— Непривычна к здешнему климату и еде, — произнёс Гу Боюань, пригубив чай. Увидев, что старая госпожа поднялась, он поставил чашку и подошёл, чтобы поддержать её, направляясь к выходу. — Принцесса южных варваров — золотая ветвь, нефритовый лист, изнежена с младенчества. Кто знает, о чём она думает?
Когда принцесса южных варваров отправилась обратно, она написала письмо, в котором жаловалась, что еда в Аньнине невкусная, народ груб в речи и высокомерен, будто смотрит свысока на всех. Она заявила, что не выйдет замуж за аньнинца и вернётся на юг, чтобы найти себе жениха среди своих.
Император, опасаясь, не случилось ли чего дурного с принцессой в пути, послал людей разузнать. Выяснилось, что, проезжая через Дуаньчжоу, принцесса по прихоти остановилась на ночлег в почтовой станции. После трапезы её начало тошнить и знобить. Не отравление — просто еда была настолько невкусной! А ещё, беседуя с местной служанкой, принцесса спросила, каких девушек предпочитают мужчины Аньнина. Служанка ответила, что здесь ценят белую кожу, густые брови и большие глаза.
Словом, внешность принцессы южных варваров совершенно не соответствовала вкусам аньнинских мужчин.
Оскорблённая, принцесса решила не ехать в столицу, чтобы не позориться, и вернулась домой.
Вообще-то, она проявила немало здравого смысла. Приди она в столицу — наверняка напугала бы столько людей, что те не осмелились бы выходить из домов. Её отъезд облегчил дыхание всем при дворе.
Старая госпожа покачала головой:
— От непривычки к новому климату со временем всё пройдёт. Уезжая так поспешно, она упускает прекрасную возможность для брака.
— На юге тоже немало достойных людей. Найдёт себе жениха по сердцу, — равнодушно отозвался Гу Боюань. Он провёл старую госпожу немного по саду, а затем велел управляющему вновь пригласить лекаря, чтобы тот осмотрел её. Цвет лица у неё был неважный — вдруг запустит болезнь.
Автор примечает:
Под землёй бывший император, озабоченный, подбежал к основателю династии:
— Отец! Господин Чэнъэнь в восточной провинции присваивает военные средства! Может, ночью явимся к нему в обличье духов и напугаем?
В ответ он получил такой удар ладонью, будто откованной из железа:
— Дурак! Мы и так уже мертвецы — зачем притворяться духами?!
Бывший император вдруг просиял:
— Верно! Мы ведь уже много лет мертвы…
Основатель династии закатил глаза. Как этот глупец удержал трон — загадка. Но у него были дела поважнее, чем разбираться с Чэнъэнем.
— Отойди подальше, не мешай думать.
«Ся Цзянфу так заботится о своей внешности? — подумал он. — Тогда я нарочно пошлю ей уродливую невестку. Пусть мучается всю жизнь!»
Гу Боюань проводил старую госпожу по саду, дождался, пока лекарь осмотрит её и назначит лекарства, и лишь тогда отправился восвояси. Едва он перешёл арочный мост, как услышал голоса с соседней дорожки, вымощенной галькой. Он остановился и увидел, как Ся Цзянфу и Гу Юэхань идут рядом, оба смеются, явно обсуждая что-то весёлое.
Гу Боюань слегка фыркнул, лицо его потемнело:
— Бабушка больна. Ты хоть раз зашёл в Павильон Сяньань, чтобы проведать её?
Старая госпожа по рождению была женщиной вежливой и сдержанной — даже простую мысль могла излагать полчаса, заворачивая в семь пелён.
Лекарства, которые Ся Цзянфу велела выписать главному лекарю, оказались такими горькими и противными, что старая госпожа несколько раз вырвало. Она просила сына отчитать невестку, но Гу Боюань знал: стоит ему только посмотреть на Ся Цзянфу неодобрительно — в Дворе Яньфэн поднимется настоящий бунт.
Поэтому он лишь терпеливо повторял: «Горькое лекарство — к добру», уговаривая мать не злиться, чтобы не усугубить недуг.
Ся Цзянфу и старая госпожа сражались годами, и каждый раз побеждала Ся Цзянфу — во многом благодаря главному лекарю. Старая госпожа любила притворяться, будто теряет сознание. Ся Цзянфу сначала пугалась, слёзы наворачивались на глаза, и старая госпожа думала, что наконец-то взяла её в руки. Но Ся Цзянфу тут же вызывала главного лекаря и просила выписать такие снадобья, от запаха которых сразу становилось ясно, что «обморок» — притворный.
Так старая госпожа круглый год глотала хуанлянь. В конце концов она велела слугам, чтобы те, получив рецепт в Тайском институте, относили его в аптеку и выбирали только те ингредиенты, что не горчат и не горчат.
Но Ся Цзянфу раскусила уловку. С тех пор главный лекарь всегда добавлял в снадобья два-три компонента, перемолотых в порошок, так что их уже нельзя было отсеять.
На этот раз старая госпожа снова «потеряла сознание» — можно представить, сколько хуанляня ей пришлось проглотить.
Каждый раз, отхлебнув горькое зелье, она жаловалась сыну. Со временем Гу Боюань только вздыхал: будь он на её месте, давно бы понял, что Ся Цзянфу — не та, с кем стоит связываться, и не стал бы её провоцировать. Но старая госпожа упряма — лезет на рожон и потом страдает.
Если бы она увидела, как мать и сын весело беседуют, наверняка бы вновь пришла в ярость.
— Отец, я провожу маму до Двора Яньфэн и сразу пойду к бабушке, — серьёзно ответил Гу Юэхань, стирая улыбку с лица.
Сегодня он вернулся рано. Если пойти сейчас в Павильон Сяньань, всё равно получится лишь под вечер. Лучше отложить.
Гу Боюань подошёл ближе, взял Ся Цзянфу за руку и махнул сыну:
— Иди проведай бабушку. Я сам провожу твою мать.
Его и так уже долго читала мораль старая госпожа — не даст же он сыну избежать наказания.
Гу Юэхань ответил «да» и направился по боковой тропинке, но по его неспешной походке было ясно: идти ему не хочется, он тянет время. Гу Боюань фыркнул и рявкнул:
— Живо шагай! В армии давно не был? Ноги разучился двигать?
Гу Юэхань вздрогнул, выпрямился и зашагал бодро.
— Ты же знаешь характер бабушки, — упрекнула Ся Цзянфу. — Ханьхань — мальчик, разве у него хватит терпения слушать её бесконечные нотации? Зачем так грубо с ним?
Гу Боюань открыл рот, но, увидев, что сын уже скрылся из виду, лишь отвёл взгляд.
— Бабушка его любит. Мы с Цзяоцзяо заняты делами — пусть он чаще навещает её, чтобы она успокоилась.
По его мнению, Гу Юэхань просто не умеет говорить красиво. Будь на его месте Гу Юэцзэ, он бы наверняка развеселил старую госпожу до слёз.
Ся Цзянфу бросила на мужа презрительный взгляд:
— Чтобы бабушка успокоилась, мне нужно умереть. Её гнев не утихнет от пары добрых слов.
Гу Боюань благоразумно промолчал. Иначе придётся ночевать в кабинете. В знатных семьях столицы госпожи происходят из древних родов — вежливы в лицо, но за спиной колют глаза. Старая госпожа, выросшая в такой среде, от природы умела скрывать чувства. До прихода Ся Цзянфу она была образцом достоинства, скромности и добродетели, все её уважали. Но с появлением Ся Цзянфу в доме тёмная сторона натуры старой госпожи вырвалась наружу — и та постоянно выходила из себя из-за невестки.
Ся Цзянфу умела выводить из себя даже самых сдержанных. Даже императрица-мать не устояла перед ней — что уж говорить о старой госпоже.
— Кстати, как дела в Юньшэн-юане? — спросил Гу Боюань. — То, что наставник Пэй пришёл туда читать лекции, вызвало настоящий переполох. После утренней аудиенции я слышал, как многие об этом толкуют.
Пэй Бай высоко чтим среди учёных, его авторитет огромен. Многие гадали, не прибегла ли Ся Цзянфу к каким-то непристойным методам, чтобы заставить его прийти. А когда слуги из Дома Пэя проболтались, что Ся Цзянфу прислала наставнику горшок с цветами, слухи пошли ещё громче.
— Девушки сильно продвинулись, — ответила Ся Цзянфу. — Их рассказы стали чистыми и лаконичными. Как-нибудь принесу тебе почитать — дай пару советов.
Гу Боюань не поддался на уловку:
— Рассказы и серьёзные сочинения — вещи разные. В рассказах важна живость и занимательность, логика и стройность — дело второстепенное. Я не смогу дать дельного совета.
Он кое-что слышал о том, как Пэй Бай в бешенстве рвал на себе волосы, и не собирался вмешиваться.
— Вот в этом ты и уступаешь наставнику Пэю, — с усмешкой сказала Ся Цзянфу. — Не зря его все уважают — он этого заслужил. Кстати, где сейчас Юэцзэ с товарищами? Я думаю, пусть сходят в горы, поищут Лунную Орхидею — в подарок наставнику Пэю за труды.
Ся Цзянфу не любила, когда её держали за руку, и вырвалась, но тут же взяла мужа под руку.
— Они ещё в пути. Письмо от Ли Ляна должно прийти в столицу сегодня или завтра. Как только подтвердится вина Юэцзэ, не вздумай вмешиваться, — предупредил Гу Боюань.
Он знал: если император решит наказать Гу Юэцзэ, Ся Цзянфу наверняка ворвётся во дворец и устроит скандал.
В глазах Ся Цзянфу её дети, какими бы они ни были, всегда правы. Если они и провинились, то только она имеет право их отчитать — не посторонние. Так воспитывала её мать, и она поступала так же с Гу Юэцзяо и другими детьми.
Ся Цзянфу ничуть не волновалась:
— Ли Лян и Вэй Чжун — умные люди. Будь на их месте Лян Хун, я бы переживала. А так — нет.
Если Гу Юэцзэ действительно устраивал азартные игры, Ли Лян и Вэй Чжун не избежали бы обвинений в бездействии. Все участвовавшие в игре юноши тоже понесли бы наказание — кто тяжёлое, кто лёгкое. Никто не уйдёт от ответственности. Эти двое прекрасно это понимают.
Гу Боюань кивнул и повёл жену прогуляться у озера, прежде чем возвращаться в Двор Яньфэн.
Ся Цзянфу спокойно отдыхала дома, но Ли Ляну и Вэй Чжуну пришлось несладко. Вести за компанией изнеженных барчуков, которые не различают пять злаков и не привыкли к труду, было мукой: шли медленно и постоянно жаловались — с утра до вечера ворчали, что Гу Юэцзэ жульничал и обобрал их. Когда они получили письмо от Ся Цзянфу, сначала обрадовались: подумали, что она беспокоится, как бы юноши не страдали, и просит присмотреть за ними. Но, прочитав письмо до конца, оба побледнели и всю ночь не сомкнули глаз. Ся Цзянфу обвиняла их в том, что, получая жалованье от государства, они не исполняют свой долг: разве можно позволять Гу Юэцзэ устраивать азартные игры у них под носом? В письме она прямо спрашивала: не они ли подстрекали или принуждали его играть?
Честное слово! Они и пальцем не шевельнули в этих играх — наоборот, держались подальше. Откуда Ся Цзянфу взяла, что они причастны? Её способность вывернуть всё наизнанку поистине достигла вершин мастерства.
Подстрекали? Угрожали? Да все эти юноши — хитрецы! Кого подстрекнёшь? Кому угрозы помогут? Ся Цзянфу слишком высокого мнения о них.
Позже пришло официальное письмо из столицы: оказалось, что история с азартными играми Гу Юэцзэ всплыла. Цзыши обвинил его в нарушении закона, требуя усилить наказание. Письмо пришло из Министерства юстиции с требованием подробно изложить обстоятельства дела. Сначала — угроза от Ся Цзянфу, потом — запрос от Министерства юстиции. Как им теперь быть?
Они не сомневались: если честно опишут, как всё было, письмо даже не дойдёт до императора — Ся Цзянфу тут же заявит, что Гу Юэцзэ невиновен, его принудили…
В итоге чёрную метку могут повесить на них. Работа изнурительная, а благодарности не дождёшься. Разумнее сохранить нейтралитет.
К тому же игроков было много. Если всё раскрыть, пострадают многие семьи. Их врагами станут не только Дом маркиза Чаннин.
Поэтому в ответном письме они написали: «Слухи об азартных играх — чистая выдумка. Просим Министерство юстиции восстановить справедливость в отношении молодого господина Гу».
Ведь, по словам Ся Цзянфу, бросать кости — то же самое, что играть с императрицей-матерью. Просто развлечение, чтобы скоротать время. Не стоит поднимать шум из-за пустяков и обвинять в азартных играх. У них важная миссия — служить государству. Если они начнут ссориться между собой до прибытия на место, вожди юго-западных племён подумают, что Аньнин не уважает их и посылает недостойных посланцев.
Так они соврали в письме. Когда юноши жаловались, оба даже пришли посмотреть на их «безобидную игру». Гу Юэцзэ действительно не жульничал — просто везло. Остальные проиграли всё, что имели, и ещё влезли в долги. Жизнь их стала поистине жалкой.
Ли Гуань, считая дни, недоумевал: по плану Лу Юя, в столице уже должны были начать разбирательство и отправить Гу Юэцзэ под стражу. Почему до сих пор тишина? И почему Ли Лян с Вэй Чжуном участвуют в играх? После обеда он услышал топот по лестнице, выглянул в окно и увидел, как Цинь Ло и Лян Чунь, совсем недавно унылые, теперь радостные, вошли в комнату Гу Юэцзэ, держа в руках узелки. Очевидно, из столицы пришли посылки.
Он закрыл окно и сказал Лу Юю, который сидел за доской:
— Неужели семьям Цинь Ло и Лян Чуня так и не дошли их письма?
Иначе откуда такая тишина?
Лу Юй молчал. Только поставив фигуру, он наконец поднял глаза:
— Мы сами видели, как слуга отправлял письма. Если в столице ничего не происходит, значит, только одно.
Либо кто-то прикрыл это дело, либо император не собирается вмешиваться. По его мнению, почти наверняка первое. Император уже прощал Гу Юэцзэ и Гу Юэбая один раз. Если закроет глаза снова, чиновники не смирятся. Император не настолько глуп, чтобы не понимать этого.
Ли Гуань тоже склонялся к тому, что Дом маркиза Чаннин замял дело. Он сел рядом с Лу Юем и вздохнул:
— Хорошо родиться в знатном доме. На их месте любой другой давно бы умер десять раз.
Будь он на месте Гу Юэцзэ, его мать бы не раздумывая отшлёпала, а то и из родословной вычеркнула. Стал бы он изгоем, которого все гоняют камнями. Как они осмеливаются так безнаказанно буянить?
http://bllate.org/book/3011/331771
Готово:
