Гу Юйу растерянно покачал головой. Гу Юэцзэ убрал меч и рассказал о нападении на дороге. Гу Юйу встревожился:
— Четвёртый брат, с тобой всё в порядке?
— Всё в порядке, не паникуй. Судя по мастерству, это не те люди, за которыми мы следили. Тот, кто напал на меня, мог убить меня в один миг — боец высшего класса. А те, с кем столкнулись я и Гу Юэбай, оказались посредственными драчунами, явно из другой шайки. По ходу стычки было ясно: они двигались в сторону отряда Лян Чуня. Увидев у нас фонари, решили, что мы мешаем, и на всякий случай попытались прикончить.
Истинная цель их оставалась тайной.
Хуаньси убрала со стола миски и ложки и тихо вышла. На лестнице она наткнулась на Сюн Чуня и Гу Юэбая, которые спешили обратно в комнату. Она шепнула:
— Третий и пятый молодые господа разговаривают наверху.
Сюн Чунь облегчённо выдохнул, но тут же нахмурился: события этого дня становились всё более тревожными. Гу Юйу чуть не погиб, преследуя неизвестных, а Гу Юэцзэ и Гу Юэбай подверглись нападению. Те люди явно нацеливались на Дом маркиза Чаннин. Неужели слова маркиза сбылись — кто-то действительно замышляет похитить молодых господ, чтобы шантажировать его?
Сюн Чунь взглянул на коридор, взял у Хуаньси посуду и вместе с ней спустился вниз. Безопасность молодых господ имела первостепенное значение — он должен был немедленно уведомить маркиза.
Он написал секретное письмо и отправил гонца в военный лагерь на юге Чжунчжоу. Через армейские каналы послание достигнет столицы быстрее всего.
Узнав, что Гу Юэлю так и не вернули, Гу Юйу ещё больше обеспокоился:
— Те люди наступали с яростью. Шестой брат упрям, как осёл. Боюсь, ему несдобровать.
Гу Юэбай, напротив, оставался невозмутим:
— Глупцу всегда везёт. Шестой брат, конечно, не блещет умом, но хитростей у него больше, чем у кого бы то ни было. Да и рядом с ним принцесса Сайвань — даже разбойники её не трогают. Пятый брат, не волнуйся. У них с собой, скорее всего, ни гроша. Самое позднее послезавтра проголодаются и потихоньку вернутся.
Жизнь в мире речных и озёрных бродяг сурова, а Гу Юэлю никогда не приходилось терпеть лишения. Жизнь на воле ему явно не понравится — рано или поздно он вернётся. «Надо было раньше дать ему вкусить прелестей самостоятельного путешествия по миру речных и озёрных бродяг — тогда бы он и думать не смел убегать».
Без денег никуда не денешься. Разве они мало слышали о тяжёлых временах, через которые прошла их мать в юности? Гу Юэлю слишком наивен.
— Но… — Гу Юйу волновало не это. — А вдруг он пойдёт просить подаяние у того, кого считает своим родным отцом?
— Тогда он окажется полным идиотом, и такого брата лучше отринуть — он только опозорит нас, — отмахнулся Гу Юэбай, потирая живот. После пробежки он проголодался. Распахнув окно, он крикнул вниз:
— Сюн Чунь! Пусть Хуаньси принесёт что-нибудь поесть!
Лян Чунь как раз возвращался с Басоо и другими под стражей и только переступил порог почтовой станции, как услышал громкий голос Гу Юэбая. Он вздрогнул. Гу Юэлю исчез под его надзором — Гу Юэцзэ наверняка устроит ему ад. Косо взглянув на сгорбленного Басоо, он с досадой пнул его:
— Если с младшим братом что-нибудь случится, я сдеру с тебя шкуру!
Басоо, упавший с лошади и подвернувший ногу, когда Сюн Чунь его сбросил, получил удар прямо в больное место и вскрикнул:
— Простите, молодой господин Лян! Раб не знал, что вы с шестым молодым господином просто играете! Принцесса приказала — рабу пришлось повиноваться!
Ещё в Аньнине он предчувствовал, что связь принцессы Сайвань с Лян Чунем принесёт беду — и так оно и вышло. Сколько раз он угадывал события с тех пор, как они вступили на территорию Аньнина?
Принцесса проиграла в азартной игре, и он предупредил её, чтобы остановилась — иначе проигрыш будет расти. Так и случилось. Принцесса была уверена, что Лян Чунь задумал похитить Гу Юэлю, а он подозревал, что всё не так просто — и снова оказался прав. Что ещё он говорил?
Ах да! Он сказал, что если принцесса не умерит пыл, её репутация пострадает, и молодые господа столицы станут избегать её, как змею… При этой мысли он поспешно сплюнул пару раз. Высокомерная принцесса южных варваров вовсе не останется без женихов — наверняка найдётся немало молодых господ, желающих на ней жениться.
Лян Чунь, увидев, что тот сплёвывает прямо сейчас, разъярился ещё больше и пнул его снова:
— Смеешь перечить мне? Думаешь, раз ты любимец принцессы Сайвань, я ничего с тобой не сделаю? Ещё раз — и я изобью тебя до такой степени, что даже твоя госпожа не узнает!
Басоо улыбнулся, хотя лицо его исказилось от боли:
— Молодой господин Лян, вы неправильно поняли! Раб сплёвывал на себя!
Лян Чунь гордо вскинул голову и громко фыркнул. Увидев выходившего Сюн Чуня, он передал ему пленных и, понурив голову, уныло поднялся наверх. С Басоо разобрались, но его собственная участь ещё не решена. Он нервно постучал в дверь и, сдавленным, подобострастным голосом произнёс:
— Брат Юэцзэ, я передал Басоо Сюн Чуню…
— Входи, — спокойно ответил Гу Юэцзэ, в голосе не было ни злобы, ни радости.
Лян Чунь бросил меч слуге, поправил одежду и, зажав обеими руками пах, вошёл внутрь. Гу Юэцзэ может бить его сколько угодно — он не станет возражать. Но только бы не повредил самое главное! Его бабушка надеется, что он продолжит род Лян. Без этого он предаст предков Лянского рода.
— Брат Юэцзэ… — Лян Чунь робко улыбнулся, стоя перед столом с заискивающим видом.
Гу Юэцзэ бросил взгляд на его руки и отвёл глаза. Лян Чуню стало ещё страшнее — он крепче прижал ладони.
— Расскажи, как всё произошло, — сказал Гу Юэцзэ.
Лян Чунь выпрямил спину и заговорил без запинки:
— Принцесса постучала в дверь. Я подумал, что это вы возвращаетесь, и открыл. Принцесса вошла и сразу спросила, не похитил ли я младшего брата Юэлю. Я сказал, что нет. Потом она спросила самого Юэлю… Не знаю, что с ней случилось, но она велела Басоо и другим убить меня. Младший брат, увидев, что я в меньшинстве, громко крикнул, чтобы я бежал. Я и побежал в свою комнату, заперев дверь изнутри. Потом подумал: а как же Юэлю? Выскочил с мечом — а их уже и след простыл. Спустился вниз, собрал слуг и бросился в погоню…
Гу Юэцзэ взглянул на Гу Юэбая и Гу Юйу. Лицо Гу Юйу в тусклом свете казалось бледным.
— Не кажется ли вам, что принцесса Сайвань проявляет к шестому брату чрезмерную заботу? — спросил он.
На юго-западе они тоже сталкивались с угнетением простых людей и похищением девушек, но Сайвань никогда не вмешивалась.
— Наверное, решила, что у шестого брата есть деньги, и хочет выманить у него побольше. Зная характер Юэлю, стоит принцессе помочь ему сбежать и попросить — он непременно даст ей денег, — невозмутимо предположил Гу Юэбай.
Лян Чунь осторожно поглядывал на Гу Юэцзэ, не осмеливаясь добавить своё мнение. Принцесса Сайвань вовсе не похожа на вымогательницу — скорее, у неё в голове ветер. Даже повар знает, что Гу Юэлю несносен и упрям, но Сайвань, как дура, выскочила помогать ему. Она, видимо, вообразила себя благородной героиней, спасающей угнетённых. Самонадеянная глупица.
— Третий брат, — нахмурился Гу Юйу, — а вдруг принцесса влюблена в шестого брата?
Кроме этого, он не мог придумать иной причины, почему Сайвань помогла Гу Юэлю скрыться.
— Принцесса Сайвань ни гроша за душой, да и выглядит она… темнокожая, некрасивая. Даже если император согласится на брак, все молодые господа столицы станут избегать её. У неё сильное чувство собственного достоинства — она, наверное, знает, что в столице её будут унижать, и решила заранее обеспечить себе поддержку. Шестой брат ещё юн — его легко обмануть…
— Не думаю, — возразил Гу Юэбай. — У шестого брата хотя бы вкус есть.
Гу Юэцзэ постукивал пальцами по столу. Его опущенные ресницы скрывали эмоции.
— Принцесса Сайвань старше шестого брата на несколько лет — брак невозможен. Скорее всего, она хочет, чтобы наш дом был ей обязан.
Если бы Гу Юэлю действительно похитили, а Сайвань его спасла, у неё появилась бы заслуга перед Домом маркиза Чаннин. Благодаря этому, оказавшись в столице, она могла бы рассчитывать на покровительство дома и не бояться насмешек. Вероятно, именно поэтому она исчезла вместе с Гу Юэлю — если бы она его отпустила, заслуги бы не было. Ей необходимо держаться рядом с ним и вернуться вместе.
Только вот она не знала, что своим «добродетельным» поступком лишь усугубила положение.
Лян Чунь поспешно подхватил:
— Брат Юэцзэ прав! В южных варварских дворцах нет ни одного добродетельного человека. Она хочет использовать имя Дома маркиза Чаннин, чтобы выбрать себе подходящего жениха. А ещё говорит, что она принцесса… Ведёт себя хуже, чем девки из…
Остальное он проглотил под ледяным взглядом Гу Юэцзэ.
В Аньнине давно не было ни одного публичного дома. Сравнивать принцессу с женщинами из таких заведений — значит оскорблять их честь и позорить весь Аньнин.
Он похлопал себя по губам.
Гу Юэцзэ, увидев, что тот той же рукой, которой прикрывал пах, теперь хлопает себя по рту, с отвращением поморщился:
— Ступай. Передай господину Ли, что пейзажи Чжунчжоу прекрасны — мы задержимся здесь на два дня.
Лян Чунь, словно получив помилование, ответил «так точно» и стремглав выбежал. Он уже добежал до своей комнаты, как вдруг вспомнил, что забыл закрыть дверь за собой. Вернулся, тихонько прикрыл дверь и помчался к господину Ли.
Узнав, что Гу Юэлю не поймали, Ли Лян был ошеломлён. Люди из Дома маркиза Чаннин были обучены так, что бегали быстрее ветра. Как в такой тьме, среди множества развилок, они могли упустить его? Он без колебаний согласился на предложение Гу Юэцзэ остаться ещё на два дня. Лишь бы не пришлось ему снова бродить с фонарём в поисках беглеца — на это он согласен.
Три брата Гу немного поговорили и разошлись по комнатам. Благодаря Гу Юэлю, когда они ехали на юг, каждый занимал отдельную комнату. Теперь же четверо братьев ютились в трёх, поочерёдно карауля шестого. Раз он сбежал, они решили не гоняться за ним, а ждать в почтовой станции, пока тот сам не вернётся, наткнувшись на трудности.
В эту ночь они спали крепко и проснулись лишь с рассветом.
Бедный Гу Юэлю, бежавший в темноте, боялся, что братья погонятся за ним, и не осмеливался ни на минуту остановиться. Когда небо начало светлеть, они наконец добрались до пристани за городом Чжунчжоу. В тумане было почти пусто — лишь грузчики кричали, перетаскивая товары на корабли. Гу Юэлю радостно подбежал к берегу и уставился на реку. Он решил сесть на лодку и покинуть Чжунчжоу — так братья его точно не найдут.
Он подошёл к небольшой лодке и спросил лодочника:
— Сколько до Тунчжоу?
Тунчжоу — пристанище разбойников. Там постоянно орудуют банды. Наместник Тунчжоу не раз посылал войска, но безрезультатно: как только одних ловили, на их место приходили другие. В конце концов наместник махнул рукой и оставил всё как есть. Правда, разбойники были разумны — на чиновников и знатных господ они не нападали, грабили только купцов. А купцы, будучи людьми низкого положения, редко получали поддержку властей, даже подавая жалобы. Его родной отец — великий герой, наверняка сейчас в Тунчжоу творит добро, грабя богатых и помогая бедным. Туда ему и надо.
Лодочник только проснулся и был ещё сонный. Он окинул Гу Юэлю взглядом: дорогая одежда, без багажа, уезжает рано утром — явно сбежал из дома после ссоры с родными. Холодно спросил:
— Целую лодку или с другими?
— Конечно, целую! Разве я когда-нибудь ездил с кем-то? — щедро заявил Гу Юэлю.
По тону было ясно — избалованный юноша из богатого дома. Лодочник подумал и назвал цену:
— Двадцать лянов.
Обычно за целую лодку брали десять лянов, но этот парень явно сбежал из дома. Если за ним погонятся слуги, лодочнику тоже достанется. Он рисковал, принимая заказ, и потому запросил вдвое больше. Двадцать лянов — это ещё сдержанная цена.
Для Гу Юэлю прошлого года двадцать лянов — почти полгода содержания. Возможно, он бы развернулся и ушёл. Но сейчас всё иначе: он недавно выиграл у Гу Юэцзэ крупную сумму в азартной игре. Двадцать лянов — пустяки. Он потянулся к поясу, но замер. Он забыл, что кошелёк забрал у него сам Гу Юэлю — даже огниво не достать, не то что деньги. Он повернулся к Сайвань, чей силуэт в тумане был различим лишь по одежде:
— У тебя есть деньги, принцесса?
— Мои деньги разве не перешли к вам? — гордо ответила Сайвань. — Я даже деньги Вэньцинь и других отдала вам!
Гу Юэлю молчал…
Не надо так гордо говорить, будто бы она сама щедро поделилась. На самом деле, она просто проиграла всё в азартной игре.
Гу Юэлю не сдавался:
— У тебя совсем ничего нет? Ты же принцесса южных варваров — неужели не можешь выложить двадцать лянов?
— Даже двух лянов у меня нет, — сказала Сайвань и сняла с пояса кошель. Гу Юэлю взял его, нащупал внутри что-то объёмное и, развязывая шнурок, сказал:
— Вроде что-то есть. Может, Басоо тайком положил, чтобы ты не пошла играть снова и не сказала тебе?
В кошельке лежал аккуратно сложенный листок. Гу Юэлю развернул его и прочитал крупные, размашистые иероглифы: «Принцесса! Государственная казна пуста! Прошу вас, больше не играйте!»
Сайвань взглянула на записку и аккуратно сложила её обратно. Она проиграла все свои сундуки и не могла с этим смириться. Хотела продолжить игру — ведь, насколько она знала, можно было писать долговые расписки. Басоо угадал её намерения и написал эту записку, чтобы напомнить: нельзя тащить весь южный народ в пропасть. Южные варвары давно воюют, казна истощена. Если она не умерит пыл, её отец, вероятно, перестанет о ней заботиться.
http://bllate.org/book/3011/331795
Готово:
