и Лансэ? Разве эльфы способны зачинать и рождать детей независимо от пола? Или же это был очередной обман со стороны того человека? Пэй И не мог найти ответа, однако жалкий и трогательный вид малыша пробудил в сердце этого сурового мужчины небывалую нежность.
Какое странное чувство — словно держишь во рту мед, а в сердце — бесценное сокровище.
Отыскав самое густое и скрытое дерево, Пэй И выровнял дыхание и с помощью запаха горькой цепи надежно замаскировал свои следы. Усевшись на ветке, он прикрыл глаза, готовясь к трехчасовому отдыху.
Интересно, как он там? — мысли о доме вновь одолели Пэй И. Но чем сильнее была тоска, тем мучительнее тянулось время. Не успело еще истечь время действия побочных эффектов, как прямо под деревом внезапно появились две фигуры в черных плащах.
Один из них отличался высоким ростом, а за его спиной виднелся двуручный меч в рост человека. Хотя лица было не разглядеть, в том, что это мечник, сомневаться не приходилось. Сразу за ним семенил крайне легкий на ногу худощавый коротышка, они держали в руках факелы и передвигались в спешке.
Прямо под деревом, где прятался Пэй И, оба остановились. Высокий мечник с нетерпением откинул капюшон, обнажив короткие каштановые волосы.
Еще более неожиданным оказалось то, что Пэй И знал этого человека. На одиноком острове посреди океана именно он и маг по имени Карл прибыли первыми, забрав оставшиеся на острове крупные магические кристаллы. Но что привело его в Лес Черных Топей?
Где, черт побери, этот некромант, о котором ты говорил, Гасия? Мы уже несколько часов блуждаем по запретной зоне! — свирепо бросил Ивэнс.
Некромант же не торопился. Установив равновесие, низкорослый мужчина с улыбкой ответил:
— Молодой господин Ивэнс, раз уж Гильдия Охотников приняла ваши деньги, то слово свое она сдержит. Вам нужен некромант, чтобы отомстить за семью, и вы получите некроманта.
Голос этого человека звучал чрезвычайно резко, напоминая скрежет металла по железу, от которого даже сидевшему на вершине дерева Пэй И стало не по себе.
— Хм, надеюсь, вы не уроните репутацию своей конторы, — Ивэнс по-прежнему был раздражен. Похоже, в его глазах Гильдия Охотников не казалась чем-то ужасающим — напротив, судя по тону, они выглядели прекрасными дельцами, ставящими интересы клиентов превыше всего.
— Разумеется, разумеется, — кивал Гасия, не переставая улыбаться.
— Сколько еще ждать встречи с магом? — Ивэнс снова проявил нетерпение, подгоняя коротышку.
Однако вместо того, чтобы идти дальше, тот остановился и с улыбкой посмотрел на Ивэнса. От этого взгляда по спине невольно пробегали мурашки.
— Молодой господин Ивэнс, вы ведь обратились в Гильдию Охотников ради мести за родителей, которых оклеветал и погубил герцог Байлунь? — вновь зазвучал резкий голос Гасии.
Эти слова заставили Ивэнса резко измениться в лице, а в его глазах вспыхнула безграничная ненависть.
— Верно! Герцог Байлунь предал нас ради выгоды и из жажды наживы ложно обвинил торговый дом в измене. Он запер моих родителей в темнице, где они заболели и умерли! Из-за его влияния и знатности мастер Карл не посмел спорить с ним и лишь тайком помог мне спастись. Если я не отомщу за родителей, то как вообще посмею жить дальше! — выплеснул наружу накопившуюся боль Ивэнс. Пусть даже весь мир страшится власти герцога Байлуня, он пойдет до конца ради мести!
— Ваш выбор верен. Получив надлежащую плату, Гильдия Охотников исполнит ваше желание, — вновь подчеркнул основополагающий принцип своей организации Гасия, но от его улыбки даже у укрывшегося на дереве Пэй И похолодело внутри.
Жажда убийства следовала по пятам.
— Клинок Вздоха я уже передал господину Имитатору. Надеюсь, этого Полуартефакта достаточно?
Слова Ивэнса вновь потрясли Пэй И. Разве этот Полуартефакт не забрал с собой Лансэ? Позже Лансэ исчез, так как же клинок оказался у этого мечника? И почему тот отдал его обратно Имитатору... Что здесь вообще произошло?
— Разумеется. Но позвольте мне задать еще один сторонний вопрос, — с улыбкой произнес Гасия. — Каким образом вы заполучили Клинок Вздоха?
Ивэнс не стал скрывать правду. Лишь слегка нахмурившись, он ответил:
— Когда мы везли магические кристаллы обратно морем, на полпути мы спасли двоих окровавленных мужчин: серебряноволосого эльфа и другого, с черными волосами. Именно они подарили мне этот кинжал...
Не успел Ивэнс договорить, как Гасия с молниеносной стремительностью бросился вперед, ловко выхватил из голенища полуфутовый короткий клинок и мгновенно вонзил его в грудь Ивэнсу.
Черные магические руны распустились на лезвии и за мгновение оплели все тело Ивэнса. Молодой мечник даже не успел издать крик — его тело тут же превратилось в бесформенную кашу из плоти и крови, а тяжелый меч с глухим стуком рухнул на землю.
— Хе-хе... — вновь раздался смех Гасии, напоминающий пронзительный визг призрака.
— Гильдия Охотников не убивает своих клиентов, за единственным исключением. Молодой господин Ивэнс, вините во всем то, что ваше существование нарушило планы гильдии. Господин Имитатор уже мертв, с чего бы ему принимать Клинок Вздоха?.. А тот серебряноволосый эльф и черноволосый мужчина... Полностью замолчать могут лишь мертвецы. Не беспокойтесь, Гильдия Охотников выполнит ваше поручение — жизнь герцога Байлуня уже записана на наш счет.
С этими словами Гасия быстрым шагом удалился, не оставив после себя никаких следов. От кровавого месива на земле не осталось почти ничего, кроме кучи бесполезной одежды; если бы не валявшийся рядом тяжелый меч, никто бы и не поверил, что всего пару секунд назад здесь стоял живой, полный сил мечник.
В сердце Пэй И царил леденящий холод. Так вот каково истинное лицо Гильдии Охотников? И кем же в таком случае является Лансэ...
Образ серебряноволосого эльфа вновь и вновь проносился в памяти, но Пэй И лишь холодно усмехнулся, безжалостно стирая дорогие сердцу воспоминания.
Наконец перетерпев трехчасовой период слабости, Пэй И стремглав помчался обратно в поместье Ло Эн. Что бы ни происходило с Лансэ, разбираться с этим больше не хотелось, но ребенок стал для него главным источником тревоги и привязанности.
К тому моменту уже взошло солнце, и безмолвная ночь окончательно отступила. Ло Эн провел у колыбели спящего маленького эльфа всю ночь напролет. И лишь когда первые лучи солнца пробились сквозь окно и коснулись их тел, он заметил, что Пэй И ушел уже очень, очень давно.
— Если Пэй не сможет вернуться, как мне поступить с этим эльфийским малышом? — Ло Эн легко потер пальцем нежную щечку ребенка, горько улыбнувшись, а его глаза были полны беспокойства.
Внезапно заостренные ушки эльфийского малыша чуть затрепетали, а плотно закрытые глазки задвигались, словно собираясь открыться. Ладонь Ло Эн мгновенно легла на лоб ребенка, прикрытый серебристыми кудряшками, и с его ладони внезапно вырвался ослепительно-белый свет. Когда сияние полностью растворилось в межбровье малыша, тот, уже было собравшийся проснуться, вновь сладко заснул.
— Пэй... возвращайся скорее, святого света у меня не хватит надолго, чтобы баловать твоего сына. И почему это эльф? Вот была бы суккуба — и аппетитная, и растить легко, — Ло Эн медленно спрятал ладонь в рукав и с улыбкой покачал головой.
Уж и не знаю, чем таким обладает Пэй, раз смог умудриться затащить к себе самку эльфа, чтобы та родила ему ребенка. Только посмотрите на эту милую мордашку — ее мать определенно была выдающейся красавицей. Среди эльфов те особи, что обладают более яркой внешностью, обычно обладают и куда большей силой. Неужели нынешние эльфы поголовно предпочитают в спутники людей, полностью лишенных магии и боевой ци?
— Понятия не имею, что творится в этом хаотичном мире. Неужели я и впрямь постарел? — в словах Ло Эна проскользнула доля самоиронии. Хотя он выглядел молодым мужчиной, тон его звучал донельзя старомодно, создавая сильнейший диссонанс.
В этот самый момент дверь деревянного хижины резко распахнулась, и перед глазами внезапно возникла высокая фигура, заслоняющая утреннюю зарю. Ло Эн с удивлением уставился на вошедшего, а на его губах непроизвольно заиграла легкая улыбка.
— Где ребенок? — это были первые слова, произнесенные вернувшимся Пэй И. Сунув Ло Эну в руки переполненный кожаный мешок с цветками Филинхуа, он тут же бросился к кровати, где сладко спал малыш.
В лучах падающего солнечного света эта безмолвная пара отца и сына казалась застывшей акварелью, от которой веяло глубокой, вневременной нежностью.
Пальцы Пэй И, перепачканные звериной кровью, бережно убрали серебряные пряди, падавшие на глаза эльфийскому малышу. Его движения были так мягки, словно он обращался с величайшим сокровищем во вселенной. Хотя ребенок был размером с две его ладони, Пэй И казалось, что он никогда не сможет насытиться зрелищем его мирного сна.
Это была любовь, идущая из самого глубинного уголка души. Даже сам Пэй И не понимал, почему эти чувства вспыхнули так стремительно — возможно, малыш действительно был ребенком, рожденным для него Лансэ, узами, переданными по наследству через кровь.
— Твоя удача поистине невероятна, ты и вправду отыскал Филинхуа! Я немедленно займусь выжимкой сока, — произнес Ло Эн, направляясь к верстаку с цветами в руках.
Но, обернувшись, он заметил тяжело раненую руку Пэй И. Хотя кровь уже не сочилась, риск заражения все еще оставался.
— В чем дело? Ты ранен? — с беспокойством спросил Ло Эн, зажав цветы в руке и в два шага оказавшись рядом с Пэй И, чтобы тщательно осмотреть его.
Он было подумал, что удача этого сильного бывшего матроса заключалась лишь в везении, позволившем добыть эльфийский паек, но при ближайшем рассмотрении всё оказалось совсем не так.
На одежде Пэй И виднелись следы атак магических зверей, на руке и правой щеке чернели раны, глаза были сплошь залиты кровью, а ладони, несмотря на все попытки удержать контроль, заметно подражали. Значит, он все-таки выпил выданное ему зелье свирепого быка — безрассудный, сумасшедший человек.
— Тебе удалось вырсть из пасти магических зверей, просто невероятно... — Ло Эн крепко ухватил Пэй И за запястье, бормоча о его невероятном везении и пытаясь увлечь этого упрямца к рабочему столу, чтобы обработать раны. Однако не успел он договорить, как Пэй И с тревожным нетерпением прервал его:
— Когда я уходил, он был слаб и непрерывно плакал, но сейчас... Почему он все это время спит? Даже когда я прикасаюсь к нему, никакой реакции. Как такое возможно?
Впервые ставший отцом Пэй И вопрошал с тревогой и растерянностью во взгляде.
Столкнувшись с осадой нескольких десятков боевых кораблей класса А, Пэй И мог с холодной головой и полным спокойствием парировать любые удары. Даже перед лицом превосходящих сил противника, даже при чудовищной разнице в мощи Пэй И всегда доверял собственному уму и возможностям своего отряда. Но сейчас, глядя на хрупкую крошечную жизнь перед собой — на своего собственного полуэльфа, — этот сильнейший командир, никогда не ведавший страха, впервые почувствовал панику.
http://bllate.org/book/30337/3699449
Готово:
