Гу Юэлю нахмурился и с явным отвращением бросил на неё взгляд через плечо. Всего-то прошло немного времени, а цена упала сразу на пять лянов! В этом наверняка кроется какой-то подвох. Неужели Сайвань не слышит?
Он мрачнел и не спешил отвечать. Лодочник, заметив его колебания, громко выкрикнул:
— Молодой господин, вы едете в Тунчжоу? Садитесь ко мне! Беру всего четырнадцать лянов!
Другой лодочник, видя, что конкурент отбивает у него клиента, возмутился. Остальные тоже начали толпиться вокруг, пытаясь переманить пассажира. Первый лодочник схватил Гу Юэлю за руку и взволнованно выпалил:
— Молодой господин, садитесь в мою лодку! Беру тринадцать лянов!
— Молодой господин, ко мне! Двенадцать лянов и пятьсот вэнь!
— Да молодой господин явно уже выбрал мою лодку! Вы что, совсем совести лишились? Прочь отсюда! — закричал он и обернулся: — Дачжуан!
Из трюма выскочил высокий парень с широкими плечами и дубиной на плече. Он грозно заревел:
— Кто осмеливается отбивать у моего отца клиентов? Хочешь, чтобы я переломал тебе ноги? Расходись! Всем расходиться!
Сайвань в ужасе дёрнула Гу Юэлю за рукав. Это же ужасно! Ни в коем случае нельзя садиться в их лодку. А вдруг они в гневе кого-нибудь изобьют? Если случайно обидеть такого человека, разве он не поступит с ними так же?
Гу Юэлю думал точно так же. Он сделал два шага к другой лодке, и остальные лодочники тут же воодушевились:
— Дачжуан, посмотри-ка! Знатный господин и не думал выбирать вашу лодку — просто спросил цену! Кто же осмелится садиться к вам, если вы сразу грозитесь избить людей?
Гу Юэлю подошёл к другой лодке, и лодочники, обнаглев, начали тянуть его за рукава, каждый — к своей лодке. Кто-то тянул вперёд, кто-то назад. Гу Юэлю оказался зажатым посреди этой толкотни, голова у него раскалывалась. Что бы он ни говорил, никто не слушал. Все наперебой кричали: «Двенадцать лянов! Одиннадцать! Десять!»
Сайвань легко оттеснили к самому краю толпы. Ей стало неприятно: ведь она тоже знатная госпожа! Почему никто не пытается уговорить её? Если бы её затащили в лодку, разве Гу Юэлю не последовал бы за ней? Она замахала руками и закричала:
— Тяните меня! Я с ним вместе! Если я сяду в лодку, он обязательно последует за мной!
Она и не думала ревновать — просто хотела побыстрее определить победителя. Гу Юэлю такой крепкий и широкоплечий, а она такая хрупкая и изящная! Её легко увести — стоит лишь слегка потянуть за руку.
Лодочники на миг взглянули на неё, явно изумлённые, покачали головами и тут же отвернулись:
— Молодой господин, садитесь ко мне! Десять лянов! Уже десять лет гребу — ни разу не перевернулся! Довезу вас до Тунчжоу в целости и сохранности!
— Ко мне! Уже двадцать лет на реке! Даже если туман заволочёт всё вокруг, я доставлю вас прямо к причалу в Тунчжоу!
Они наперебой выкрикивали свои предложения, и Гу Юэлю чувствовал, как уши у него звенят, а тело раскачивается из стороны в сторону. Казалось, его вот-вот разорвут на части. Но он не мог разозлиться — впервые в жизни встречал таких горячих и гостеприимных людей. Как можно их обидеть? Да и цены-то всё ниже и ниже — ясно, что искренне хотят помочь. А на добрых людей и гневаться не пристало. Надо не только не злиться, но и улыбаться! Он натянул улыбку и, покачиваясь между толкающими его людьми, глупо хихикал.
Неподалёку несколько детей с любопытством наблюдали за смеющимся Гу Юэлю. Самый младший спросил:
— Братец, почему он ещё смеётся? Ведь десять лянов до Тунчжоу — это же явная переплата! Папа говорил, что на большой лодке можно доехать всего за пятьдесят вэнь!
Старший брат поспешно зажал ему рот:
— Тс-с! Не болтай глупостей! По-моему, этот господин — круглый дурак.
Кто же ещё станет улыбаться, будучи обманутым?
Сайвань молчала.
Она повернулась к большой лодке, к которой время от времени подходили пассажиры, и изо всех сил закричала:
— Шестой молодой господин! Я поняла! На большой лодке — всего пятьдесят вэнь! Они вас обманывают!
Лодочники промолчали.
Зачем ты раскрываешь правду?
Одежда Гу Юэлю была измята, пуговица на воротнике оторвалась. Он уже не выдержал и собрался было заорать, но лодочники, будто предчувствуя это, одновременно отпустили его. Весь накопленный гнев застрял у него в горле, и он чуть не подавился собственной слюной. Закашлявшись, он наконец пришёл в себя. Лодочники, словно по команде, разбежались по своим лодкам.
Гу Юэлю молчал.
Этот пыл исчез быстрее, чем отступает прилив.
Сайвань увидела, что его одежда вся в складках, причёска растрёпана, а на тыльной стороне ладони — царапины. Она подскочила и поддержала его:
— Ты в порядке? Я ведь тоже просила, чтобы меня тянули, но они не слушали.
— Ладно, — вздохнул он. — Красивым людям в этом мире всегда оказывают такое внимание, будто звёзды вокруг луны кружатся. Тебе этого не понять.
Его отец в молодости ходил на званые обеды — там девушки рвались за его рукава ещё ожесточённее.
Лодочники вернулись к своим лодкам и снова начали выкрикивать цены, даже не удостаивая Гу Юэлю взгляда. Только что они горели энтузиазмом, а теперь стали холодны, как лёд. Гу Юэлю наконец понял смысл слов Ся Цзянфу: «Лицо видно, а сердце — нет». Людская натура так сложна — как ему до всего этого докопаться?
Он передал Сайвань свой узелок и начал приводить в порядок одежду. Пока он поправлял пояс, на шею вдруг легла ледяная сталь. Он вздрогнул:
— Принцесса, тебе не холодно?
Сайвань опустила взгляд на клинок у горла:
— Холодно. Очень холодно.
— Ничего, скоро сядем в лодку — станет теплее, — утешал он, продолжая застёгивать одежду.
— Боюсь, это невозможно, — прошептала Сайвань и толкнула его в плечо. — Шестой молодой господин, кажется, на нас напали разбойники.
— Да у нас же почти нет денег! Зачем нас грабить?.. — начал он, но вдруг вспомнил нечто и поднял глаза в ужасе. — Неужели... похищают для наложницы?.
Он увидел лицо нападавшего: грубые черты, мощное телосложение — точь-в-точь как у главаря разбойников из книжек с рассказами. Он дотронулся до лезвия у шеи и, криво улыбаясь, спросил:
— Похищаете для наложницы?
— Нет, — коротко ответил чёрный силуэт.
Гу Юэлю призадумался. Если бы похищали для наложницы, ещё можно было бы договориться — Сайвань, хоть и смуглая, но всё же девушка. Из неё получилась бы хорошая жена для главаря, родила бы ему детей. Но если грабят ради денег — дело плохо. Серебро в его кошельке — это путевые деньги, чтобы найти родного отца. Если разбойники их отберут, как он будет искать отца?
Он закричал во всё горло:
— Разбойники! Грабят! Быстрее зовите стражу!
Лодочники на причале промолчали.
Да это же ваши слуги пришли за вами! Какие разбойники? Непослушный мальчишка!
Гу Юэлю не ожидал, что мир так жесток. Он кричал, звал на помощь, но окружающие равнодушно смотрели, как его уводят. Он заметил, что чёрные фигуры покупают лодку — не арендуют, а именно покупают. Отчаявшись, он обратился к Сайвань:
— Принцесса, у вас нет чего-нибудь ценного при себе?
Они же грабят ради денег — отдадим им всё, лишь бы успеть сесть в лодку и уехать в Тунчжоу.
Сайвань покачала головой:
— У меня даже единственное дорогое платье пропало. Ничего ценного больше нет...
Гу Юэлю тяжело вздохнул, глядя на реку:
— Что же делать... Хотя, подожди, принцесса! У тебя ведь есть ещё кое-что ценное.
Сайвань осмотрела себя с ног до головы:
— Что ещё? Я ничего не вижу.
Неужели он имеет в виду... Нет! Она плюнула в него:
— Бесстыдник!
Честь девушки — самое драгоценное. Если её осквернят, она станет посмешищем для всего Аньнина и опозорит южных варваров. Она прикрыла грудь и отвернулась. В этот момент лезвие полоснуло по шее, оставив тонкую кровавую полоску.
— А честь важнее жизни? — задумчиво произнёс Гу Юэлю. — Они грабят ради денег — отдадим им всё. Ты же принцесса южных варваров! Сейчас у тебя нет денег — ну и что? Напишешь расписку, что вернёшь позже. Проще простого.
Он нарочито поднял глаза на чёрного силуэта, державшего нож у его горла, и подмигнул:
— Знаете, кто это? Принцесса Сайвань из южных варваров! Не смотрите, что некрасива — денег у неё хоть отбавляй!
Он боялся, что разбойники не узнают её и, увидев уродину, просто отпустят. Поэтому поспешил назвать её титул.
Сайвань молчала.
Она осторожно повернулась:
— Писать расписку?
Басоо сойдёт с ума. Нельзя.
— Ты же младший сын маркиза Чаннин! — вдруг сообразила Сайвань. — Просто отведи их на почтовую станцию к твоему третьему брату! У него полно денег — он ведь выиграл целое состояние! Зачем тебе тащиться за тысячи ли в земли южных варваров? Это же гораздо проще!
К тому же, подумала она, люди из дома маркиза Чаннин — все мастера боевых искусств. Им не составит труда одолеть этих разбойников, и им обоим не придётся терпеть лишения.
Гу Юэлю махнул рукой:
— Нельзя.
Если вернётся на станцию, Гу Юэцзэ наверняка усилит надзор. А потом уж точно не вырваться.
Чёрный силуэт, всё это время молча слушавший их, строго произнёс:
— Мы не грабим ради денег. Прошу вас, не сопротивляйтесь.
— Не грабите ради денег? — Гу Юэлю и Сайвань повернулись к нему, их глаза были полны недоумения. — Тогда чего вы хотите? Ведь грабят либо ради денег, либо ради женщин!
На берегу главарь чёрных силуэтов уже купил лодку и крикнул, приказывая отвести пленников. Гу Юэлю не посмел ослушаться и пошёл очень осторожно, боясь, что клинок случайно перережет ему горло. Верёвка, привязывающая лодку к причалу, была туго натянута. Гу Юэлю ступил на борт, и лодка тут же качнулась. Он обернулся, чтобы помочь Сайвань, и вдруг вспомнил:
— Принцесса, похоже, они тебя не презирают.
У чёрных силуэтов лица грубые, но глаза чёрные и блестящие. Почему же они не презирают Сайвань?
Сайвань замерла, потом радостно кивнула:
— На вкус и цвет товарищей нет.
— Ты хочешь пойти с ними? — спросил Гу Юэлю, не отрывая взгляда от бескрайней реки. Он явно о чём-то задумался.
Сайвань покачнулась. Чёрный силуэт убрал нож. Она вытерла кровь с шеи и с волнением ответила:
— Хочу! Редкий случай — разбойники похитили именно меня! Когда об этом узнают, я наконец перестану быть той, кого даже разбойники не трогают!
После того как в Шу сотня разбойников бежала, увидев её смуглое лицо, в Аньнине все, говоря о ней, обязательно добавляли: «Даже разбойники её не трогают». Это было прямым оскорблением и презрением. А теперь у неё наконец появился шанс реабилитироваться!
Гу Юэлю с облегчением хлопнул её по плечу:
— Отлично! Значит, мне хоть немного полегчает на душе...
Прежде чем Сайвань успела осмыслить его слова, Гу Юэлю резко вырвал нож из руки чёрного силуэта, одним движением перерезал верёвку, оттолкнулся от лодки и бросился бежать по берегу...
Чёрные силуэты опомнились и изменились в лице. Но из-за толчка лодка уже отплыла от берега. Главарь прыгнул на борт, остальные последовали за ним и бросились в погоню за Гу Юэлю, оставив Сайвань одну на лодке. Она попыталась повторить прыжок главаря, но ноги оказались слишком короткими — и она плюхнулась в реку. Несколько раз взмахнув руками, она закричала:
— Помогите!
Лодочники покачали головами. Один из них сжалился и подал ей шест:
— Ты уж не следуй за своим молодым господином в его безрассудствах. Посмотри на себя — хрупкая, как тростинка. Лучше возвращайся домой...
Речная вода была ледяной. Губы Сайвань посинели, всё тело дрожало, да ещё и воды наглоталась. Она рухнула на землю и долго не могла прийти в себя. Лодочники, видя её уродливое лицо и то, что она потеряла молодого господина, сочли, что дома её ждёт немало наказаний, и пожалели. Они догнали уплывающую лодку и вернули её Сайвань. Та чихнула пару раз и попросила:
— У кого есть сухая одежда? Я не пойду за Гу Юэлю. Я видела, как быстро он бегает — мои короткие ножки никогда не поспеют за ним.
— У нас же мужская одежда! Какая тебе подойдёт?..
Сайвань чихнула ещё дважды и указала на лодку:
— Кто даст мне одежду — эта лодка его!
Видимо, холодная вода прояснила ей разум: она поняла, что чёрные силуэты пришли за Гу Юэлю. Иначе зачем оставлять её одну на лодке? Она же принцесса южных варваров — кто посмеет с ней так обращаться?
Её слова возбудили лодочников. Все побежали в трюмы и принесли по комплекту одежды — всего десять комплектов. Сайвань ушла в каюту, переоделась, надев все десять комплектов сразу, и сказала:
— Эту лодку делите между собой. Я ухожу домой.
http://bllate.org/book/3011/331797
Готово:
