Принцесса Сайвань прибыла издалека, а значит, как хозяева они обязаны встречать гостью с подобающим гостеприимством — а не поднимать на неё руку! Особенно Гу Юэлю: его шум поднял всю почтовую станцию. Если об этом дойдёт до ушей императорского цензора, тот решит, будто они не в силах проявить великодушие, и снова обрушит на Гу Боюаня град обвинений в императорском дворе. А Гу Боюань, разумеется, спишет всё на них, и страдать в итоге придётся именно им.
Гу Юэлю был человеком прямолинейным и не умел распутывать такие извилистые интриги, но он всегда слушался старших. Едва Гу Юйу произнёс одно слово, он тут же унялся, убрал меч и встал рядом, послушно и тихо:
— Понял.
Сайвань от души наслаждалась его унижением. «Если бы я знала, что этот юноша так легко усмиряет Гу Юэлю, я бы сразу обратилась к нему, а не к этому болвану!» — подумала она. Гу Юэлю загораживал обзор, да и сам юноша стоял вполоборота, так что Сайвань не могла как следует разглядеть его лицо. Она сделала пару шагов вперёд, сместившись от Гу Юэлю, и подняла глаза, чтобы внимательно рассмотреть мужчину перед собой.
И тут же потеряла голову.
Он был невероятно красив. За всю свою жизнь она не видела никого подобного. Глаза — живые и выразительные, брови и черты лица — будто выведенные кистью мастера. Каждая деталь его лица словно была высечена из камня с нечеловеческой точностью. «В мире нет вечной красоты, но истинная красавица — та, что радует глаз», — наверное, именно о нём это и говорилось.
Поистине достойный восхищения красавец.
Гу Юэлю незаметно поднял глаза и увидел, как принцесса уставилась на его брата с открытым ртом и блестящими глазами. Он нахмурился, резко оттащил Гу Юйу за спину и прищурился, сердито глядя на принцессу: «Мой пятый брат — не твоя игрушка! Лучше вернись туда, откуда пришла!»
Гу Юйу похлопал брата по руке и протянул принцессе фарфоровый флакончик:
— Вот ваше противоядие. Впредь следите за служанками — пусть не берут чужие вещи без спроса. Хорошо ещё, что противоядие оказалось под рукой. А если бы его не было? Невинная жизнь погибла бы зря.
Он был высокого роста и, говоря это, опустил глаза. Перед ним были лишь две тёмные руки принцессы и висевший у неё на поясе серо-жёлтый мешочек с вышитой чёрной птицей. Всё выглядело грязновато и не сочеталось с её одеждой. Сама же она была смуглой и, судя по всему, предпочитала тусклые, старомодные цвета. «Принцесса южных варваров, похоже, уже махнула на себя рукой», — подумал он.
Он сунул флакон в руки Сайвань и, взяв Гу Юэлю за руку, повёл его вниз по лестнице. Гу Юэлю только теперь осознал происходящее и громко спросил:
— Пятый брат, что за «чужие вещи»? Что случилось?
Ему казалось, что его мозг отказывается работать.
Гу Юйу тихо что-то сказал. Гу Юэлю вспыхнул от ярости:
— Да чтоб её! Украла увлажняющую мазь, которую мама приготовила специально для нас! Пятый брат, не мешай мне — сейчас отрежу ей обе руки, пусть потом ест палочками ногами!
Но после слов Гу Юйу он вдруг замолчал.
Их голоса постепенно стихли вдали. Сайвань осталась стоять на месте, словно остолбенев, и смотрела на флакон в своей руке. Щёки её горели. «Он назвал меня „принцессой“, даже не посмеялся над моей смуглой кожей…» — подумала она и вдруг засмеялась, радостно прижав юбку и подбежав к лестнице, чтобы заглянуть вниз. Её глаза стали такими мягкими, будто в них собралась роса. Прошло немало времени, прежде чем снизу донеслись шаги. Лицо её вспыхнуло, и, увидев пару тёмно-синих сапог и такой же цвет одежды, она затаила дыхание. Когда же человек внизу поднял голову, она топнула ногой и, застенчиво прикрыв лицо ладонями, убежала.
Лян Чунь почувствовал чей-то взгляд и вздрогнул:
— Брат Юэлю, тебе не кажется, что кто-то только что следил за нами?
Он указал пальцем наверх. Гу Юэлю поднял глаза и, таинственно улыбнувшись, произнёс:
— Да, там наверху пара чёрных глаз уставилась на тебя. Будь осторожен ночью — слышал ведь про женских призраков, что приходят за жизнью?
Лян Чунь задрожал, глаза его наполнились ужасом.
А Сайвань, уже добежавшая до своей комнаты, услышав эти слова, мгновенно лишилась всего радостного томления в груди. «Гу Юэлю! Хотелось бы мне иголкой зашить тебе рот!» — подумала она с досадой.
Но, бросив взгляд на флакон в руке, она снова успокоилась. Белый фарфор был холодным на ощупь, но от него исходил лёгкий аромат — тот самый, что был у Гу Юйу. При этой мысли её лицо вновь залилось румянцем. Она ещё раз взглянула на лестницу и, счастливая и довольная, распахнула дверь:
— Вэньцинь, я принесла противоядие! Тебе больше не придётся умирать!
Во флаконе была одна пилюля. Её нужно было растворить в воде и выпить. Лекарство оказалось невероятно горьким, и Вэньцинь чуть не вырвало, но она всё же, зажав нос, одним глотком осушила целую чашу — чуть не лишилась чувств от горечи.
После того как Вэньцинь приняла лекарство, она вышла к окну, чтобы подышать свежим воздухом, но тошнота не проходила. Долго она стояла, пытаясь прийти в себя, но безуспешно. Сайвань тоже захотела попробовать, но, увидев мучения служанки, передумала и, глядя на остатки лекарства в чаше, сказала:
— Горькое лекарство — к добру. Чем горше, тем сильнее эффект. Не волнуйся, Вэньцинь.
Вэньцинь слабо улыбнулась, её лицо было бледным и измождённым:
— Принцесса, дайте мне ещё немного постоять у окна. А потом я открою флакон и нанесу мазь вам на лицо.
Ведь именно этой мазью пользовались молодые господа из Дома маркиза Чаннин.
Сайвань тихо кивнула, её лицо стало слегка неловким:
— Спасибо тебе.
Так в тот вечер обитатели почтовой станции заметили, что принцесса Сайвань стала ещё темнее. Её лицо выглядело так, будто она намазала его чёрной грязью и не смыла. А со временем эта «грязь» потрескалась, образовав сеть мелких трещинок, похожих на раны, — зрелище было поистине ужасающее. Гу Юэлю язвительно заметил:
— Если вы правите, воруя по курицам, то страна южных варваров не пала — просто чудо!
Лицо Сайвань окаменело, но она лишь мельком взглянула на Гу Юэлю и не стала отвечать ему.
«Ради того чтобы посветлеть, можно потерпеть и его колкости», — подумала она.
Лян Чунь, который держался близко к Гу Юэлю и его братьям, почти без усилий узнал одну вещь: принцесса Сайвань — воровка, и мазь на лице она украла из дома маркиза.
«Какая бесстыдница!»
Ли Лян и Вэй Чжун приехали в Шу по делам и возвращались поздно. Молодые господа жили на почтовой станции, и когда те уезжали, Сайвань всё ещё оставалась. Более того, она любила бродить по коридору: утром, едва светало, ходила туда-сюда, а ночью, когда все уже спали, всё ещё бродила по коридору с лицом, чёрным, как уголь. Это так напугало молодых господ, что ночью они боялись выходить из комнат и часто после игры в кости устраивались спать прямо на полу в комнате Гу Юэцзэ.
В ту ночь, после умывания, они сдвинули стол в центр комнаты, и семь-восемь человек уселись за него, готовые играть всерьёз.
Играя часто с Гу Юэцзэ, они поняли одну вещь: он, видимо, где-то научился искусству, которое позволяло ему выигрывать без промаха. А Гу Юэлю, напротив, проигрывал почти всегда. Сейчас же Гу Юэцзэ обсуждал с Сюн Чунем закупку лекарственных трав, так что у них была отличная возможность отобрать у Гу Юэлю побольше денег.
Как только деньги легли на стол, дверь открылась, и раздался женский голос:
— Вы играете в кости? Я тоже хочу поиграть.
Сайвань, собрав всю свою храбрость, стояла в дверях. Она поправила одежду и прическу, явно чувствуя себя неловко. В комнате воцарилась тишина, и все взгляды устремились на Гу Юэцзэ у окна. Тот приподнял бровь и кивнул Гу Юэлю. Тот хитро усмехнулся и радушно воскликнул:
— Проходи!
«Принцесса Сайвань, у которой столько денег, что её грабят разбойники! Самое время!»
Пусть он уже не раз видел её чёрное лицо и даже пугался его, но когда Гу Юэлю открыл дверь и увидел эту ужасающую маску из мази, его всё равно пробрало дрожью. Глаза запали, лоб выступал вперёд, лицо стало похоже на морду какого-то зверька — настолько уродливым, что захотелось сразу врезать кулаком. Он прислонился к косяку и, только через некоторое время очнувшись, отступил в сторону:
— Заходи.
Сайвань теребила платок и оглядывала комнату, затем застенчиво опустила глаза. Гу Юэлю подошёл к столу и, увидев, что она всё ещё стоит в дверях, как заворожённая, нетерпеливо крикнул:
— Закрой дверь! А то продуешься и заболеешь!
Лян Чуню говорили, что Сайвань одной своей внешностью отогнала сотню разбойников, и он не верил. Но теперь он понял: даже армия в тысячи солдат не выдержала бы её вида — она бы всех убила наповал, не поднимая меча. Хорошо ещё, что Гу Боюань сражался с мужчинами. Если бы противником была Сайвань, исход битвы был бы неясен.
Сайвань пискляво ответила:
— Хорошо.
Она велела служанке закрыть дверь и, семеня, подошла к столу. Её голос стал сладким и томным:
— Игра уже началась?
От этой фальшивой интонации у всех по коже побежали мурашки. Гу Юэлю, лишённый чувства такта, грубо бросил:
— Глаза на что? Ставлю на «больше» или «меньше» — решай сама.
Уголки рта Сайвань дёрнулись. Она приподняла ресницы и бросила взгляд на юношу рядом с Гу Юэлю, затем еле слышно прошептала:
— Хорошо.
После этого она опустила голову и принялась нервно теребить платок.
Гу Юэлю нахмурился:
— Ты вообще будешь играть или нет? Этот платок уже столько раз умирал у тебя в руках, что если бы у него была душа, он бы давно задохнулся! Не мучай его больше!
Сайвань: «...»
«Разве они не видят, что я застенчивая?»
Она прикусила губу, велела служанке принести шкатулку и достала из неё золотистую шкатулку из сандалового дерева. Внутри лежала стопка серебряных векселей банка Аньнина — сумма была огромной, не меньше десяти-пятнадцати тысяч лянов. Не только Лян Чунь и остальные замерли от изумления, но даже Гу Юэлю, бросавший кости, на миг опешил. Сайвань щедро вытащила один вексель, но вдруг вспомнила что-то и аккуратно положила его на стол, томно сказав:
— Ставлю на «меньше».
Гу Юэлю, увидев её странное выражение лица, насторожился и собрался с духом. Он потер кости в ладонях и с силой бросил их в чашу: четыре, пять, шесть — «больше».
Сайвань проиграла, но на лице её не отразилось ни малейшего разочарования. Она лишь краем глаза взглянула на юношу рядом с Гу Юэлю и робко сказала:
— Продолжим. Ставлю на «меньше».
Гу Юэлю забрал вексель, немного осмелел и с силой бросил кости.
Отлично — «меньше».
Через несколько раундов Лян Чунь и остальные поняли великую тайну: в мире существуют не только такие, как Гу Юэцзэ, кто выигрывает всегда, но и такие, как принцесса Сайвань, кто проигрывает при любой ставке. Похоже, Будда действительно благоволит красивым!
Молодые господа пришли в восторг. Неважно, на что и сколько ставила Сайвань — стоит им поставить наоборот, как они сразу выигрывали.
Они были вне себя от радости. После стольких поражений от Гу Юэцзэ наконец-то появился шанс отыграться! Слуги, увидев это, тихо выскользнули из комнаты и вскоре вернулись с другими молодыми господами. Те ставили всё, что было под рукой — одежду, обувь, всё до последней нитки. Кости кружились, и, наконец, выпало «меньше» — именно то, что они хотели.
В комнате царило ликование. Все, кроме Лу Юя, Го Шаоаня и Ли Гуаня, собрались здесь. За одним столом уже не помещались, поэтому стояли в несколько рядов, и дух соперничества достиг небывалой высоты. Все уставились на кости в чаше, и глаза их горели зелёным огнём:
— Принцесса, вы ставите на «больше» или на «меньше»?
Сайвань: «...»
«Неужели я не могу выиграть даже в этом?»
— Ставлю на «меньше».
— Отлично! Я — на «больше»!
— На «больше»!
— На «больше»!
— Обязательно «больше»!
Сайвань: «...»
«Почему они все будто нарочно делают наоборот?» У неё возникло дурное предчувствие. И, конечно же, без сюрпризов: четыре, пять, два — «больше».
Цвет лица Сайвань стал хуже. «Разве я так несчастлива, что даже кости против меня?» — подумала она. В ней взыграл упрямый дух: несмотря на уговоры Вэньцинь, она поклялась разбить эту злосчастную полосу. «Не верю, что не смогу выиграть хоть раз!»
Молодые господа кричали всё громче, лица их сияли от радости. То, что они проиграли Гу Юэцзэ, наконец-то возвращалось к ним — всё благодаря принцессе Сайвань.
Но постепенно азарт начал угасать. Выигрывать каждый раз стало скучно, да и голоса сорвались от криков. Все устало сидели на стульях и хрипло бормотали:
— Меньше… Меньше… Меньше…
— Принцесса, не могли бы вы не ставить постоянно на «больше»? Мы уже надорвали глотки, крича «меньше»!
Сайвань в ярости хлопнула ладонью по столу:
— Меньше!
http://bllate.org/book/3011/331779
Готово:
