Седовласый старик слегка махнул рукой — и деревенские жители, стоявшие перед повозкой Сайвань, сами собой расступились, освободив дорогу. Ли Лян едва заметно дёрнул уголком рта: ведь ему твердили, что разбойники безжалостны и убивают, не моргнув глазом. Почему же эти ведут себя так вежливо?
Любой другой на её месте не раздумывая пустился бы бежать. Но Сайвань не оценила такого «милосердия». Напротив, поняв, что происходит, она почувствовала себя до глубины души униженной. Жители Аньнина уже и так презирали её за уродство, а теперь даже разбойники не удостоили её взгляда и спокойно пропустили! Сердце её будто пронзили иглой. И тогда она совершила поступок, способный потрясти небеса и растрогать землю: хлопнула ладонью по крышке повозки и закричала:
— Ограбьте меня! У меня полно золота и драгоценностей!
Толпа внезапно замерла. Все взгляды снова устремились на эту девушку с тёмной, почти чёрной кожей. На ней был простой чёрный жакет с прямым воротом, а на голове — сложная причёска без единого украшения или цветка. Богата? Да никто бы не поверил!
При этой мысли крестьяне сами собой отступили ещё на два шага.
Проход стал ещё шире.
Лицо Сайвань потемнело от злости, и голос её перешёл в рёв:
— Почему вы не грабите меня? Разве разбойникам не нужны наложницы для своей горной крепости?
Она, хоть и жила во дворце, не была совершенно невежественна. Ей было известно, что разбойники — свирепые злодеи, грабят, поджигают и насильно уводят девушек в свои логова, делая их наложницами. Сто лет назад на землях южных варваров разбойники хозяйничали повсюду, пока её дед-император не приказал их истребить. С тех пор любого пойманного разбойника казнили без суда.
Её отец, взойдя на престол, ещё строже заботился о спокойствии народа и окончательно очистил южные земли от разбойничьих шаек.
На территории южных варваров разбойников больше не существовало.
Она уже думала, что за всю жизнь не переживёт ничего столь захватывающего.
И вот, в Аньнине она наконец встретила настоящих разбойников! Видимо, император Аньнина правит хуже её отца.
Но почему эти разбойники совсем не такие, как описано в книгах?
Толпа вновь замерла.
Тишина стояла такая, что можно было услышать падение иголки. Внезапно раздались шаги — все мужчины, как по уговору, отступили ещё на два шага: кто опустил голову, кто отвёл взгляд в сторону, лишь бы не встретиться с ней глазами. Даже конь Ли Ляна фыркнул и отвернул морду.
Сайвань: «...»
Впервые в жизни она слышала, что разбойники выбирают жертву по внешности. Она топнула ногой и в отчаянии воскликнула:
— Да я правда богата! Почему вы не верите? Ограбьте меня — и сами убедитесь, что я не вру!
Все вновь отпрянули в стороны.
Сердце Сайвань пронзили сотни игл. Ей стало так больно, что нос защипало, и она не выдержала — разрыдалась, вытирая слёзы:
— Я принцесса южных варваров! У меня и правда полно денег...
Она рыдала, обливаясь слезами и сморкаясь. Даже маленькая девочка, которая ранее испугалась Ли Ляна и зажмурилась, теперь с любопытством открыла глаза и огляделась. Встретившись взглядом с чёрными, как уголь, глазами принцессы, она завопила от страха и, прижавшись к отцу, зарыдала:
— Привидение! Нянянь боится!
Мужчина, державший её на руках, мягко похлопал дочку по спинке:
— Ну что, Нянянь? Что случилось?
— Привидение! Нянянь боится!
Слёзы на ресницах Сайвань застыли. Она на мгновение забыла плакать.
Наконец старик вздохнул, опираясь на посох, и с досадой произнёс:
— Ладно, ладно. Пропустите их. Ещё немного погляжу на неё — и всю ночь кошмары будут сниться.
Мгновенно крестьяне убрали столы и корзины с дороги и, как ветром сдуло, исчезли.
Сайвань: «...»
Ли Лян: «...»
А где же обещанное вымогательство? Где требование выкупа за проход? Неужели всё это им не нужно?
Сайвань, хоть и старалась казаться спокойной и величественной, была всего лишь девушкой лет пятнадцати. С тех пор как она въехала в Аньнин, не случилось ни одного радостного события. Ну да, она немного темновата — разве за это стоит так насмехаться? Глядя на пустую дорогу, она всхлипнула и вдруг разрыдалась во весь голос. Ей хотелось домой.
Ли Лян: «...»
Он перебрал в уме все слова утешения, какие только знал, и хотел бы похвалить принцессу, но, взглянув на её заплаканное лицо, не смог вымолвить ни звука. В конце концов он лишь склонил голову и сказал:
— Принцесса, благодарю вас за сегодняшнее содействие.
Сайвань: «...»
Её плач разнёсся эхом по всему холму.
Повозка двинулась дальше. Один из солдат за спиной Ли Ляна спросил:
— Господин, неужели третий молодой господин Гу знал, что мы встретим крестьян, и поэтому сбежал?
Ли Лян бросил на него косой взгляд:
— Ты думаешь, молодые господа Гу могут чего-то бояться?
Когда все ещё спали, братья Гу уже встали на рассвете и тренировались. Сначала Ли Лян думал, что вражда между Домом маркиза Чаннин и Домом маркиза Чэнъэнь почти равна по силе, но чем дальше, тем яснее становилось: просто Гу Юэцзэ и его братья не применяли всей своей мощи. Сыновья Ся Цзянфу не стали бы отправляться в путь, если бы не владели настоящим мастерством.
Эти крестьяне даже не заслуживали их внимания.
Солдат замолчал. Молодые господа Гу никогда не выказывали своих чувств — даже если бы они и испугались, он бы этого не заметил.
У подножия горы дорога внезапно расширилась. По обе стороны тянулись поля с сочной зелёной порослью — вид был по-настоящему радостный. Все ожидали жестокой схватки, но принцесса Сайвань легко разрешила ситуацию. Кто-то обрадовался, что избежал смерти, а кто-то, напротив, почувствовал лёгкое разочарование: раз в десять лет встречаешь разбойников — и те даже не попытались драться, а сразу бежали! Такое поведение позорит само слово «разбойник».
Устроив повозку на почтовой станции, Ли Лян расспросил чиновника о горных «разбойниках». Те выглядели как разбойники, но вовсе не были такими свирепыми. Разве настоящие разбойники берут с собой жён и детей на грабёж? Ли Лян был озадачен и хотел разобраться в этом деле — хотя бы ради того, чтобы отблагодарить принцессу Сайвань за её отвагу.
Чиновник ничего не скрыл и подробно рассказал о происхождении этих деревенских жителей. Ли Лян всё понял и отправился отдыхать.
Гу Юэцзэ и его братья ещё не вернулись, но Ли Лян всё равно заказал четыре лучших номера. Что до Лян Чуня — пусть сам решает, как быть: пришёл последним — сам виноват.
Сайвань прибыла рано и тоже заселилась в лучшие покои. Её глубоко задело, что даже разбойники её презирают. Вернувшись в комнату, она долго не могла прийти в себя. К тому же вчера весь день ехали без отдыха, а ночью повозка чуть не сорвалась в пропасть — пережитый ужас лишил её сил. Она рухнула на кровать и почти сразу уснула.
Когда стемнело, Лян Чунь, наконец выбравшийся из гор, чувствовал, будто его ноги совсем отнялись. Он с трудом собрался с духом и спустился вниз с пустыми руками — собранные им ценные травы пришлось выбросить из-за тяжести. То же самое сделали и двое его слуг. Зато у братьев Гу мешки были полны.
Теперь Лян Чунь искренне восхищался ими. После целого дня пути Гу Юэцзэ и его братья выглядели лишь немного растрёпанными, но бодрыми и полными сил. По их виду можно было сказать, что они готовы идти ещё сутки без отдыха.
А он еле передвигал ноги, согнувшись и сгорбившись, и жаловался слуге Хуаньси:
— Хуаньси, они не устают, потому что настоящие мужчины. А ты почему не устаёшь?
Какой у них выносливый склад телосложения! Даже эта хрупкая женщина крепче меня. Рядом с ними я чувствую себя трёхлетним ребёнком. Какой позор!
Хуаньси обернулась, и на её лице не дрогнул ни один мускул:
— Не устаю — и всё. Причин нет.
Сюн Чунь, переживавший за жену, нес её мешок сам. Услышав, как Лян Чунь фамильярно разговаривает с его женой, он незаметно замедлил шаг, встал между ними и сказал Хуаньси:
— Травы свежесобранные. Как доберёмся до станции, надо их выложить сушить. Некоторые свойства конфликтуют — сушить вместе нельзя. Я помогу тебе.
Лян Чунь, оставшийся позади, ссутулился и тяжело вздохнул. Такая кислота!
— Хорошо, — равнодушно ответила Хуаньси и потянулась за мешком на плече Сюн Чуня, но тот уклонился.
— Я не устал.
Хуаньси — женщина, целый день трудилась вместе с ними. Как он может позволить ей нести тяжесть? Это было бы непо-человечески.
У входа в станцию горели фонари. Когда Гу Юэцзэ и его братья вошли в зал, это вызвало переполох. Юные господа за столами не отрывали от них глаз.
Волосы Гу Юэцзэ растрепались, одежда помята — остальные выглядели так же. Гу Юэлю с силой швырнул мешок на пол и хлопнул в ладоши:
— Подавайте воду! Я хочу искупаться!
Чиновник вышел, кланяясь и улыбаясь, и повёл их наверх, при этом вежливо расспрашивая о здоровье маркиза Чаннин — с ними он был гораздо учтивее, чем с остальными. Ли Гуань толкнул локтём Го Шаоаня:
— Го-да-гэ, угадай, что в мешках?
Отряд с таким энтузиазмом ушёл в горы и вернулся с мешками за спиной — всё это выглядело крайне подозрительно. Особенно Ли Гуань заметил, что несколько слуг получили ранения — видимо, всё-таки столкнулись с кем-то.
Лян Чунь еле волочил ноги и едва не споткнулся о порог, когда входил в зал. Он заорал:
— Где все?! Быстро несите меня в комнату!
По сравнению с братьями Гу он выглядел куда жалче: причёска сбилась, лицо и одежда в пыли — точь-в-точь нищий. Ли Гуань злорадно ухмыльнулся:
— Молодой господин Лян, где ты так развлекался?
Лян Чуню было не до перепалок. Он тут же оперся на плечо подбежавшего слуги и приказал второму подхватить другую руку, после чего оторвал ноги от пола и наконец перевёл дух:
— Я умираю от усталости! Больше никогда не поеду в это проклятое место.
Не каждому дано заслужить воинскую славу. У него на это нет сил.
Гу Юэцзэ заказал ужин в номер и после еды с братьями немного поработал с травами, а затем все легли спать. О том, что Ли Лян и Сайвань столкнулись с «разбойниками» в горах, они так и не узнали.
Целый день в пути казался не таким уж тяжёлым, но после ночи всё изменилось. Лян Чунь проснулся и обнаружил, что ноги его не слушаются — он не мог встать с кровати. Ощущение было такое, будто его всю ночь… ну, вы поняли. Не спрашивайте, откуда он знает. Каждая новая наложница его отца на следующий день не могла явиться к его матери на утреннее приветствие. Раньше он думал, что это просто дерзость, но теперь понял: за этим стояло нечто большее.
Он пролежал в постели полдня, пока в коридоре не началась суматоха. Один голос принадлежал Гу Юэлю, другой — совершенно незнакомый. Лян Чунь медленно спустил ноги на пол, но колени сами собой подогнулись, и он упал на колени. Слуга в ужасе вскрикнул:
— Господин! Что с вами?
— Ноги подкашиваются! Ты слепой? Быстро поднимай меня! Что там происходит?
Боль в ногах была мучительной, но в то же время странно приятной. Только Гу Юэцзэ и его братья могли понять это чувство.
— Помоги мне выйти и посмотреть, в чём дело.
Слуга кивнул и, подхватив его под руки, рассказал:
— Принцесса южных варваров только что пнула дверь комнаты шестого молодого господина Гу, пытаясь его убить. Но Гу Юэлю отразил удар и ранил её мечом. Сейчас они драку затеяли прямо в коридоре.
Лян Чунь, согнувшись и почти не чувствуя ног, прошипел сквозь зубы:
— Как у Гу Юэлю сил хватает?
Тот ещё меч держит, а он сам ложку не может поднять.
Вчера целый день таскал травы — руки болят так, что есть приходится с чужой руки. Семья Гу — просто ужас!
— Да, — подтвердил слуга. — Принцесса южных варваров кричит, что шестой молодой господин Гу применил подлые приёмы.
— Глупо! Гу Юэлю прямолинеен от природы. Просто принял её за Юэцзэ-гэ...
Он осёкся. Гу Юэцзэ хитёр, как лиса. Если тот узнает, что он так сказал, точно запомнит обиду. Не стоит, не стоит.
В коридоре принцесса Сайвань уже плакала от злости. Перед ней стоял Гу Юэлю, явно раздражённый:
— Чёрная принцесса, я с трудом собрался с духом написать письмо матери, а твоя рожа меня так напугала, что всё вылетело из головы. Не могла бы ты просто сидеть в своей комнате и не пугать людей? Если уж родилась тёмной, знай своё место...
— Тогда дай мне противоядие! Моей служанке от вашего яда осталось жить несколько дней!
Эти слова Гу Юэлю слышал уже сотню раз. Их семья всегда действует честно и открыто — у них нет ядов. Как служанка принцессы могла отравиться их ядом? Этот предлог годится разве что для трёхлетнего ребёнка.
Увидев, что по лестнице поднимается Гу Юйу, он облегчённо выдохнул:
— Пятый брат! Пятый брат! Пожалуйста, избавь меня от этой принцессы. Она меня не слушает.
Сайвань: «...»
☆ Маменькин сынок 051
Гу Юэлю так и не понял, что имела в виду Сайвань. Она вела себя как сумасшедшая, несла какую-то чепуху. Ему было лень тратить на неё слова — пусть Гу Юйу разбирается.
Сайвань стиснула губы и пристально смотрела на Гу Юэлю, будто хотела прожечь в нём дыру. Люди Аньнина не знали никого ненавистнее Гу Юэлю.
— Шестой брат, — Гу Юйу поднялся по ступеням и положил руку на плечо младшего, слегка покачав головой. — Не позволяй себе грубить принцессе.
http://bllate.org/book/3011/331778
Готово:
