Фу Жунхуэй произнесла с лёгким безразличием:
— У каждого своя судьба. В делах брака Синьжань не стоит утруждать вас, госпожа Лян.
«Лиса, прикидывающаяся курицей, доброты не ищет», — подумала она. Хотя Фу Жунхуэй редко общалась с госпожой маркиза Шуньчаня, о нравах их дома кое-что слышала. Титул маркиза Шуньчаня бывший император пожаловал исключительно из уважения к старшей принцессе. Сам маркиз занимал лишь почётную должность без реальной власти. Старшая принцесса, будучи старейшей в императорском роду, пользовалась немалым авторитетом, но всегда держалась в стороне от столичных интриг. Поэтому, когда госпожа Лян вдруг предложила помощь, Фу Жунхуэй невольно насторожилась.
Госпожа маркиза Шуньчаня получила отказ, но лишь улыбнулась — ей самой не хотелось заводить этот разговор, однако выбора не было. Кто бы мог подумать, что Ся Цзянфу родит столько непутёвых сыновей! Пусть бы они безобразничали дома и досаждали только ей, но нет — выпускают на волю, и те тащат за собой всех остальных. Не только устраивают азартные игры, но и выигрывают у принцессы южных варваров всё до последней монеты! Если она не задобрит Ся Цзянфу сейчас, то как только принцесса явится в столицу с жалобой императору, как спасёт Ляна Чуня от беды?
Ведь он — зеница ока у старой госпожи! Стоит ему пострадать — и весь дом перевернётся вверх дном.
Маркиз Шуньчаня занимает лишь почётную должность, и никто не прислушивается к его словам. Обдумав всё, госпожа Лян пришла к выводу: крепко держаться за Ся Цзянфу — самый надёжный путь. В письме Лян Чунь писал, что все молодые господа, сопровождавшие его, выиграли деньги, в том числе и сыновья Дома маркиза Чаннин.
Всё теперь зависело от того, насколько Ся Цзянфу окажется предана своим детям.
«Вместе процветаем, вместе гибнем», — подумала госпожа Лян. Она и представить не могла, что однажды окажется на одной верёвке с Ся Цзянфу.
Раньше она пренебрегала ею, но теперь даже радовалась. Ся Цзянфу, хоть и славилась своенравием и грубостью, была человеком прямым и честным, не любила коварных замыслов и козней. Даже если прилюдно кого-то обругает — проходит время, и всё забывается, мстить не станет. Так было с Ляном Хуном из Министерства наказаний и с Люй Юйсянь из Дома маркиза Чэнъэнь.
Осенью ветер шелестел листвой, и золотые листья гинкго тихо падали на землю, устилая дорожку сплошным ковром. За деревьями доносился тихий шёпот.
— Старая госпожа пользуется большим уважением. Если ты сумеешь расположить её к себе, желанное непременно сбудется, — сказала Люй Юйсянь, снимая с плеча племянницы лист гинкго. На лице её отразилось раскаяние. Раньше она гордилась тем, что родила трёх сыновей, укрепила своё положение в доме и заслужила уважение маркиза. Все ею восхищались. А теперь поняла: дочь — тоже не беда. Не пришлось бы ей прибегать к помощи племянницы из родного дома.
Другого выхода не было. Она терпеть не могла наложниц и прочих второстепенных жён, а своих многочисленных незаконнорождённых дочерей предпочитала не замечать и не рассчитывала на их помощь. Зато племянница выросла у неё на глазах, между ними крепкая привязанность — гораздо надёжнее, чем с теми девочками.
— Старая госпожа ведёт затворнический образ жизни, любит пост и молитвы. Ты скромна и благонравна — наверняка вам понравится друг другу, — сказала Люй Юйсянь, поправляя прядь волос у виска племянницы, и тихо напомнила, что именно говорить старой госпоже. Затем вздохнула: — Пойдём, я провожу тебя.
Если бы не перемены в политической обстановке, она никогда бы не стала втягивать свою родню в дела Дома маркиза Чаннин. Кто-то подал жалобу, будто семья Лу занимается хищениями в армии на восточной границе. Император, внешне выражая полное доверие Дому маркиза Чэнъэнь, потребовал тщательного расследования для оправдания их имени, но на самом деле, очевидно, стремился лишь подтвердить их вину. Она, конечно, не вникала в дела двора — всё же обычная женщина, — но понимала: если Лян Хун что-то найдёт, Дому маркиза Чэнъэнь конец.
Нынешнее положение их дома держится исключительно на воинских заслугах предков. После победы Гу Боюаня на юге император загорелся планами покорить Японию и Силун. Как только наступит мир, военные аристократы вроде них неминуемо утратят влияние и постепенно придут в упадок. Поэтому поступки маркиза продиктованы заботой о будущем рода, и она не считала их ошибкой.
Лян Хун, скорее всего, уже подкуплен, но на всякий случай необходимо заручиться поддержкой великого генерала Чжэньго и Гу Боюаня. Амбиции императора направлены на возвращение воинских печатей, что напрямую угрожает положению трёх домов. Лишь объединившись и действуя сообща, они смогут удержать своё влияние: пока на востоке и западе сохраняется угроза войны, император будет нуждаться в них и не даст их падению.
Люй Цинсинь молча слушала наставления тёти, и щёки её залились румянцем.
— Госпожа Лу всегда держалась надменно и не раз открыто или исподволь унижала госпожу Гу. Почему вдруг переменилась и хочет выдать племянницу за их дом? — спросила госпожа маркиза Шуньчаня, стоя в отдалении и странно глядя на нахмурившуюся Фу Жунхуэй. — Госпожа Мин, вы знаете причину?
В столице ходили слухи о последних событиях при дворе — хоть власти и старались скрыть правду, кое-что всё же просочилось. Фу Жунхуэй спокойно покачала головой:
— Не знаю.
Госпожа маркиза Шуньчаня закатила глаза:
— Ну ладно, не хотите говорить — не надо. Сейчас вся столица следит за местом молодой госпожи в Доме маркиза Чаннин. Если вы действительно желаете добра госпоже Мин, лучше хорошенько всё обдумайте.
Молодые господа из рода Гу — самые завидные женихи в городе. Опоздаешь — и кто-нибудь опередит.
Фу Жунхуэй слегка сжала губы, не отрывая взгляда от удаляющихся фигур, и промолчала. Через мгновение она развернулась и пошла прочь. Изначально они направлялись в Павильон Сяньань, чтобы приветствовать старую госпожу, но раз уж Люй Юйсянь так рьяно взялась за дело, она не станет мешать. Пройдя длинный коридор, она с улыбкой направилась к Ся Цзянфу:
— Говорят, сегодня девушки из Юньшэн-юаня устроят настоящее представление. Наконец-то удастся полюбоваться!
Госпожа маркиза Шуньчаня, догнавшая её, приподняла бровь. «Думала, такая сдержанная, а оказывается, лишь притворяется спокойной», — подумала она. Хотя она и не знала, что именно происходит при дворе, по поведению других поняла: держаться за Ся Цзянфу — выгодно и безопасно.
Если даже высокомерная Люй Юйсянь пошла на это, ей и вовсе нечего колебаться. Не спеша подойдя, она последовала за взглядом Ся Цзянфу и льстиво сказала:
— Да уж, госпожа Нин и госпожа Цинь и вправду прекрасны! Смотреть на них — сразу видно, что созданы для Дома маркиза Чаннин.
Ся Цзянфу на мгновение опешила, потом её лицо расплылось в широкой улыбке:
— Не зря говорят: «Не в одну семью не попадёшь». Они хорошие девушки, и мой сын счастливчик!
Она искренне радовалась, и в глазах её светилось счастье и гордость. Надо признать, воспитанниц Дома герцога Нин трудно превзойти: образованные, воспитанные, умеют вести себя в любой ситуации. Как говорится: «Красивые люди — и душой хороши».
По извилистому коридору, словно бабочки среди цветов, порхали две фигуры — в красном и жёлтом. Ся Цзянфу обернулась к госпоже маркиза Шуньчаня:
— Разве вы не пошли в Павильон Сяньань? Почему вернулись? Не заблудились ли? Прикажу прислать кого-нибудь проводить вас.
— Не надо, — ответила Фу Жунхуэй, чуть похолодев лицом. — Я видела, как госпожа Люй с племянницей уже направились туда. Не спешим. Вы ведь уже полчаса стоите — не присесть ли отдохнуть?
Госпожа маркиза Шуньчаня невольно взглянула на Фу Жунхуэй и поддержала:
— Да, пойдёмте в покои. В павильоне ветрено, простудитесь ещё.
Ся Цзянфу вся была поглощена мыслями о будущих невестках и не заметила перемены в настроении собеседниц. За садом находился павильон, и она повела их туда. По пути встретили госпожу Лян, и Ся Цзянфу пригласила её присоединиться.
Госпожа Лян теребила платок, явно чем-то озабоченная. Несколько раз она пыталась что-то сказать Ся Цзянфу, но каждый раз умолкала.
Ся Цзянфу, совместно с ней управлявшая делами Юньшэн-юаня, знала её характер, но не любила вмешиваться в чужие дела. Раз госпожа Лян молчит — не будет и спрашивать.
Та, не выдержав, наконец тихо заговорила:
— Госпожа маркиза, слышали ли вы о делах на восточной границе?
Ся Цзянфу слегка замедлила шаг и машинально переспросила:
— О каких делах?
Увидев, что та ничего не знает, госпожа Лян прикрыла рот ладонью и кашлянула, колеблясь — говорить или нет.
Когда Ся Цзянфу ступила на деревянный мостик, госпожа Лян неуверенно последовала за ней. Фу Жунхуэй и госпожа маркиза Шуньчаня тоже шли следом. Госпожа Лян подбирала слова:
— Мужа ночью напали разбойники, он ранен. Пишет, что это поручение — не из лёгких.
Лян Хун всегда презирал её за недостаток образования и редко рассказывал о делах двора. Но на этот раз подробно расписал всю ситуацию — видимо, совсем прижало. Маркиз Чэнъэнь много лет командует на восточной границе, и «чужаку» там не помериться с местными силами. Лян Хун отправляется туда явно на верную гибель. Хотя маркиз Чэнъэнь и подкупил его щедро, всё равно попытался убить. Значит, за этим кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
Перед отъездом Лян Хун уверял, что по возвращении получит повышение. А теперь даже жизнь под угрозой.
Она добавила:
— Муж хвалил солдат Министерства наказаний, говорил, что один стоит за десятерых. Поэтому, когда император приказал Министерству военного ведомства выделить охрану, он отказался и взял лишь сотню человек из своего ведомства. Но те оказались совершенно беспомощны...
О том, насколько сильны солдаты Министерства наказаний, она слышала от самого Лян Хуна. По его словам, когда они окружили усадьбу под Пекином, где содержались тайные проститутки, его люди за считаные минуты разгромили охрану — все были могучи и ловки, и легко защитили бы его. Однако в ту ночь нападавших было всего десяток, а они без труда обезвредили целую сотню! Что-то здесь не сходится.
Лян Хун написал ей, чтобы она попросила императора прислать подкрепление.
Но она всего лишь женщина — откуда ей такие связи? Из всех знакомых только Ся Цзянфу могла чем-то помочь. В отчаянии она и пришла просить совета.
Она не договорила, но Ся Цзянфу всё поняла. Поправив рукава, та с удивлением спросила:
— Странно. Цзяоцзяо говорила, что солдаты лично отобраны Лян Хуном, и никому не позволено было вмешиваться. Неужели он так ошибся в людях?
Лян Хун, получив титул императорского посланника, несколько дней ходил важным, нос задрав выше облаков, затмевая даже самого министра. Сам выбрал людей — как они могут оказаться такими слабаками?
Госпожа Лян презрительно скривила губы. Она-то знала, на что способен её муж: красноречиво поучать — запросто, а настоящих дел — на уровне мелкого чиновника седьмого ранга. Продвигался быстро лишь благодаря своей репутации честного и неподкупного. Но почему же все его люди оказались такими бездарями?
При Ся Цзянфу она, конечно, не стала говорить плохо о муже:
— Этого не скажу... Муж просит убедить двор прислать подкрепление, но у меня нет таких возможностей. Госпожа маркиза, не могли бы вы поговорить с маркизом?
В письме Лян Хун не упоминал Ся Цзянфу, но написал, что спасти его может только Гу Боюань.
— Я не вмешиваюсь в дела маркиза, — ответила Ся Цзянфу. — Боюсь, ничем не помогу. Да и вообще, Лян Хун — императорский посланник. Кто осмелится на него напасть? Разве что хотят вызвать гнев императора? Наверное, просто припугнули, ничего серьёзного не случится.
Она взяла госпожу Лян за руку и широко улыбнулась:
— Не переживайте! Ваш муж вернётся домой целым и невредимым.
Гу Боюань рассказал ей о деяниях маркиза Чэнъэнь на восточной границе. Если с Лян Хуном что-то случится, это будет прямым сигналом, что там действительно проблемы. Значит, с ним ничего не сделают — наоборот, будут беречь как зеницу ока. А нападение, описанное в письме, скорее всего, и не имело его в виду.
Рука Ся Цзянфу была гладкой и нежной, и это успокоило тревогу госпожи Лян. Та подумала: у них нет причин враждовать, Ся Цзянфу не станет её обманывать.
Когда Фу Жунхуэй тоже поддержала Ся Цзянфу, утверждая, что с Лян Хуном всё будет в порядке, госпожа Лян немного успокоилась.
В уютном павильоне было так приятно, что Ся Цзянфу не хотелось уходить, но она переживала за невесток, отправившихся в Павильон Сяньань — вдруг старая госпожа в своём приступе забывчивости устроит что-нибудь неловкое. Поэтому, когда Фу Жунхуэй предложила пойти приветствовать старую госпожу, она согласилась.
По обе стороны дорожки к Павильону Сяньань росли орхидеи. Среди них возвышались живописные каменные нагромождения, на вершине одного из которых стоял восьмиугольный павильон с изящными изогнутыми крышами. Он был слишком мал для посетителей и служил лишь украшением. На коньках крыш сидели птицы, вокруг цвели цветы и щебетали птицы — всё было устроено по вкусу старой госпожи.
Во дворе было ещё оживлённее. Издалека слышался девичий смех. Фу Жунхуэй улыбнулась:
— Неудивительно, что по пути почти никого не встретили — все собрались здесь, чтобы приветствовать старую госпожу.
Ся Цзянфу не переставала улыбаться:
— Пусть повеселят старую госпожу. Она ведь редко выходит, и во дворе впервые так шумно.
Пройдя арку, они увидели, как старая госпожа сидит в центре, по обе стороны от неё — герцогиня Нин и Нин Ваньцзин, а вокруг толпятся дамы и девушки. Старая госпожа была одета в шёлковую тунику, на голове — диадема с рубинами, и весь её вид излучал богатство и величие. Ся Цзянфу окинула взглядом собравшихся и остановилась на Цинь Чжэньчжэнь, сидевшей в стороне с подобающим достоинством. Уголки её губ дрогнули в усмешке — скорее насмешливой, чем доброжелательной.
Фу Жунхуэй и другие подошли, почтительно поклонились старой госпоже и произнесли множество пожеланий, отчего та расцвела от удовольствия и велела подать стулья.
http://bllate.org/book/3011/331782
Готово:
