Прибытие императорских лекарей не сократило число погибших — никто так и не отыскал лекарства от чумы. Каждый день из лечебницы выносили всё больше тел.
Больных становилось всё больше, и лекарям уже некогда было вытеснять деревенских знахарей вроде Бай Чжунлоу и его товарищей. Даже на Цзян Мяоюнь, единственную женщину среди мужчин, они теперь смотрели сквозь пальцы.
Го Тун наконец осознал, насколько ужасна чума: здоровый человек, заразившись, умирал за день-два. Эта должность уполномоченного по усмирению беспорядков оказалась вовсе не лёгкой. Он так испугался, что целыми днями сидел в своей комнате, сжимая в руке платок, и мечтал немедленно сбежать обратно в Цзинцзи. Увидев Гу Хэна, он не преминул напомнить ему:
— Послушайте, господин Гу, вы вообще способны остановить эту эпидемию? Не забывайте указания Её Величества императрицы-матери!
Гу Хэн слегка приподнял уголки губ:
— Может, вы сами возьмётесь за это дело?
Увидев, что тот делает шаг в его сторону, Го Тун замахал руками и отступил на несколько шагов:
— Не подходите! Вы же только что вернулись с улицы! Не занесите чего нечистого сюда!
Он замахал своим платочком и закричал:
— Эй, люди! Быстро принесите полынь и хорошенько окурите мои покои!
— Тогда вы, сударь, отдыхайте спокойно, — сказал Гу Хэн и направился прочь.
Го Тун уже не обращал на него внимания — он целиком погрузился в командование слугами, которые окуривали комнату. Вскоре повсюду стоял такой густой дым, что глаза слезились.
Чжан Си, шедший за Гу Хэном с мечом у пояса, заметил:
— Этот Го Тун — настоящий трус.
Гу Хэн фыркнул, не придав этому значения:
— Пусть себе живёт, лишь бы не мешался.
Он шёл и одновременно отдавал распоряжение:
— После полудня пригласи господина Бая, лекаря Фана и остальных в кабинет на совет.
— Слушаюсь, господин, — ответил Чжан Си. Подумав, он добавил: — Господин, все женщины просят лечиться у госпожи Бай. Ей одной очень тяжело справляться.
Гу Хэн усмехнулся:
— Я и не знал, что ты так заботишься о женщинах. По твоим словам, кажется, тут кое-что другое замешано.
Чжан Си, уличённый в своих чувствах, смутился и опустил голову:
— Господин, не насмехайтесь надо мной.
Гу Хэн с лёгкой иронией продолжил:
— Как же так? Настоящий мужчина и не может признаться в своих чувствах?
Чжан Си неловко почесал затылок:
— Да, господин... Я действительно питаю чувства к госпоже Бай. Она прекрасная девушка.
Сначала он думал, что она обычная хрупкая девица, но за это время убедился, что она храбра и умна: останавливала паланкин посреди улицы, чтобы спасти отца, бросалась в пылающий дом, чтобы вытащить его, господина, и без страха, усталости или жалости трудится ради спасения больных. Такую девушку невозможно не полюбить.
— Да, она действительно прекрасная девушка, — сказал Гу Хэн, взглянув на него. — Не волнуйся, я уже приказал собрать женщин-лекарей со всей округи, чтобы облегчить ей работу.
— Это замечательно, — с облегчением выдохнул Чжан Си.
— Сколько лет ты уже служишь мне?
— С тех пор как вы впервые вошли во дворец наследника — ровно восемь лет.
— Восемь лет... Сколько же таких восьмилетий в жизни человека? — Гу Хэн посмотрел вдаль, словно погрузившись в размышления. Через некоторое время он повернулся и похлопал Чжан Си по плечу: — Как только чума пойдёт на убыль, я лично пойду к господину Баю и сватаюсь за тебя.
Чжан Си обрадовался не на шутку:
— Благодарю вас, господин!
***
Погода становилась всё теплее, послеобеденное солнце было особенно приятным — самое время после сытного обеда вздремнуть. Но во времена чумы подобной беззаботности не было и в помине.
В кабинете Гу Хэн совещался с чиновниками и лекарями. Все были в марлевых повязках. Чтобы предотвратить дальнейшее распространение чумы, было решено изолировать деревни друг от друга, а также уезды, усилить контроль на всех пунктах и ограничить передвижение людей. Всех заражённых следовало поместить в специальные лечебницы для карантина и лечения.
Они как раз обсуждали детали, когда в дверь ворвалась служанка. Увидев полную комнату людей, она даже не стала кланяться, а сразу закричала:
— Беда! Го-гунгун, возможно, заразился чумой!
Все в комнате переполошились и зашептались. Го-гунгун — уполномоченный императрицы-матери! Если он действительно заразился, последствия будут ужасны.
Не теряя ни минуты, Гу Хэн, Бай Чжунлоу и лекари поспешили к покою Го Туна. Ещё издалека до них донёсся пронзительный плач и звон разбитой посуды. Войдя, они увидели, что пол усеян осколками, еда и посуда разбросаны повсюду.
Го Тун с растрёпанными волосами, повязав на лоб шёлковую повязку цвета сандала, сидел на ложе, вытирая слёзы изящным мизинцем. Увидев всех вошедших, он ещё громче завопил, плача и ругаясь:
— Гу Хэн! Да как ты вообще посмел?! Какой из тебя чиновник?! Если я правда подцепил эту проклятую заразу, то умру — и тебя с собой утащу!
Этот евнух плачет, как женщина… Настоящий безродный трус. И ему совсем не стыдно, что все над ним смеются.
Гу Хэн не стал слушать его причитания:
— Раз уж здесь собрались все лекари, сначала осмотрим вас, а потом уже будем гадать, умрёте вы или нет.
Он кивнул Бай Чжунлоу. Тот уже собрался подойти, но Го Тун завизжал:
— Не подходите ко мне вы, грязные мужчины! — Он оглядел всех и потребовал: — Где та девчонка? Пусть она придёт! Быстро зовите её!
Гу Хэн приказал позвать Цзян Мяоюнь. Остальные, увидев такое поведение Го Туна, разошлись, посмеиваясь. Лишь Бай Чжунлоу остался — ему было не по себе.
Цзян Мяоюнь, неся за спиной аптечку, поспешила на зов. Увидев Гу Хэна и Бай Чжунлоу, она успела лишь поклониться господину Гу, как из комнаты раздался крик:
— Эй, девчонка! Ты ещё не идёшь? Хочешь, чтобы я умер?.. Кхе-кхе...
— Иду! — Цзян Мяоюнь мысленно закатила глаза.
Бай Чжунлоу напомнил:
— Доченька, будь осторожна.
Гу Хэн тоже серьёзно кивнул ей.
Цзян Мяоюнь посмотрела на обоих, кивнула и подняла занавеску, входя внутрь.
Она внимательно осмотрела Го Туна и спросила:
— Что вас беспокоит?
— Кашляю же! Не слышишь, что ли? Кхе-кхе... — Го Тун, увидев, что она уже собирает аптечку, схватил её за руку: — Я скоро умру?
— У вас нет болезни.
— Как это нет?! Я же кашляю... Кхе-кхе... Смотри!
Цзян Мяоюнь взглянула на него — он выглядел ещё жалостнее, чем женщина, — и сказала:
— Вы просто надышались полынным дымом. В этой комнате даже у меня слёзы на глаза навернулись. Нельзя же всё время держать окна и двери закрытыми — нужно проветривать.
— А почему мне всё время холодно?
— Вы же целыми днями сидите в четырёх стенах, почти не выходите на улицу и не двигаетесь. Естественно, в такой затхлой комнате будет сыро и холодно. На улице прекрасное солнце — пойдите погрейтесь во дворе.
— Правда? — Го Тун усомнился.
— Конечно. У вас всё в порядке. Разве у настоящего больного чумой была бы такая сила голоса? — Она многозначительно указала на разбросанные по полу осколки и объедки.
— Тогда поклянись!
Цзян Мяоюнь чуть не рассмеялась, закатила глаза и подняла руку к небу:
— Клянусь, с вами всё в порядке!
Го Тун, услышав это, приложил платок к груди и с облегчением выдохнул:
— Теперь я спокоен.
Цзян Мяоюнь подняла аптечку:
— Пойдёмте во двор погреетесь на солнышке?
Го Тун помахал рукой:
— Лучше не надо. А вдруг там небезопасно?
— Если надеть повязку и не выходить за пределы своего двора, ничего не случится. Я ведь каждый день хожу в лечебницу и ничего. Не надо самому себя пугать.
— Ладно, — согласился Го Тун и сорвал с головы повязку.
Гу Хэн увидел, как они вышли вместе, и был поражён: Го Тун улыбался, будто превратился в другого человека.
— Госпожа Бай — просто чудо! Какой прекрасный день! Посмотрите, какие яркие цветы! — Го Тун был в восторге.
— Что случилось? — тихо спросил Гу Хэн.
— У него нет болезни. Просто надышался полынью.
Бай Чжунлоу, как истинный лекарь, проявил осторожность:
— Ты его полностью осмотрела?
— Папа, не волнуйся, с ним всё в порядке.
Гу Хэн, обращаясь к уже любующемуся цветами Го Туну, сказал:
— Тогда отдыхайте. Мы пойдём.
— Идите, идите! Не мешайте мне! — Го Тун чувствовал себя так, будто избежал смерти, и теперь ему было не до дел — главное, остаться в живых.
Трое повернулись, чтобы уйти, но Го Тун помахал вслед платком и крикнул:
— Госпожа Бай! Заходи почаще! От твоих слов мне спокойнее!
Никто и представить не мог, что такой сложный евнух из окружения императрицы-матери окажется так привязан именно к Цзян Мяоюнь. Видимо, характеры сошлись — редкое везение.
Цзян Мяоюнь и её отец шли за Гу Хэном по каменной дорожке, по обе стороны которой буйно цвели травы и цветы. Несколько бабочек порхали вокруг, то и дело задевая людей крыльями, и кружили над цветами.
Гу Хэн замедлил шаг, слегка повернулся и сказал:
— У меня снова болит голова. Раз уж госпожа Бай здесь, сделайте, пожалуйста, несколько уколов, чтобы облегчить боль.
— Слушаюсь, господин, — ответила Цзян Мяоюнь.
Бай Чжунлоу поклонился:
— Господин, тогда я пойду в лечебницу. Разрешите откланяться.
***
Цзян Мяоюнь сделала уколы и сидела рядом, пока он лежал с закрытыми глазами, спокойно дыша. В последнее время головные боли участились — явно от переутомления и чрезмерных забот.
Она тайком разглядывала его: черты лица изысканные, кожа светлая, а ресницы — такие густые и пушистые, что у мужчин это просто дар небес. Во сне он походил на небесного юношу. Неудивительно, что столько женщин им восхищаются. Даже она, глядя на него, невольно чувствовала, как сердце начинает биться быстрее.
— Госпожа Бай.
Он вдруг окликнул её, и она так испугалась, будто её поймали на месте преступления. Она думала, что он спит, и позволяла себе любоваться этим совершенным лицом.
Она быстро собралась:
— Приказывайте, господин.
Он, не открывая глаз, медленно произнёс:
— Ты очень устала в эти дни. Я уже распорядился набрать женщин-лекарей — скоро они тебе помогут.
К счастью, он не заметил, что она за ним наблюдала. Цзян Мяоюнь мысленно выдохнула:
— Благодарю вас, господин.
Наступила тишина. Она заметила на столе немного пирожных и добавила:
— Спасибо за угощение. Пирожные очень вкусные.
— Не стоит благодарности. Я лишь воспользовался случаем, — он словно задумался. — В Цзинцзи самые вкусные пирожные продаются в лавке семьи Пань. Девушки их очень любят.
Ещё бы! Цзян Мяоюнь вспомнила, как часто посылала людей в очередь за этими лакомствами. Молочные пирожные из Сычуани были неплохи, но «юйлу туань» — её любимое лакомство.
— «Юйлу туань» такие ароматные, сладкие и мягкие! Просто объедение!
Он открыл глаза и с интересом посмотрел на неё. Ему показалось странным, что её характер и внешность так не похожи друг на друга — будто две разные личности.
Она смутилась под его взглядом и опустила голову:
— Почему вы так на меня смотрите, господин?
Он будто между делом спросил:
— Госпожа Бай, у вас прекрасное мастерство лёгких шагов. Скажите, кто ваш учитель?
Она внутренне вздрогнула и быстро выдумала:
— Ли Сы из нашей деревни. В молодости он был в монастыре Шаолинь, а потом вернулся в мир.
— Правда? — Он задумался.
Цзян Мяоюнь испугалась, что он будет расспрашивать дальше, и поспешно встала:
— Господин, пора вынимать иглы.
— Хорошо, — ответил он, скрестив руки на груди и снова закрыв глаза.
Цзян Мяоюнь быстро извлекла иглы и, убирая их, сказала:
— Вы прекрасно играете на флейте. «Закат над облаками» звучит так мелодично... Я вчера долго слушала во дворе.
Он замер, обуваясь, и резко поднял голову. Схватив её за запястье, он спросил:
— Откуда ты знаешь «Закат над облаками»?!
Он помнил, как его жена говорила, что эту мелодию сочинила её мать. Песня не была широко известна. Как Бай Цзысу, простая девушка из деревни Жухэ, могла знать музыку из Лянчжоу, находящегося за тысячи ли?!
Неужели?!
Цзян Мяоюнь не ожидала такого резкого движения и упала рядом с ним. Она попыталась встать, но он крепко держал её за запястье. Она дернулась несколько раз — безрезультатно. Его сила оказалась гораздо больше, чем она думала. Она ведь считала, что такие изящные, утончённые мужчины всегда слабы!
— Больно! Отпустите!
Он игнорировал её попытки вырваться, пристально глядя на неё, как хищник на добычу. Запястье болело.
Она собиралась спросить, почему он знает эту мелодию, но его реакция оказалась ещё сильнее. В этом явно скрывалась какая-то тайна. Она даже осмелилась предположить: неужели они знакомы?!
При этой мысли её охватило волнение. Она уже собиралась всё выяснить, как в комнату вбежала служанка.
Увидев, что Гу Хэн держит Цзян Мяоюнь за руку, а они сидят так близко, служанка замешкалась у двери, не зная, входить или нет. Но дело было срочное, и, наконец, она, опустив глаза и не глядя на них, тихо произнесла:
— Господин!
Гу Хэн немедленно отпустил руку и, заложив руки за спину, спросил:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/3017/332180
Готово:
