Рукава у неё были длинные, одежда — просторная, цвет — серый и тусклый, а растрёпанная причёска делала её похожей на нищенку. Дети, игравшие у пристани, при виде неё шарахались в стороны, будто перед ними возникло привидение. Сайвань, шлёпая широкими рукавами, медленно побрела обратно по той же дороге. От очередного чиха у неё потекли сопли, и она грубо вытерла их рукавом — даже самой себе от этого стало противно.
Она твёрдо решила: больше ни за что не будет водиться с Гу Юэлю. Не то чтобы ей было жаль своего жалкого вида — хуже того, она лишилась даже благодарности за спасение. Вернувшись на почтовую станцию, Гу Юйу, пожалуй, ещё и упрекнёт её в недобрых намерениях. Выходит, и потери, и убытки.
При мысли о Гу Юйу в сердце хоть немного потеплело. Такой юноша — с кожей белее снега и чертами лица, будто выточенными из нефрита — вот кто стал бы отличным мужем.
Сопли снова потекли по лицу. Она шмыгнула носом и продолжила путь.
Тем временем на почтовой станции Лян Чунь весь день метался в тревоге. Гу Юэлю сбежал, а Гу Юэцзэ не только не послал за ним погоню, но и отказался от его помощи, когда тот сам предложил её оказать. После завтрака Гу Юэцзэ спокойно сел на втором этаже в павильоне играть в го с Гу Юэбаем, выглядя совершенно беззаботным и не проявляя ни капли беспокойства. Лян Чуню это казалось странным: неужели Гу Юэлю так разозлил брата, что тот теперь вовсе не заботится о его судьбе?
Заметив, что чашка Гу Юэцзэ опустела, Лян Чунь тут же подлил ему чай. С чайником в руке он обеспокоенно выглянул в окно. Листья на деревьях кружились в воздухе и медленно падали на землю. Когда-то пышный и зелёный лес теперь пожелтел и увял, словно охваченный упадком. «Что же стало с Гу Юэлю? — думал Лян Чунь. — Люди злы и коварны. Если с ним что-то случится, Гу Юэцзэ меня не пощадит. А по возвращении в столицу госпожа маркиза, пожалуй, лично явится ко мне домой с отрядом. Нет уж, раз у меня нет алмазного резца, нечего и браться за фарфор. Больше я ни в какие дела с Гу Юэлю не полезу — он слишком хлопотный!»
Вдруг по золотистой дорожке мелькнула стремительно мчащаяся тень, а за ней — целая группа чёрных фигур. Лян Чунь подумал, что ему почудилось. Он поставил чайник и подошёл к окну, энергично потерев глаза.
— Юэцзэ-гэ, — спросил он, — ты видишь, что там по полю мчится?
Осень ясная и прохладная — самое время для охоты. Неужели в этих глухих местах Чжунчжоу водятся какие-то неизвестные мне звери? Какая редкость!
Гу Юэцзэ обернулся и махнул ему рукой. Лян Чунь понял намёк и отошёл в сторону. Гу Юэцзэ пригляделся и, застыв на месте, перевёл взгляд на Гу Юэбая, который тоже смотрел в окно.
— Это шестой брат, — кивнул Гу Юэбай. — Думал, он вернётся лишь завтра, а он уже к полудню примчался. Похоже, я его переоценил.
Лян Чунь коснулся оконной рамы и робко напомнил:
— Кажется, за Юэлю-дитей гонятся какие-то существа.
— Не существа, а люди, — спокойно ответил Гу Юэцзэ, не отрывая взгляда от доски, и неспешно положил фигуру на поле. — Похоже, шестому брату пришлось пережить нечто поистине драматическое.
Гу Юэбай кивнул и крикнул вниз:
— Сюн Чунь! Шестой молодой господин вернулся! Возьми оружие и встречай!
Чёрные фигуры не ожидали, что Гу Юэлю окажется таким бегуном. Сбежав с корабля, он всё равно ускользал от них, и за всё это время они так и не смогли дотянуться до его рукава. Они были на голову выше него, с длинными ногами и ростом — проиграть какому-то юнцу было для них унизительно. Они выкладывались изо всех сил, но всё равно не могли его настигнуть. Особенно поражало, что Гу Юэлю, будто проглотив какое-то зелье, не снижал скорости ни на миг. Его пот стекал на землю, но он всё равно бежал без остановки прямо к почтовой станции.
Чернокнижники задыхались, и теперь их гнала лишь одна мысль. Увидев впереди станцию, один из них, запинаясь, спросил у главаря:
— Брат, продолжаем гнаться? Мы уже у станции.
Если даже с одним Гу Юэлю справиться так трудно, то когда из станции выйдут его люди, им точно не выстоять. В их нынешнем состоянии они едва ли смогут поднять мечи.
Главарь нахмурился и остановился. Он уже собирался скомандовать отступать, как вдруг из станции вырвалась целая группа вооружённых стражников, мчащихся, будто буря. Чернокнижники почувствовали беду.
— Быстро отступаем! — крикнул главарь.
Все члены отряда немедленно затормозили и развернулись, но, увы, у них не было такой же неиссякаемой энергии, как у Гу Юэлю. Едва они завернули за холм, как их уже схватили люди из Дома маркиза Чаннин. Чернокнижники рухнули на землю, изнемогая от усталости. Им хотелось знать: что же такого съели стражники маркиза, что бегают, будто скаковые кони? Ведь ещё мгновение назад расстояние между ними было немалым, а теперь — в мгновение ока их уже поймали.
Раз уж не смогли убежать — заслужили быть пойманными.
Гу Юэлю мчался, не разбирая дороги, ворвался на станцию и, топая по ступеням, закричал:
— Сань-гэ! Сань-гэ! Спасите меня! На меня напали разбойники! Сань-гэ...
Он распахнул дверь первой комнаты справа — никого. Побежал к следующей — тоже пусто. В ужасе он завопил, будто его резали:
— Сань-гэ, где ты? Сань-гэ, где ты?.
Гу Юэцзэ зевнул и, вытащив палец из уха, глухо произнёс:
— Здесь я.
Гу Юэлю замер, потом бросился к павильону в конце коридора. Увидев Гу Юэцзэ, сидящего в кресле, он вдруг почувствовал, как нос защипало. Он бросился к нему и, обняв, зарыдал:
— Сань-гэ! Ты не представляешь! На меня напали разбойники! Они не грабили и не насиловали — так зачем же они меня преследовали?.
Гу Юэцзэ промолчал.
Он отстранил брата и с отвращением нахмурился:
— Сначала иди в свою комнату и смой с себя эту вонь. От тебя несёт, как от тухлой рыбы.
Гу Юэлю весь был в поту, рубашка на груди промокла, будто её только что выжали. Места, куда он прижался к Гу Юэцзэ, тоже стали мокрыми. Он кивнул и послушно, как положено, поздоровался с четвёртым братом, после чего, весь в пыли и грязи, отправился в свою комнату. Гу Юйу отдыхал внутри. Услышав шум, он быстро накинул одежду и вышел. Увидев, что Гу Юэлю вернулся цел и невредим, он с облегчением выдохнул:
— Шестой брат, ты наконец вернулся! Мы так за тебя переживали! Перед отъездом из столицы мать велела нам заботиться о тебе. Если бы с тобой что-то случилось, как мы могли бы ей в глаза смотреть? Мы четверо выехали вместе — и вернёмся вместе.
Услышав эти слова, Гу Юэлю растрогался до слёз и, дрожащим голосом, позвал:
— У-гэ...
— Ладно, я послушаюсь тебя.
По дороге он многое обдумал. Что будет с матерью, если его схватят разбойники и убьют? Что станется с братьями, которые будут искать его повсюду? Его убьют и закопают — они даже тела не найдут и всю жизнь будут мучиться сомнениями. Он даже вспомнил Гу Боюаня. Тот часто ругал его за бездарность: не умеет писать сочинения, не понимает военных трактатов, да и в боевых искусствах — самый слабый из шести братьев. Без защиты Дома маркиза Чаннин его непременно обидят.
Эти слова оказались правдой: он даже с несколькими разбойниками не справился. Как же он тогда поедет в Тунчжоу искать своего родного отца? Лучше уж оставаться в Доме маркиза, а когда поднаберётся настоящих навыков — тогда и отправляться на поиски. Иначе, найдя отца, он станет для него лишь обузой.
Если бы чернокнижники знали, сколько мыслей бродило в голове Гу Юэлю во время бегства, они бы сошли с ума от отчаяния. Они бежали до изнеможения, ноги отказывали, а он всё ещё успевал думать о чём-то постороннем! Это было просто унизительно.
После того как Гу Юэлю вымылся и переоделся в чистую одежду, он рассказал Гу Юэцзэ и остальным, что с ним происходило всё это время. Он был доволен своим поведением:
— Всё, что мать мне наказывала, я помнил. Ничего не крал и не грабил. Владелец ломбарда дал мне тридцать пять лянов, но я взял только тридцать. А лодочники, увидев мою красоту, сами снижали цену, чтобы я сел на их лодки. Такие гостеприимные люди — прямо как торговцы в столичных лавках!
Гу Юэцзэ скривился:
— А те, кто на тебя напал?
При этом воспоминании Гу Юэлю разозлился. Если бы не эти разбойники, он бы уже с Сайвань сел на лодку до Тунчжоу. Вместо этого пришлось удирать, поджав хвост. Хорошо ещё, что он бегает быстро — иначе бы уже был мёртв. При этой мысли его бросило в дрожь, но он ни за что не стал бы рассказывать об этом братьям:
— Они думали, будто я слабак. Но ведь я же не дурак — раз не могу драться, так хотя бы убегу!
— Ты ещё гордишься этим? — возмутился Гу Юэцзэ. — Если отец узнает об этом, тебе не поздоровится. Кстати, принцесса Сайвань была с тобой. Почему она не вернулась?
— Она сказала, что разбойники впервые не побрезговали ею, так что она пойдёт с ними. Иначе мне было бы неловко возвращаться одному.
По его мнению, Сайвань попала в беду из-за него. Ведь разбойники явно целились в него, а принцессу просто прихватили попутно. Раз он виноват, то не мог просто бросить её и убежать. Если бы Сайвань отказалась идти с ними, он бы обязательно придумал, как спасти её и бежать вместе.
Гу Юэцзэ не выдержал и дернул уголком рта:
— Так ты оставил её в руках этих людей?
Гу Юэлю кивнул. Сайвань сама захотела — что он мог сделать?
В этот момент дверь открылась, и вошёл Сюн Чунь:
— Третий молодой господин, мы выяснили всё. Они сказали, что из Восточного края. Кто-то послал их схватить четырёх молодых господ. Вчерашние, с которыми вы и четвёртый молодой господин столкнулись, — тоже они. Узнав, что шестой молодой господин пошёл на запад, они решили схватить его и увезти в Восточный край.
— Восточный край? — лицо Гу Юэцзэ стало серьёзным. Восточный край находился под управлением Дома Маркиза Чэнъэнь. Между родом Гу и Восточным краем никогда не было связей. Кто же там захотел им навредить?
Сюн Чунь бросил взгляд на Лян Чуня, и тот мгновенно вышел. Услышав, как его шаги стихли, Сюн Чунь понизил голос:
— Сначала они говорили, что их прислал императорский инспектор. Но после того как я немного надавил, они изменили показания — теперь утверждают, что их послали из местного уезда. Имён и фамилий не знают.
Чернокнижники не имели дела напрямую со Сюн Чунем, поэтому спокойно свалили вину на Лян Хуна — никто бы не заподозрил подвоха. Но Сюн Чунь был первым слугой Гу Боюаня. Он сразу распознавал правду и ложь. Лян Хун был человеком корыстным и подхалимом — даже если бы ему дали сто жизней, он не осмелился бы враждовать с Домом маркиза Чаннин.
Гу Юэбай и Гу Юйу мало что знали о Восточном крае и оба повернулись к Гу Юэцзэ, служившему в Министерстве военного ведомства. Но и тот лишь покачал головой:
— Восточный край — вотчина Маркиза Чэнъэнь. Скорее всего, за этим стоят люди из Дома Маркиза Чэнъэнь.
Гу Юэлю в ярости хлопнул по столу:
— Сейчас же вытащу Лу Юя и изобью его до полусмерти!
Как посмел он посылать людей на их уничтожение? Если не изобьёт Лу Юя, злоба не уйдёт.
Гу Юэцзэ бросил на него взгляд. Гу Юэлю замер и тут же притих. Ему показалось, что Гу Юэцзэ всё больше походит на Гу Юэцзяо: всё говорит и делает с каменным лицом, только взглядом и пугает. Он взял чашку с чаем и спросил:
— Сань-гэ, что делать будем?
— Об этом нельзя распространяться. Пока будем ждать. Мы уже отправили письмо отцу — он наверняка предпримет меры. А вы ведите себя осмотрительнее, не ходите поодиночке — не давайте им возможности. Всё решится, когда вернёмся в столицу, — распорядился Гу Юэцзэ.
Гу Юэбай и Гу Юйу кивнули. Гу Юйу, опасаясь, что Гу Юэлю не воспримет это всерьёз, засучил рукав и показал рану на руке:
— Те, кто общается с Лу Юем, — мастера боевых искусств. Не бегай больше в одиночку. И насчёт отца подумай хорошенько: разве мать, будь она влюблена в другого, осталась бы в Доме маркиза и жила бы с ним, как чужие?
Если бы Ся Цзянфу обладала такой силой, трон императрицы-матери давно был бы её.
Гу Юэлю растерялся:
— При чём тут это?
— Подумай сам. Если ещё раз сбежишь, мы без тебя поедем в столицу и оставим тебя разбираться самому, — заявил Гу Юэцзэ.
Гу Юэлю почувствовал себя неловко и поднял руку:
— Клянусь, больше не сбегу! Я всю ночь бежал в страхе, даже перевести дух не успел, как на меня напали чернокнижники. Мои ноги дрожат сами по себе. Больше не сбегу, Сань-гэ! Можно мне пойти поспать?
Раньше он этого не замечал, но теперь, когда напряжение спало, тело будто разваливалось на части. Слишком устал.
Гу Юэцзэ кивнул:
— Иди отдохни. После обеда поспишь. Хуаньси наверняка уже приготовила всё, что ты любишь.
При упоминании еды живот Гу Юэлю заурчал. Ему стало неловко: братья так заботятся о нём, а он раньше ещё и клеветал на них! Надо исправлять свои недостатки.
Гу Юэцзэ окликнул Лян Чуня и велел ему спуститься вниз и кое-что сделать. Лян Чунь обрадовался: передавать сообщения — его конёк! Получив указание, он радостно поскакал вниз по лестнице.
Внизу Басоо ждал у ворот станции с тех пор, как узнал, что Гу Юэлю вернулся. Он то и дело выглядывал вдаль, но своей принцессы так и не видел. Он был вне себя от тревоги. Рядом Вэньцинь и Вэньхуа не переставали ворчать на него:
— Гу Шестой — человек ненадёжный. Как ты мог позволить принцессе пойти с ним? Теперь он вернулся целым и невредимым, а принцессы и след простыл! Что, если с ней что-то случится? Всё из-за тебя!
Басоо жалел, что не родился с зелёной кишкой: откуда ему было знать, что так выйдет? Он обязательно остановил бы принцессу, не пустил бы её спасать Гу Шестого. Он уставился в западное небо, глаза пересохли, но так и не увидел ни единой фигуры. Сложив ладони, он молился: лишь бы принцесса Сайвань вернулась целой и невредимой! Иначе император южных варваров не пощадит их по возвращении.
Лян Чунь увидел троицу, тревожно всматривающуюся вдаль, и громко прокашлялся, гордо подняв голову:
— Басоо!
http://bllate.org/book/3011/331798
Готово:
