Молодые господа лениво и хором протянули:
— Больше.
Сайвань молчала.
Небо начало светлеть. Когда последний серебряный вексель из шкатулки Сайвань перешёл в руки Гу Юэлю, а тот разделил выигрыш между молодыми господами, оставив себе немалую долю, он спросил:
— Скоро рассвет. Продолжим?
Что ещё играть, если Сайвань проиграла всё дочиста? Лян Чунь прищурил глаза, нетвёрдо поднялся на ноги и, собирая перед собой серебряные векселя, пробормотал:
— Хватит. Как только принцесса Сайвань захочет сыграть снова — позови нас.
Игра выдалась скучной, вызова не было, но зато выиграли.
С этими деньгами принцессы молодые господа не усидели на почтовой станции. Отдохнув немного в комнатах, они договорились прогуляться по городу Шу. По возвращении не забыли привезти Сайвань местные деликатесы и спросили, когда она снова сыграет.
Басоо, живший на первом этаже, слышал шум наверху, но не придал значения. Лишь узнав от Вэньцинь, что принцесса Сайвань проиграла всё приданое, он побледнел и с грохотом вбежал наверх. Увидев Сайвань, сидящую у окна с чёрной маской на лице, он всплеснул руками:
— Ваше Высочество! Десятки тысяч лянов серебром — как вы могли всё проиграть?! Ведь это приданое, которое император лично приготовил вам!
Как теперь объясниться с императором по возвращении на юг?
Сайвань прикоснулась к подсохшей маске, чувствуя себя виноватой. Она не выдержала, решила во что бы то ни стало выиграть хотя бы раз, но чем дальше — тем глубже влезала в долг, и за одну ночь всё исчезло. От одной мысли об этом ей становилось тошно. С тех пор как она ступила на землю Аньнина, ничего не шло гладко. Неужели она в ссоре с этой страной?
Басоо метался в панике: десятки тысяч лянов — и всё пропало! Нет, надо заставить их вернуть! Он решительно заявил:
— Ваше Высочество, позвольте слуге придумать способ вернуть деньги.
Даже если придётся написать императору на юг, нельзя позволить этим людям так легко обогатиться!
— Нет, — подняла на него глаза принцесса Сайвань. — Я сама проиграла. Какой позор, если попрошу вернуть!
Согласятся ли они — неизвестно, но уж точно станут насмехаться. При мысли об этом у неё навернулись слёзы. Она строго предупредила Басоо:
— Ни слова больше об этом! Ладно... Ладно, я сама найду способ выиграть обратно.
Басоо широко раскрыл глаза, глядя на неё так, будто она шутит. Если бы можно было выиграть, не проиграла бы так позорно! Продолжит играть — проиграет и все драгоценности из приданого.
Но сказать это принцессе он не посмел и, опустив голову, тихо заметил:
— Проиграла — так проиграла. Всё равно мы возвращаемся на юг и не поедем в столицу на свадьбу. Пусть приданое идёт прахом.
Император, опасаясь, что принцессу Сайвань в столице Аньнина будут презирать, собрал богатое приданое: десятки тысяч лянов — это была сумма, положенная по обычаю южного Аньнина как «дно сундука». А теперь всё исчезло за одну ночь! Когда придворные чиновники узнают, обязательно начнут роптать. На юге народ страдает от бедствий, казна пуста, страна только начала оправляться после перемирия... А принцесса Сайвань...
Басоо тяжело вздохнул, опасаясь, что принцесса не услышала его слов, и мягко увещевал:
— Ваше Высочество, азартные игры — зло. Из-за них во многих семьях разорение и гибель. Я слышал: раньше господин Гу собирал компанию для игры, и некоторые подозревали его в жульничестве. Как вы можете с ним соперничать?
Сайвань склонила голову, прикоснулась к маске на лице и совершенно не к месту спросила:
— Басоо, по-твоему, я посветлела?
Басоо недоумённо поднял глаза. Лицо принцессы было покрыто чёрной маской — откуда ему знать, посветлела она или нет? Но обескураживать он не стал и кивнул:
— Кажется, да, немного посветлела.
Сайвань широко улыбнулась:
— Тогда напиши отцу: я согласна ехать в столицу на свадьбу.
Басоо молчал.
Какая связь между этим и тем?
Он задумался, но всё же напомнил:
— Ваше Высочество, вы же писали отказ от брака. Не будет ли это... непоследовательно?
— Скажем, что я объехала Аньнин, моя болезнь от смены воды и земли прошла, и я поняла: брак укрепит дружбу между нашими странами. Как принцесса, я обязана нести эту ответственность...
Сайвань говорила с таким пафосом и убеждённостью, что Басоо почувствовал неладное. Принцесса, всю жизнь жившая в роскоши, ненавидела Аньнин за убийство великого генерала, заставившее южных варваров сдаться. Она постоянно твердила о мести за родину — и вдруг забыла обо всём?
К тому же, приданое проиграно — как теперь устроить свадьбу?
В глазах Басоо десятки тысяч лянов были уже немыслимой суммой. Но когда он узнал, что принцесса продолжила играть и проиграла все золотые и нефритовые украшения, привезённые с юга, он понял: его представления всё ещё слишком наивны.
Ли Лян и Вэй Чжун, закончив дела, повели отряд к границе. Принцесса Сайвань, потеряв всё, поклялась отыграть деньги и последовала за ними в племя, продолжая играть по дороге. Без сюрпризов — она не выиграла ни разу. Её положение ухудшалось с каждой ставкой: в конце концов, проиграла даже роскошные наряды, оставшись лишь с двумя комплектами одежды на смену.
Принцесса Сайвань обеднела до того, что у неё осталось только лицо.
Когда донесение Ли Ляна и Вэй Чжуна достигло столицы, там уже наступила осень. Во дворе расцвели гвоздики, их аромат наполнял воздух. Ся Цзянфу сидела в павильоне Юньшэн-юань и с наслаждением наблюдала за репетицией девиц. Актёрки чётко произносили реплики, эмоции были на месте, и настроение Ся Цзянфу то поднималось, то падало вместе с ходом действия. Внезапно слуга доложил, что её ищет чиновник из Министерства ритуалов. Цюйцуй, видя, что представление вот-вот завершится, тихо вышла и спросила у двери, в чём дело.
Ли Лян, будучи чиновником, не хотел напрямую общаться с женщиной из гарема, поэтому поручил гонцу передать сообщение Ся Цзянфу. Выслушав, Цюйцуй нахмурилась, отпустила гонца и вернулась в павильон. Представление подходило к кульминации: музыка внезапно ускорилась, звуки стали громкими, как гром. Ся Цзянфу затаила дыхание и не сдержалась — захлопала в ладоши.
Внезапно музыка стихла, флейта замолкла — и наступила тишина.
Цюйцуй молчала.
Ся Цзянфу встала и зааплодировала:
— Ещё лучше, чем в прошлый раз! На день рождения старой госпожи выступайте на полную силу. За хорошую игру будет награда.
Девицы выстроились в ряд на сцене и поклонились:
— Есть!
— Идите отдыхать. Два дня не репетируйте, берегите силы. Жду от вас ослепительного выступления на сцене.
Ся Цзянфу махнула рукой, и девицы, соблюдая порядок, покинули павильон, исчезнув за галереей. Только тогда Ся Цзянфу повернулась к Цюйцуй:
— Что Министерство ритуалов?
— Господин Ли сообщил: принцесса южных варваров намерена приехать в столицу на свадьбу и, скорее всего, прибудет вместе с ними. И ещё...
Цюйцуй огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и тихо добавила:
— Молодые господа выиграли у принцессы южных варваров все её серебряные векселя и драгоценности. Теперь она без гроша. Скорее всего, по приезде подаст жалобу. Господин Ли просит вас быть готовой.
Разве принцесса одной страны может участвовать в азартных играх среди мужчин и после проигрыша жаловаться? Ся Цзянфу вертела в пальцах цветок:
— Выиграли ведь не только третий молодой господин и его братья?
Цюйцуй кивнула:
— Все молодые господа в компании получили свою долю.
Ся Цзянфу слегка улыбнулась и взглянула на Южный павильон. Цюйцуй поняла её намёк и снова кивнула:
— Среди них и молодой господин из дома Герцога Чэнъэня.
— Отлично. Пусть этим займётся госпожа Чэнъэнь. Нам не до этого. Пора возвращаться в дом.
Ся Цзянфу никогда не считала себя добродетельной. Навредить кому-то — дело привычное. Она велела Цюйцуй тайно передать новость слугам Люй Юйсянь. Зная способности Люй Юйсянь, Ся Цзянфу была уверена: вскоре об этом узнают все знатные дамы столицы.
Что они предпримут — решать им.
Цюйцуй неторопливо направилась к Южному павильону и вскоре вернулась. Ся Цзянфу не спрашивала результатов. Через два дня старая госпожа празднует день рождения. Раньше та устраивала пышные банкеты, но Ся Цзянфу делала вид, что не замечает, и не вмешивалась. В этом году Гу Боюань дома — разумеется, не станет перечить старой госпоже.
Осенний ветер шуршал, листья на деревьях дрожали, готовые упасть. Даже роскошный дом маркиза выглядел уныло. Узнав, что день рождения устроят с размахом, старая госпожа не скрывала радости. Она заказала в швейной несколько нарядов, но, примерив, осталась недовольна: цвета слишком бледные, узоры — вульгарные. Тогда она открыла сундук, выбрала ткани и отправила их в крупнейшую столичную лавку, чтобы вышивальщицы сшили одежду.
Швейная принадлежала Ся Цзянфу, и старая госпожа ей не доверяла. День рождения — важное событие, и она хотела выглядеть достойно, чтобы показать благородство и богатство старшего поколения знатного рода.
По сути, просто желала похвастаться.
Раньше она редко выходила из Павильона Сяньань, и в городе ходили слухи. Но у неё был козырь против Ся Цзянфу, поэтому она не смела чересчур высовываться. Прошли годы, ситуация изменилась: она вела скромную жизнь, занималась благочестием, а Гу Боюань проявлял к ней почтительность, устраивая банкет — всё это было естественно. Она состарилась и больше не боялась угроз Ся Цзянфу.
Цзяоцзяо скоро выходит замуж. Ся Цзянфу не посмеет с ней ссориться. Дом герцога Нин — знатный род, где строго соблюдают правила. Достаточно малейшего промаха Ся Цзянфу — и её начнут презирать.
Поэтому старая госпожа действовала без опаски: ей казалось, что теперь она в выигрыше и не боится, что Ся Цзянфу нашепчет Гу Боюаню.
Ей ещё многое предстояло попросить у Ся Цзянфу ради свадьбы Гу Юэцзяо.
Ся Цзянфу холодно отреагировала на действия старой госпожи:
— Если швейная не угодила — пусть всё шьют в лавке. Передай управляющему: пусть во всём угождают старой госпоже. Как её здоровье?
С наступлением осени погода стала непостоянной, и старая госпожа снова занемогла — на этот раз по-настоящему, несколько дней не вставала с постели.
— Врач говорит, что опасности нет. Но старая госпожа внесла правки в меню, выбор чая и сладостей для гостей. Хотите взглянуть?
Болезнь накрыла её, как гора, а выздоровление тянется, как нитка. Старая госпожа выглядела измождённой, но настаивала на личном контроле всех деталей приёма. Управляющий был бессилен: список гостей и меню составил Гу Боюань, сказав, что свадьба Гу Юэцзяо пройдёт по тому же сценарию.
Старая госпожа этим недовольна.
— Не буду смотреть. Пусть делает, как хочет.
Ся Цзянфу не желала вникать в эти хлопоты. Если старой госпоже нравится — пусть сама всем заправляет. Ей-то легче.
Управляющий, видя её безразличие, колебался: ещё одно дело он не знал, стоит ли докладывать. Старая госпожа велела швейной сшить две пары нарядов для своей служанки Линлун. Случайно взглянув, он заметил: фасон и цвет точь-в-точь как у платьев Ся Цзянфу. В этом явно был скрытый умысел.
Гу Боюань и Ся Цзянфу живут в любви и согласии. Все эти годы в доме не появлялось новых женщин — не потому, что Ся Цзянфу не разрешала, а потому, что Гу Боюань отказывался. Раньше старая госпожа посылала ему служанок — всех он прогнал, и ни одна не получила милости. Не зря же старая госпожа годами вела затворническую жизнь в Павильоне Сяньань — она проиграла битву Ся Цзянфу! Подумав так, управляющий решил, что не стоит беспокоить госпожу: какая бы красавица ни появилась, в глаза Гу Боюаню не попадёт.
Закат окрасил двор в золото, гвоздики на деревьях сияли, как звёзды — нежные и ароматные.
Ся Цзянфу выбрала из сокровищницы два комплекта украшений и отправила их в Дом Герцога Нин и в Дом Циня — без лишних слов: для будущих невесток.
После помолвки Гу Юэцзяо и Гу Юэханя Ся Цзянфу то и дело посылала подарки в оба дома: то нефритовую шпильку, то браслет — всё изысканное, нежное, именно то, что любят юные девушки. Щедрость Ся Цзянфу в столице не секрет: те, кто раньше её презирал, теперь мечтают заручиться её поддержкой.
Ся Цзянфу — самая желанная свекровь для всех столичных барышень. Многие готовы на всё, лишь бы выйти замуж в дом маркиза.
Обычно мать возвышается благодаря сыну, но в доме маркиза сыновья возвысились благодаря матери. Даже сами Гу Юэцзэ и его братья, вероятно, не подозревают, сколько девушек мечтают стать их жёнами — даже две принцессы не раз просили императрицу-мать, но та их отчитала.
Ся Цзянфу перебирала в сокровищнице картины — для Герцога Нин, и чернильницу — для дяди Циня.
В сокровищнице было множество драгоценностей, антиквариата и картин. Цюйцуй не поняла и тихо спросила:
— Госпожа, разве вы не подготовили подарки для Нина? Что ещё выбираете?
— Говорят, Герцог Нин — человек изысканный. Раз уж приехала, выберу побольше — оставим для трёхдневного визита Цзяоцзяо и её супруга.
Она развернула два свитка, быстро выбрала и, закрыв крышку, сказала:
— Цзяоцзяо снова загорелась на солнце.
Цюйцуй крепче прижала свитки к груди. Значит, госпожа чувствует вину перед пятой госпожой Нин и поэтому часто посылает подарки? Такого она ещё не слышала. Их госпожа, как всегда, идёт своим путём.
— Первый молодой господин прекрасен и благороден. Госпожа, не переживайте так.
Цюйцуй иногда гадала: какие родители могли воспитать Ся Цзянфу — женщину, для которой красота стала почти одержимостью? Она слышала от управляющей: господин Ся обожал дочь и исполнял все её желания, но часто отсутствовал дома из-за военных походов. Ся Цзянфу росла с бабушкой.
http://bllate.org/book/3011/331780
Готово:
