Дядя Лан, не нужно меня обманывать, я уже стал умным! — Сяо Сяо бросил взгляд на Лан Шу, а затем нырнул в пещеру.
Е-е Самоед выглядел упитанным, но это была лишь пушистая шерсть, создававшая видимость жира, а сам Сяо Сяо на самом деле представлял собой совсем крошечный комочек.
Порывшись в оставшихся запасах еды, Сяо Сяо заметил в углу какой-то круглый желтый предмет.
— Что это? — Сяо Сяо подбежал и тронул его лапой.
— Ой, Сяо Сяо, эту штуку нельзя есть, она ядовитая! — испуганно подхватил Сяо Сяо Дядя Лан и перенёс его в другое место.
— Эта штука так похожа на картошку, — Сяо Сяо обошел Лан Шу сбоку, вернулся назад и снова потыкал предмет лапой.
— Картошку? А что такое картошка? — Дядя Лан почесал в затылке, кажется, он никогда в жизни не слышал о таком. — Не знаю, как это называется. Она круглая, желтая, прячется глубоко в земле. В начале зимы Лан Хун выкопал ее из земли. Мы тогда съели несколько штук, а на следующий день многих волков начало лихорадить и у всех открылся понос. Эта штука ядовитая, Сяо Сяо, даже не думай ее есть.
Выслушав описание Лан Шу, Сяо Сяо на восемьдесят процентов был уверен, что перед ним действительно картошка, хотя она, возможно, и немного отличалась от привычной ему земной, но внешне выглядела практически так же.
— А когда вы ее ели, у этой круглой штуки были зеленые побеги? — спросил Сяо Сяо.
— Вроде бы да, а это имеет какое-то значение? — припомнил Лан Шу.
— Проросшая картошка ядовитая, ее нельзя есть, — Сяо Сяо задрал голову и посмотрел на Лан Сяо. — Большой Волк, картошку можно есть! Непроросшая картошка не ядовита, к тому же ею очень легко наесться, да и на вкус она неплохая.
Сяо Сяо с восторгом посмотрел на Лан Сяо: да здравствует картошка!
— Ее правда можно есть? — усомнился Лан Шу, но раз уж Сяо Сяо так говорит, придется ему скрипя сердце поверить.
Раз уж Лан Хун смог откопать проросшую картошку в начале зимы, это доказывало, что здешняя картошка гораздо более морозостойкая, чем в человеческом мире, и, возможно, сейчас под землей всё еще спрятано немало клубней, которые никто не нашел.
Чем гадать, возможно это или нет, лучше просто отправить волков на разведку. Лан Сяо решил лично взять с собой несколько волков и вместе с Лан Хун отправиться на поляну за горой. Эта земля тоже была покрыта снегом, но не таким толстым, как перед горой.
— Сяо Сяо, на улице очень холодно, тебе не нужно идти, мы просто выкопаем всё и принесем показать тебе, — Лан Сяо посмотрел на белый пушистый комочек у своих ног. Он ни за что не позволит Сяо Сяо тащиться с ними на поиски картошки.
Остальные волки думали точно так же: не говоря уже о том, является ли Сяо Сяо Жрецом и Шаманом-целителем, сам факт того, что он был еще малышом, заставлял их противиться его вылазкам наружу.
Вдруг замерзнет еще?
— Нет, я пойду! Если я не пойду, как вы узнаете картошку? — у Сяо Сяо были свои резоны, и он намертво вцепился в волчью лапу Лан Сяо.
В конце концов Лан Сяо сдался перед упорством Сяо Сяо и посадил его себе на спину.
Добравшись до места, Лан Сяо отдал приказ, и несколько волков принялись разгребать снег в тех местах, на которые указал Лан Хун, копая до тех пор, пока не показалась земля, после чего продолжили углубляться в почву.
Вскоре один из волков подпрыгнул и завопил:
— Нашел! Я нашел!
Сяо Сяо спрыгнул со спины Лан Сяо и вприпрыжку бросился к свежевыкопанной яме, разглядывая желтые клубни, застрявшие в земле.
— Точно картошка! И даже больше, чем я думал! — радостно завопил Сяо Сяо, но тут его обдал порыв ледяного ветра, и он задрожал от холода, тут же бросившись обратно к Лан Сяо, чтобы зарыться под его брюхо.
Лан Сяо беспомощно посмотрел на Сяо Сяо и закрыл его от холодного ветра.
Лан Хун, глядя на гору картошки, от восторга подпрыгнул на месте:
— Здорово! Значит, эту зиму мы переживем гораздо лучше!
— Печеный картофель, вареный картофель, тушеный картофель, вареный в мундире — всё это очень вкусно! Короче говоря, да здравствует картошка! — Сяо Сяо тоже задрал голову и затянул — ау-у, ау-у, но поскольку он не был настоящим волком, получалось у него как-то по-собачьи.
Сяо Сяо: Это почему еще по-собачьи! Е-е вообще-то собачка!
Лан Сяо и остальные волки сложили всю картошку на большие звериные шкуры, собираясь волочить их за собой на базу. Сяо Сяо запомнил это место, намереваясь весной прийти сюда снова, чтобы выкопать немного ростков и посадить их в племени, обеспечив себе безбедную картофельную жизнь.
Лан Хун закопал яму обратно, чтобы какой-нибудь зазевавнийся прохожий не свалился в нее:
— Если бы река не замерзла, я бы сходил проверить, не удастся ли наловить рыбы.
— О рыбалке можешь даже не мечтать: провалишься в воду, а когда выберешься — замерзнешь насмерть, — Лан Е бросил на Лан Хун презрительный взгляд.
Сяо Сяо только вчера узнал, что Лан Е — самец Лан Хун, но эти двое вечно друг с другом не ладили. Сяо Сяо потихоньку спросил у Лан Сяо, не испортились ли у них отношения, но Лан Сяо ответил, что они всегда так жили, и если бы не внезапное Великое наводнение, у них бы уже давно появились волчата.
Лан Хун из-за Великого наводнения перенес выкидыш, и теперь без Священного плода они никак не могли завести новых малышей, оставалось лишь дожидаться весны, чтобы выбрать день и отправиться в другое племя за плодом.
Слушая рассуждения двоих о льде, Сяо Сяо вдруг озарила блестящая догадка.
Лед! Почему бы им не попытаться сделать из льда ветрозащитную дверь? Точно так же, как когда он раньше бывал на Севере и жил в ледяной хижине.
Как только Сяо Сяо подумал об этом, он тут же поделился своей идеей с Лан Сяо.
— А разве лед не растает? — с сомнением спросил Лан Сяо.
— При нынешней температуре лед будет только крепчать! — Сяо Сяо оценил текущую погоду: тут не то что ледяную дверь, целый ледяной замок построить можно.
Вернувшись, Сяо Сяо подробно изложил племени Волк свой замысел изготовления ледяной двери и способ его реализации, и все волки принялись обдумывать услышанное.
— Но как нам сделать так, чтобы ледяные глыбы скреплялись между собой? — спросил Лан Хо.
— Мы можем полить горячей водой одну ледяную глыбу, а потом быстро прижать к ней другую, и когда вода замерзнет, они намертво склеятся! — Сяо Сяо жестами пояснил задумку и прямо на глазах у всех провел эксперимент с маленьким замороженным бруском льда.
— А если мы внутри будем жечь огонь, разве всё не растает? — снова спросил Лан Хун.
— Мы не будем делать вход полностью герметичным, а кроме того, отделим его дополнительным слоем снега и звериных шкур, так что всё получится изолировать! — Сяо Сяо снова продемонстрировал всё наглядном эксперименте.
После того как все наперебой позадавали вопросы и во всем убедились, Лан Сяо решил разделить племя Волк на две части: одна отправится за льдом на реку, а другая останется в пещере делать ледяные блоки с помощью разборных каменных форм.
— Ура! — Сяо Сяо прикинул по времени: примерно через три-четыре дня их ледяная дверь будет готова!
Эту зиму удастся пережить гораздо легче.
Глава 4
Еще вчера Сяо Сяо попросил Лан Сяо отыскать несколько тонких и относительно ровных каменных плит, а затем наблюдал, как самцы племени превратились в живые камнерезные станки, с помощью когтей распиливая камень на пластины примерно одинакового размера, после чего Я-самки и самки зверолюдей занялись шлифовкой плит до гладкости.
Сяо Сяо смотрел на суетящихся вокруг соплеменников, гадая, чем бы ему помочь, но не успел сделать и шага, как Лан Сяо подхватил его и водворил на прежнее место. Тогда он украдкой сделал еще шажок — и снова был поднят и возвращен назад.
Сяо Сяо: сердитая мордашка!
Лан Сяо: невинная физиономия.
— Большой Волк, я хочу помочь! — Сяо Сяо снова пристал к Лан Сяо, продолжая крутиться вокруг его лап.
Лан Сяо просто опустил голову, взял Сяо Сяо зубами за шкирку и перенес в угол к кучке малышей: — Сяо Сяо, не балуйся, играй лучше здесь.
В углу собрались все несовершеннолетние волчата племени — всего их было пятеро вместе с Сяо Сяо, и все выглядели на редкость бодрыми и ухоженными.
Лан Мэй, отвечавшая за присмотр за детьми, тут же придавила рвущегося наружу Сяо Сяо к полу: — Сяо Сяо, перестань рваться на помощь. Оставь эту тяжелую работу с каменными плитами взрослым, а то еще расплющит тебя ненароком.
Выслушав это, Сяо Сяо лег на живот и круглыми глазами уставился на Лан Сяо, который неподалеку распиливал каменные плиты.
Хотя Лан Сяо и смягчился сердцем, ради безопасности он предпочел промолчать: хочет Сяо Сяо смотреть — пусть смотрит, лишь бы не лез куда не надо.
Оставленный без внимания Сяо Сяо с досады уставился на малого волчонка, жующего его хвост. Хоть боли и не было, но когда твой хвост грызут, ощущения были препротивные!
— Ау-у! Лан Го, отпусти! — Сяо Сяо взмахнул лапой и отвесил тому пару тумаков.
Получив отпор, Лан Го разжал челюсти и поднял голову, слегка покачивая ею.
Идеальная сила удара: как раз для легкого отупения без вреда для мозгов.
— У-у, Сяо Сяо, давай вместе исследовать мир! — Лан Го потерся о Сяо Сяо, горячо приглашая присоединиться к их банде искателей приключений.
По правде говоря, будучи внутренне взрослым человеком, он вовсе не собирался возиться с ватагой малолетних сорванцов!
Но чертовски веселая игра в «поваляйся и посшибай всех с ног» стоила того.
Сяо Сяо спрятался за спину Лан Го, а Лан Фэн и Лан Хо ринулись на них спереди и сзади, и все четыре малыша разом шмякнулись на землю, покатившись единым клуком.
Сяо Сяо оказался в самом низу: — Ау! Быстрее вставайте! Меня сейчас расплющат в кокосовую лепешку!
— А что такое кокосовая лепешка? — Лан Го облизал губы, судя по названию, должно быть вкусно.
— Это такая лепешка! Как-нибудь я приготовлю ее для вас, если представится шанс, — Сяо Сяо задрал голову (кокосовой лепешки у него не было, зато нарисованных обещаний он раздавал щедро).
Четыре малыша сбились в кучу, прижимаясь друг к другу и то и дело потираясь мордашками, и эта трогательная картина заставила сердца волков племени растаять.
— Если бы мой малыш был жив, я бы заставил его повсюду таскаться следом за Сяо Сяо, до чего же он милый, — бормотал себе под нос Лан Хун, шлифуя каменную плиту, и на его лице промелькнуло сожаление.
Лан Е, услышав эти слова, на удивление не стал огрызаться, а лишь опустился ниже и легонько коснулся губами лба Лан Хун: — Не грусти. Наступит весна, я попрошу у вождя Священный плод, и у нас снова будут малыши.
Лан Хун кивнул: им нужно во что бы то ни стало пережить эту зиму.
Всё будет хорошо.
Малыши снова начали кучей передвигаться с места на место, превратившись в одну длинную пушистую гусеницу.
— Лан Чай, ты чем тут занимаешься? — Лан Го заметил, как кто-то в углу задрал задницу и уткнулся носом в землю, неизвестно чем занимаясь, и тут же вытянул туда голову.
Сяо Сяо тоже вытянул шею и отчетливо увидел, что Лан Чай держит в зубах какую-то дрянь: — Лан Чай, что это у тебя во рту?
Лан Чай выплюнул добычу, и четыре маленькие головки тут же сдвинулись ближе, разглядывая зеленого жука размером с кошачью лапку, с двумя длинными усиками и шестью тонкими лапками.
http://bllate.org/book/30247/3687226
Готово:
