Она прижала ладонь к причёске и воскликнула:
— Больше нельзя ехать так быстро! Мой платок унесёт! Ах… мой платок…
Лёгкий алый шарф унёс ветер, и ему ничего не оставалось, кроме как осадить коня и помочь ей подобрать его. Она слегка постучала кулачками ему в грудь, надувшись с игривым упрёком:
— Всё из-за тебя! Причёска растрепалась!
Он смотрел на неё — миловидную, с озорным блеском в глазах, а в тёплом сумеречном свете ещё и неотразимо соблазнительную. Сердце его дрогнуло. Он быстро накинул платок ей на голову и, пока она не успела опомниться, нырнул под него и поцеловал. Она вздрогнула от неожиданности, тихонько вскрикнув, бросила на него робкий, застенчивый взгляд, сжала пальцами его одежду и прижалась к нему. Его сердце растаяло, и он крепко обнял её, целуя без остатка.
Всё это казалось одновременно далёким и близким, словно сон из прошлого: алые шелка развеваются на ветру, луна тогда была такой же ясной, как и теперь, и освещала возвращение разноцветного облака.
***
Бай Чжунлоу перенёс унижение от Го Туна, но не придал этому значения — он был весь поглощён лечением больных. Однако его начали теснить прибывшие из Императорской аптеки лекари. Те вели себя высокомерно, с явным презрением относились к провинциальным целителям и почти полностью отвергли все их усилия.
Старший среди них, лекарь Фан, увидев Цзян Мяоюнь, презрительно фыркнул:
— Почему здесь присутствует женщина?
Цзян Мяоюнь ответила:
— Я помогаю отцу лечить больных. В чём тут непорядок?
— В чём непорядок? — возмутился он. — Девица, чего ты лезешь не в своё дело? Тыкаться в незнакомых мужчин и женщин — разве это прилично?
Цзян Мяоюнь подумала, что раз он так предвзято относится к женщинам, он уже не может считаться настоящим лекарем. Бай Чжунлоу однажды сказал ей: «Для настоящего врача не существует полов — есть только больные».
«С глупцами спорить бесполезно», — мысленно фыркнула она, лишь слегка хмыкнула и продолжила заниматься своим делом.
Увидев такое отношение, лекарь Фан разозлился ещё больше и, собрав вокруг неё всех своих коллег, явно намеревался вынудить её уйти.
Бай Чжунлоу вежливо заговорил:
— Господа, моя дочь вполне справляется с лечением и никому не мешает.
— Ни за что! — заорал лекарь Фан, надувая щёки. — Женщина должна сидеть дома и заботиться о муже с детьми! Выставлять себя напоказ — непристойно!
Спор зашёл в тупик, но тут вошёл Гу Хэн и громко произнёс:
— Госпожа Бай находится здесь по моему разрешению. Её врачебные навыки безупречны — именно она вылечила мою головную боль.
Услышав, что за неё заступился такой важный человек, некоторые больные тоже заговорили:
— Да, с госпожой Бай нам, женщинам, гораздо удобнее.
— Верно! Госпожа Бай очень внимательна. Пусть остаётся!
Толпа поддержала её, и лекарь Фан на время утих, хотя предубеждение в душе осталось.
Автор говорит: Благодарю читателя «Сяо Хуту Сянь» за 5 единиц питательного раствора, читателя «Сяо Мэйэр» за 1 единицу и читателя «Яёй» за 3 единицы.
Лунный свет озарял тихую ночь. Так как они временно жили в уездной управе, вокруг не было посторонних — даже собачий лай не нарушал покой, лишь изредка доносилось томное мяуканье кошек, разносимое ветром.
Цзян Мяоюнь принесла таз с тёплой водой и вошла в комнату. Бай Чжунлоу всё ещё сидел при свете лампы, углубившись в медицинскую книгу.
— Отец, вы весь день трудились. Побалуйте ноги тёплой водой — это расслабит мышцы.
Бай Чжунлоу машинально кивнул, не отрывая взгляда от книги, и лишь когда дочь начала снимать с него обувь, положил том на стол.
— Доченька, я сам справлюсь. Ты ведь тоже устала — иди отдыхать.
— Разве дочь не должна заботиться об отце? Позвольте мне помыть вам ноги. Проверьте, подходит ли температура.
Бай Чжунлоу с теплотой посмотрел на неё — в душе стало по-настоящему тепло. Он сам снял обувь и носки и опустил ноги в воду. Тепло мгновенно разлилось по уставшим стопам, и он с облегчением вздохнул:
— Не горячо и не холодно — в самый раз.
Цзян Мяоюнь стояла на корточках и мягкой тканью аккуратно поливала ему ноги. Раньше, когда отец возвращался из лагеря, он тоже любил, чтобы она подавала таз с водой. Она садилась рядом на низенький стульчик, и они вместе делились новостями — это были по-настоящему тёплые моменты. Ей вдруг захотелось родителей. Если бы настоящая Бай Цзысу не поменялась с ней душами, она сейчас была бы мертва, и родители, наверное, сходили бы с ума от горя.
Хорошо, что в этой жизни у неё есть такой замечательный отец, как Бай Чжунлоу. Но она — Цзян Мяоюнь, и не может вечно жить под чужим именем. Рано или поздно ей придётся вернуть своё настоящее «я». Она боится, что Бай Чжунлоу не выдержит этого откровения и останется совсем один. Ей будет неспокойно уходить, если он не найдёт себе спутницу жизни.
Она подняла глаза и сказала:
— Отец, вам было нелегко растить меня одну. Теперь я уже взрослая… А вы не думали найти себе кого-нибудь, кто составил бы вам компанию?
Бай Чжунлоу на миг опешил, а потом улыбнулся:
— Ага, значит, моя девочка уже выросла и хочет выйти замуж! Вот и торопит старого отца найти себе новую жену.
Цзян Мяоюнь притворно рассердилась:
— Ах, отец! Я же серьёзно говорю!
— А разве я несерьёзно? — засмеялся он. — Как только чума закончится, пора будет искать тебе жениха. Скажи, доченька, какой тебе нравится парень? Подскажи отцу — пусть у меня будет представление.
— Отец, о чём вы! — её щёки залились румянцем.
Неожиданно в голове возник образ Гу Хэна — его осанка, черты лица… Она сама испугалась такого поворота мыслей. Во-первых, он вряд ли обратит внимание на простую деревенскую девушку, а во-вторых, у него уже есть супруга, и, судя по всему, они очень любят друг друга. Она отогнала эти мысли: наверное, просто потому, что он один из немногих благородных людей, которых она встретила после перерождения.
— У меня никого нет! — сказала она, краснея. — Отец, лучше мойте ноги!
И, не зная, на кого злиться — на себя или на отца, — она резко взяла медный ковш и плеснула в таз ещё горячей воды.
— Ай! — Бай Чжунлоу выдернул ноги и положил их на край таза. — Не хочешь говорить — так и не надо! Зачем же жечь отца?
Цзян Мяоюнь виновато высунула язык:
— Это вы сами виноваты — болтаете всякую ерунду вместо того, чтобы спокойно мыть ноги!
— Ладно, ладно, больше не буду, — Бай Чжунлоу сиял от счастья.
Он с нежностью посмотрел на дочь и мягко сказал:
— Доченька, не принимай близко к сердцу сегодняшние слова глупцов. Главное — чтобы совесть была чиста.
— Отец, не волнуйтесь, я не стану злиться на дураков. К тому же у нас есть поддержка господина Гу. Вам тоже не стоит обращать на них внимание.
Бай Чжунлоу погладил бороду и улыбнулся:
— Конечно. Запомни, дочь: делай добро и не заботься о будущем. Врачевание — это спасение жизней, а не погоня за славой и выгодой.
— Я запомню, — серьёзно кивнула Цзян Мяоюнь.
В этот тёплый момент при свете жёлтой свечи силуэты отца и дочери, отражённые на оконной бумаге, казались особенно уютными.
***
Цзян Мяоюнь тихонько закрыла дверь и вынесла таз с водой. Вылив его в кусты, она вдруг увидела, как оттуда выскочила дикая кошка — и чуть не подпрыгнула от испуга. Прижав руку к груди, она проводила взглядом убегающее животное и тихонько фыркнула.
Лёгкий ветерок сдул с грушевого дерева несколько лепестков, которые, кружась, упали ей на ладонь, оставив лёгкий аромат. Ночь была ясной, белоснежные цветы груши распустились в полной тишине. В разгар эпидемии весна незаметно вступила в свои права.
Поставив таз на землю, она села за каменный столик под грушевым деревом и наслаждалась лунным светом и тонким ароматом цветов. Стрекот сверчков в траве лишь подчёркивал безмолвие. Давно она не чувствовала себя так спокойно.
Вдруг по ветру донёсся звонкий звук бамбуковой флейты. Она оперлась подбородком на ладони и прислушалась. Мелодия была знакомой и трогательной, и она невольно запела вслед за ней. Вдруг она оживилась — это же лянчжоуская песня «Закат над облаками»!
Кто играет? И откуда знает эту мелодию? В звуках чувствовалась лёгкая грусть.
Музыка мгновенно пробудила в ней тоску по родине — она чуть не заплакала. Ей вспомнились родители, жизнь в Лянчжоу, скачки по степи с братом, как она, переодевшись мальчишкой, тайком пробиралась в лагерь и получала нагоняй от отца… А ещё — как мать, сидя во дворе с веером в руке, учила её петь эту песню.
В Цзинцзи ей почему-то не было так тоскливо, хотя там и были роскошные палаты, и изобилие товаров. Но ничто не сравнится с просторами Лянчжоу.
Раз она не помнит последние пять лет, но точно знает, что умерла в юном возрасте, значит, Цзинцзи действительно хуже Лянчжоу.
Она тихо вздохнула. Как бы то ни было, ей нужно как можно скорее разобраться во всём этом и вернуться к родителям.
— Госпожа Бай, вы ещё не спите? Отлично!
Цзян Мяоюнь обернулась и увидела служанку с коробкой в руках.
Она встала:
— Что случилось?
Служанка подошла ближе и подняла коробку:
— Господин Гу велел передать вам эти сладости. Днём вас не застали.
Она удивилась:
— Почему он вдруг прислал мне сладости?
— Днём я всё время была в лечебнице, — добавила она.
Служанка улыбнулась:
— Это сладости из Цзинцзи. Пахнут восхитительно! Господин сказал, что девушки любят такое, и велел мне принести. Он к вам очень внимателен.
В её глазах мелькнуло озорство, будто она что-то недоговаривала. Цзян Мяоюнь внимательно взглянула на неё и вдруг вспомнила: это та самая служанка, которая принесла чай, когда она снимала обувь Гу Хэну для иглоукалывания. Неужели та что-то поняла не так?
— Наверное, господин благодарит меня за то, что я спасла его в пожаре, — сказала Цзян Мяоюнь.
Служанка поставила коробку на стол и открыла её. Даже при лунном свете было видно, насколько изысканными были сладости — в Танчжоу таких не купишь. Похоже, это «молочные пирожные из Сычуани» — фирменное блюдо лавки семьи Пань, которое ежедневно раскупают в считанные минуты, даже знатные господа выстраиваются в очередь с самого утра.
Цзян Мяоюнь посмотрела на угощение и машинально спросила:
— Это прислала супруга господина Гу?
Служанка покачала головой:
— Нет, их привёз сам Го-гунгун. — Она наклонилась ближе и тихо добавила: — Госпожа, кажется, уже умерла.
Цзян Мяоюнь широко раскрыла глаза от изумления.
— Я случайно услышала, — пояснила служанка, видя, как та застыла. — Только что была у господина: он один стоит под деревом и играет на флейте. Выглядит таким одиноким и грустным.
Значит, флейту играл он! Но почему он исполняет именно эту мелодию?
Ей в голову пришла дерзкая мысль: неужели его супруга тоже была из Лянчжоу? Может, она даже знала её?
— Ладно, я пойду, — сказала служанка, собираясь уходить.
— Подожди! — Цзян Мяоюнь схватила её за рукав. — Сестрица, а как звали супругу господина?
Служанка снова покачала головой:
— Не знаю. Я служу ему только с тех пор, как он приехал в уезд Цинфэн.
Она многозначительно посмотрела на Цзян Мяоюнь и ухмыльнулась:
— Ага… теперь я поняла!
Цзян Мяоюнь поскорее опустила её руку:
— Что ты «ага»? Я просто спросила!
— Я всё понимаю! — хихикнула служанка.
— Что ты понимаешь?
Служанка прикрыла лицо ладонью, захихикала и даже покраснела. Она перебирала пальцами край одежды, как застенчивая девица, и тихо сказала:
— Ну, господин такой красивый… Вполне естественно в него влюбиться. — Она взглянула на Цзян Мяоюнь. — Госпожа Бай, хотите присоединиться к нашему клубу? Мы, служанки уездной управы, тайно обожаем господина Гу. Достаточно увидеть его хоть мельком — и весь день счастлива! Такой красавец! Иногда делимся новостями о нём…
Цзян Мяоюнь была поражена. Кто бы мог подумать, что за их серьёзными лицами скрывается такая романтичная натура!
Она неловко кашлянула:
— Нет, уж извините. У меня ещё много больных.
Раньше она чувствовала вину и стыд при мысли о нём, но теперь поняла: она вовсе не одна такая. Эти служанки больны куда сильнее её!
Проводив болтливую и влюблённую служанку, Цзян Мяоюнь смотрела на сладости с глубокой грустью. Оказывается, его супруга уже умерла, а он до сих пор носит при себе её личную вещь. Какой преданный человек!
Красивый, благородный и верный… Хорошие мужчины всегда достаются другим.
Как же ей повезло бы его супруге — даже после смерти её помнят и любят.
Автор говорит: Из-за эпидемии школы ещё не открылись, а мой муж уехал на работу в другую провинцию. Я одна дома с маленьким непоседой, поэтому пока не могу обновлять главы в фиксированное время. Как только начнётся учебный год, я, как обычно, буду публиковать главы около трёх часов дня (читатели, которые следят за моими произведениями, это знают). Если сегодня к десяти вечера обновления не будет, ждать не стоит. Прошу прощения за неудобства в этот непростой период.
http://bllate.org/book/3017/332179
Готово:
