Басоо обернулся, узнал его, на миг задумался, а затем, низко кланяясь и улыбаясь, подошёл поближе и заискивающе заговорил:
— Молодой господин Лян, вы звали меня? Неужели Младший господин Гу что-то сказал?
Гу Юэлю вернулся, преследуемый отрядом чёрных фигур. Неужели с их принцессой уже случилась беда? Эта мысль мелькнула в голове Басоо — и лицо его побелело.
Лян Чунь не стал его дразнить и, указав на запад, произнёс:
— Ваша принцесса устроила скандал, требуя уйти с разбойниками. Младший господин Гу не смог её удержать и вынужден был отпустить. Говорят, они сели на лодку и отправились на Восток. Если поторопишься, возможно, ещё успеешь их догнать. Иди прямо на запад, доберёшься до пристани Чжунчжоу и садись на корабль…
Бросив эти слова, Лян Чунь неторопливо развернулся и ушёл.
Басоо ни на миг не усомнился в правдивости его слов. Ведь ещё в Шу принцесса сама просила разбойников её ограбить! Если разбойники согласились, она, наверняка, в восторге. Ничего удивительного, что пошла с ними. Он наскоро дал Вэньцинь пару наставлений, схватил коня из конюшни и помчался во весь опор. В душе он ворчал: как же Сайвань не понимает коварства мира? Кто такие разбойники? Как можно идти с ними? Потерять репутацию — ещё полбеды, а вот потерять жизнь — куда страшнее! Почему их принцесса не соображает, насколько это опасно?
Но ворчать было бесполезно — сначала нужно было вернуть принцессу.
Надо сказать, на этот раз Басоо сильно обидел Сайвань. Когда Гу Юэлю спросил её, она машинально подумала, что он хочет, чтобы она сама возвращалась домой. С её внешностью Гу Юэлю мог бы просто попросить разбойников — и те немедленно отпустили бы её. Она с таким трудом его спасла, как же можно было теперь отправлять его одного в логово разбойников? Да и, честно говоря, она действительно надеялась хоть как-то восстановить свою репутацию — поэтому и сказала, что пойдёт с ними.
А в итоге Гу Юэлю тут же бросил её. Ей было обидно. С незнакомцами ей было куда страшнее, чем с Гу Юэлю.
К счастью, дорога была довольно пересечённой. Она шмыгала носом и шла обратно. Ни деревни, ни постоялого двора — даже повозки не встретилось. Вокруг — пустыня, и казалось, будто она одна осталась на всём белом свете. По мере ходьбы в душе нарастала тоска, и вдруг она разрыдалась. Вчера в это время она спокойно жила на почтовой станции, ела и пила в своё удовольствие, а теперь — такая нищета! В таком виде даже на родине, среди южных варваров, никто не поверит, что она принцесса.
Яркое солнце палило без пощады. Сайвань не знала, сколько уже идёт, когда вдруг услышала стремительный топот копыт. Сердце её сжалось. Она лихорадочно огляделась в поисках укрытия. Решила твёрдо: даже если эти люди вернули Гу Юэлю, она больше не пойдёт с ними. Пусть спасибо за спасение канет в Лету — Гу Юэлю ей больше не доверяет.
Топот приближался. Сайвань спряталась за кустами, пригнулась и прикрыла голову травой, оставив видны лишь два чёрных, блестящих глаза. Увидев всадника, она обрадовалась, отпустила траву и закричала:
— Басоо! Басоо! Я здесь!
Увы, от купания в реке голос её осип. Она и сама не знала, пока не открыла рот, — звучал он теперь, как у утки.
Басоо, услышав «Восток», бегло взглянул на кусты рядом и решил, что это какой-то нищий без глаз на лоб. Он грубо крикнул:
— В сторону!
И, взмахнув кнутом, собрался мчаться дальше.
Сайвань изо всех сил выбежала прямо перед его конём. Басоо в ужасе рванул поводья. Конь встал на дыбы и чуть не сбил её. Увидев перед собой Сайвань, Басоо остолбенел:
— Принцесса! Как вы дошли до такого состояния?!
Первое, что пришло ему в голову — её осквернили. Лицо его побелело. Он спрыгнул с коня и, поддерживая принцессу, зарыдал:
— О, моя принцесса! Как вы страдали!
Глаза Сайвань покраснели. Она шмыгнула носом. Оба рукава были мокрыми от соплей, и она просто потянула рукав Басоо, чтобы вытереть нос.
— Басоо, ты всё ещё добр ко мне. Впредь я буду слушаться тебя и не буду лезть не в своё дело.
Басоо помог Сайвань сесть на коня и не осмеливался спрашивать, что с ней случилось. В душе он проклинал Гу Юэлю от головы до пят. Вернувшись на станцию, он непременно убьёт Гу Юэлю, даже если придётся потом покончить с собой.
— Басоо, — слабо проговорила Сайвань, лёжа на спине коня, — почему ты не спрашиваешь, что со мной случилось? Я так хочу спать, но боюсь закрыть глаза. Ты видел Младшего господина Гу? За ним гнались разбойники.
Басоо скрипнул зубами от злости:
— Видел. Он уже вернулся на станцию, ни царапины! А вы из-за него столько мук претерпели… Как он мог… Подлый, неблагодарный человек!
Услышав, что Гу Юэлю цел и невредим, Сайвань немного оживилась, села прямо и крепко схватилась за поводья.
— Он уже вернулся? Так быстро? Слушай, Басоо, у меня теперь есть деньги! Младший господин Гу занял у меня.
Спасибо за спасение — ладно, забудем. Но долг-то можно вспомнить.
— Я больше не буду играть. Как только верну долг от Младшего господина Гу, сразу отдам деньги Вэньцинь и остальным. А остаток ты храни за меня. Разве не говорил ты, что люди в столице меркантильны? Не дадим им смотреть на нас свысока!
Сайвань загорелась решимостью и с негодованием продолжила.
Басоо рассеянно спросил:
— Как это Младший господин Гу занял у вас?
— Он попросил взаймы. Я заложила одежду и дала ему тридцать лянов.
Раньше Сайвань не имела понятия о деньгах, но теперь всё изменилось. Один пирожок стоит несколько монет, а тридцать лянов — это на всю жизнь пирожков! Она никогда не думала, что тридцать лянов могут обеспечить хорошую жизнь. И тут же вспомнила, как проиграла десятки тысяч лянов, — и сердце её сжалось от раскаяния.
Басоо постепенно пришёл в себя, взгляд его прояснился. Он указал на её одежду:
— Вы так одеты, потому что заложили наряд?
— Да. У Младшего господина Гу одежда та же, что и у Третьего господина Гу, но моя была ценнее, так что заложили мою.
Басоо молчал.
Он онемел. Тридцать лянов? Знает ли принцесса Сайвань, сколько времени ушло у императорских швеек, чтобы вышить этот наряд — торжественный, богатый, уникальный? Только зелёных изумрудов на нём — больше ста лянов! А она отдала его за тридцать!
— Этот наряд император велел вам надеть при встрече с императором Аньнина. Нужно обязательно вернуть его. Как только вернёмся на станцию, я найду господина Ли и спрошу, нельзя ли что-то сделать.
Этот наряд Сайвань должна была надеть, прибывая в столицу. Если он останется в ломбарде, у принцессы даже сменной одежды не будет! Пусть господин Ли сочтёт его нахалом — он всё равно добьётся возврата. А если нет — напишет письмо императору южных варваров, пусть тот поговорит с императором Аньнина. Великая держава довела принцессу до того, что та заложила одежду! Посмотрим, кому будет стыднее.
Возвращение Сайвань на станцию вызвало переполох. Молодые господа окружили её, качая головами:
— Ццц… Раньше мы говорили, что Сайвань уродлива — это было слишком жестоко! Теперь она выглядит куда хуже! Посмотрите на эту одежду — как у нищей! Идеально подходит её цвету кожи. Скажи, что она нищенка — никто не усомнится.
Гу Юэлю протиснулся сквозь толпу. Он удивился, увидев Сайвань, но не стал расспрашивать. Достав из кармана кошелёк, он вынул три серебряных слитка и протянул ей:
— Держите. Ваши.
Лян Чунь подумал, что Гу Юэлю сжалился, и, чтобы показать щедрость, выложил пятьдесят лянов:
— Принцесса Сайвань, возьмите. Купите себе красивую одежду. Если уж выглядишь некрасиво, надо стараться ещё больше!
Все молодые господа выигрывали у Сайвань деньги. Увидев, как Гу Юэлю и Лян Чунь проявили участие, они тоже полезли в кошельки. В конце концов, перед ними — принцесса чужой страны, а теперь — нищенка! Как настоящие благородные юноши дружественной державы, они не могли не помочь. Один за другим они щедро вручали по сто лянов. Даже Ли Лян и Вэй Чжун смутились и дали по пятьдесят.
Сайвань была растрогана такой заботой до слёз. «Хоть и считают меня уродиной, — подумала она, — но добрые души. Увидели, что я в беде, и сразу помогли». От волнения у неё потекли сопли. Она наклонила голову, шмыгнула носом и растроганно сказала:
— Спасибо всем! Сайвань запомнит это навсегда!
Молодые господа вздрогнули и, качая головами, отступили на десять шагов.
С таким сопливым видом Сайвань в столицу не поедет и замуж не выйдет. Лучше уж вернётся в южные варвары и будет там принцессой.
Все уже выразили сочувствие, и Гу Юэлю стало неловко. Он лишь вернул долг Сайвань — неужели нужно ещё что-то добавить? Но, увидев, сколько у неё уже в руках, решил, что его вклад излишен. Сказав Сайвань пару слов, он поднялся наверх. Лян Чунь пошёл вместе с ним. Вспоминая Сайвань, он тяжело вздохнул: кто бы ни женился на ней, всю ночь не уснёт. Такую уродливую и неопрятную женщину он видел впервые за всю жизнь.
Раз Гу Юэлю и Сайвань вернулись, Ли Лян решил выехать завтра утром. Только вернувшись в столицу, он почувствует себя в безопасности. Больше он ни за что не возьмётся за такое задание — слишком изматывает! Когда Басоо попросил его съездить в ломбард Чжунчжоу, чтобы вернуть заложенную одежду Сайвань, он понял, что его не только измотали, но и обманули на пятьдесят лянов. Те тридцать лянов, что Гу Юэлю вернул Сайвань, были не из жалости, а возвратом утреннего долга. Ли Лян потёр переносицу — виски у него болезненно пульсировали.
Басоо не заботило, слушает Ли Лян или нет. Если тот не вернёт одежду, он напишет в южные варвары и попросит императора связаться с императором Аньнина. Великая держава довела принцессу до того, что та заложила одежду! Посмотрим, кому будет стыднее.
У Ли Ляна разболелась голова. Он велел Басоо уйти и стал советоваться с Вэй Чжуном. Одежда, которую носила Сайвань, не должна оставаться в ломбарде. Но просить у чиновника Чжунчжоу помощи — слишком унизительно. Подумав, он решил переложить проблему на Гу Юэлю. Ведь это он уговорил принцессу заложить наряд. Пусть Сайвань сама идёт к нему за помощью.
Гу Юэлю сопровождал Гу Юэцзэ, осматривая тех, кто пытался его убить. Он всё думал, что это разбойники, пока Сюн Чунь не объяснил, что это профессиональные убийцы. Сюн Чунь оказался мастером допросов — он заставил их несколько раз менять показания, и теперь все улики указывали на Жэнь Ли, начальника городской стражи столицы, — человека Маркиза Чэнъэнь. Гу Юэлю спросил Гу Юэцзэ:
— Третий брат, как насчёт убить их и сбросить тела в пустыню?
По его мнению, милосердие к врагам — жестокость к себе. Первое, что пришло в голову, — устранить угрозу раз и навсегда.
— Идея неплохая, но слишком мягко для тех, кто за ними стоит, — ответил Гу Юэцзэ, подходя к сараю, где держали пленников. Несколько человек, связанных по рукам и ногам, бледные, лежали на полу. Неизвестно, что с ними сделал Сюн Чунь, но все выглядели измождёнными. Гу Юэлю фыркнул:
— Когда гнались за мной, бегали быстро. А теперь — еле живы.
Чёрные фигуры молчали.
Да ещё быстрее тебя! И в таком состоянии они оказались только из-за пыток твоих людей. Жэнь Ли строго наказал им: если раскроют правду, ни в коем случае не называть его. Нужно свалить всё на императорского чиновника с Востока. Они так и сделали, но этим людям не поверили. Первый, второй, третий допрос — каждый раз жесточе предыдущего. Они не выдержали и выдали Жэнь Ли.
Всё равно у Жэнь Ли есть покровительство Маркиза Чэнъэнь — с ним ничего не случится. А вот им, скорее всего, несдобровать.
— Третий брат, точно не убивать их? Не будем же мы везти их в столицу?
Оставить убийц рядом — всё равно что вырастить тигра, чтобы тот тебя съел.
Гу Юэцзэ пнул ногой вожака и усмехнулся:
— Зачем убивать? У меня для них есть дело. Маленький начальник городской стражи осмелился напасть на нас? Пусть весь свет узнает, что Дом маркиза Чаннин можно третировать! Любой кот или пёс может теперь плевать нам на голову…
Достав кости для игры, он снова пнул ногой вожака:
— Давай сыграем. Если выиграешь — отпущу вас. Проиграешь — ответишь на один вопрос.
Чёрная фигура не верил в такую удачу. Такие, как он, привыкли рисковать жизнью и часто бывали в игорных домах. Неужели Гу Юэцзэ думает, что победит его? Он подозрительно спросил:
— Правда?
— Шестой брат, развяжи ему руки, — сказал Гу Юэцзэ, чтобы показать искренность. — Сюн Чунь, принеси миску.
— Я брошу кости, а ты ставь на «больше» или «меньше». Выиграешь — сразу отпущу.
Гу Юэцзэ присел перед ним, спокойно глядя в глаза.
Остальные чёрные фигуры загорелись надеждой:
— Старший брат, играй! Иначе нам не выбраться.
Если повезёт, хоть жизнь останется.
Чтобы Гу Юэцзэ не сжульничал, они потребовали свидетелей.
Они уже догадывались, какой вопрос задаст Гу Юэцзэ — наверняка, связан ли это с Маркизом Чэнъэнь. Жэнь Ли близок к маркизу, и без его указа не посмел бы нападать на сыновей маркиза. Этот ответ они предвидели, и Гу тоже. Их заставят прямо назвать Маркиза Чэнъэнь, чтобы обвинить его.
Раз так, им нечего терять.
Игра началась в сарае. Гу Юэцзэ велел Лян Чуню позвать трёх-четырёх самых честных молодых господ, но не тревожить Лу Юя и Ли Гуаня. Узнав, что убийцы собираются играть с Гу Юэцзэ, молодые господа смотрели на них, как на глупцов. Гу Юэцзэ никогда не проигрывает в азартные игры! Спорить с ним — всё равно что идти на верную смерть.
http://bllate.org/book/3011/331799
Готово:
