За завтраком Гу Боюань вспомнил недоговорённые слова Ся Цзянфу и тут же вызвал Цюйцуй, чтобы выяснить, в чём дело. Ответ заставил его и рассмеяться, и разозлиться одновременно. Он думал, будто Ся Цзянфу велела Линлун хорошенько умыться, чтобы сравнить, насколько они похожи. А на самом деле она хотела проверить, не осквернил ли он Линлун…
Ся Цзянфу и впрямь действовала без единой бреши — ни капли воды не просочилось бы сквозь её замыслы.
Хорошо ещё, что он удержался. Иначе их супружеские отношения давно бы сошли на нет. Этот случай стал для него предостережением: ни в коем случае нельзя давать повода для сплетен. Его кабинет охранялся строжайше, посторонним вход был воспрещён. Как же тогда Линлун и няня сумели так легко проникнуть внутрь, будто небо и земля закрыли на это глаза? Неужели стражники у дверей ослепли?
Ночью дежурили Ло Ян и Ло Юэ. После того как вчера вечером они невольно подслушали разговор между господином и госпожой, им всю ночь не спалось. Их грубо отослал Гу Боюань, когда они охраняли кабинет, и по тону его голоса было ясно — он в ярости. Вернувшись в казармы, оба поняли: господин непременно спросит с них за это. Но когда после завтрака они увидели Сян Ся, мрачно стоящего у дверей их комнаты, сердца у них всё же дрогнули. Переглянувшись, они скорбно поморщились и с тяжёлым вздохом направились к нему:
— Сян Ся-гэ.
— Господин велел вам самим выбрать наказание, — бросил Сян Ся без тени эмоций и тут же развернулся, чтобы уйти.
Ло Ян почесал затылок. Они-то тоже были не в восторге! Кто мог подумать, что госпожа окажется такой… раскрепощённой? Они ведь даже отошли почти до самого двора! Даже теневым стражникам на деревьях негде было спрятаться — пришлось прыгать с ветки на ветку, иные даже лбами стукались. Окна и двери кабинета совсем не заглушали звуки. Не их вина, что уши оказались слишком чуткими!
Ло Ян на секунду задумался, потом решительно бросился вслед за Сян Ся:
— Сян Ся-гэ, а вы… как у вас отношения с горничными госпожи? Не могли бы вы попросить их уговорить госпожу… — Он запнулся, но, чтобы избежать повторения вчерашней неловкости, вынужден был продолжить: — Пусть впредь госпожа не ходит ночью в кабинет к господину. В ночи такая тишина — каждый шорох слышен на весь двор. Мы ведь не можем просто уйти! А вдруг кто-то попытается украсть секретные документы из кабинета? Тогда нам и вовсе не жить.
Пусть госпожа, если соскучится по господину, пошлёт за ним. Пусть он вернётся в Двор Яньфэн. Запрутся в покоях — и делайте что угодно, никто не узнает.
Сян Ся хлопнул его по плечу:
— Тебе эта порка досталась не зря. Иди к Сян Дуну — получи ещё пять палок.
Ло Ян растерялся. Сян Ся был скуп на слова и не стал ничего пояснять. Он повернулся к Ло Юэ:
— А ты того же мнения?
Ло Юэ поспешно замотал головой. Сян Дун славился своей жестокостью — пять палок он точно не выдержит!
— Тогда каково твоё мнение?
Ло Юэ, не раздумывая, пустился во все тяжкие в лести:
— Господин и госпожа так любят друг друга, что могут быть вместе где угодно! Им не стоит заботиться о посторонних.
Брови Сян Ся дрогнули:
— И тебе ещё пять палок. Заслужил.
Он сделал пару шагов, но вдруг обернулся. Увидев, как оба стоят, остолбенев, словно истуканы, он криво усмехнулся:
— Девушка прошлой ночью — не госпожа. Бегите получать наказание.
Оба опешили. Как это — не госпожа? Они же видели госпожу! Та, кого они видели ночью, — точно была госпожа!
Сян Ся покачал головой и, довольный собой, ушёл. Госпожа? Да вы все слепые! Наша госпожа никогда бы не стала вести себя так бесстыдно!
В это самое время Ся Цзянфу чихнула, проснувшись. Протёршись платком, она откинула занавеску и окликнула:
— Цюйцуй, свари мне имбирного отвара, нос заложило.
Цюйцуй тут же велела Ся Шуй сходить на кухню, а сама вошла в спальню, чтобы помочь Ся Цзянфу одеться, заодно рассказав последние новости:
— Госпожа, сегодня в Юньшэн-юане настоящая суматоха! Множество госпож пришли туда, говорят, боятся, что вы устанете, и хотят помочь. Если бы это было уместно, думаю, барышни из дома тоже пошли бы туда.
Наставник Пэй сказал, что из-за такого количества людей занятие сегодня отменяется, и специально прислал слугу предупредить вас.
— Правда? — Ся Цзянфу встала, но пошатнулась — ноги будто ватные. Прошлой ночью Гу Боюань, видимо, получил какой-то удар — измучил её без пощады. Внутренняя сторона бёдер пекла огнём.
Надев одежду, она спросила, как обстоят дела в Павильоне Сяньань.
— Утром господин вызвал врачей из Императорской Аптеки. Те сказали, что старой госпоже нужно покой, и она сама предложила переехать в семейный храм, чтобы спокойно молиться и заниматься буддийскими практиками. Господин спросил у врача, можно ли так поступить, и тот ответил, что главное — тишина и покой.
Гу Боюань пригласил врачей лишь для того, чтобы найти благозвучный предлог и сохранить лицо старой госпоже. Хорошо, что та оказалась разумной и сама подхватила его слова. Иначе начался бы скандал: если бы старая госпожа закричала, что её сын и невестка неуважительно относятся к ней, дело приняло бы серьёзный оборот.
В знатных семьях всегда нужно действовать так, чтобы оправдание звучало убедительно. Свидетельство врача из Императорской Аптеки и добровольное согласие старой госпожи — теперь ей оставалось только жить в храме.
— Если бы она не устраивала интриг, не оказалась бы в таком положении, — сказала Ся Цзянфу, глядя в зеркало, пока Цюйцуй медленно укладывала ей волосы. — Я прекрасно знаю, как трудно ладить со свекровью, особенно в знатных домах, где столько подлости и тайн. Я никогда не ожидала, что она будет относиться ко мне как к родной дочери и отдавать мне всё сердце. Достаточно было бы просто сохранять лицо. Но она с самого начала смотрела на меня так, будто я украла у неё сына — глаза не глаза, нос не нос. Я стерпела, что она не приняла мой чай невестки на второй день свадьбы. Прощала, когда она тайком ставила мне палки в колёса. Но когда она решила посягнуть на моего ещё не рождённого ребёнка — устроить «несчастный случай», чтобы убить нас обоих, а потом подыскать Гу Боюаню жену из подходящего рода… Когда она, родив пятерых сыновей от меня, собиралась просто отшвырнуть меня в сторону… Старая госпожа думала, что раз я добра, то обязана терпеть и потакать ей? Даже моя родная мать не имела такого права!
Мне повезло, что Гу Боюань вовремя опомнился и не дал Линлун добиться своего. Иначе последствия были бы куда серьёзнее, чем просто переезд в храм.
— Линлун уже отправили в храм?
— Да. Я сама нанесла ей грим. Когда старая госпожа увидела Линлун, её лицо исказилось. Она что-то бормотала себе под нос и явно напугалась.
Ся Цзянфу неспешно поправила золотую вышивку на воротнике:
— Проследи, чтобы Линлун ни на шаг не отходила от неё. Если господин спросит — скажи, что это мой приказ.
Старая госпожа хотела найти себе двойника, чтобы заменить меня. Умно задумано! Жаль, что старый маркиз умер слишком рано. Мне даже захотелось попробовать тот же трюк. Говорят: «Много лет невестка, а потом сама свекровь». Но кто знает, сколько горя и унижений стоит за этими словами? Та, кто сама прошла через это, должна лучше понимать свою невестку и относиться к ней с добротой. Ведь только так в доме будет мир и согласие. А вместо этого — копируют злых свекровей, и так из поколения в поколение. Неужели в их головах совсем ничего не остаётся?
Я сама прошла через трудности, но не хочу, чтобы кто-то другой пережил то же. И уж точно не стану заставлять других страдать. В беде — будь добр к другим, сея добрые дела. В достатке — будь добр к себе, исцеляя раны, нанесённые в прошлом.
Таков мой жизненный принцип.
— Отнеси Линлун мои старые наряды и выбери для неё несколько украшений из сокровищницы. В её возрасте хочется быть красивой — пусть наряжается.
Цюйцуй поняла, что её самовольные действия пришлись госпоже по душе, и весело откликнулась:
— Хорошо!
Ся Цзянфу, одевшись, вышла из покоев. Солнце уже клонилось к закату, и она направилась в боковой двор, где жили девушки из Юньшэн-юаня. Собрав их во дворе, она велела подать чай и начала говорить:
— Вы видели вчерашний успех. Госпожи и барышни были в восторге от вашего представления. Я собрала вас, чтобы сказать: двор дал вам шанс — берегите его. Больше не живите, как раньше, за счёт мужского внимания. Если встретите человека, который искренне полюбит вас, — это счастье. Но если нет — не бегите за ним наперегонки. У вас есть руки и ноги. Лучше заработать себе на жизнь, чем привязываться к мужчине, который сегодня с тобой, а завтра — с другой.
Полагаться на других — ненадёжно. Полагайтесь на себя.
Девушки сидели прямо, но на лицах читалось недоумение. Разве женщина не должна жить за счёт мужчины? «Муж в почёте — жена в почёте» — так уж заведено с древних времён. Если не выйти замуж вовремя, тебя никто не возьмёт. А как же быть в старости?
Ся Цзянфу, будто прочитав их мысли, спокойно продолжила:
— Я обещала, что вы будете жить в доме маркиза, и не нарушу слово. Живите здесь спокойно. Кто захочет выйти замуж — выйдет. Кто нет — останется в доме. Вы будете поддерживать друг друга в старости. В доме назначат вам служанок и нянь, но вы сами будете платить им жалованье.
Упомянув деньги, она повысила голос:
— Когда вас пригласят в другие дома давать представления, я сама буду договариваться о цене. Деньги вы получите лично и сможете тратить по своему усмотрению. Желаю вам хорошей жизни.
Девушки из Юньшэн-юаня формально встали на путь исправления, но их статус всё ещё оставался рабским. Честные семьи не станут брать их в жёны, если только кто-то не хлопочет об изменении их статуса на свободный. Ся Цзянфу не собиралась навязывать им новую жизнь. Иногда излишняя щедрость лишь разжигает честолюбие.
— Я выкуплю ваши контракты из Министерства финансов. Когда вы накопите нужную сумму, отдадите её мне — и я верну вам документы. Тогда решать, оставаться или уходить, будете сами. Я никого не принуждаю.
Девушки зашептались. Теперь они поняли замысел Ся Цзянфу. Жизнь за счёт мужчины — значит быть полностью в его власти. Один неверный шаг — и ты потеряешь всё. А здесь, под крышей маркиза, с госпожой за спиной, можно зарабатывать, не унижаясь. Вчера на сцене они сами видели: вместо презрения и насмешек — аплодисменты и похвалы.
Одна из девушек встала:
— Госпожа, я хочу остаться с вами!
Её примеру последовали остальные. Ся Цзянфу жестом велела им сесть:
— Вы — сёстры. В радости и в горе вы должны быть вместе. В старости, если никто не возьмёт вас замуж, вы будете опираться друг на друга. Поэтому не устраивайте интриг. В доме маркиза много правил. Куда можно ходить, а куда нельзя — вам объяснит управляющая. Запомните: вы — актрисы, а не девицы из борделя. Уберите кокетливые взгляды и ведите себя прилично. Если я замечу, что кто-то ведёт себя недостойно, — немедленно прикажу высечь до смерти.
Она готова была дать им приют, но не собиралась терпеть беспорядки у себя под носом. Лучше сразу всё сказать прямо.
Услышав слово «высечь», многие съёжились, некоторые даже испугались. Но Ся Цзянфу тут же смягчила тон:
— Если вам чего-то не хватает, скажите служанкам. Они передадут управляющей. Сколько вы заработаете — зависит от того, сколько домов в столице захочет пригласить вас на представления. Правила выступлений в других домах вам объяснит управляющая.
Без правил не бывает порядка. Девушки должны избавиться от дурных привычек и стать похожими на обычных девушек. Но чтобы избежать позора, правила нужно установить заранее.
Ся Цзянфу махнула управляющей, стоявшей на каменных ступенях. Та выпрямилась и строго начала перечислять правила — сначала внутри дома, потом за его пределами. Девушки слушали с испугом: правил было слишком много, они не могли запомнить всё. В Юньшэн-юане было куда свободнее! Но возражать не смели — только переглядывались в надежде, что кто-то осмелится заговорить.
Встала та же девушка, что говорила первой:
— Госпожа, можем ли мы вернуться жить в Юньшэн-юань? Обещаем, не будем пренебрегать репетициями. Если вас пригласят в дом, просто дайте знать — мы сразу приедем. Обещаем, не опозорим вас!
Для девушек Юньшэн-юань был родным местом: в одной комнате стояло восемь кроватей, ночью они болтали и смеялись — было уютно и весело. А здесь, в доме маркиза, они постоянно напряжены, боясь случайно кого-то обидеть. Ведь даже чих стража здесь мог напугать их до дрожи.
Ся Цзянфу не спешила отвечать. Она оглядела остальных:
— А вы как думаете?
Все хотели вернуться. Ведь Ся Цзянфу и так часто наведывалась в Юньшэн-юань, чтобы проверить, как пишутся новые рассказы. Всё необходимое она могла передать там.
— Хорошо, — кивнула Ся Цзянфу. — Живите в Юньшэн-юане. Я буду приходить каждый день, а когда вы освоитесь — раз в несколько дней.
Она велела управляющей выдать каждой по десять монет в награду за вчерашние труды.
http://bllate.org/book/3011/331788
Готово:
