Старая госпожа никогда не придавала значения внешности и отличалась суровым, даже брутальным нравом. Привычка Ся Цзянфу выходить на улицу с зонтиком вызывала у неё откровенное презрение. От кого же, спрашивается, Ся Цзянфу могла этому научиться?
Ся Цзянфу вздохнула с грустной улыбкой:
— Я ведь не ради кого-то другого это делаю, а ради своей ещё не рождённой внучки.
Ведь от того, красивы ли родители, во многом зависит внешность ребёнка. Она всю жизнь мечтала о дочери, но небеса упрямо заставляли её рожать сыновей — целых шесть подряд! Теперь вся надежда на то, что у неё будет внучка, и она мечтает, чтобы та была белокожей и румяной, как фарфоровая куколка. Поэтому цвет кожи Гу Юэцзяо имел для неё огромное значение.
Южные варвары славились своей тёмной кожей, но почему они такие тёмные? В основном — из-за родителей.
Она никогда не слышала, чтобы от родителей с угольно-чёрными лицами рождались белокожие дети. Поэтому, чтобы не испортить будущей внучке внешность, Гу Юэцзяо ни в коем случае не должна загорать.
Её соображения были непонятны многим, и Ся Цзянфу вовсе не рассчитывала, что Цюйцуй поймёт её. Она пережила в молодости немало, и знала: её слова — истина.
Закат погас, и на улицах зажглись фонари. Гу Боюань и Гу Юэцзяо почти одновременно вернулись во дворец. Пройдя через арку павильона Чуэйхуа, оба замедлили шаг у коридора, ведущего к Павильону Сяньань, и замялись. Гу Юэцзяо первым нарушил молчание:
— Отец, пойдёмте ли к бабушке, чтобы поприветствовать её?
При свете фонарей Гу Боюань взглянул на сына. Его глаза потемнели, он смотрел вдаль, словно потерявшись в мыслях. Гу Боюань помолчал и ответил:
— Твоя бабушка устала, наверное, уже отдыхает. Сегодня, пожалуй, не стоит её беспокоить.
Гу Боюань прекрасно понимал: ни один из сыновей не испытывал к старой госпоже искреннего уважения. Он не мог их за это осуждать — поведение старухи действительно вызывало раздражение. В обычные дни, когда в ведомстве дел не было, они с удовольствием подыгрывали ей, но сейчас, когда в Министерстве наказаний столько забот и интриг, возвращаться домой и терпеть капризы бабушки было выше сил даже для него самого.
Гу Юэцзяо тихо кивнул и пошёл вместе с отцом в сторону Двора Яньфэн. К бабушке можно не ходить, но мать навестить обязательно.
— Мама говорила, что в Юньшэн-юане готовят большое театральное представление. Интересно, что это за спектакль? — оживился Гу Юэцзяо, вспомнив о Ся Цзянфу.
Гу Юэхань целыми днями крутился рядом с матерью в Юньшэн-юане и хвалил девиц за их игру, но когда тот пытался расспросить подробнее, брат лишь загадочно улыбался.
Гу Боюань не удержался от улыбки:
— Да разве вы не знаете, чем увлекается ваша мать? Скорее всего, девицы ставят какую-нибудь пьесу по книге с рассказами.
Ся Цзянфу ленива от природы. Часто заставляла его читать ей вслух книги с рассказами, но постоянно ворчала: то интонация не та, то голос не нравится. А теперь у неё есть целая труппа, с которой можно коротать время — скучать ей точно не придётся.
Гу Юэцзяо призадумался. И правда, кроме книг с рассказами у матери и впрямь нет других развлечений. Ради того чтобы девицы писали новые сюжеты, она даже пригласила наставника Пэя в Юньшэн-юань. Нельзя не признать: Ся Цзянфу вложила немало сил в этих девушек. Он не читал их сочинений и не мог судить об их качестве, но если уж наставник Пэй взялся за дело, то тексты наверняка получились вдохновляющими.
Они поговорили о лёгких, бытовых вещах, но постепенно разговор перешёл к делам государственным. Император направил Лян Хуна в качестве императорского посланника на восток, чтобы расследовать дело о хищениях в армии маркиза Чэнъэнь. Пока что вестей не было, и в столице царило напряжение. В Министерстве наказаний у Гу Юэцзяо работы было невпроворот, а после тяжёлого дня ещё и слушать жалобы старой госпожи — сил не оставалось. Гу Боюань прекрасно это понимал и, провожая сына, предостерёг:
— Маркиз Чэнъэнь очень осторожен. Он знает, что Лян Хун ничего не добьётся, и наверняка попытается проверить нас. Будь начеку.
— Понял, — кивнул Гу Юэцзяо.
Маркиз Чэнъэнь много лет укреплял своё влияние и занимал прочную позицию при дворе. Даже если его вина будет доказана, император вряд ли осмелится его наказать — ведь спокойствие всего восточного края зависело от его людей. В лучшем случае наложат штраф или лишат части жалованья, но не более того.
По его мнению, император зря тратит силы на это расследование. Хищения в армии ничем не отличаются от взяточничества. Если уж начинать разбирательство, нужно искоренить зло полностью. Иначе через некоторое время всё повторится вновь. Лучше было бы пустить всё на самотёк, выведать всю сеть и одним ударом уничтожить всех виновных — только так можно было предотвратить беду в будущем.
— Император бьёт по дереву, чтобы напугать тигра, — задумчиво произнёс Гу Боюань. — В ближайшие годы он, вероятно, предпримет ещё более решительные шаги. Твоя мать не желает вам ничего особенного — лишь чтобы вы, братья, жили спокойно и сытно.
Он многозначительно посмотрел на сына. Оба они понимали друг друга без слов.
Южные варвары уже покорены, и печать главнокомандующего южными войсками утратила своё значение. Юго-западные племена согласились подписать договор о мире. Теперь на очереди — Силун и Дунъин. Император полон решимости и мечтает о создании золотого века. Следовательно, вскоре он начнёт устранять угрозы на востоке и западе. А после этого придёт и его время сложить оружие и уйти в отставку.
Гу Боюань помолчал и серьёзно добавил:
— Отец, я понимаю. Я лишь прошу, чтобы вы с мамой были здоровы. А всё остальное — пусть будет, как будет.
При дворе воинов ценят меньше, чем учёных. Их семье, принадлежащей к военной аристократии, рано или поздно суждено прийти в упадок. Но если народ одет и сыт, разве это плохо? К тому же Гу Юэцзяо не из тех, кто будет сидеть сложа руки. Родители дали им высокую стартовую позицию, но путь в будущем каждый должен прокладывать сам.
На день рождения старой госпожи приглашения получили многие семьи столицы. Ся Цзянфу встала рано утром, почти полчаса провозилась у зеркала, нанося косметику, и, наконец, отправилась вместе с Гу Боюанем и детьми в Павильон Сяньань, чтобы разделить с бабушкой утреннюю трапезу. Старая госпожа происходила из знатной семьи и строго соблюдала правила. В благородных домах в день рождения старшего поколения обязательно ели лапшу долголетия.
Поскольку днём и вечером ожидались гости, обычай соблюдали утром.
Только они вышли из арки Двора Яньфэн, как к ним подошла няня из Павильона Сяньань и передала:
— Старая госпожа уже позавтракала и велела вам не беспокоиться.
Гу Боюань нахмурился:
— Это она сама тебя послала?
— Старая госпожа сказала, что господин маркиз и старший молодой господин заняты важными делами и заслуживают отдохнуть в свой выходной. Не стоит слишком строго следовать правилам, — ответила няня, опуская глаза и нервно перебирая пальцами.
Она прекрасно понимала: старая госпожа нарочно устраивает эту сцену. В такой важный день все стараются ей угождать, а она, напротив, будто нарочно выводит маркиза из себя.
Ся Цзянфу с лёгкой усмешкой заметила:
— Как же заботливо с её стороны! Раз она считает, что не стоит придавать значение правилам, то я прямо скажу: сегодняшний банкет пусть принимает гостей сама. Цзяоцзяо устал от ранних подъёмов и поздних возвращений — я отвезу его на пару дней в загородную резиденцию. Ханьхань, поедешь?
Утром, едва проснувшись, старая госпожа уже устроила ей демонстрацию силы. Но если Ся Цзянфу сейчас уступит, в будущем та будет постоянно выискивать поводы для новых придирок.
Изначально она и не горела желанием устраивать этот банкет. Пусть старая госпожа сама и разбирается со всеми хлопотами.
Гу Юэхань тут же согласился:
— Поеду.
У няни похолодело в животе. Дело становилось серьёзным. Если госпожа и оба старших сына уедут из дома, что отвечать гостям, которые спросят о них? Ведь это будет позор для всего дома маркиза Чаннин!
Она натянуто улыбнулась:
— Старая госпожа вчера поздно легла, сейчас только проснулась. Она боялась, что вы проголодаетесь, и нарочно придумала отговорку.
«Как же она старается!» — холодно подумала Ся Цзянфу.
— Тогда, няня, возвращайтесь и дождитесь, пока старая госпожа закончит туалет. Мы придём, когда она будет готова.
С этими словами она развернулась и ушла, даже не обернувшись.
Ся Цзянфу всегда избегала притворства перед старой госпожей, но при посторонних всегда сохраняла ей лицо. Если та решила, что Ся Цзянфу её боится — пусть попробует! Посмотрим, кто в итоге окажется в неловком положении.
Няня хотела что-то сказать, но взгляд Гу Боюаня, острый как лезвие, заставил её замолчать. Она покорно отступила.
☆ Маменькин сынок 052 ☆
Ся Цзянфу слегка фыркнула, вернулась в Двор Яньфэн и велела Цюйцуй подать завтрак. Зайдя в комнату, она сменила наряд, и вся злость, что читалась на её лице, исчезла без следа. Гу Юэцзяо и Гу Юэхань почувствовали, что что-то не так. Их опасения подтвердились: когда няня снова пришла звать их в Павильон Сяньань, Ся Цзянфу спокойно отказалась.
— Сегодня я не пойду в Павильон Сяньань.
Няня стояла с поникшей головой, краем глаза поглядывая на неподвижного маркиза. Сердце её сжалось от страха: неужели и господин тоже не пойдёт?
Если так, старой госпоже будет крайне неловко.
Слуги всегда чутко улавливают перемены в настроении хозяев. И без того они относились к Павильону Сяньань с лёгким пренебрежением. Если же Гу Боюань открыто продемонстрирует своё отношение, слуги станут ещё более дерзкими, и положение старой госпожи станет ещё хуже. Сегодняшний конфликт начался с неё самой, и она явно перегнула палку. Но ведь «сыновняя почтительность» — священный долг! Ся Цзянфу стоило бы просто стиснуть зубы и потерпеть. Во всех знатных домах столицы старшие поколения вели себя подобным образом.
Гу Боюань сидел за столом, держа в руках коробку — подарок для старой госпожи на день рождения. Внутри лежали чётки, освящённые настоятелем Храма Хугосы. Видя, как няня дрожит от страха, он передал коробку Гу Юэцзяо:
— Цзяоцзяо, пойдём к бабушке.
Он не позвал Ся Цзянфу.
Няня не осмелилась возражать и поспешила вернуться в Павильон Сяньань.
Она поняла: госпожа окончательно решила не терпеть капризов старой госпожи. Если даже в такой важный день, как день рождения, она отказывается притворяться, значит, в будущем между ними неизбежен открытый разрыв. Няня вытерла пот со лба и, придерживая край тёмно-фиолетового платья, быстро скрылась за поворотом.
В комнате осталась только Ся Цзянфу. Она тут же забыла о холодности и велела Цюйцуй пойти с ней к двору у озера, где был сооружён театральный помост. Девицы из Юньшэн-юаня ночевали там с прошлого вечера. Когда Ся Цзянфу пришла, девушки толпились во дворе, нанося грим и примеряя наряды, сшитые в ткацкой мастерской. Они выглядели бодрыми и полными решимости.
— Госпожа, не приказать ли им провести репетицию? — с блеском в глазах спросила Цюйцуй, наблюдая за девушками.
Ся Цзянфу была добра и не вмешивалась в их дела после того, как они поселились в доме, но Цюйцуй считала своим долгом присматривать за ними. Ведь старые привычки не искоренить: вдруг какая-нибудь из них убежит и кого-нибудь оскорбит? Тогда позор ляжет на Ся Цзянфу.
К счастью, девушки вели себя прилично и не позволяли себе вольностей.
— Не нужно, — отмахнулась Ся Цзянфу. — Спроси, позавтракали ли они? Пусть на кухне в боковом дворе приготовят побольше еды, чтобы никто не остался голодным.
Она прошла дальше, в самый конец двора. За ширмой ещё несколько девушек стояли в очереди, чтобы переодеться. В Юньшэн-юане они привыкли не стесняться друг друга, поэтому раздевались без особых церемоний. Ся Цзянфу дала последние указания и вернулась к помосту.
Рано прибыли гости из Дома Герцога Нин и Дома Циня. Увидев будущих невесток — Нин Ваньцзин и Цинь Чжэньчжэнь, — вся досада Ся Цзянфу испарилась. В других домах хозяйка обычно вела за собой самых знатных гостей, но Ся Цзянфу поступала иначе: куда бы она ни пошла, повсюду сопровождали её Нин Ваньцзин и Цинь Чжэньчжэнь, вызывая зависть окружающих.
В Аньнине не считалось неприличным, если свекровь водила с собой будущих невесток, встречая гостей. Но Ся Цзянфу улыбалась так радостно, что даже замирала, глядя на прекрасное лицо Нин Ваньцзин, и не слышала, что ей говорят другие дамы. Эта сцена казалась странной и даже жутковатой.
Фу Жунхуэй смотрела на всё это с тяжёлым сердцем. Её дочь настаивала на браке с Домом маркиза Чаннин и упорно отказывалась от предложения Дома Пэя. Фу Жунхуэй уже пробовала намекнуть Ся Цзянфу о возможности союза, но та явно не проявляла интереса. Если тянуть дальше, Дом Пэя выберет другую невесту, и её дочь останется ни с чем. Фу Жунхуэй тяжело вздохнула — она никак не ожидала, что всё зайдёт так далеко.
— Госпожа Мин, — окликнула её госпожа Лян, опускаясь на скамью рядом и бросая многозначительный взгляд на Ся Цзянфу, которая, улыбаясь, смотрела на Нин Ваньцзин. — В столице теперь только и говорят, что о ней. Кажется, она затмила даже императрицу-мать! Слышали ли вы? Семья Люй попросила жену маркиза Чэнъэнь посодействовать в сватовстве между третьим молодым господином Гу и госпожой Люй.
Люй Цинсинь была талантлива, умна и добродетельна — никто бы не усомнился в её достоинствах как невесты. Но ведь она из семьи Люй! А это делало всё крайне любопытным.
— Госпожа Лян, — тихо ответила госпожа Мин, отослав служанку и понизив голос. — Все знают, что семья Люй натворила в академии. Как вы думаете, станет ли госпожа Гу рассматривать их дочь?
Насколько ей было известно, Ся Цзянфу разослала приглашения в дома министров ритуалов, наказаний и военного ведомства, но не прислала ни одного в дом семьи Люй. Такое пренебрежение было более чем очевидно.
Сначала семья Люй подстроила инцидент с сыном другой семьи, а теперь сама же рвётся в дом Гу в качестве невестки? Они слишком высоко о себе возомнились.
Госпожа Лян взяла со стола чашку чая и многозначительно улыбнулась:
— Госпожа Гу не такая, как мы с вами.
В столице связи запутаны, как клубок ниток. Многие семьи заключают браки ради укрепления своего положения. Всем известна поговорка: «Нет вечных врагов, есть только вечные интересы». Если бы семья Люй представляла хоть какую-то пользу, брак не навредил бы. Но Ся Цзянфу держит зла — она не забывает обид. Люй Цинсинь может мечтать о вступлении в Дом маркиза Чаннин хоть всю жизнь — в этой жизни ей это не суждено.
— Госпожа Мин, слышала ли я правильно, что вы ещё не определились с женихом для вашей дочери? Может, помочь вам? — Госпожа Лян снова посмотрела на Ся Цзянфу, которая весело смеялась, глядя на Нин Ваньцзин. — Госпожа Гу, конечно, кажется дерзкой, но она отлично знает меру. Взгляните на Нин Ваньцзин и Цинь Чжэньчжэнь — разве не сияют ли они в своих нарядах?
Ся Цзянфу щедра на подарки. Всё, что получает — шёлк, украшения — тут же отправляет в Дом Герцога Нин и Дом Циня, прямо указывая, что это для будущих невесток. В Аньнине, где почитают сыновнюю почтительность, младшие обязаны уважать старших. Но чтобы старшие так заботились о младших — такого ещё не бывало! Хотя, конечно, Ся Цзянфу не старается их задобрить — просто любит дарить подарки. Шёлк и парча текут в дома невесток рекой. Даже госпожа Лян не могла похвастаться такой щедростью.
http://bllate.org/book/3011/331781
Готово:
