— Наставник, не хотите присесть у края и выпить чашку чая? Боюсь, если вы ещё немного будете ходить кругами, ваше лицо станет таким хмурым, что начнётся дождь, — сказала Ся Цзянфу, указывая на стоявшие неподалёку стол и стулья и приглашая его присоединиться.
Пэй Бай на миг сосредоточился, но в глазах его мелькнуло презрение. Неужели эта посторонняя Ся Цзянфу, не способная даже сдержать собственный нрав, всерьёз полагает, что сумеет повести за собой этих женщин и совершить нечто, достойное слёз небес и земли? Разве что красный дождь пойдёт с небес — вот тогда, может быть.
Он нахмурился и холодно отрезал:
— Не нужно. Их каракули настолько кривы, что даже не ясно, грамотны ли предложения. Да и сами иероглифы вы не узнаете.
Ещё указания давать? Пустая трата времени.
Ся Цзянфу небрежно схватила лежавший на столе листок и пробежалась по нему взглядом:
— Да что вы! Мне всё предельно ясно: «В час Мао проснулась, в час Чэнь встала, оделась, умылась, накрасила брови…» Почерк аккуратный, логика чёткая. Просто выражения немного скуповаты. Добавь чуть больше описаний мимики, жестов и чувств — и читалось бы куда плавнее.
Борода Пэй Бая слегка дрогнула, он опустил глаза:
— На листе нет иероглифа «шу» в слове «умыться»…
Как можно писать статьи, не зная даже базовых иероглифов? Глупость.
Ся Цзянфу не увидела в этом ничего страшного и ткнула пальцем в слово «мыть»:
— Наставник, приглядитесь: после «мыть» какое ещё слово может быть, кроме «шу»?
Её взгляд стал многозначительным. Даже человеку с самыми скромными способностями было бы понятно. Пэй Бай, знающий всё — от астрономии до географии, разве он мог не знать?
Если нет — значит, он просто заучился в прах.
Пэй Бай так и вспыхнул от злости:
— Это не я писал! Откуда мне знать? Письмо требует не только изящества слога, но и логики, связности. А если даже простейшие иероглифы писать не умеешь, то и читать твои сочинения никто не станет.
— Мне понятно, — Ся Цзянфу постучала пальцем по бумаге и направилась к столу. — Наставник, просто покажите им, как начинать писать. Не знают иероглифа — я угадаю.
С её опытом чтения десятков тысяч книжек с рассказами пропущенный иероглиф — пустяк. Да что там один — хоть целую строку пропусти, и то не помешает понять смысл. Она махнула рукой служанке Цюйцуй:
— Принеси-ка перо!
Взяв перо, она размашисто провела по бумаге… но вдруг осознала, что и сама не помнит, как пишется «шу». Опираясь на смутные воспоминания о начертании, она нацарапала несколько штрихов сверху, снизу, слева и справа:
— Наставник, так, наверное?
Пэй Бай взглянул — и замолчал.
Такой уродливый почерк, выставленный напоказ… У этой женщины должно быть лицо толщиной с городскую стену! За шестьдесят с лишним лет жизни он, Пэй Бай, ни разу не видел ничего подобного. Её каракули — самые ужасные из всех, что ему доводилось видеть. Просто позор для глаз.
— Ну же, девушки, внимательно слушайте наставника, — Ся Цзянфу положила листок и ободряюще заговорила. — Не умеете писать иероглиф — не беда. Пишете плохо — тоже не беда. Вспомните: в Аньнине тысячи и тысячи женщин вообще не знают грамоты. Вам повезло — вы получили шанс.
Девушки наконец пришли в себя после зрелища, как Ся Цзянфу с размахом вывела свой ужасающий «шу». Их чувства были сложными: по статусу они и через десять лет не сравнялись бы с Ся Цзянфу, но её уродливый почерк вызвал у них странное сочувствие. Всё верно — неумение писать не стыдно, ведь многие вообще не умеют читать. Умение выводить хоть что-то — уже достижение.
— Не знаете, как писать, — рисуйте кружок, потом дома впишете. В первый раз непривычно, во второй — легче. Всё получится, — сказала Ся Цзянфу. Она сама выросла среди насмешек и осуждений. Её нынешнее положение, конечно, обязано Гу Боюаню, но даже без него она не боялась бы чужого мнения.
Для знатных дам, не знавших нужды, писать красиво и изящно — раз плюнуть. Но для таких, как эти девушки, главное — просто досыта поесть. Где уж тут до грамоты.
Пэй Бай задумчиво взглянул на Ся Цзянфу, на миг замер, затем отвернулся и торжественно произнёс:
— Писать — всё равно что сажать цветы: сначала копаешь землю, потом делаешь лунку… всё должно идти по порядку…
Его голос был глубоким и чётким. Он вернул девушек к реальности и начал терпеливо объяснять.
Не зря же Пэй Бай славился на всю страну: его слова были кратки, ясны и понятны даже новичкам. Девушки сели прямо, внимательно слушали и время от времени делали пометки на бумаге. Даже Ся Цзянфу, прослушав несколько фраз, почувствовала, что почерпнула немало полезного. Неудивительно, что ученики со всей страны стремились попасть в Академию Хунъу. Говорят, после беседы с наставником Пэй можно сэкономить десять лет учёбы. Будь она мужчиной, непременно стала бы приставать к нему, чтобы взять в ученицы.
Раз уж девушки теперь под надёжным присмотром Пэй Бая, Ся Цзянфу могла не волноваться. Тем временем дамы из Южного и Северного павильонов, услышав, что Пэй Бай пришёл, устремились в Западный павильон посмотреть на чудо. Сначала они не верили слухам служанок, но увидев собственными глазами, как Пэй Бай в полустаром, но опрятном халате стоит среди столов и стульев, вынуждены были признать: это и вправду он! Как Ся Цзянфу удалось уговорить наставника Пэй лично явиться?
Когда слух дошёл до Люй Юйсянь, та в ярости разбила два чайных стакана. Пэй Бай — человек чести и благородства! Как он мог общаться с такой, как Ся Цзянфу? Наверняка всё началось с той истории с цветами: Пэй Бай сначала подумал, что Гу Юэлю безобразничал, и даже подал жалобу императору. Но узнав, что в деле замешаны Лу Юй и Ли Гуань, он перенёс гнев на Дом Маркиза Чэнъэнь. С тех пор и начались его визиты в Дом маркиза Чаннин.
Ся Цзянфу просто удачно подвернулась под руку.
Но у Люй Юйсянь были дела поважнее, чем любоваться на эту сцену в Западном павильоне. Уже несколько дней ходили слухи, что принцесса южных варваров прибыла в столицу, но до сих пор никто её не видел. Люй Юйсянь подозревала, что принцесса тайно въехала в город и скрывается где-то, не желая показываться. После сдачи южных варваров границы открылись, и за последний месяц Министерство финансов зафиксировало въезд более ста южных купцов. Принцессе было нетрудно замаскироваться.
А причина её скрытности очевидна: как говорится, «женщина боится ошибиться с мужем». Принцесса, вероятно, тайно разведывает, какие молодые люди в столице славятся умом и добродетелью.
Лу Кэ уже обручён с дочерью Го, но Люй Юйсянь не смирилась. Та девушка — толстая и грубая, разве достойна её прекрасного сына? Разорвать помолвку невозможно: император и императрица-мать одобряют этот союз. Опротивевшее дело может испортить лишь с молчаливого согласия императора. Поэтому Люй Юйсянь решила сделать ставку на принцессу южных варваров.
Если принцесса заявит, что хочет выйти замуж только за Лу Кэ, император, ради дружбы между государствами, не сможет ей отказать. Тогда помолвка с дочерью Го сама собой расторгнётся.
Вот уже несколько дней Люй Юйсянь велела управляющему раздавать кашу за городскими воротами и покупать чернила с бумагой для бедных учёных в пригороде. Она даже наняла людей, чтобы те распускали слухи о благородных поступках Лу Кэ. План сработал: вскоре в столице заговорили, что второй молодой господин Лу — добрый и щедрый, заботится о бедных учёных. Слухи дошли даже до дворца, и император похвалил Лу Кэ.
Какой бы чёрной и уродливой ни была принцесса, она всё равно носит титул принцессы — и это уже лучше, чем та толстая дочь Го.
Лу Кэ знал о планах матери. Раз уж ему не суждено жениться на красавице, пусть хоть брак принесёт пользу карьере. Поэтому он усердно помогал Люй Юйсянь: утром раздавал кашу у ворот, днём читал стихи с учёными в трактире, играя роль вежливого и доброго юноши.
Он вёл себя скромно, без высокомерия, говорил учтиво и даже завёл несколько друзей. Среди них был Цянь Жунхэ — племянник Министра ритуалов.
Цянь Жунхэ устроил обед в честь новых знакомых. Лу Кэ не мог отказаться, послал слугу известить домой, что вернётся позже. Цянь Жунхэ, наблюдая за этим, шепнул соседу:
— Блудный сын возвращается домой — золото не купит такого! Похоже, второй молодой господин Лу встал на путь истинный.
В Доме Маркиза Чэнъэнь строгие порядки, но маркиз весь в делах и редко занимается воспитанием сыновей. Старший сын ещё ничего, а Лу Кэ славился своеволием: пил, играл, ходил по борделям и даже однажды попал под арест Министерства наказаний вместе с четвёртым сыном из Дома маркиза Чаннин. Но теперь, когда бордели и игорные дома закрыты, Лу Кэ, видимо, одумался.
Цянь Жунхэ любил поэзию. Выпив несколько чашек вина, он велел всем сочинять стихи. Лу Кэ не смел пить вволю — мать строго наказала держать голову ясной, иначе с помолвкой не будет и речи. Поэтому он оставался трезвым и сочинил стихотворение с глубоким смыслом и красивым ритмом. Цянь Жунхэ, уже изрядно подвыпивший, пробормотал несколько строк и, обращаясь к соседу, сказал:
— Второй молодой господин Лу — человек с богатым дарованием. Жаль, что он обручён с дочерью Го.
Тут он вдруг вспомнил о принцессе южных варваров. Раз его дядя — Министр ритуалов, он знал кое-что, недоступное простым людям:
— Если бы принцесса приехала в столицу, с её положением и внешностью Лу Кэ наверняка бы ей понравился. Жаль, что она передумала и вернулась домой.
Лу Кэ вздрогнул. Его лицо едва сохранило спокойствие. Он поспешил расспросить подробнее. Но Цянь Жунхэ, уже совсем пьяный, не понимал, что можно говорить, а что — нет, и выпалил всё, что знал от дяди:
— Принцесса пожаловалась, что еда в Аньнине ей не по вкусу, да и народ смотрит свысока. Поэтому она развернулась и уехала обратно.
Письмо привёз гонец из южных земель. Дядя прочитал его и не огорчился, а, наоборот, обрадовался, повторяя: «Слава небесам! Слава небесам! Пусть наши добрые женихи достаются нашим девушкам!»
Все знали: принцесса южных варваров — смуглая и безобразная. Даже на родине за неё никто не хотел жениться. Приехав в столицу, она стала бы лишь бедой для знатных юношей.
Заместитель министра церемоний тоже был рад: «Уехала — и слава богу!»
Лу Кэ пошатнулся, будто его ударили. Получается, все его усилия напрасны? Он готов был жениться на принцессе, какой бы уродливой она ни была — всё равно лучше, чем та толстая дочь Го! Неужели небеса отказывают ему даже в такой малости? Жизнь не имеет смысла…
Жители столицы заметили, что второй молодой господин Лу, только что ставший образцом учёности и доброты, вдруг снова погрузился в пьянство и разврат. Он ежедневно зазывал повес в трактиры, пил до упаду и не возвращался домой ночевать — словно превратился в другого человека. Люди лишь качали головами: знать, у богатых господ настроение меняется, как ветер. Жаль только, что больше не будет каши у ворот.
Дом маркиза Чэнъэнь щедро раздавал кашу целых полмесяца. Она была густой и ароматной, и народу хватало на целый день. Многие семьи даже не разводили огонь в эти дни. А теперь, когда Лу Кэ снова показал свой истинный характер, благотворительность прекратилась.
Жаль, очень жаль.
Но никто не мог понять, через что проходил Лу Кэ. Он думал, что угодил в безвыходную яму, но вдруг увидел руку, готовую вытащить его. Он уже ликовал, строил планы… и вдруг рука исчезла. Чем больше была надежда, тем глубже разочарование. Лу Кэ бродил, как во сне, и даже не слушал мать. Он знал одно: скоро ему придётся жениться на самой толстой и уродливой женщине в столице. Лучше бы умереть…
Люй Юйсянь страдала не меньше сына. Он — её сердце и душа. Что делать? Она умоляла маркиза найти выход, но тот ответил: «Помолвка состоялась. Жениться — так жениться».
Люй Юйсянь кипела от злости и в Юньшэн-юане часто срывалась на слуг. Девушки из Южного павильона жили в постоянном страхе и изо всех сил старались выполнять ежедневные «уроки».
А в Западном павильоне жизнь текла как по маслу: сиди, пиши рассказы, читай книжки с рассказами, играй на цитре или флейте. Ся Цзянфу не кричала, не злилась — ошибся, исправь и всё. Ничего общего с их муками.
Благодаря наставлению Пэй Бая девушки уже научились связно рассказывать о событиях. Ся Цзянфу взяла один из их коротких рассказов:
«Мама говорит: мужчина — как железный прут: чем больше трёшь, тем тоньше становится. Я три года терла прут с братцем из соседнего дома, но он не стал тоньше. Зато я, кажется, сильно похудела».
Ся Цзянфу как раз отхлебнула чай, но, прочитав это, чуть не поперхнулась. Она поспешно поставила чашку и перечитала записку:
— Кто это написал?
Цюйцуй указала на подпись в правом нижнем углу.
— Превосходно! Наградить, — сказала Ся Цзянфу, прикусив губу, её глаза стали глубокими.
Цюйцуй бросила взгляд на дверь и, прикрыв лицо ладонью, напомнила:
— Госпожа, это те, кого отобрал наставник Пэй. Он сказал, что такие истории слишком бытовые и не стоят того, чтобы тратить на них время. Велел перевести их на другую работу.
Пэй Бай велел девушкам начинать с коротких рассказов, чтобы потом постепенно переходить к длинным. Как говорится, нельзя объять необъятное.
А то, что лежало сейчас перед Ся Цзянфу, — это как раз те, кого наставник Пэй сочёл бездарными. Усердие может компенсировать недостаток таланта, но не неумение подбирать слова и строить фразы. Лучше не тратить время впустую, а найти им другое занятие.
http://bllate.org/book/3011/331769
Готово:
