— Мне кажется, это прекрасно, — сказала Ся Цзянфу, поднимая первый листок. — Слова простые, но в трёх-четырёх фразах уже угадывается целая бурная любовная история. Хорошо, достойно награды.
Она перевернула на второй лист. Там тоже писала та же девушка:
«Мама узнала про меня и брата Цзз и запретила ему заходить ко мне в комнату. Брат Цзз сразу же согласился. Мне стало так пусто на душе… Кто бы мог подумать, что ночью у окна раздался шорох. Я открыла — и брат Цзз стоит на подоконнике, весь в поту, и спрашивает: „Продолжаем точить?“»
Ся Цзянфу покачала головой с одобрением:
— Превосходно написано! Просто великолепно! Даже если некоторые иероглифы не знает, смысл передан чётко.
Она перелистнула ещё десяток листов — все были о брате Цзз. «Древние говорили: „У куртизанок нет чувств, у актрис — нет верности“. Но это не так. Всё зависит от того, достоин ли мужчина их преданности», — подумала она.
Ещё несколько листков были посвящены наставнику Пэю:
«Наставник Пэй очень учёный и строгий, но, увы, гораздо старше брата Цзз…»
Ся Цзянфу долго смотрела на многоточие, а потом вдруг расплылась в довольной улыбке. Цюйцуй, стоявшая рядом с опущенными глазами, недоумевала: в чём же тут смешного? Всё же очень обыденная фраза.
— Цюйцуй, — сказала Ся Цзянфу, — сходи, спроси у неё, знает ли она, куда делся брат Цзз. Если знает — я могу их соединить.
В девушке бурлило упрямство. «Железный прут в иглу превращается», — подумала Ся Цзянфу. — Интересно посмотреть, сумеет ли она дойти до конца. А недовольство наставника Пэя, скорее всего, личное. Ведь эта фраза „увы, гораздо старше брата Цзз“ весьма многозначительна».
Цюйцуй кивнула и, разузнав всё, вернулась к госпоже:
— Брат Цзз — вышибала во внутреннем дворе. Его настоящее имя — Чжан Чжу. Год назад он женился и уехал домой. По словам девушки, Чжан Чжу был высоким и крепким. Его мать сказала, что в деревне трудно найти невесту, а в местах, где много девушек, шансов больше — поэтому он и устроился вышибалой в бордель.
— Вот как, — сказала Ся Цзянфу. — Значит, послушный сын.
Она протянула листки Цюйцуй:
— Собери их все. Мне показалось интересным. Эта девушка… у неё большое будущее.
Цюйцуй на душе стало грустно за неё. Когда Чжан Чжу уходил из борделя, она дала ему немало серебра. «Есть любовь с одной стороны, а с другой — равнодушие», — думала служанка. Когда в борделе случилась беда, Чжан Чжу даже не вернулся в столицу узнать, что с ней. Ведь они же были близки!
— Госпожа, судьбы этих девушек и правда тяжёлые, — не удержалась Цюйцуй.
Ся Цзянфу, перелистывая другие записки, легко ответила:
— У каждого своя боль. Но мне кажется, она вполне счастлива.
Цюйцуй замолчала.
На следующий день девушка написала ещё множество коротких историй. В них брат Цзз стал богатым купцом. На третий день купец превратился в сына купца. На четвёртый — сын купца стал кем-то другим. Цюйцуй подумала, что, видимо, её собственного жизненного опыта слишком мало: по записям девушки каждая история могла бы стать целой жизнью для обычной женщины. А ей всего двадцать! Она прожила жизни десятков людей. Восхищает!
Короткие истории девушек Ся Цзянфу читала с неослабевающим интересом, но они были слишком разрозненны и хаотичны, чтобы взять их с собой в резиденцию и показать Гу Боюаню. Да и он сейчас был занят.
Дело в том, что старший сын Дома Маркиза Чэнъэнь несёл службу на восточной границе. Согласно донесениям разведчиков из Дунъиня, главнокомандующий Дунъиня, сторонник войны, тайно встречался с Лу Чэнем. Между ними, вероятно, заключён какой-то тайный сговор. В донесении упоминалось и другое: император выделил на восточную границу жалованье для восьми десятков тысяч солдат, но на самом деле там служило менее шестидесяти тысяч.
Получалось, что Лу Чэнь присваивал военные средства.
Род маркизов Чаннин охранял южные рубежи ещё со времён деда Гу Боюаня. Восточную границу контролировал Дом Маркиза Чэнъэнь, а западный Силун — семья первого генерала империи, получившего титул при основании государства. За сто лет границы не раз подвергались нападениям, но ни один враг так и не захватил ни пяди земли Аньнина. Однако теперь, когда стало известно, что Лу Чэнь присваивает военные средства, на восточной границе, вероятно, начнётся беспорядок.
Именно этим и был занят Гу Боюань в эти дни.
Он передал информацию императору. Дело пока не выносили на обсуждение в дворцовой канцелярии. Старый маркиз Чэнъэнь был человеком решительным и храбрым, и вся восточная армия состояла из его подчинённых. Даже Гу Боюаню, чтобы вмешаться в дела восточной границы, требовалось тщательно всё продумать — иначе его самого могли обвинить в клевете. Что до дунъиньских шпионов — их внёс в дело его младший брат, что формально было нарушением правил. Но, получив сведения, Гу Боюань не мог остаться в стороне.
Несколько дней он совещался с императором. Было решено назначить императорского инспектора для расследования. Им стал заместитель министра наказаний Лян Хун. Лян Хун выглядел благородно и строго, обладал внешним обликом честного чиновника, но на деле был вертушкой, поворачивающейся по ветру. К тому же у него были давние разногласия с Домом маркиза Чаннин. Послав Лян Хуна, Гу Боюань гарантировал, что маркиз Чэнъэнь не заподозрит его в интригах. Найдёт ли Лян Хун доказательства — не имело значения. Главное — успокоить маркиза. Настоящие доказательства будут собирать другие люди.
Как только решение было принято, Гу Боюань сразу же вернулся в резиденцию. У вторых ворот его уже поджидал управляющий. Увидев господина, тот растрогался до слёз — наконец-то вернулся! Старая госпожа в Павильоне Сяньань снова и снова заболевала, даже главный врач императорской академии был бессилен. Если Гу Боюань ещё немного не заглянет к ней, беда может случиться. Управляющий почтительно поклонился:
— Господин маркиз, вы вернулись! Старая госпожа вас уже много дней ждёт. Велела, как только вы придёте, сразу идти в Павильон Сяньань. Слуга думает… ей и правда плохо.
Главный врач уже выписал лекарства, и старая госпожа пошла на поправку. Но потом что-то произошло — и она снова слегла. Гу Боюань и Гу Юэцзяо всё это время приходили и уходили рано утром и поздно вечером, не заходя в Павильон Сяньань. Старая госпожа была в ярости.
Она постоянно жаловалась Гу Юэханю, сидя напротив него:
— Те, кто должен прийти, — не идут, а те, кому не место, — всё время снуют туда-сюда.
Она говорила это за спиной Гу Юэханя, что ясно показывало, насколько она недовольна. Раньше она никогда не говорила плохо о своих сыновьях — только «сердечко моё» да «радость моя». Видимо, терпение её иссякло.
— Разве она не поправилась? Что случилось на этот раз? — спросил Гу Боюань, тревожась, не отразится ли дело на восточной границе и на нём самом. Он уже послал письмо на юг, велев генералу строго следить за подчинёнными, чтобы не возникло беспорядков. Ранее старая госпожа уже теряла сознание — главный врач сказал, что это из-за гнева и подъёма ци и крови. После отдыха и улучшения настроения ей стало лучше. Почему же она снова заболела?
Управляющий вздохнул:
— Болезнь старой госпожи непредсказуема, как погода. Кто её поймёт?
— Она сказала, что скучает по старому маркизу и хочет съездить в Храм Хугосы помолиться. Наверное, плохо спит по ночам — последние дни несколько раз теряла сознание.
Старая госпожа умела притворяться в обмороке так искусно, что даже управляющий не мог отличить правду от лжи. Ся Цзянфу велела: «Смерть и болезнь не остановишь. Но пусть стража будет начеку и слуги из императорской академии бегают быстрее».
Из-за этого при входе в павильон стражникам теперь давали усиленный паёк — чтобы были бодры и готовы в любой момент бежать за врачом.
Этот ход Ся Цзянфу так разозлил старую госпожу, что та перестала есть. «Невестка специально со мной воюет! Сын же как дракон — видишь голову, а хвоста не видать!» — думала она. При старом маркизе ей всегда оказывали должное уважение. Всю жизнь она была хозяйкой положения, а теперь внучка-невестка сидит у неё на шее! Управляющий мысленно посочувствовал старой госпоже: «Сколько лет прошло, а уроков так и не выучила. Если бы жалобы на Ся Цзянфу помогали, она бы не оказалась в таком положении — сидит в Павильоне Сяньань, молится, никуда не выходит. Сама виновата, другим не пеняй».
Гу Боюань ничего об этом не знал. Он возвращался поздно ночью и, думая, что мать уже спит, не заходил к ней. А Ся Цзянфу и вовсе не интересовалась делами старой госпожи — раз он не спрашивал, она и не рассказывала.
— Ладно, пойду проведаю, — сказал он.
Во дворе Павильона Сяньань посадили новые растения — густые, аккуратные, строгие и торжественные. Земля свежая — видимо, недавно перекопали.
— Почему не посадили цветов? — спросил Гу Боюань управляющего. — Цветущий сад радует глаз и помогает выздоровлению матери.
Управляющий коснулся взглядом вьющихся лиан в углу и, помолчав, ответил:
— Госпожа сказала, что старая госпожа твёрда, как сосна, и ей подойдут зелёные растения. Так что цветы вырвали, а вместо них поставили зелёные кусты и лианы.
Гу Боюань на мгновение замер, окинул взглядом двор и пошёл дальше:
— Госпожа права. Пусть будет так, как она сказала.
Управляющий и ожидал такого ответа. Поэтому, когда Цюйцуй передала ему волю Ся Цзянфу, он сразу же распорядился всё устроить. Даже когда старая госпожа хмурилась и говорила «нет», он не останавливался. В этом доме слово госпожи значило больше всего — даже если дело дойдёт до Гу Боюаня, результат будет тот же.
Старая госпожа сидела у окна и обрезала цветок — роскошный, с сочными лепестками. Ножницы методично превращали его в жалкое зрелище: сначала лепестки, потом листья, потом и ветви.
Линлун в жёлтом платье с узором из хризантем стояла у стола, изящно и грациозно, время от времени подливая старой госпоже чай.
Гу Боюань вошёл. Его брови чуть дрогнули, но он тут же скрыл недовольство:
— Матушка, как вы себя чувствуете? Управляющий сказал, что вам нездоровится. Не позвать ли императорского врача?
Услышав его голос, старая госпожа резко щёлкнула ножницами — и отрезала не только цветок, но и часть ветки. Она положила ножницы и с упрёком посмотрела на сына:
— Ты ещё помнишь, что я больна? Столько дней не навещал, не спрашивал — уж не забыл ли ты, что у тебя есть мать? Как бы ты ни был занят, сначала позаботься о себе. Иначе всё это огромное наследство достанется посторонним!
Под «посторонними» она, разумеется, имела в виду Ся Цзянфу. Если с Гу Боюанем что-то случится, именно Ся Цзянфу больше всех выиграет. Сыновья её слушаются, и по её приказу всё имущество Дома маркиза Чаннин перейдёт к ней. Тогда она сможет тратить его, как вздумается.
Лицо Гу Боюаня потемнело. Ся Цзянфу — его законная супруга, выбранная по всем правилам. Как она может быть «посторонней»? Он промолчал, не желая отвечать.
Управляющий, почуяв неладное, незаметно вышел. Подняв глаза к белым облакам на небе, он мысленно посочувствовал старой госпоже: «Сколько лет прошло, а всё не учится. Если бы жалобы на Ся Цзянфу хоть что-то меняли, она бы не оказалась в таком положении».
— Я ничего такого не имела в виду, — смягчилась старая госпожа. — Цзяоцзяо и другие уже взрослые. Пусть берут на себя дела. Ты столько лет трудился — пора отдыхать.
Дом маркиза Чаннин пользовался милостью императора многие годы. Судя по нынешнему положению, пока семья не совершит государственной измены, обеспеченность им гарантирована. Гу Боюань много лет сражался на полях сражений и нажил множество недугов. Ему действительно пора было лечиться.
— Со мной всё в порядке. Цзяоцзяо и другие ещё неопытны. Через несколько лет, может быть, — ответил он.
Он всеми силами помогал Сяо Инцину взойти на трон — и не только из уважения к покойному императору, но и потому, что верил: Сяо Инцин сможет создать эпоху мира и процветания. Пока императору нужна его помощь, он не снимет с плеч бремя защиты границ.
Старая госпожа, опершись на руку Линлун, подошла к креслу. Её взгляд скользнул в сторону — она заметила, что, когда Линлун кланялась Гу Боюаню, тот даже не взглянул на неё. «Неужели Линлун не похожа на Ся Цзянфу? — подумала она с досадой. — Нянька же сказала, что очень похожа! Значит, Линлун уловила суть… Может, дело в одежде?»
Она сосредоточилась и приказала:
— Подай господину маркизу чай.
Линлун покраснела и робко ответила:
— Хорошо…
Гу Боюань лишь мельком взглянул на неё и продолжил разговор со старой госпожой:
— Матушка, вы в преклонном возрасте. Следите за здоровьем. Цзяоцзяо и я заняты, иногда можем упустить что-то важное. Если вам что-то понадобится — просто скажите управляющему. Не держите в себе.
Он имел в виду прошлый случай, когда старая госпожа скрыла болезнь, и та усугубилась.
Старая госпожа внимательно следила за выражением его лица, но он не проявил интереса к Линлун. Это её разочаровало. Она с досадой сжала чашку:
— В этом доме мои слова давно ничего не значат. Слуги все на ветер смотрят. Помнишь, я ещё лежала в постели, а управляющий Фу уже привёл людей перекапывать землю и пересаживать растения — якобы по приказу госпожи. Я ругалась, но они делали вид, что не слышат. Посмотри на двор — мрачный, безжизненный, ни капли радости.
Действительно, кусты были расставлены слишком симметрично и однообразно — скучно и уныло.
— Лето уже наступило, цветы начали вянуть, — спокойно ответил Гу Боюань. — Афу побоялась, что вы будете грустить, и это усугубит болезнь. Поэтому так и распорядилась. Она прямолинейна, но добрая душой.
Из этих слов следовало: Ся Цзянфу поступила из уважения и заботы. Старая госпожа сжала чашку ещё сильнее. «С женой забыл мать» — это выражение как нельзя лучше подходило Гу Боюаню. Она тяжело вздохнула и перевела разговор:
— Свадьбы Цзяоцзяо и Ханьханя устроены. Теперь очередь Юэцзэ. Он целыми днями без дела шляется — так и останется ни на что не годным. Ты, как отец, должен подумать о его будущем. Говорят, принцесса южных варваров приехала в столицу искать жениха. Юэцзэ — красавец, да ещё и чжуанъюань. Они бы отлично подошли друг другу.
— Принцесса южных варваров уехала. Свадьба, видимо, не состоится. За браком Юэцзэ следит Афу. Вам не стоит волноваться.
Гу Боюань прекрасно понимал, к чему клонит мать. Принцесса южных варваров была любима своим отцом — выдать за неё сына значило обеспечить ему блестящее будущее. Но за браком Гу Юэцзэ должны следить он сам, старая госпожа, Ся Цзянфу и сам Юэцзэ.
Старая госпожа удивилась:
— Уехала? Разве она не искала жениха в столице? Почему вдруг уехала?
http://bllate.org/book/3011/331770
Готово:
