На вопрос Пэй И Ло Эн, разумеется, отвечать не собирался. Все эти штуки со святым светом приносили эльфам сплошную пользу и никакого вреда; в качестве замены обычной пище он, пожалуй, превосходил Филинхуа во много раз, но объяснять какому-то матросу само существование святого света — процесс крайне сложный.
Ло Эн лишь покачал головой и с самым озабоченным видом произнес:
— Я просто дал ему немного теплой воды, чтобы заморить червячка. Наверное, он выплакался и устал, вот и спит так крепко.
Пэй И с сомнением глянул на Ло Эна, но вид у того был чересчур уверенный. Пришлось протянуть руку и поправить тонкое бархатное одеяло, укрывавшее хрупкое крошечное тело ребенка — Пэй И ужасно боялся, что малыш простудится.
Внезапно Пэй И повернулся к стоявшему неподвижно Ло Эну, который выглядел крайне виновато, и нахмурился:
— Чего ты еще тут стопаришься? Иди давай выжми сок, он проголодался…
***
Стоя у верстака и глядя на горы Филинхуа, завалившие всю столешницу, Ло Эн никак не мог взять в толк: с какой стати он, великий зельевар, вдруг скатился до роли простого выжимальщика сока для чужого ученика? И ведь этот наглец отдавал приказы с таким привычным видом! С чего это он вдруг распустил нюни и так послушно зашагал сюда?
— Пэй… ну… ладно, в этот раз прощаю. Ради малыша я так уж и быть наскребу сил приготовить отвар, а то будет беда, если кроха останется голодным. Между прочим, именно я нашел его первым! Хотя он и сын Пэй И… Ой… у него ведь еще и имени нет… Вообще-то, Малыш Ло Эн — тоже неплохо звучит!
Ло Эн вновь унесся мыслями далеко-далеко, только на этот раз улыбку на его лице уже невозможно было скрыть, и в клубящемся паре она казалась еще более загадочной.
Примерно через четверть часа целебный сок Филинхуа с добавлением меда был готов, и Ло Эн стремглав понес его Пэй И. К этому моменту эльфийский малыш как раз проснулся. Крошечные ножки, длиной не больше большого пальца Пэй И, изо всех сил дрыгали под одеялом. Глазки еще не открылись, но сжатые губы уже начали выпячиваться вперед, и вслед за этим раздался тоненький плач, едва ли громче кошачьего мяуканья.
— Уу… уу… — тихий голосок все еще казался слабым.
Поддавшись порыву, Пэй И подхватил ребенка на руки, устроив младенца на сгибе локтя, а другой рукой мягко погладил крошечный животик. Вероятно, оттого, что его внезапно подняли и забрали с привычной большой кровати, плач эльфийского малыша на секунду затих, но стоило ему открыть глаза, как первым же делом он снова залился громким криком.
— Да что же ты опять ревешь… Эх… — Пэй И неуклюже принялся вытирать слезы ребенку, но чем сильнее волновался, тем больше суетился.
К счастью, тут подоспел Ло Эн с аппетитным медовым цветочным нектаром. Эльфийский малыш, должно быть, унюхал сладкий аромат сока, потерелся двумя острыми ушками о руку Пэй И и неожиданно умолк, устремив заплаканные глаза прямо на деревянную миску в руках Ло Эна.
— Он проголодался, — Ло Эн улыбался так широко, будто лабрадор, жаждущий выслужиться, и беспрестанно помешивал серебряной ложечкой жидкость в миске.
Стоило ему сделать движение, как взгляд малыша тут же следовал за его пальцами. Ребенок безостановочно чмокал губками, а нежные пальчики впились в одежду Пэй И.
Лицо Пэй И мгновенно помрачнело. Когда его недобрый взгляд обратился на Ло Эна, от мужчины повеяло устрашающей аурой. Молодой зельевар без всякой на то причины передернул плечами от внезапной дрожи, тут же спрятал заискивающую улыбку и послушно протянул деревянную миску Пэй И.
— Эм… это… съедобно? — Пэй И с сомнением посмотрел на молочно-белую жидкость в чашке и перевел взгляд на Ло Эна.
— Не бойся, всё в порядке. Выращивать эльфов на самом деле не так уж сложно… — с уверенным видом кивнул Ло Эн, но тут же что-то вспомнив, поспешно исправился: — Хотя эльфийский малыш на вид и кажется хрупким, но под заботливым отцовским крылом он непременно вырастет выдающейся личностью, так что можешь не переживать.
Услышав вторую половину фразы, Пэй И наконец немного смягчился в лице. Он бережно уложил младенца на кровать, подул на еду, чтобы остудить, и, проверив ложечкой, что жидкость больше не обжигает, медленно поднес ее к эльфийскому малышу, который лежал на животе и изо всех сил, задействуя все четыре конечности, пытался доползти до Пэй И.
— Эй… помедленнее, я же тебя кормлю, малыш… Ло Эн!
Пэй И только теперь сообразил, что в одиночку ему никак не удается нормально накормить сына. Он же… разве тот не родился всего несколько дней назад? И размером едва ли больше котенка, так почему же он уже умеет ползать?! Пальчики вцепились в рукав Пэй И, весь цветочный сок из ложки расплескался по постели, но эта кроха умудрилась выпятить задницу и принялась слизывать языком капли Филинхуа прямо с простыни!
— Ло Эн! Живо иди сюда, держи его! Кажется, он эльф, но почему ведет себя как маленький прожорливый поросенок? Ну надо же… — с брезгливым видом проговорил Пэй И, хотя в его глазах плескалась чистая радость.
Только тогда Ло Эн с улыбкой подошел ближе, торопливо подхватил на руки недовольного папашей малыша, на ходу ухватил край простыни, чтобы вытереть испачканное личико, и весело произвел:
— Посмотри, какой он бойкий! Стоит увидеть еду, как весь сразу расцветает. Сразу видно — чистокровный эльфийский малыш с отличной наследственностью. Пэй И, где это ты умудрился смутить его матушку?
Убедившись, что эльфийский малыш надежно зафиксирован в руках помощника, Пэй И наконец принялся за кормление, однако на вопрос Ло Эна ответить не смог. В его глазах мелькнула тень тревоги, и Пэй И погрузился в редкое для него тяжелое молчание.
Заметив, что Пэй И не намерен отвечать, Ло Эн не стал допытываться дальше. Он лишь приподнял брови, погрузившись в собственные мысли.
Не прошло и минуты, как полная миска цветочного сока была полностью уничтожена младенцем. Издав громкую отрыжку, эльфийский малыш снова начал засыпать: не успел он проглотить последний кусочек еды, как его глаза, похожие на черные жемчужины, уже закрылись. Ребенок обмяк и безвольно завалился на руки Ло Эну, заснув прямо так.
Двое мужчин тихонько стояли над единственным ребенком. Казалось, каждый из них был о чем-то своем, и оба хранили глубокое молчание.
Внезапно Пэй И тихонько спросил:
— Эльфы… что они вообще за создания?Это прозвучало то ли как вопрос самому себе, то ли как попытка получить ответ от Ло Эна.
— Хм? Эльфы… Они прекрасны и ослепительны, обладают добрым нравом и искренней любовью к природе. Но в то же время это крайне гордая раса. От рождения они наделены даром общения с элементалями, прирожденные лучники и маги. Они не желают знаться с людьми, презирают оскверненные души, живут и размножаются только внутри своего народа, а их племена всегда сосредоточены вокруг Древа Жизни. Пожалуй, их можно назвать могущественным видом.
Ло Эн вкратце описал особенности эльфийского народа. На его лице не отразилось особых эмоций, однако, упомянув о нежелании эльфов знаться с людьми, он все же бросил взгляд на стоявшего перед ним Пэй И.
— Они… сколько партнеров заводят за свою жизнь? — в конце концов Пэй И решился озвучить вопрос, который долгое время скрывал в глубине души. Хотя Лансэ уже оставил прошлое позади, Пэй И все еще питал слабую надежду, что некогда прекрасные чувства остались незапятнанными.
— Пожалуй, одного, — Ло Эн не понимал, почему собеседник спрашивает об этом, но все же ответил то, что знал.
— Только одного за всю жизнь? И они хранят верность до конца? — лицо Пэй И слегка изменилось, а голос невольно стал громче.
— Это… кто тебе сказал? У эльфов очень долгая жизнь, и, связав себя узами, они действительно редко меняют партнеров. Но именно по этой же причине — сколько любви может стереть бесконечно долгая жизнь? К тому же, эльфийскую кровь очень трудно передать потомкам. Слова о верности до гроба… слишком тяжелы, — Ло Эн усмехнулся, но Пэй И показалось, что в этой улыбке сквозит горечь.
Ответ Ло Эна не развеял сомнений Пэй И, но последняя крупица надежды, связанная с Лансэ, окончательно испарилась. Глядя на спящего на руках у Ло Эна эльфийского малыша, Пэй И почувствовал легкую боль в груди.
— Та эльфийка говорила тебе такое? — Ло Эн внезапно заинтересовался и продолжил расспросы.
На этот раз Пэй И снова промолчал. Его лицо помрачнело, и лишь спустя некоторое время он глухо спросил:
— Разве только женщины-эльфы могут продолжать род?
Ло Эн на мгновение опешил от такого вопроса. Долго пробыв в замешательстве, он склонил голову и в недоумении переспросил:
— Ты хочешь сказать, что эльфы-мужчины тоже могут рожать?
…
Ни Ло Эн, ни Пэй И не получили желаемых ответов. Аккуратно уложив эльфийского малыша в кровать, Ло Эн на цыпочках вернулся к рабочему столу. Впереди его ждало множество незаконченных зелий, а большое количество Филинхуа требовало немедленной переработки в Цветочный сок Фейлин. Нескончаемая работа заставила Ло Эна тяжело вздохнуть.
— Похоже… сегодня ночью снова придется работать без сна.
У Пэй И, оставшегося дежурить у кровати ребенка, на душе было совсем другое. Серебристые волосы эльфийского малыша были точь-в-точь как у Лансэ, а изящные черты лица до странности напоминали того самого человека. Называть его своим сыном было бы неверно — скорее, это был ребенок Лансэ. И дело было не только в том, способен ли он, будучи мужчиной, родить ребенка, но и в другом…
Да и что в этом малыше было хоть немного похоже на него самого?
Пэй И осторожно убрал серебристые завитки, закрывавшие глаза эльфийского малыша. Возможно, только эти крошечные кудри и напоминали о нем. Пэй И невольно усмехнулся.Жизнь с ребенком всегда была наполнена особым смыслом, и теперь практически все внимание Пэй И было сосредоточено на эльфийском малыше. Первым делом, проснувшись утром, он проверял, сладко ли спит его чадо и не намочил ли он свои нежные розовые ягодицы. Встав с постели на цыпочках, он тут же подгонял Ло Эна, который возился в лаборатории, чтобы тот поторопился выжать цветочный сок Фейлин для сына.
— Не забудь добавить мед! — бросил Пэй И, направляясь умываться.
Ло Эн, погруженный в работу над магическими снадобьями, лишь обреченно отозвался в ответ.
Но стоило Пэй И скрыться в ванной, как Ло Эн тут же отставил в сторону склянку с какой-то странной жидкостью. Он надеялся воспользоваться моментом и пробраться в комнату, чтобы поиграть с крошечным эльфом, который по утрам вечно был не в духе. Однако, как только он на цыпочках собрался двинуться с места, из ванной вновь донеслись слова Пэй И, от которых у любого опустились бы руки:
— Ло Эн, тщательно вымой обе руки! Иначе даже не смей к нему прикасаться!
Великий зельевар мистер Ло Эн застыл на месте с вытянутыми вперед руками и медленно обернулся. Надо признать, выражение его лица в этот момент выглядело крайне комично.
Когда первые утренние лучи озарили землю, Пэй И уже был на пустыре в тенистой части поместья. Этот участок он превратил в цветник, где выращивал Филинхуа. Хотя у него и было Складное пространство, для вида приходилось поддерживать и обычные посадки. К тому же, после того как малыш начал пить цветочный сок Фейлин из пространства, Пэй И не покидало странное ощущение… ребенок рос слишком быстро.
— Прошло всего три месяца… а он уже доходит мне до колена. Разве так должны расти Полуэльфы? — пробормотал Пэй И, озабоченно выдергивая сорняки на грядке.
Законы и порядки Пространства Древнего Нефрита кардинально отличались от реального мира — это стало ясно еще тогда, когда он впервые вырастил там ячмень. Пэй И решил, что в ближайшее время будет давать малышу сок из обычных цветов, чтобы посмотреть, будут ли какие-то изменения.
Пум… бум…
Из деревянного дома снова донесся шум. Пэй И слегка нахмурился. Можно было даже не гадать — конечно же, это опять Ло Эн. Этот неуклюжий мужчина вечно пытался нянчиться с ребенком в одиночку. Неужели он не понимал, что сыну совсем не нравится резкий запах всевозможных магических эссенций и реактивов, которые исходят от него? Чем сильнее Ло Эн хотел приласкать малыша, тем больше тот от него отстранялся. В прошлый раз эльфийский малыш даже больно укусил его: два глубоких отпечатка от маленьких зубов на ладони Ло Эна были тому ярким подтверждением.
— Ло Эн! Не трогай его! — громко крикнул Пэй И в сторону дома, и внутри мгновенно воцарилась тишина.
Ло Эн, который как раз пытался с помощью магии света заманить эльфийского малыша к себе на руки, лишь досадливо посмотрел на ребенка, хитро улыбавшегося, словно лисенок. Напоследок он коснулся лба малыша, вливая туда остатки белого сияния, и с неохотой вернулся в лабораторию.
— Посмотрим, до каких пределов сможет вырасти этот Полуэльф… Святой свет… хм, кто знает, может, из него выйдет выдающийся Маг света, — Ло Эн улыбался, и во взгляде его читалось предвкушение.
http://bllate.org/book/30337/3699450
Готово:
