— Да, — отозвалась Цюйцуй и стремительно вышла за дверь.
Тем временем слуга из соседней комнаты, услышав шум, уже развязал няне верёвки. На лбу у неё зияла свежая рана — кровь струйкой стекала от бровей к переносице. Няня дрожащими ноздрями втянула воздух, глаза её покраснели от слёз. Она поддерживала старую госпожу, помогая той медленно спускаться по ступеням. Старая госпожа прекрасно понимала: пути назад больше нет.
«Если бы я только знала, чем всё обернётся, — думала няня с горечью, — следовало настоять, чтобы она осталась в Павильоне Сяньань. Там хоть есть поддержка со стороны дома маркиза и молодых господ, которые часто навещают её. Три поколения под одной крышей — разве не радость? А теперь… всё пропало».
Старая госпожа и няня ушли. Остальные слуги в ужасе опустились на колени, бледные как полотно, молча вытирая слёзы. Одна из служанок из Павильона Сяньань, сообразительнее других, упала на землю и стала бить лбом в пол перед Ся Цзянфу:
— Госпожа, я ничего не знала! Умоляю вас, проявите милосердие и простите меня!
Её лоб гулко стучал о пол — вскоре на нём заалела кровь. Ся Цзянфу спокойно велела им подняться:
— Вы — руки старой госпожи. Мне ли вмешиваться? Возвращайтесь в Павильон Сяньань. Как вас наказать — решать ей.
Ся Цзянфу редко вмешивалась в дела Павильона Сяньань и никогда не упоминала людей, связанных со старой госпожой. Её взгляд упал на Линлун:
— Цюйцуй, отведи её умыться и приведи в Двор Яньфэн.
Слыша эти слова, присутствующие в комнате облегчённо перевели дух. Линлун была прислана старой госпожой, чтобы соблазнить Гу Боюаня. Если Ся Цзянфу ограничится наказанием только самой виновной — это лучший исход. Слуги и служанки ещё трижды ударили лбом в землю перед Ся Цзянфу и, дрожа от страха, вышли из комнаты. Старая госпожа славилась великодушием — она не станет мстить им. Вернувшись в Павильон Сяньань, всё наладится.
Ночь была тихой, но шаги их гулко отдавались в тишине. Они почти бежали, боясь, что Ся Цзянфу передумает. Пройдя две арки, они нагнали старую госпожу, чья фигура казалась особенно одинокой и унылой.
— Старая госпожа! — окликнула одна из служанок.
Старая госпожа остановилась и обернулась:
— Она вас не наказала?
Служанка облегчённо кивнула, остальные тоже выдохнули с облегчением. Старая госпожа вдруг всё поняла:
— Забыла я… Она всегда такая — держит лицо. Грязную работу делать не станет. Идите на поместье. Я же поселюсь в храме предков. Мне столько прислуги ни к чему.
Слуги не ожидали, что, избежав кары со стороны Ся Цзянфу, они теперь будут изгнаны самой старой госпожой. Служанка в ужасе воскликнула:
— Старая госпожа, позвольте остаться и ухаживать за вами!
— Хотите жить — уезжайте на поместье. Мне самой несдобровать, — вздохнула старая госпожа и пошла дальше.
Тайна тех давних событий была глубоко скрыта — всех, кто знал правду, давно устранили. Но Ся Цзянфу уже нашла следы. Если они останутся, это будет равносильно самоубийству. Даже если Ся Цзянфу их пощадит, есть ещё Гу Боюань и Гу Юэцзяо с Гу Юэханем — все они не из тех, кто прощает легко. Оставшись в Павильоне Сяньань, никто из слуг не выживет. Старая госпожа, не желая смотреть, как погибают люди, с которыми прожила долгие годы, сказала:
— Завтра утром отправляйтесь на поместье. Живите там спокойно и честно.
Слуги в печали согласились, но всхлипывали, не в силах сдержать слёз. Ведь ещё днём всё было так шумно и радостно, а теперь…
Старая госпожа тяжело вздохнула и, опершись на няню, направилась обратно.
Когда все ушли, в кабинете стало пустынно. Ся Цзянфу зевнула и встала, чтобы уйти. Гу Боюань подал ей руку. Ся Цзянфу с загадочной улыбкой спросила Гу Юэцзяо и Гу Юэханя:
— Вы перед сном накладывали маску? После такого дня лицо нужно освежить.
— Накладывали, — ответили братья. — Спросите Цюйхэ — она нам помогала.
Недавно Цюйхэ разработала особую маску, снимающую усталость с лица. Она так хорошо действует, что даже если вернуться поздно, утром всё равно чувствуешь себя бодро. Эта привычка уже вошла в распорядок дня.
Ся Цзянфу, опершись на руку Гу Боюаня, мягко сказала:
— Хорошо. Идите спать. Цюйцуй так громко шумела — я уж думала, случилось что-то серьёзное.
Гу Боюань хмурился, лицо его было бесстрастным, но когда Ся Цзянфу взглянула на него, его черты слегка напряглись:
— Если бы не мать устроила этот скандал, я бы сразу вернулся после пробуждения. Девушки из Юньшэн-юаня отлично выступили — завтра на утренней аудиенции кто-нибудь обязательно похвалит вас, госпожа-талант.
— Раньше ты так не говорил. С каких пор стал таким болтливым? — Ся Цзянфу поправила плащ — ночной ветерок был прохладным. Она не стала задерживаться на этом вопросе.
Гу Боюань замер:
— Да ну? — спросил он невозмутимо.
— Да. Спроси у Цзяоцзяо и Ханьханя, — Ся Цзянфу подняла воротник и обернулась к сыновьям. Те энергично закивали:
— Точно, стало больше.
Лицо Гу Боюаня потемнело.
После прогулки сон как рукой сняло. Ся Цзянфу устроилась на кушетке в гостиной, а Цюйхэ нанесла на её лицо питательную маску. Линлун, уже умытая и переодетая, стояла в вишнёво-красном платье с золотой вышивкой на рукавах. Она была действительно хороша собой.
Ся Цзянфу толкнула сидевшего в кресле с книгой Гу Боюаня:
— Ну как?
— Так себе, — не поднимая глаз, буркнул он.
Ся Цзянфу недовольно фыркнула:
— Посмотри нормально.
Гу Боюань вынужден был поднять взгляд. Его глаза равнодушно скользнули по Линлун. При свете лампы у изголовья кровати в кабинете он тогда, пьяный, перепутал её с Ся Цзянфу. Но как только понял ошибку, мгновенно протрезвел. Теперь же он видел перед собой юное, нежное лицо, опущенные ресницы, скромную позу — в ней не было и тени той ленивой, расслабленной грации, что была у Ся Цзянфу.
— Не похожа на тебя, — сказал он.
Ся Цзянфу приподняла бровь и поманила Линлун ближе:
— Это няня учила тебя подражать мне? Покажи, как умеешь.
Её голос был мягок, а глаза, выглядывавшие из-под маски, сияли живостью. Линлун робко сделала реверанс:
— Разве я смею, госпожа?
— Ничего страшного. Я не стану взыскивать.
Линлун прикусила губу и, следуя наставлениям няни, начала танцевать. Её длинные ресницы опустились, взгляд стал надменным. Няня говорила, что Ся Цзянфу всегда вела себя вызывающе и высокомерно, будто императрица-мать, взирающая на подданных с высоты трона. Особенно она любила танец с лентами — для поддержания грации часто его исполняла. Чтобы угодить Гу Боюаню, Линлун тоже должна была освоить этот танец.
Она репетировала его множество раз — теперь могла станцевать даже с закрытыми глазами.
Закончив танец, Линлун вытерла испарину со лба и робко взглянула на Ся Цзянфу. Та лежала на кушетке, укрытая пледом, и выглядела разочарованной.
— Думала, раз няня столько лет со мной провела, научит хоть кого-то стоящего. Но ты совсем не похожа на меня, — с сожалением сказала Ся Цзянфу. Она ожидала, что старая госпожа подготовила нечто серьёзное, но оказалось — пустышка. — Старую госпожу отправили в храм предков. А ты что решила делать?
— Следую вашему указу, госпожа, — тихо ответила Линлун, больше не осмеливаясь смотреть на неё. Старая госпожа в опале — ей, служанке, не ждать ничего хорошего. Она надеялась лишь на быструю смерть, чтобы не мучиться. В богатых домах обычно жестоко наказывали тех, кто пытался соблазнить хозяина: затыкали рот, привязывали к скамье и били до последнего вздоха. Думая о том, что её ждёт, Линлун дрожала всем телом — тонкое платье лишь подчёркивало её жалкое состояние.
Ся Цзянфу сказала:
— Раз старая госпожа считает, что ты похожа на меня, ступай в храм предков и ухаживай за ней.
Линлун, дрожащая губами, в изумлении подняла голову. Она же пыталась соблазнить Гу Боюаня, изображая Ся Цзянфу! Разве та не в ярости? Почему отпускает её?
— Ступай. Хорошо заботься о старой госпоже, — Ся Цзянфу махнула рукой, закрыла глаза и откинулась на подушку.
Линлун, наконец осознав, что ей дарована жизнь, упала на колени и трижды ударилась лбом в пол. Глаза её наполнились слезами:
— Благодарю вас, госпожа, за милость! Благодарю вас, госпожа, за милость!
— Ступай, — повторила Ся Цзянфу.
Линлун вышла. Цюйцуй, возвращавшаяся в этот момент, недовольно фыркнула. Таких соблазнительниц следует высечь и показать всем, что ждёт тех, кто посмеет кидать глаз на маркиза. А Ся Цзянфу просто отпустила её! Это же как волка в лес отпустить — одни беды жди!
Проходя мимо Линлун, Цюйцуй бросила на неё злобный взгляд, а затем подошла к Ся Цзянфу и присела на корточки:
— Старая госпожа отправила всех слуг из Павильона Сяньань на поместье. Боится, что вы всех перебьёте.
Если бы не маска на лице, Ся Цзянфу непременно рассмеялась бы. Старая госпожа опять судит о других по себе. Какой смысл наказывать прислугу? Если бы Ся Цзянфу захотела действовать по-настоящему, первой бы пострадала сама старая госпожа. «Хватать вора — хватай главаря» — этот принцип ей был хорошо знаком. Но раз старая госпожа сама решила так поступить, Ся Цзянфу не станет ей перечить:
— Старая госпожа слишком много думает. Пусть делает, как хочет.
— Да, госпожа, — ответила Цюйцуй и начала массировать колени Ся Цзянфу. — А как быть с девушками из Юньшэн-юаня? Когда гости уходили, многие дамы обсуждали, как бы пригласить их на следующий банкет. Вы так старались их обучать… Что теперь с ними делать?
— Разрешила им остаться в доме маркиза. Что касается будущего — у меня есть планы. Завтра утром сходим в боковой двор, спросим, чего они сами хотят. Радоваться в одиночку — не то же самое, что радоваться вместе с другими. Эти девушки умеют играть — пусть развивают своё искусство. Женщине, лишённой мужской поддержки, нужно уметь опереться на себя. С их талантами заработать на жизнь — не проблема.
— Да, госпожа, — Цюйцуй массировала с лёгким нажимом, и Ся Цзянфу было очень приятно. Когда маска начала подсыхать, она велела Цюйцуй прекратить и умылась. — Поздно уже. Завтра, наверное, не встану. Отнесите завтрак первому и второму молодым господам в их покои — не надо, чтобы они приходили кланяться.
Цюйцуй поклонилась и вместе с Цюйхэ вышла, тихо прикрыв дверь.
В комнате остались только супруги. Гу Боюань отложил книгу и потянул Ся Цзянфу в спальню:
— Ты не спросишь, как всё случилось?
Ся Цзянфу отвела лицо, голос её прозвучал с лёгкой обидой:
— А что спрашивать? Красное пятно на шее Линлун говорит само за себя. Что мне ещё сказать?
Гу Боюань молчал. Его глаза потемнели. Он честно признался:
— Аромат её духов был таким же, как у тебя. Я не сразу понял…
Он был пьяным и вдруг почувствовал, как к нему прильнула женщина. В этом доме, кроме Ся Цзянфу, никто бы не осмелился. Поэтому он и не сопротивлялся — слишком сильно увлёкся.
— Не ври мне. В кабинете были только вы двое. Кто знает, что там произошло на самом деле? — Ся Цзянфу пошла быстрее, но Гу Боюань крепко сжал её руку. Его голос стал твёрже: — Ты мне не веришь?
Взгляд его стал ледяным, лицо — жёстким, будто он готов был сломать ей руку, если она скажет «нет».
Ся Цзянфу не выдержала и рассмеялась:
— Теперь ты ещё и врать научился? Сам виноват, а меня допрашиваешь! Да уж, силён!
Гу Боюань пристально смотрел на неё, убедился, что она не злится, и облегчённо выдохнул:
— Я принял её за тебя. Как только прикоснулся — сразу понял, что ошибся.
Ся Цзянфу не переносила запаха алкоголя. Поэтому, когда Гу Боюань пил, он всегда оставался в кабинете — чтобы не раздражать её. Он слышал, как вошли Гу Юэцзяо и Гу Юэхань — у воина даже в опьянении остаётся бдительность. Но Линлун двигалась бесшумно, да и аромат был тот же… Вот он и попался.
— Главное, что ничего серьёзного не случилось. Иначе… — Ся Цзянфу провела пальцем по горлу, изображая рез. — Тебе бы тогда не поздоровилось.
Гу Боюань вздохнул с облегчением и прижал её руку к своей груди:
— Цел и невредим.
Ся Цзянфу обычно ревнива, но сегодня, увидев красное пятно на шее Линлун, она не разозлилась, как бывало раньше. Более того, она как будто заранее знала, что Гу Боюань не тронул девушку. Обычно она бы допрашивала его до изнеможения.
Запах алкоголя в кабинете почти выветрился. Лёжа в постели, Гу Боюань обнял Ся Цзянфу за талию и, чувствуя нарастающее желание, спросил хриплым голосом:
— Афу, ты уже хочешь спать?
Ся Цзянфу перевернулась на бок, её голос стал чуть хрипловатым:
— Только что умылась — как тут уснёшь?
Глаза Гу Боюаня вспыхнули. Он прижался к ней, раздвинув её ноги, и прошептал:
— Тогда хорошенько проверь, не изменил ли я тебе.
Ся Цзянфу фыркнула:
— Зачем проверять? Цюйцуй уже всё проверила за меня.
Остальное превратилось в тихие стоны.
Ночь была тихой, но в комнате раздавались звуки, от которых краснели щёки, — до самого утра.
Когда Гу Боюань встал, Ся Цзянфу ещё спала. Он поправил одеяло и тихо вышел. Даже если бы в мире нашлась женщина, точь-в-точь похожая на Ся Цзянфу, она всё равно не стала бы той, кого он любит. Для него важна не только внешность, но и внутренний мир. С самого начала его привлекло в Ся Цзянфу не лицо, а нечто большее. Поэтому Линлун и не смогла его соблазнить.
Ся Цзянфу часто жаловалась, что он не замечает, как она красива. Но он видел в ней то, чего другие не замечали.
http://bllate.org/book/3011/331787
Готово:
