Когда Ся Цзянфу была так унижена? Её макияж размазался от слёз, а на правой щеке чётко отпечатались пять пальцев. Спорить не приходилось — наверняка устроила истерику, и Гу Боюань дал ей пощёчину. Ох уж и радость-то какая!
Старая госпожа раскрыла рот и громко захохотала. Её смех, пронзая двери и окна, звучал особенно резко.
Служанка в соседней комнате невольно вздрогнула и с отчаянием подумала: «Старая госпожа, похоже, сошла с ума!»
Она вошла в комнату, полная радостных ожиданий и в сопровождении людей, но тут же оказалась скрученной сзади. Линлун стояла на коленях, растрёпанная и униженная, а Гу Боюань, напротив, сидел на кресле для старших в безупречном наряде.
— Няня, зачем вы так торопливо привели сюда столько людей? — спросил он.
У неё сердце замерло: она поняла, что всё раскрыто. Гу Боюань — человек не простой, ему не составит труда разгадать суть происходящего. Линлун очень напоминала Ся Цзянфу и по фигуре, и по манерам, а из всех слуг Павильона Сяньань только она когда-то служила у Ся Цзянфу. Ноги её подкосились, и она рухнула на колени.
— Знаете ли вы, почему я до сих пор терпел вас? — холодно произнёс Гу Боюань, и в его глазах засверкал лёд. — Госпожа добра и, уважая ваш возраст, многое прощала. Вы решили, что она слаба и её можно дразнить?
Няня поняла: ей не избежать наказания.
И в самом деле, её связали, заткнули рот куском ваты, чтобы не могла кричать, и привели в эту комнату. Теперь, слушая безумный смех старой госпожи, она побледнела, словно мертвец. Если Гу Боюань довёл до безумия даже свою мать, то что ждёт их, простых слуг? Если бы старая госпожа была в здравом уме, она бы свалила всё на Линлун и сделала вид, будто ничего не знает. Никто бы не посмел допрашивать её. Но теперь…
Глаза няни наполнились слезами, и она начала биться головой о стену.
А в комнате старая госпожа хохотала до упаду, слёзы текли по её щекам.
— И Ся Цзянфу дожила до такого! Сама виновата!
Лицо Гу Боюаня потемнело, будто из него можно было выжать воду.
— Мать, над чем вы смеётесь? — спросил он.
Старая госпожа прикрыла рот ладонью и покачала головой, но радость бурлила внутри, и улыбку она уже не могла сдержать.
— Ничего такого, — сказала она, смеясь до боли в животе. — Зачем ты бьёшь свою жену? Всё-таки она родила тебе шестерых сыновей. Пусть нет заслуг — так хоть труды есть. Ради Цзяоцзяо и остальных оставь ей немного лица. Если уж совсем не нравится — отправь в храм, пусть до конца дней проводит жизнь у алтаря и лампады.
Она наконец-то добилась своего и смеялась, трясясь всем телом. Не в силах сдержать восторг, она схватила «Ся Цзянфу» за волосы и свысока произнесла:
— Афу, разве я не добра к тебе? Ты завистлива, высокомерна, не уважаешь старших. Но я не позволю Боюаню развестись с тобой. Оставлю тебе жизнь — иди в храм, молись и кайся. Это будет заслугой перед моим сыном.
В этот момент за её спиной раздался лёгкий, почти воздушный женский голос:
— Правда? Как же вы милосердны, старая госпожа. Не волнуйтесь, я буду прекрасно заботиться о вас в будущем.
Старая госпожа, услышав дерзость, подняла руку, чтобы дать пощёчину. Она мечтала об этом много лет! Когда Ся Цзянфу только вошла в дом, она уже пыталась её проучить, но не доходило до ударов — Гу Боюань всегда её защищал, и старая госпожа не осмеливалась идти против сына. Но теперь всё иначе: Ся Цзянфу утратила расположение Гу Боюаня и больше не имела права задирать нос.
Человек на полу съёжился и попытался отползти назад. Чем сильнее она проявляла страх, тем больше радовалась старая госпожа. Она намеренно занесла руку, но не ударила сразу, а с ужасающе искажённым лицом прошипела:
— Испугалась? И ты умеешь бояться? Ха-ха-ха! Ся Цзянфу, не ожидала такого, да?
— Старая госпожа, что с вами? Я не госпожа, я Линлун!
Линлун, за которую держали за волосы, с ужасом смотрела на неё. Что с ней? Ведь она — Линлун!
— Линлун? — Старая госпожа будто остолбенела, потом резко замотала головой и с полной уверенностью заявила: — Ты не Линлун. Ты — Ся Цзянфу, эта мерзкая кокетка! Всё время наряжаешься, как цветущая ветка, чтобы соблазнять мужчин. Не удовлетворилась тем, что соблазнила бывшего императора, пришла вредить моему сыну! Ты непростительна!
Гу Боюань не выдержал:
— Мать, что вы несёте?!
— Господин, не перебивайте старую госпожу, — раздался голос у двери. — Пусть говорит сколько хочет. Я и не знала, что я так вредила господину.
В дверях стояла Ся Цзянфу в ярко-алом платье, с распущенными по плечам волосами. Цюйцуй сказала ей, что Гу Боюань в кабинете развратничает со служанкой, что Гу Юэцзяо и Гу Юэхань зашли туда и не выходят, и всё это звучало так правдоподобно, будто она сама видела. Ещё сказала, что та девушка похожа на неё, и Гу Боюань, напившись, перепутал их. Любопытствуя, Ся Цзянфу пришла взглянуть — и попала прямо на представление.
Старая госпожа действительно ненавидела её до мозга костей и не пожалела усилий, чтобы найти такую девушку.
Старая госпожа почувствовала неладное: голос раздался сзади? Она растерянно обернулась и на мгновение ослепла от изящной фигуры в дверях. Потом снова посмотрела на женщину на полу — и уже не могла различить, кто настоящая, а кто подделка.
Ся Цзянфу спокойно вошла в комнату и, глядя на дрожащую Линлун, сказала:
— Цюйцуй, подойди, посмотри: похожа ли она на меня?
Цюйцуй взглянула и решительно покачала головой. Совсем не похожа.
Госпожа спокойна, величественна и благородна, а эта — слишком мелочна и заурядна.
— Старая госпожа, в следующий раз постарайтесь получше, — сказала Ся Цзянфу, приподняв бровь. — Не берите первую попавшуюся девушку, чтобы соперничать со мной за внимание мужа. А то, чего доброго, мне взбредёт в голову найти кого-нибудь вашего возраста и подменить вас, как в тех рассказах про «меняющую кошку». Я ведь умею делать это так, что никто и не заметит.
Она говорила с чистым лицом и ясным взглядом. Старая госпожа, не веря своим глазам, подняла Линлун:
— Кто ты?
Линлун дрожала от страха и всхлипывала:
— Старая госпожа, я — Линлун!
Она и няня успешно обманули стражников и проникли в кабинет. Няня велела ей хорошо «позаботиться» о Гу Боюане и ушла. В кабинете было темно, свет не горел. Линлун зажгла фонарь у кровати, сняла одежду и бросилась на него. Гу Боюань сначала, казалось, был доволен и что-то бормотал в полусне. Она решила, что время пришло, и потянулась расстегнуть пуговицу на его груди — но вдруг он резко оттолкнул её.
Его глаза, глубокие и бездонные, открылись и пристально уставились на неё, заставив её потерять голову. Она поняла: Гу Боюань узнал, что она — не Ся Цзянфу.
А то, что няня видела снаружи, было лишь спектаклем: Линлун обнимала подушку и разыгрывала сцену специально для неё.
Старая госпожа покачала головой и, указывая на Линлун, с недоверием воскликнула:
— Ты не Ся Цзянфу? Не может быть!
Няня сказала, что всё получилось. По характеру Ся Цзянфу непременно устроит скандал. Гу Боюань, как обычно, влюбится в новую и защитит Линлун. Когда Ся Цзянфу начнёт рыдать и кричать, он даст ей пару пощёчин. Так всё и должно было быть! Почему же Линлун сидит на полу в жалком виде, а Ся Цзянфу появляется с опозданием, довольная и победоносная?
Что-то пошло не так. Совсем не так.
Она начала метаться по комнате:
— Няня! Няня! Где ты?
Услышав в соседней комнате стук — будто кто-то бьётся головой о стену, — она, пошатываясь, выбежала наружу. Увидев няню, она разрыдалась:
— А-а-а…
Ся Цзянфу никогда не считала себя доброй. Она велела Цюйцуй подвести старую госпожу обратно:
— Старая госпожа, не плачьте. Ведь ещё не полночь — у вас же день рождения! Давайте сядем и спокойно поговорим. Цюйцуй, помоги старой госпоже сесть.
Старая госпожа смотрела ошарашенно, бросила взгляд на Гу Боюаня, сидевшего наверху, и жалобно воскликнула:
— Боюань, я же твоя родная мать!
Ся Цзянфу усмехнулась:
— Если бы вы не были его матерью, вы бы здесь вообще не находились. Садитесь, старая госпожа. Давайте всё обсудим спокойно.
Старая госпожа упрямо отказывалась садиться — вдруг в стул вбиты гвозди? Она отталкивала служанок и, махнув рукой, заявила:
— Слушай сюда! Я — родная мать Боюаня. Если ты посмеешь со мной что-то сделать, старый маркиз не простит тебя! Остерегайся — он придет за тобой ночью!
— Старая госпожа, вы ведь из благородной семьи, — сказала Ся Цзянфу, улыбаясь уголком рта. — А говорите, как базарная торговка. Что я могу вам сделать?
Она подошла к Гу Юэцзяо, который тут же уступил ей место и помог сесть.
Старая госпожа направилась к Гу Юэханю:
— Вставай.
Гу Юэхань нахмурился, но молча уступил место. Старая госпожа всё поняла: Ся Цзянфу сегодня точно не даст ей уйти безнаказанной. Что ж, пусть будет по-вашему! Если с ней что-то случится, весь дом будет в трауре, и свадьба Гу Юэцзяо сорвётся. Ся Цзянфу умна — она не допустит этого.
Раз Ся Цзянфу всё ещё нуждается в ней, ей нечего бояться. Она выпятила грудь и вызывающе уставилась на Ся Цзянфу.
Та улыбнулась ещё ярче и, слегка повернувшись к Гу Боюаню, сказала:
— По-моему, старая госпожа становится всё более неразумной. Видимо, с возрастом рассудок мутнеет. Раз она так помнит старого маркиза, пусть переедет в храм и каждый день общается с его духом. Разве не прекрасно?
Старая госпожа побледнела от ярости и занесла руку, но Гу Боюань остановил её:
— Мать, разве вам сегодня мало позора?
Старая госпожа Дома маркиза Чаннин, вместо того чтобы спокойно наслаждаться старостью, постоянно враждует с невесткой. Если это разнесётся, какой стыд для всего дома!
— Ты всё ещё защищаешь эту женщину! — зарыдала старая госпожа. — Если бы не она, наши отношения не стали бы ледяными! Боюань, я десять месяцев носила тебя под сердцем! Ты отворачиваешься от матери ради жены!
Ся Цзянфу тихо рассмеялась:
— Старая госпожа, не плачьте. Что я решила — того не изменить. Вы это знаете.
Старая госпожа сникла и замолчала.
— Господин, выскажитесь, — сказала Ся Цзянфу, откинувшись на спинку кресла. — Всё-таки она ваша мать.
Она терпеливо ждала, улыбаясь, но все чувствовали: Ся Цзянфу не рада. И никто не знал, чем всё кончится, если Гу Боюань скажет «нет».
Гу Боюань долго молчал, потом тихо кивнул:
— Поступайте, как считаете нужным. Мать в возрасте, не любит шума. Храм — тихое место, ей там будет спокойно.
Старая госпожа не соглашалась, вцепилась в руку Гу Боюаня:
— Боюань! Ты так поступаешь с матерью из-за этой женщины? Я же твоя родная мать!
— Опять одно и то же, — с усмешкой сказала Ся Цзянфу. — Хорошо ещё, что господин родился от вас. Иначе…
Она не договорила, лишь приказала слугам отвести старую госпожу отдыхать.
— Ся Цзянфу! Ты несчастье для нашего дома! Я не должна была пускать тебя в дверь! Даже мёртвой я не прощу тебе! — завопила старая госпожа и бросилась на неё.
Гу Боюань попытался её остановить, но она всё же успела пнуть Ся Цзянфу ногой. Та, однако, не переставала улыбаться:
— Только если вы вообще сможете стать призраком. Я ведь давно говорила вам: если ум слаб, лучше укротить амбиции и проводить дни в молитвах, чтобы смыть с себя злую карму. Вы не поверили — и снова упали лицом в грязь.
При этих словах лицо старой госпожи исказилось. Даже Гу Боюань выглядел с отвращением и приказал:
— Отведите старую госпожу в покои. Завтра она переезжает в храм. Без моего разрешения — ни шагу за его пределы.
Няня в соседней комнате, услышав это, обмякла. Госпожа, оказывается, всё знала о тех давних событиях. Им не следовало питать надежд и снова и снова провоцировать её. Сама навлекла беду!
Теперь их судьба предрешена.
Старая госпожа была растеряна. После бурной радости и глубокого отчаяния она словно постарела на десять лет. Она шатаясь поднялась и с горькой усмешкой сказала:
— Ты умна. Зная правду, молчала и позволяла мне, с моими острыми глазами, оставаться в неведении. Ладно, храм так храм. Раз уж я дошла до такого, какая разница, где жить?
Она отстранила служанок и направилась к выходу. У двери вдруг обернулась и хриплым голосом произнесла:
— Я в возрасте и не могу без няни. Пусть она последует за мной в храм и будет прислуживать.
Ночной ветер был пронизывающе холоден, несколько листьев тихо упали на землю. Старая госпожа слабо улыбнулась, и в её бровях читалась бесконечная печаль. Всю жизнь она боролась за власть, а в итоге проиграла Ся Цзянфу. Старый маркиз был прав: в этом мире всё подчиняется закону — одно побеждает другое. Встретившись, не убежишь. Это судьба.
В комнате воцарилась тишина. Пока Ся Цзянфу не скажет ни слова, никто не осмелится ответить. Старая госпожа смотрела в чёрную ночь и с мольбой произнесла:
— Ты же не любишь, когда за тобой следят. Разве не лучше, если я заберу её с собой?
Она не понимала, почему Ся Цзянфу не преследует дело тех давних времён. Няня была ей как мать, и она непременно должна её защитить. В храме сыро и темно — только няня останется с ней.
— Вы попросили — как я могу не согласиться? — сказала Ся Цзянфу, широко улыбаясь. — Цюйцуй, позови няню. Пусть следует за старой госпожой. Старая госпожа в возрасте — напомни няне хорошенько за ней ухаживать. Если со старой госпожой что-то случится, я спрошу с неё.
http://bllate.org/book/3011/331786
Готово:
