Лан Фэн скорбно плакал, роняя слезы:
— Умоляю, вождь, спаси его!
Лан Фэн и Лан Хо были близнецами. Как и Сяо Сяо, они еще не достигли совершеннолетия и оставались лишь волчатами, а их родители погибли во время Великого наводнения.
— Быстро, пойдемте посмотрим.
Лан Сяо и Лан Шу тут же подбежали. Лан Хо сжался в уголке, словно заснув. Лан Сяо выпустил когти и слегка коснулся его: тело Лан Хо уже полностью остыло, а дыхание остановилось.
— Лан Фэн… — с тяжелым сердцем произнес Лан Сяо, глядя на Лан Фэна, который все еще лежал на земле и непрерывно звал Лан Хо по имени.
— Оу-оу, Лан Хо, проснись же! Если ты не проснешься, тебе больше не достанется мяса… — всхлипывал Лан Фэн, и слезы непрерывно капали из его глаз.
Сяо Сяо изо всех сил протиснулся внутрь, посмотрел на двух волков, лежавших на земле, стиснул зубы и сказал Лан Сяо:
— Большой Волк, перетащи сюда костер, обложи всё шкурами, чтобы ветер не задувал! Лан Фэн, превратись в человеческий облик и слушай мои указания!
Все посмотрели на крошечного Сяо Сяо и подсознательно начали выполнять его приказы.
Сяо Сяо и сам действовал по принципу «мертвого оживим» и заранее подстелил соломку, предупредив:
— Не факт, что удастся спасти, возможно, мы просто зря потратим силы.
— Ничего страшного, Сяо Сяо, что мне делать? — Лан Фэн вновь принял человеческий облик. Будучи несовершеннолетним, в человеческом виде он выглядел лишь подростком, и из-за отсутствия шерсти его тело отчаянно дрожало от холода.
Костер быстро перенесли ближе. Сяо Сяо подбежал и скомандовал Лан Фэну распластать Лан Хо животом вверх.
— Лан Фэн, направь руки сюда, следуй моему ритму: с усилием надави вниз, затем приподними и снова надави. Понял?
— Понял!
— Хорошо!
— Раз, два, раз, два, раз, два…
Сяо Сяо пристально следил за движениями Лан Фэна, ритмично проводя Лан Хо сердечно-легочную реанимацию.
Однако шли секунда за секундой, а Лан Хо по-прежнему не подавал признаков жизни. На лицах всех присутствующих проступила скорбь, люди и звери мысленно молили о защите Бога Зверей.
И тут, когда Лан Фэн уже собрался было сдаться, раздался слабый стук сердца.
— Сердцебиение! У него бьется сердце! — Лан Фэн ощутил под своими руками возобновившиеся удары, и его остекленевшие глаза мгновенно вспыхнули ярким светом.
— Лан Фэн… — Лан Хо слегка приоткрыл глаза; ему казалось, будто он просто крепко поспал и чуть было не проспал навсегда.
— Слава богам, Бог Зверей защитил его! — Лан Шу склонил волчью голову, следом за ним все волки благоговейно опустили головы, благодаря Бога Зверей за милость.
Глядя на сородичей из Племени Волк, Сяо Сяо тоже последовал всеобщему обычаю и опустил голову, выражая благодарность Богу Зверей.
— Сяо Сяо, что нам делать дальше? — Лан Сяо посмотрел на Сяо Сяо, ожидая дальнейших указаний.
Все волки устремили взгляд на беленький пушистый комочек на земле, вид у них был самый что ни на есть послушный: мы все сделаем так, как ты скажешь.
Сяо Сяо и сам плавал в этом деле поверхностно, но, немного подумав, ответил:
— Нужно его согреть. Накройте Лан Хо побольше звериными шкурами, да и костер нельзя уменьшать, пусть сначала его температура вернется к норме.
— Кстати, а вы кипятите воду?
— Воду? В смысле горячий суп? — склонив голову набок, спросил Лан Хун.
— Нет, просто горячую воду, не суп.
Сяо Сяо попытался объяснить жестами. Судя по всему, они знали, как варить суп, но понятия не имели, что воду можно просто кипятить и пить?
— Мы обычно не пьем воду, нам хватает влаги из мясного супа и крови убитой добычи, — глядя на Сяо Сяо, Лан Сяо развеял его недоумение.
— Ну тогда с сегодняшнего дня давайте кипятить горячую воду! Всё равно костер горит постоянно, дрова не пропадут зря, а в холода ее можно будет пить, — Сяо Сяо велел Лан Сяо водрузить над костром котелок, после чего притащил снаружи целый сугроб снега, чтобы растопить его и вскипятить.
— Когда температура тела Лан Хо придет в норму, можете дать ему попить горячей воды. Да и вообще вам всем стоит почаще пить горячую воду — это согревает тело, совсем как суп, — Сяо Сяо обхватил лапками свою чашку, подумал и добавил: — Наверное, в человеческом облике пить горячую воду еще приятнее.
Выслушав Сяо Сяо, Лан Хун первым делом вернулся в человеческий облик и жадно, с бульканьем приложился к горячей воде. Он тут же отчетливо почувствовал, как волна тепла разлилась от горла по всему телу, и сам он мгновенно согрелся.
— Какое чудо! Все попробуйте!
После этого волки один за другим превращались в людей и пили воду, потрясенно ощущая исходящее изнутри тепло.
— Лан Сяо, а ты не собираешься принимать человеческий облик? — Сяо Сяо уставился на него, с огромным нетерпением ожидая этого зрелища.
— Сяо Сяо хочет посмотреть?
— Хочу!
Увидев кивок Сяо Сяо, Черный Волк обернулся длинноруким и длинноногим смуглым красавцем.
Узкие глаза, прямой нос, четко очерченная линия подбородка, подтянутые и плавные мышцы — от всего его облика исходила дикая, необузданная красота. Попади такой красавец в человеческий мир, он бы запросто сошел за писаного красавца с яркой внешностью, способного всю жизнь жить за счет одной лишь своей физиономии.
И этот чертовски привлекательный мужчина — его собственный суженый, хе-хе-хе-хе-хе…
Сяо Сяо смахнул несуществующую слюну и с чистой совестью устроился калачиком прямо у Лан Сяо на коленях.
Зимний ветер обладал поистине сокрушительной силой: преград не было, холодный воздух беспрепятственно проникал внутрь, и удержать тепло в пещере никак не удавалось. Если так пойдет и дальше, нет гарантии, что в следующий раз кто-нибудь еще не замерзнет до потери тепла, как Лан Хо.
Глядя на чуть посветлевшее небо снаружи пещеры, Сяо Сяо тихонько пробормотал:
— Нам всё-таки нужна дверь.
— Дверь — это еще что такое? — Лан Шу опустил голову, глядя на Сяо Сяо.
Глава 3
— Дверь — это такая штука, которую ставят на входе в пещеру. Она может защитить от внешнего холода и сохранить тепло внутри, — объяснил Сяо Сяо, показывая лапкой.
— Значит, дверь — это хорошая вещь, — немного подумав, произнес Лан Шу.
— Так может, сделаем дверь? — Лан Шу посмотрел на вход в пещеру, подумав, что в такие лютые холода они вполне могли бы соорудить дверь, о которой говорил Сяо Сяо, чтобы преградить путь ледяному ветру.
Сяо Сяо запрокинул голову и посмотрел на Лан Сяо:
— Лан Сяо, поблизости есть деревья покрупнее, чтобы можно было срубить одно?
Лан Сяо покачал головой:
— Нет. После Великого наводнения многие деревья рухнули, а те, что уцелели — это огромные великаны, на которых уже поселилось множество птиц. Нам нельзя их трогать, и другим племенам тоже.
— Откуда же тогда берутся наши дрова? — удивился Сяо Сяо.
— Дрова — это обломки деревьев, смытых во время Великого наводнения. Мы подбираем их, сушим, и они годятся на дрова.
Вот оно что, подумал про себя Сяо Сяо.
Но раз деревьев нет, из чего же тогда делать дверь?
Сяо Сяо замер, задумчиво глядя на крупный валящий снег. Никто не смел его тревожить, все позволяли ему спокойно размышлять.
В конце концов Лан Сяо принес завтрак и вывел Сяо Сяо из задумчивости.
— Сяо Сяо, иди завтракать, — Лан Сяо протянул ему пучок зеленой травы.
— Что это? — Сяо Сяо уставился на пучок в его руках.
— Это тонколистная зелень, ее можно есть, — ответил Лан Сяо и тут же отправил в рот свою порцию.
Заметив, как Лан Сяо поморщился, проглатывая еду, Сяо Сяо сразу понял, что эта трава отвратительна на вкус.
— У нас что, закончилась еда? — спросил Сяо Сяо, взял тонколистную зелень и попытался засунуть ее в рот. Но она оказалась невероятно мерзкой: едва попав на язык, она ударила в голову сильнейшим земляным привкусом, а после пережевывания во рту остался трудноописуемый приторно-грятный вкус.
— Тьфу… — Сяо Сяо не удержался и выплюнул еду.
— Сяо Сяо, ты как? Эта штука невкусная, я чуть позже загляну в кладовую, может, найду для тебя фруктов, — с сочувствием посмотрел на него Лан Сяо. Эта трава действительно гадкая, но по сравнению с другими дикими травами ею проще набить желудок.
Если бы Сяо Сяо узнал, что волки едят ее именно ради того, чтобы понадежнее набить животы, он бы наверняка заявил, что всё дело в ее омерзительном вкусе, который просто напрочь убивает аппетит, создавая иллюзию сытости.
— Неужели у нас больше совсем ничего нет поесть? Приходится жевать эту ужасную дикую траву, — у Сяо Сяо уныло повисли оба уха.
Лан Сяо очень хотел солгать и сказать, что еды и дров у них еще много, но на самом деле первая зима после Великого наводнения оказалась куда холоднее, чем они предполагали, и потребность в дровах возросла в разы. К тому же множество животных погибло в стихийном бедствии, выжившей добычи осталось совсем капля, а запасти удалось еще меньше. Сейчас все оставшиеся припасы едва-едва позволяли волкам гарантированно не умереть с голоду этой зимой.
По выражению лица Лан Сяо Сяо сразу понял, что их продовольственные запасы на исходе — иначе с чего бы им питаться такой гадостью, как тонколистная зелень?
— Отведи меня туда, Большой Волк, — Сяо Сяо поднял голову и посмотрел на Лан Сяо самым решительным взглядом.
Лан Сяо не смог отказать Сяо Сяо и был вынужден отвести его в пещеру-кладовую.
Лан Шу стоял у входа, пересчитывая припасы на сегодняшний день, и тяжело вздыхал.
— Дядя Лан, это наша еда на сегодня? — Сяо Сяо посмотрел на кучу припасов на земле: большую ее часть составляли дикая зелень и фрукты, мяса практически не было, и лишь с самого краю лежали два диких птичьих яйца. Было ясно без всяких слов, что эти яйца оставили специально для него.
— Лан Сяо, почему ты привел сюда Сяо Сяо? — с неодобрением глядя на Лан Сяо, произнес Дядя Лан. Сяо Сяо еще слишком мал, ему рано забивать себе голову заботами о еде.
— Я пришел посмотреть, сколько у нас осталось съестного. Если этого мало, мы можем все вместе подумать, где еще можно добыть еду, — Сяо Сяо заглянул через плечо Лан Шу внутрь кладовой.
Пещера была практически пуста: лишь в самом ее глухом углу лежало несколько туш крупных водяных буйволов, больших диких кабанов и благородных оленей, пара пятнистых оленей и еще какая-то мелкая добыча, а всё остальное пространство занимали фрукты и дикая трава.
Даже дураку было очевидно, что этих запасов банально не хватит, чтобы всё Племя Волк пережило зиму.
— Еды слишком мало, мы должны что-то придумать, — нахмурившись, с тревожным сердцем произнес Сяо Сяо, поворачиваясь к Лан Сяо.
— Мы разберемся с едой. А Сяо Сяо — еще малыш, малышам нужно просто вовремя кушать, — Лан Шу потрепал Сяо Сяо по макушке и посмотрел на него так, словно они могли решить любые проблемы.
Но Сяо Сяо вовсе не был обычным ребенком, его нельзя было успокоить подобными сказками.
http://bllate.org/book/30247/3687225
Готово:
