— Что делать? Без денег нам никуда не добраться, — с досадой вздохнул Гу Юэлю. Даже самая искусная хозяйка не сварит кашу без крупы.
Принцесса Сайвань тоже не знала, как быть.
Лодочник, услышав их разговор, поспешно отступил в каюту. Без денег — ни на борт, ни в грош не ставь! С виду-то нарядные, а на деле — ни гроша за душой. Нет, даже не один, а двое: он же слышал два голоса! Но почему-то увидел лишь одно лицо. Неужели зрение подвело? Он приподнял занавеску и выглянул наружу… Боже правый! Мигом захлопнул занавес и спрятался. Рядом с юношей-красавцем стояло нечто ужасное — из всего лица виднелись только два ряда зубов!
Гу Юэлю и Сайвань постояли немного, изо всех сил ломая голову, но так и не нашли выхода. Ветер с реки задирал полы Гу Юэлю, и он, дрожа от холода, спросил:
— Ты голодна?
На самом деле он давно умирал от голода — в последнее время аппетит резко усилился, — но жгучее желание добраться до Тунчжоу заглушало голод. А теперь, когда надежда на переправу растаяла, живот предательски заурчал.
Сайвань честно кивнула и напомнила ему жестокую правду:
— У нас ведь нет денег.
— Да уж, без денег как быть? Может, зайдём в город? Вдруг повстречаем добрых людей, которые помогут нам. — Гу Юэлю был уверен: стоит им объяснить свою беду, как множество рук протянутся им на помощь. «В трудную минуту люди добры», — говаривала его мать. Он швырнул трость, отряхнул пыль с одежды и, полный решимости, направился в город Чжунчжоу.
— Добрый человек, я умираю от голода, но денег у меня нет. Не могли бы вы дать мне пару пирожков? — Гу Юэлю сглотнул слюну и жадно уставился на парящие над пароваркой пирожки. Аромат мяса щекотал ноздри. Он потер ладони и с надеждой посмотрел на хозяина лавки.
Сайвань стояла позади него и жалобно повторила его просьбу.
Хозяин, окутанный паром, прищурился и, разглядев их наряды, мгновенно сменил радушную улыбку на скорбное выражение лица.
— Молодой господин, у меня и старые, и малые на шее! Я встаю ни свет ни заря, чтобы печь пирожки и прокормить семью. Неужели вы хотите отнять у меня хлеб насущный? Умоляю, пощадите! Зарабатываю я кровные гроши! — Он сложил руки в мольбе, и глаза его покраснели от слёз.
Гу Юэлю сжался сердцем. Ведь пирожок стоит всего несколько монет! Какой тут может быть доход? Попросить у него несколько штук — значит заставить работягу трудиться в убыток.
Обижать простых людей — последнее дело. Он двинулся дальше, к лавке с кашей. Там стоял старик с седыми волосами, дрожащий от старости. Гу Юэлю пожалел и его, пошёл искать следующего. Так он прошёл всю улицу, но никто не вызывал у него сочувствия. Аромат мяса сводил с ума, а живот урчал всё громче. Он тяжело вздохнул — идей больше не было.
Сайвань оглянулась на пирожки в той лавке и с грустью сказала:
— Гу Шестой, давай украдём! Ты же быстро бегаешь — схватишь и убежишь. Хозяин не бросит лавку, точно не догонит!
— Ни за что! — резко оборвал он. — Они встают на рассвете и трудятся до поздней ночи, лишь бы прокормить свои семьи. Как я могу обижать таких людей?
Ся Цзянфу часто говорила: «Те, кто встают до зари и трудятся в поте лица, делают это потому, что у них нет другого выхода. Их жизнь — сплошная нужда». Он сам родился в достатке, никогда не знал лишений, и поэтому тем более не имел права обижать тех, кто вынужден зарабатывать на хлеб тяжёлым трудом. Красть — недопустимо!
Он прикрыл живот рукой и свернул на другую улицу. Здесь было тихо, многие лавки ещё не открылись. Проходя мимо красочной тканевой лавки, он вдруг озарился идеей и повернулся к Сайвань:
— Принцесса, хочешь пирожков?
— Ещё бы! Но у нас же нет денег.
Гу Юэлю поднял бровь и потянул её за рукав внутрь лавки.
Хозяин, выметая пыль куриным пером, обрадовался первому покупателю:
— Молодой господин, вам ткани или готовую одежду?
Гу Юэлю тут же подтолкнул к нему Сайвань. Хозяин отшатнулся, упав спиной на стопку тканей, и с ужасом выдохнул:
— Боже милостивый, откуда этот призрак?!
Он думал, что мимо пролетела сорока, а оказалось — ворона.
Сайвань уже привыкла к таким реакциям и спокойно отошла в сторону, чтобы не довести беднягу до инфаркта. Убийство — уголовное преступление, а как накажут за смерть от испуга — неизвестно. Лучше перестраховаться.
Гу Юэлю помог хозяину подняться и, оглядывая развешанные на стенах наряды, прикидывал, сколько можно выручить за одежду Сайвань. При этом он пояснил:
— Это не призрак, а человек. Слышали ли вы о принцессе Сайвань из южных варваров? Посмотрите на её одежду — сколько за неё дадут?
Идея продавать одежду пришла ему в голову благодаря Ся Цзянфу. Гу Боюань считал, что жена одевается слишком молодёжно и несерьёзно, и часто приказывал швейной мастерской шить ей скучные, «возрастные» наряды. Ся Цзянфу отказывалась их носить и отправляла служанок продавать такие вещи в тканевые лавки, а вырученные деньги оставляла себе.
В доме Гу Боюаня она продавала по несколько комплектов одежды в год.
Хозяин глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и, указав на ломбард напротив, вежливо пояснил:
— Молодой господин, если хотите продать одежду, вам нужно идти в ломбард. Я торгую тканями, а не скупкой подержанных вещей.
Он оценил их наряды одним взглядом: юноша перед ним — белокожий, с алыми губами и изысканными чертами лица, явно не из простой семьи. Его одежда сшита из лучшего ханчжоуского шёлка, а такой оттенок в Чжунчжоу могут себе позволить лишь несколько знатных домов. Поэтому тон его голоса стал предельно учтивым:
— Обычно люди продают одежду и украшения в ломбарде. Вам стоит заглянуть туда.
На Сайвань он даже не смотрел — раз уж она в компании такого юноши, её наряд, наверное, тоже недешёвый.
Гу Юэлю посмотрел на ломбард напротив. На улице почти никого не было, но у ломбарда уже стояла очередь. Поблагодарив хозяина, он потянул Сайвань наружу. Та вырвалась:
— Зачем продавать мою одежду? Твоя тоже стоит денег!
— Моя одежда сшита по заказу матери, в таком же цвете и фасоне, как у третьего, четвёртого и пятого братьев. Если я её продам, мама расстроится. А твоя — другое дело.
Сайвань задумалась. У неё есть братья, но нет сестёр, и никто не носит такие же наряды.
— Ты прав. Моя одежда уникальна — наверняка дороже стоит.
Ведь редкость повышает цену!
Гу Юэлю не возразил. Они встали в очередь, и когда дошла их очередь, ломбардщик отказался иметь с ними дело — Сайвань была слишком тёмной, и её одежда не найдёт покупателя. Ломбард ведь не благотворительность: скупленные вещи нужно перепродавать, а кто купит одежду «призрака»?
Но Гу Юэлю стоял насмерть.
— Молодой господин, её вещи — нет. А вот вашу одежду я куплю за двадцать лянов.
Он проторговался в ломбарде тридцать лет и сразу оценил: золотая нить на ханчжоуском шёлке — сама по себе стоит немало. Двадцать лянов — даже меньше, чем она реально стоит. А вот на «чёрную» одежду он и смотреть не хотел.
Гу Юэлю нахмурился и подвёл Сайвань ближе:
— Посмотрите внимательно! Это модный наряд из столицы! Видите золотую вышивку на рукавах? Цветы из золотой нити! А на подоле — вделаны драгоценные камни! Не смотрите на её лицо, смотрите только на одежду! Разве это не стоит денег?
Чтобы ломбардщик не пугался, он прикрыл Сайвань рукавом, позволяя тому спокойно разглядеть наряд.
И правда, на подоле сияли изумруды! Ломбардщик задумался. Гу Юэлю, заметив колебание, приподнял подол:
— Посчитайте сами! Это изумруды с юга — одни камни стоят целое состояние!
Ломбардщик пригляделся и показал пальцами:
— Тридцать пять лянов.
Гу Юэлю обрадовался, но замахал руками:
— Нет-нет, хватит и тридцати!
Двадцать — за переправу до Тунчжоу, десять — на еду и ночлег. Вдруг в Тунчжоу он не сразу найдёт отца и придётся задержаться?
Ломбардщик удивлённо посмотрел на него:
— Тридцать лянов?
За тридцать лет он впервые встречал клиента, который сам себе снижает цену!
— Ладно, раз вы так говорите — тридцать так тридцать. Пусть мальчик проводит вас в заднюю комнату переодеться.
Гу Юэлю одобрительно кивнул, убрал руку с лица Сайвань и подмигнул ей:
— Ну как, я молодец?
— А во что я переоденусь?
— Куплю тебе напротив что-нибудь!
Они решили продать одежду навсегда. С тридцатью лянами в кармане Гу Юэлю гордо вошёл в тканевую лавку и, соблюдая экономию, выбрал самый дешёвый наряд — за триста с лишним монет. Он был точно такой же, как у мальчика из ломбарда, только меньше по размеру — Сайвань невысокая.
Надев новую одежду, Сайвань почувствовала себя неуютно — ткань была лёгкой, и от ветра её пробирало до костей. Гу Юэлю бодро подбодрил:
— Пойдём поедим — станет теплее! Что хочешь?
— Пирожки и рисовую кашу! — Сайвань обхватила себя за плечи и пошла вперёд, но вдруг остановилась. — Гу Шестой, почему это ты угощаешь? Ведь продавала я свою одежду!
Гу Юэлю самоуверенно похлопал по набитому кошельку:
— Деньги у меня в кармане — значит, угощаю я! Не волнуйся, я как бы одолжил их у тебя. Как только разбогатею — верну!
Звучало логично. Сайвань уже не слушала — её внимание привлекли ароматные пирожки.
Они вернулись в ту самую лавку. Гу Юэлю заказал двадцать больших пирожков: восемь себе, два Сайвань, остальные — в дорогу. Кто знает, сколько времени займёт переправа? Вдруг проголодаются в пути?
Он гордился своей предусмотрительностью. «Мама, если бы ты была здесь, я бы сказал: я унаследовал не только твою красоту, но и ум! Видишь, как я всё продумал? Не хуже тебя в юности!»
Десять пирожков — немалый груз. Хозяин завернул их в узелок. Гу Юэлю несёт его, шагая рядом с Сайвань и рассказывая о Тунчжоу, но ни словом не обмолвился о поисках отца.
Когда они вышли за городские ворота к пристани, солнце уже взошло, туман над рекой рассеялся, и перед ними раскинулась бескрайняя гладь воды.
На пристани кипела жизнь: кричали лодочники, грузчики таскали мешки, купцы спешили по делам, прощались родные. Гу Юэлю потянулся и, взглянув на Сайвань, вдруг заметил:
— Принцесса, знаешь… если приглядеться, ты не так уж и страшна.
Сайвань потрогала лицо, но не успела обрадоваться, как он ткнул пальцем в проходившего мимо мужчину с двумя мешками за спиной:
— Просто ты чуть страшнее него.
Если сравнивать с теми, кто уродлив сильнее, удар по самолюбию не так болезненен.
Сайвань: «……»
Лучше не обсуждать красоту.
— Мы же хотели сесть на лодку? Так садимся или нет? — перевела она тему, разглядывая пришвартованные суда. Они были раскрашены ярко, и глаза разбегались. — Мы не умеем плавать, так что нужен лодочник, который хорошо держится на воде — вдруг начнётся шторм? И чтобы был честным, а то вдруг задумает что-то недоброе?
Первые два пункта показались Гу Юэлю разумными, но последний его возмутил:
— Принцесса, ты слишком много думаешь! Пойди посмотри на себя в реку — кто вообще захочет замышлять против тебя что-то «недоброе»?
Люди будут бежать, лишь бы не видеть тебя! Кто же такой глупый, чтобы самому лезть в беду? Разве что слепой!
Сайвань онемела и решила не спорить:
— А ты вообще умеешь отличать хороших людей от плохих?
«Лицо видно, а сердце — нет», — подумал Гу Юэлю, но ответил не сразу. Он подошёл к пристани и спросил у лодочника в серой грубой одежде цену за переправу до Тунчжоу.
— Пятнадцать лянов, — ответил тот.
Это на пять лянов дешевле, чем у первого! Сайвань обрадовалась и принялась тормошить Гу Юэлю:
— Соглашайся скорее! Пятнадцать лянов — это же дёшево!
http://bllate.org/book/3011/331796
Готово:
