Гу Юэлю не видел лица Сайвань, но по голосу уловил её нерешительность — и в груди у него шевельнулось странное чувство. Она не только отпустила его, но и помогла скрыться. Разве не боится, что Гу Юэцзэ с ней расправится? Неужели Сайвань до сих пор затаила обиду за то, что Гу Юэцзэ оставил её без гроша, и теперь мстит ему? Но если бы дело было в мести, зачем отпускать его? Разве не проще выйти замуж за Гу Юэцзэ?.. Хотя нет — это погубило бы и самого Гу Юэцзэ, и ещё не рождённых племянников или племянниц! Он решительно покачал головой: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Сайвань хоть на миг задумалась о браке с Гу Юэцзэ.
— Принцесса, — начал он, — мой третий брат крайне коварен. Он любит всех обманывать и подставлять. Меня он обманывал не раз и не два. В доме, кроме отца и старшего брата, никто не может его усмирить. Не смотри, что выглядит как настоящий джентльмен — на самом деле он ужасно подл. Из-за этого ни одна девушка не хочет за него замуж. Мама говорит, если он не одумается, то до конца дней проживёт холостяком.
Сайвань слушала в полном недоумении, крепко держась за его руку и стараясь не отставать.
— Не скажи, — удивилась она. — Мне показалось, он к вам очень добр.
— Добр? Ха! Просто боится, что мы дома пожалуемся. Ты ведь слышала про мою маму? Самая красивая госпожа в столице. Она нас очень любит. Перед отъездом она строго наказала третьему брату заботиться о нас. Если он ослушается — дома получит ремнём.
Сайвань съёжилась.
— Ваша мама и правда такая строгая? Она бьёт вашего третьего брата?
— Мама никого не бьёт. А вот отец — другое дело. Стоит ему что-то не понравиться — сразу запирает в комнате и даёт ремнём. Мы, братья, с детства привыкли расти под его плетью…
Гу Юэлю невольно вспомнил, как в детстве его запирали в кабинете за проступки. Иногда, оглядываясь назад, он понимал: эти порки вовсе не были мучением — скорее, радостью. Ведь когда его наказывали, остальные братья тоже не избегали участи. Все шестеро стояли на циновках и зубрили «Троесловие», а время незаметно летело.
Теперь же он отправился искать родного отца и не знал, когда вернётся в столицу. А как же мама? Когда она будет скучать по нему, у неё даже портрета не будет… Ему следовало оставить ей изображение — хоть какой-то утешительный образ. Но сейчас у него ничего нет. Он был непослушен сыном.
— Принцесса, — спросил он, — когда вы вернётесь?
Он думал: можно нарисовать свой портрет и попросить Сайвань передать его Ся Цзянфу.
Сайвань не задумывалась:
— Когда ты вернёшься, тогда и я вернусь.
Как иначе доказать семье Гу, что именно она спасла Гу Юэлю? Чтобы поймать вора — нужна улика, чтобы доказать спасение — нужен сам спасённый. Только приведя Гу Юэлю домой, она заставит Гу Юэбая и остальных поверить ей.
Гу Юэлю ответил с грустью:
— Я не вернусь.
— Почему?
— Хочу немного побродить по свету.
Искать родного отца — дело слишком важное, чтобы рассказывать о нём Сайвань.
Сайвань подумала и решительно сказала:
— Тогда я пойду с тобой.
Гу Юэлю нахмурился. В этот момент сзади послышались шаги. Он испугался, что их ищут, и резко потянул Сайвань за руку, прячась в кусты рядом. Хорошо, что он был осторожен: едва прибыв на почтовую станцию, первым делом разведал окрестности — иначе сейчас бегал бы, как слепой котёнок.
Сзади шептались люди, в руках у них мерцал слабый свет:
— Людей из дома Гу на станции нет. Шестой молодой господин исчез — они ушли искать его. Что делать?
— Господин приказал во что бы то ни стало вернуть всех молодых господ домой. Раз шестой пропал — пойдём за ним. Господин сказал: если не поймаем четверых — поймаем хотя бы одного…
— Ладно. Шестой пошёл на восток — значит, и мы туда.
Через мгновение их шаги стихли вдали. Сайвань прикрыла рот ладонью и прошептала сквозь пальцы:
— Вы что, натворили дел? Господин прислал людей, чтобы вас вернуть?
Она не сомневалась: «молодые господа» — это Гу Юэлю и его братья, а «господин» — конечно же, Гу Боюань.
Гу Юэлю на мгновение задумался. Похоже, слухи об их азартных играх дошли до ушей Гу Боюаня, и тот послал людей за ними. Если их поймают — не только лицо потеряют, но и ремня не избежать. Он стряхнул грязь с одежды, вышел из кустов, опираясь на костыль, и спросил Сайвань, есть ли у неё огниво. Всё его имущество — деньги, нефритовая подвеска, огниво — Гу Юэцзэ конфисковал, ничего не осталось.
— Есть, — ответила Сайвань, — но ведь если мы зажжём огонь в такой темноте, все сразу поймут, что мы ушли на запад.
Она была права. Гу Юэлю вздохнул и продолжил осторожно продвигаться вперёд, ощупывая дорогу костылём. Умение ориентироваться ночью он унаследовал от Ся Цзянфу — та часто рассказывала ему сказки, полные хитростей ночных побегов. Без этих уроков он бы уже сто раз упал и изодрался в клочья.
Сайвань хотела спросить о Гу Юйу, но стеснялась и молча шла следом.
Внезапно Гу Юэлю остановился.
— Что случилось? — спросила она.
— Развилка. Не знаю, куда идти.
— Да это же просто! Мы убежали на запад — значит, идём прямо, не сворачивая.
Гу Юэлю обернулся и удивлённо посмотрел на неё:
— Прямо — это и есть запад?
Теперь он понял, почему раньше, когда вёл за собой Гу Юэцзэ и других, они то и дело крутились по кругу и возвращались к станции. Надо было просто идти прямо! Он запомнил это правило и уверенно зашагал вперёд.
Недалеко возвышалась гора. Костыль Гу Юэлю упёрся в каменную стену. Он нащупал другую сторону — к счастью, не обрыв. Осторожно предупредив Сайвань, он повёл её дальше.
Они не знали, что едва их силуэты скрылись за поворотом горной тропы, по соседней дороге с грохотом промчалась карета. Фонарь у неё спереди качался из стороны в сторону. Внутри сидели те самые трое, которых не было на ужине — Гу Юэцзэ и его братья. Рядом с ними лежали три снятых ночника, на одном из которых запеклась кровь.
— Третий брат, — спросил Гу Юйу, прижимая раненую руку, отчего его и без того бледное лицо стало ещё белее, — что задумал Лу Юй?
Последние дни Лу Юй вёл себя подозрительно: то и дело к нему приходили незнакомцы, долго шептались в его комнате. А сегодня вечером снова появились чужаки. Проходя мимо двери Лу Юя, Гу Юйу уловил обрывки фраз: «Дом маркиза Чаннин», «господин Гу»… Почувствовав неладное, он посоветовался с Гу Юэцзэ и решил проследить за ними.
Но те оказались бдительны: войдя в городские ворота, они разделились. Братья последовали за ними поодиночке и не заметили засады.
— Маркиз Чэнъэнь давно мечтает стать главой всех военных в империи, — спокойно объяснил Гу Юэцзэ. — Придворная политика склоняется к литературе, а не к воинскому делу. Среди чиновников полно талантов, а вот выдающихся полководцев — единицы. Маркиз Чэнъэнь не может изменить систему, поэтому хочет стать первым среди военных. Отец разгромил южных варваров и заслужил славу героя — это вызывает зависть у маркиза. Он боится, что отец займёт в империи более высокое положение, и наверняка будет ставить ему палки в колёса. Но как именно — пока неясно.
Гу Юйу нахмурился:
— Разве ради этого стоит нападать на нашу семью? Он слишком много о себе возомнил.
Положение Гу Боюаня при дворе намного выше, чем у маркиза Чэнъэнь. Тот не может этого отрицать: отец командует двадцатью тысячами войск на юге и ещё пятью тысячами под стенами столицы. Пытаться объединить против него союзников — верх безрассудства.
— Он вынашивает эти планы не один день, — сказал Гу Юэцзэ. — Я велю Сюн Чуню написать отцу и предупредить его. Забудь об этом. Как твоя рана — ещё болит?
Рана Гу Юйу уже обработали, и под одеждой следов не было видно.
— Нет, — покачал головой Гу Юйу, вспоминая своего противника. — Третий брат, мне кажется, эти люди опасны. Тот, с кем я сражался, мастерски владеет мечом. Он мог убить меня, но лишь ранил в руку. Неужели это ловушка?
Его наставником был сам Гу Боюань, и среди сверстников мало кто мог с ним сравниться. А этот незнакомец одолел его за несколько ударов. Меч скользнул по шее, но, увидев лицо Гу Юйу, резко опустился и лишь порезал руку. Это странно. По крайней мере, он точно не из Дома Маркиза Чэнъэнь — иначе Гу Юйу уже был бы мёртв.
Гу Юэцзэ откинул занавеску, позволяя холодному ветру ворваться в карету.
— Не паникуй. Если что случится — отец всё уладит.
Гу Юйу понял: слова брата были молчаливым признанием — за этим действительно стоит какая-то интрига.
Вернувшись на станцию, они узнали, что принцесса Сайвань увела Гу Юэлю. Гу Юэцзэ нахмурился и велел Лян Чуню явиться к нему. Слуга доложил, что Лян Чунь побежал следом за Гу Юэлю. Гу Юэцзэ отправил Гу Юйу отдыхать, а сам вместе с Гу Юэбаем поскакал вдогонку.
Бедный Басоо! Выполняя приказ принцессы, он гнал коня во весь опор. Вокруг царила кромешная тьма, и он весь покрылся потом от страха. А позади неотступно преследовали всадники, будто собирались его убить. Пришлось выжимать из себя последние силы, несшись по дороге. Хорошо, что местность в Чжунчжоу ровная — в Шу он бы наверняка свалился с обрыва.
Лян Чунь хлестал коня, но слуги из Дома маркиза Чаннин быстро его обогнали. Его собственный слуга, запыхавшись, сказал:
— Молодой господин, люди из дома Гу скачут, как стрелы. Мы им не поможем — лучше вернёмся.
После бесчисленных побегов Гу Юэлю слуги дома Гу стали ловкими и быстрыми, как лани, и вскоре всегда настигали беглеца.
В этот момент впереди раздался крик:
— Эй! Где мой шестой молодой господин? Выдайте его, или пеняйте на себя!
— Уважаемый воин, не волнуйтесь! Шестой молодой господин и наша принцесса пошли вперёд!
— Врешь! Впереди ни звука — откуда там люди? Говори скорее, где шестой молодой господин?
Меч уже занёсся над шеей Басоо, когда тот в панике махнул рукой на запад:
— Туда! Шестой молодой господин сказал, что бежит, и принцесса предложила ему идти на запад!
Чжунчжоу лежал у реки. Если следовать вдоль неё, можно было добраться до Тунчжоу. Вниз по течению — юг, вверх — Цзинчжоу, что к югу от столицы и славился роскошью, за что его и называли «садом столицы». Если Гу Юэлю направился туда, найти его будет нелегко.
Гу Юэцзэ и Гу Юэбай скакали за ними, но по пути на них напали чёрные убийцы. Гу Юэцзэ одним взмахом меча погасил фонари и соскочил с коня, вступив в бой.
Звон мечей, путаница в темноте — один из убийц случайно ранил своего. Внезапно вдалеке послышался топот копыт. Главарь крикнул «отступаем!» и все мгновенно исчезли в кустах.
Свет приближался. Лян Чунь увидел Гу Юэцзэ и Гу Юэбая, стоявших посреди дороги с окровавленными мечами. Сердце его дрогнуло, и он спотыкаясь спрыгнул с коня:
— Гу Юэцзэ, прости меня!
Он же честно охранял Гу Юэлю — откуда знать, что принцесса Сайвань вдруг ворвётся и начнёт «спасать» его!
Гу Юэцзэ даже не взглянул на Лян Чуня — он осматривал Гу Юэбая на предмет ран. Лян Чунь с тоской подошёл ближе, чувствуя в воздухе запах крови.
— Ты ранен?
Топот копыт вновь приблизился — это прибыл Сюн Чунь. Увидев окровавленные мечи и мрачные лица братьев, он побледнел. Неужели Гу Юйу едва не погиб, а теперь и Гу Юэцзэ с Гу Юэбаем попали в засаду?
— Кто велел тебе ехать сюда? — резко спросил Гу Юэцзэ, не дожидаясь ответа. — А если с пятым братом в доме что-то случится?
Не дожидаясь проверки состояния Гу Юэбая, он вскочил на коня, вырвал фонарь у слуги и умчался прочь.
Слуги из дома Гу, почуяв неладное, бросили Басоо и помчались следом за Гу Юэцзэ к станции — и мгновенно исчезли из виду.
Басоо, валявшийся на земле, только и мог вымолвить:
— …
С такой скоростью приказ принцессы отвлечь слуг дома Гу — всё равно что отправиться на верную смерть!
Ночной ветер свистел за окном. Гу Юйу сидел при свете лампы, листая книгу, но то и дело взгляд его устремлялся к закрытой двери. Брови его были слегка сведены. Рядом стояла чаша с куриным супом — половина ещё осталась нетронутой. Обычно он съедал две порции такого супа — Хуаньси варила его превосходно. Но сегодня аппетита не было, и он сидел, нахмурившись.
В доме царила тишина, и даже шорохи снизу были слышны отчётливо. Третий брат ушёл за шестым — как там дела? Он взглянул на Хуаньси, молча стоявшую у стола, и тяжело вздохнул.
Хуаньси была выбрана Ся Цзянфу в жёны Сюн Чуню. Хотя она была невзрачна лицом, в кулинарии и боевых искусствах ей не было равных. Против пятерых обычных мужчин она могла постоять одна. Сюн Чунь, опасаясь, что преследователи могут вернуться и замолчать свидетелей, перед уходом велел Хуаньси охранять Гу Юйу. Тот, видя, что уже поздно, предложил ей идти отдыхать, но та упрямо стояла, скрестив руки. Гу Юйу не знал, что делать, и оставил её в покое.
Пламя на свече потрескивало. Гу Юйу, сосредоточенный и бледнокожий, не замечал, что рядом кто-то стоит. Лишь когда снизу донёсся стук шагов, он насторожился. Хуаньси мгновенно выхватила меч и прильнула ухом к бумажной двери. Услышав, что шаги поднимаются по лестнице, она расслабилась и сказала:
— Это третий молодой господин вернулся.
Она распахнула дверь — и Гу Юэцзэ ворвался внутрь, словно ураган. Увидев Гу Юйу целым и невредимым за столом, он немного смягчил суровое выражение лица:
— Ничего не случилось?
http://bllate.org/book/3011/331794
Готово:
