— Они обрадуются, — сказала Гу Юэхань, передавая руку Ся Цзянфу служанке Цюйцуй. Он вынул из кармана свисток и коротко свистнул — в зале мгновенно воцарилась тишина. — Вся ткань здесь, — громко объявил он. — Девушки, пишущие рассказы, берут зелёную, играющие на цитре — тёмно-зелёную, играющие на сяо — серую, актрисы — в зависимости от роли, от фиолетового до чёрного…
Девушки разразились воплями отчаяния. Разве не ради выбора ткани для новых нарядов их сюда собрали? Всё уже распланировано — какой уж тут выбор! Им было обидно, им было досадно…
Но возмущаться было бесполезно: слово Гу Юэханя — закон. Пришлось подчиниться. Все понуро выстроились перед управляющим, уныло поднимали руки, поворачивали бёдра, вытягивали ноги…
Раньше они мечтали попасть в Южный павильон, потом — в Северный, хотели носить красивые одежды и изящные украшения… Но потом вспоминали придирчивых госпож Южного и Северного павильонов, жестоких нянек, которые тайком щипали и кололи иголками, — и гасили в себе надежду.
В Западном павильоне их одевали как деревенских девушек, загорали они как крестьяне, зато здесь никто не позволял себе избиений и пыток, не оставлял на теле шрамов и синяков.
Сравнив оба варианта, девушки смирились. Ладно, пусть будет некрасиво — главное, остаться в живых.
Жалоб больше не было. Девушки оживились, когда управляющий протянул им множество эскизов узоров, а также образцы мужской одежды — даже костюмы молодых господ. Вспомнив сюжеты рассказов, они защебетали: ведь в историях полно мужчин, и героиням часто приходится переодеваться в мужское! Каково же будет их обличье?
Надо признать, под надзором Гу Юэханя и Гу Юэлю девушки из Западного павильона стали гораздо шире в душе и грубее в нраве. Например, с тканями — прошло и забылось, никто не ворчал и не сетовал. Цюйцуй даже позавидовала их лёгкости на подъём: на месте Ся Цзянфу она бы устроила целую баталию, споря до крови. Для Ся Цзянфу уход за красотой и выбор нарядов — святое, всё остальное должно ждать своей очереди.
То же самое касалось и Гу Боюаня с Гу Юэцзяо.
Ся Цзянфу любила красоту, любила сыновей, любила мужа — и строго соблюдала этот порядок, никогда не путая приоритетов.
По сравнению с ней эти девушки оказались куда проще в быту.
Хотя, справедливости ради, дело не столько в их лёгком характере. Стоило Гу Юэханю войти в Юньшэн-юань, как он ввёл строгий распорядок: весь день стоять в неподвижности. К вечеру все падали с ног от усталости и мгновенно засыпали. Потом пришёл Гу Юэлю — и стало ещё хуже: стоять целый день, ходить целый день… Голова кружилась от изнеможения, и на другие мысли просто не оставалось сил. Со временем сердца девиц сами собой раскрылись.
Иметь еду, иметь одежду и не мёрзнуть под дождём — вот и всё, о чём они мечтали.
На измерение более чем ста девушек ушло немало времени. Когда Ся Цзянфу и Гу Юэхань покинули зал, уже зажглись вечерние фонари. Горничные на галерее встали на цыпочки, зажигая светильники под крышей. Увидев издали Ся Цзянфу, они замерли и поклонились. Пройдя через арку с цветами, Ся Цзянфу велела Гу Юэханю зайти в Павильон Сяньань к старой госпоже.
— Возвращайся в Двор Яньфэн к ужину, я буду ждать тебя.
Фу-шу сообщил, что Гу Боюань и Гу Юэцзяо ещё не вернулись — видимо, задержались по делам. А старая госпожа упала в обморок, и никто не остался рядом с ней. Гу Юэханю наверняка достанется за это.
— Хорошо.
Все слуги прекрасно знали, что в обморок старую госпожу повергла именно Ся Цзянфу, но никто не осмеливался обвинять её напрямую — за такое слово следовало немедленное наказание палками до смерти. Поэтому по пути в Павильон Сяньань никто не осмеливался заговорить о происшествии в доме.
У дверей стояла няня, устало беседуя с горничной. Увидев Гу Юэханя, она поспешила сделать реверанс и тихо вздохнула:
— Лекарь сказал, что госпожа в преклонном возрасте и не выносит потрясений. Если не будет беречь себя, может последовать инсульт.
Гу Юэхань не ожидал, что дело так серьёзно.
— Я зайду, побыть с бабушкой.
Он уже занёс ногу в дверь, как вдруг его остановил звонкий, словно пение жаворонка, голос:
— Второй молодой господин, старая госпожа приняла лекарство и только что уснула. Если сейчас её разбудить, ночью она не сможет заснуть.
Гу Юэхань отвёл ногу и бросил взгляд на говорившую. Её чистый лоб и наряд… Утром она выглядела иначе. Сейчас же её головной убор и одежда не уступали нарядам благородных девиц из других домов. Он узнал в ней Линлун — служанку старой госпожи.
— Раз бабушка спит, зайду завтра утром, — сказал он. — Отец и старший брат ещё в управе, если бабушка проснётся и спросит о них, передай, что все мы о ней беспокоимся.
Линлун склонила голову в поклоне, и подвески на её диадеме слегка качнулись. Гу Юэханю показалось, что он где-то уже видел такой убор, но не стал задумываться и, обменявшись ещё парой слов с няней, ушёл.
Едва он вышел за ворота, из комнаты донёсся гневный фырк. Няня подмигнула Линлун, давая знак войти внутрь: старой госпоже нужно было кому-то выговориться, иначе она не уснёт. Но Гу Боюань и Гу Юэцзяо не вернулись, и злость некуда было девать.
Старая госпожа была привязана ко второму и третьему внукам, но не питала к ним настоящей любви. В детстве Гу Юэхань грозился палкой избить бабушку, а Гу Юэлю поступил так же. Прошли годы, мальчики выросли, обрели рассудок, но старая госпожа не могла забыть былого. К старшему внуку она относилась куда теплее.
К тому же поступок Ся Цзянфу был настоящим кощунством — как же иначе жаловаться Гу Боюаню?
Ся Цзянфу ещё не добралась до Двора Яньфэн, как её нагнал Гу Юэхань. Узнав, что он не виделся со старой госпожой, она похлопала его по плечу:
— Видимо, на этот раз она сильно разгневана. У отца пару дней будут гореть уши. Завтра утром пойду с тобой, послушаю, что она хочет сказать.
— Мама, не ходи, — возразил Гу Юэхань. — Отец и старший брат заняты. Я сам зайду завтра. Лекарь сказал, что бабушке нельзя волноваться — ещё один приступ, и может случиться инсульт.
Он сочувствовал старой госпоже, но считал, что она сама виновата. Зная, что Ся Цзянфу никогда не подчинится, зачем лезть ей под руку? Не лезла бы — и не получила бы удара. Иногда он даже восхищался упорством бабушки: хоть раз в жизни ей удалось одержать верх над Ся Цзянфу? Нет. Но она упрямо продолжала, снова и снова, будто клятву дала не сдаваться до самой смерти.
Такая стойкость достойна восхищения. Многие, провалившись на экзаменах, впадают в уныние на всю жизнь. А старая госпожа, несмотря на возраст, остаётся несгибаемой.
Гу Юэханю даже пришла в голову мысль: если бы девушки из Юньшэн-юани написали историю о её жизни, это вдохновило бы многих.
Сколько людей в её возрасте сохраняют боевой дух? Единицы.
Размышления его прервала Ся Цзянфу:
— О? — Она склонила голову. — Это правда? Завтра вызову главного лекаря из Императорской Аптеки, пусть осмотрит. Если случится инсульт, все её замыслы так и останутся неосуществлёнными.
Гу Юэхань не удержался от смеха. Оглядевшись, он нахмурился и серьёзно произнёс:
— Если бабушка услышит такие слова, инсульт гарантирован.
«Неосуществлённые замыслы»… Впрочем, есть в этом доля правды.
— Бабушка — женщина счастливая, — добавил он. — Сын желает ей долгих лет жизни.
Кровные узы нельзя разорвать. Как бы ни капризничала старая госпожа, они всё равно будут заботиться о ней.
Правда, если бы она не капризничала, заботились бы ещё усерднее. Гу Боюань ведь мечтает о мире в семье.
Гу Боюань и Гу Юэцзяо не вернулись и ночью. Ся Цзянфу не стала расспрашивать и рано легла спать.
На следующий день небо снова затянуло тучами. Ся Цзянфу и Гу Юэхань пришли в Павильон Сяньань, но няня сообщила, что старая госпожа ещё не встала. Ся Цзянфу бросила взгляд на приоткрытое окно — и увидела уголок алого рукава. Она не стала выдавать няню, а заботливо напомнила:
— Говорят, у бабушки признаки инсульта. Погода переменчива — не отходи от неё ни на шаг. Я уже послала управляющего с моей табличкой, чтобы вызвать главного лекаря Императорской Аптеки. Пусть ждёт в боковом зале — вдруг бабушке станет хуже.
Лицо няни окаменело, глаза дёрнулись в сторону окна, но она промолчала.
Ся Цзянфу сделала несколько шагов, будто вспомнив что-то важное, и обернулась. Её взгляд на мгновение встретился с упрямым, мутным взором за окном. Она отвела глаза и сказала няне:
— Вчерашнее лекарство больше не давайте. Главный лекарь осмотрит бабушку и назначит новое.
Главный лекарь Императорской Аптеки — мастер своего дела. Его снадобья действуют мгновенно. Уверена, бабушка скоро пойдёт на поправку.
Щёки няни непроизвольно задёргались. Ся Цзянфу лишь улыбнулась и ушла вместе с Гу Юэханем.
В комнате старая госпожа яростно ударилась кулаком по столу, щёки её дрожали, палец указывал в окно. Лишь через некоторое время она смогла выдавить:
— Посмотри на эту нахалку! Главный лекарь Императорской Аптеки… Боится, что кто-то не узнает, какая она важная? Няня, пошли кого-нибудь в управу за господином и старшим молодым господином! Пока не вымещу злость, не успокоюсь!
Няня отдернула занавеску и вздохнула:
— Господин ставит службу превыше всего. Если я пошлю кого-то без причины, он разгневается. Госпожа, пусть лекарь осмотрит старую госпожу — вдруг правда поможет? Кажется, госпожа искренне заботится.
Разве что лекарство будет горьким… Последние слова она произнесла крайне неохотно.
— Заботится? — прошипела старая госпожа, впиваясь ногтями в столешницу. — Ты совсем одурела, няня?
Долгое время она молчала, пока ноготь не начал отслаиваться, соча кровью. Затем перевела взгляд на Линлун:
— Няня, как думаешь, у Линлун есть шансы?
Что Ся Цзянфу больше всего ценит? Что её сыновья слушаются её беспрекословно. Старая госпожа не верила, что ничего не может против неё.
Няня внимательно оглядела Линлун. Та была одета в алый хуфу с высокой грудью, фигура её была стройной, а золотая диадема и украшения делали лицо поистине ослепительным. Сходство с Ся Цзянфу достигало семи из десяти. При тщательном гриме — восемь. А в полумраке… можно обмануть кого угодно.
Няня честно доложила старой госпоже свои наблюдения.
— Отлично. Принеси из Двора Яньфэн её помаду, румяна, благовония и ароматические воды. Если хотим обмануть — делаем это идеально.
Старая госпожа тщательно анализировала прошлые неудачи. Гу Боюань был без ума от Ся Цзянфу и не смотрел на других женщин. К тому же, будучи ветераном полей сражений, он обладал острым зрением: даже в одинаковой одежде он сразу отличал Ся Цзянфу от подделки. Но Линлун — её последняя надежда. Чтобы Гу Боюань поверил, всё должно быть один в один: одежда, украшения, косметика, запахи.
— Научи её подражать манерам госпожи, — приказала старая госпожа. — Пусть движения и осанка будут точь-в-точь. Не дай господину заподозрить обман.
Линлун покраснела и робко поклонилась. Её покорность немного смягчила гнев старой госпожи.
— Ступай. Учись у няни. Не подведи меня.
Няня решила учить Линлун всерьёз и не скрывать ничего. Ся Цзянфу, опираясь на любовь мужа, позволяла себе высокомерие и равнодушие ко всему остальному. Её взгляд был полон отстранённости, будто она парила над суетой мира.
Хотя на самом деле Ся Цзянфу была хитрее большинства. Даже императрица-мать относилась к ней с опаской. Другим женщинам понадобилось бы столетие практики, чтобы с ней сравниться.
К счастью, няня много лет наблюдала за Ся Цзянфу в Дворе Яньфэн. С её наставлениями Линлун, возможно, вытеснит Ся Цзянфу. Та, хоть и красива, уже не молода. А кожа пятнадцатилетней Линлун куда упругее.
Гу Боюань скоро это поймёт.
В Павильоне Сяньань няня усердно обучала Линлун, а в Юньшэн-юане Пэй Бай, велевший девушкам писать рассказы, чуть не вырвал себе бороду от злости. Как Ся Цзянфу посмела пригласить его?
Эти каракули хуже, чем следы собаки! Кто вообще поймёт такие рассказы?
«Невоспитуемы!» — бормотал он, шагая вокруг стола. С каждым шагом его лицо становилось всё мрачнее, и девушки замирали от страха. Ведь они лишь честно записали, чем занимались утром! За что же гнев учителя?
Ся Цзянфу заметила испуганные глаза девушек и сжалилась. Чтобы написать хороший рассказ, нужно расслабиться. Если нервничать, даже комедия превратится в ужасы. Настроение — ключ к творчеству.
Ведь все великие поэты и писатели любили сочинять стихи под вином.
Алкоголь либо развеивает печаль, либо углубляет её, но в любом случае очищает разум. Потому их стихи в опьянении всегда лучше, чем в трезвом виде.
http://bllate.org/book/3011/331768
Готово:
