Старая госпожа говорила обиняками, слегка злоупотребляя своим возрастом, и не терпела ни малейшего возражения. А Ся Цзянфу, напротив, была прямолинейна до бесцеремонности. Их совместное присутствие в доме по-настоящему тревожило.
— Твоя бабушка сейчас занята и не станет тебя слушать, так что не спеши возвращаться, — сказала Ся Цзянфу, подняв глаза на сцену.
Там выступало тринадцать девушек: двое играли на цитре, одна — на флейте, остальные десять изображали разных персонажей. Несмотря на множество репетиций, сцены ссор, примирений и воссоединений всё равно получались удивительно живыми и напряжёнными.
Ся Цзянфу передала зонт служанке Цюйцуй и добавила:
— Пусть портной из тканевой лавки подойдёт в главный зал. Пусть девушки снимут мерки — нужно как можно скорее сшить им наряды.
Мужчины и женщины, господа и слуги — все носят разную одежду. Раз уж они хотели воссоздать сцены из книги с рассказами, костюмы тоже должны быть безупречны. Иначе нужного эффекта не добиться.
Ведь в театре немалую роль играет внешний вид. Её девушки ни в коем случае не должны уступать профессиональным актрисам.
Цюйцуй поклонилась, взяла зонт, поставила его у стены и медленно отошла.
— Что случилось с бабушкой? — в сердце Гу Юэханя закралось тревожное предчувствие.
Ся Цзянфу потянула его за руку, усаживая рядом, и с лёгкой улыбкой ответила:
— Ничего особенного. Просто не выдержала удара и потеряла сознание. Я велела няне вызвать лекаря — всё будет в порядке. Загляни к ней вечером, когда вернёшься во дворец.
Вчера она сама с таким энтузиазмом вызвалась ухаживать за больной, ожидая чего-то грандиозного… А в итоге — ничего особенного.
Конечно, она и не подозревала, что её невзначай брошенная фраза попала прямо в больное место старой госпожи. Иначе бы не пожалела ни сил, ни средств, чтобы раскопать ту давнюю историю и время от времени поддразнивать свекровь — лишь бы та впредь не смела лезть к ней со своими капризами.
Пока же Ся Цзянфу думала лишь одно: старая госпожа совсем не изменилась за эти десятилетия — стоит услышать пару резких слов, и она тут же притворяется, будто в обморок упала. Ся Цзянфу не придала этому значения.
— Запомнил, — кивнул Гу Юэхань и налил Ся Цзянфу чай. — А что вы с бабушкой говорили?
С детства он наблюдал за их бесконечной борьбой. Старая госпожа постоянно подсовывала Гу Боюаню служанок, даже подсыпала ему в еду снадобья. Когда её уловки раскрывались, она тут же притворялась больной, лишь бы отомстить Ся Цзянфу.
Но та всё терпела: принимала всех присланных женщин и устраивала их в западном крыле. А когда Гу Боюань сам избавлялся от них, Ся Цзянфу отправлялась в Павильон Сяньань, чтобы доложить свекрови — отчего та однажды даже кровью плюнула от злости.
С тех пор между ними и завязалась неразрешимая вражда: свекровь — властная и упрямая, невестка — дерзкая и несгибаемая.
— Да ничего особенного, — отмахнулась Ся Цзянфу. — Твоя бабушка — благородная дама, говорит завуалированно и обиняками. Я так заслушалась, что чуть не уснула и так и не поняла, чего она хочет. Ты вечером зайди, поговори с ней, узнай, чего ей надобно, и постарайся исполнить.
Ся Цзянфу не желала гадать, какие планы строит старая госпожа. Та годами пряталась в тени, а теперь вдруг подала голос — наверняка что-то замышляет. Лучше дать ей возможность разыграть свою партию. Если всё закончится слишком быстро, придётся ждать ещё несколько лет, пока она снова что-то затеет. А Ся Цзянфу не собиралась тратить на это время.
— Хорошо, — Гу Юэхань подал Ся Цзянфу чашку чая и сменил тему. — Вы велели девушкам писать рассказы. Прошло уже несколько дней, но многие так и не начали. Может, стоит пригласить кого-нибудь, кто научит их?
Кроме чтения рассказов, Ся Цзянфу отобрала тех, кто умел писать, чтобы они сами сочиняли истории — не обязательно выдумывать что-то фантастическое, достаточно записать то, что сами слышали или пережили: смешное, трогательное или печальное. Потом всё это соберут в книги, чтобы скрасить будущую скуку Ся Цзянфу.
— Разве это так сложно? — удивилась она.
Гу Юэхань сначала покачал головой, потом кивнул. В Аньнине царили патриархальные порядки: женщине считалось приличным оставаться неграмотной. Девушки происходили из простых семей, многие попали сюда после долгих скитаний. Узнав, что у них появился шанс писать, как мужчины, и даже издавать свои сочинения, они воодушевились и старались вспомнить всё, что пережили. Но чем больше старались, тем сильнее замирали перед чистым листом. Прошло уже несколько дней, а по-настоящему решившихся взяться за перо оказалось единицы.
Гу Юэхань понимал: без наставника им не справиться. Сам он давно не писал сочинений и помочь не мог. Гу Юэцзяо, хоть и был учёным человеком, сейчас завален делами в Министерстве наказаний и вряд ли найдёт время.
— В душе у них буря чувств, но они не знают, с чего начать. У них нет опыта, — пояснил он.
— Да разве это проблема? — Ся Цзянфу вынула из кармана нефритовую подвеску. — Сходи в академию и пригласи наставника Пэя. Он начитан, как никто другой, и пишет, будто бог вдохновляет. Под его руководством девушки непременно обретут вдохновение и начнут писать без остановки.
— Наставника Пэя? — Гу Юэхань взял подвеску и осмотрел её. Только Ся Цзянфу могла такое придумать. — Наставник Пэй пользуется всеобщим уважением. Сам император приложил немало усилий, чтобы убедить его остаться в Академии Хунъу. Просить его обучать девушек из Юньшэн-юаня… Боюсь, это будет неприлично.
Пэй Бай — человек высоких моральных принципов, не гонится за богатством и славой. Его почитают все учёные Поднебесной. Чтобы он стал преподавать проституткам? Даже не мечтай! Не только сам Пэй Бай откажется — директор академии и его ученики поднимут бунт. Это попросту невозможно.
К тому же просить такого человека — всё равно что использовать золотой молоток, чтобы забить гвоздь.
— Цель образования — дать людям знания и просветить их умы, — возразила Ся Цзянфу. — Пэй Бай — наставник. Он не должен питать предрассудков. Если окажется, что он не способен учить всех без различия, тогда он не заслуживает титула «Наставник Высшей Мудрости», дарованного ему императором.
Истинные лицемеры, конечно, презирают таких, как эти девушки. Но Пэй Бай — человек широкой души, живущий среди простых людей. Если он не понимает смысла «учить всех без различия», то не достоин того почитания, которым его окружает государство.
Гу Юэхань колебался, но после этих слов сомнения исчезли. Ся Цзянфу всегда добивалась своего. Если она решила попросить Пэя Бая, тот, скорее всего, не откажет. Уверенный в этом, Гу Юэхань лично отправился в академию, вручил наставнику нефритовую подвеску и с почтением передал слова матери, смягчив формулировки.
— Матушка сказала, что вы обладаете глубокими знаниями и стремитесь к совершенству. Вы не жалеете ни дня, ни ночи даже на уход за цветами, не говоря уже о людях. Эти девушки получили второй шанс в жизни. Прошу вас, удостойте их своим вниманием и дайте наставления.
Пэй Бай был известен всему государству. Его труд «Цветение Столетника» на первый взгляд посвящён ботанике, но на самом деле в нём скрыто глубокое размышление об управлении страной и правлении императора. Книга эта настолько увлекательна, что невозможно оторваться.
Бывший император, ревностно заботившийся о народе, часто приглашал Пэя Бая на ночные беседы и всегда черпал из них пользу. Поэтому и пожаловал ему табличку с надписью «Наставник Высшей Мудрости». Всё, что говорил Пэй Бай, шло на пользу народу и государству. Благодаря этому, даже когда в столице вспыхнул мятеж и наследник престола едва не лишился власти, простые люди Аньнина не пострадали. В этом была и заслуга Пэя Бая.
Жаль только, что такой человек отказался от карьеры при дворе — утрата для всего народа.
Гу Юэхань вздохнул про себя. Кто в этом мире не мечтает о славе и власти? Но Пэй Бай сумел вовремя уйти в тень, удовлетворившись скромной жизнью среди цветов. Такого спокойствия духа мало кто может достичь.
Сам Гу Юэхань и не надеялся на подобное. Его цели были проще: получить высокий чин, жениться… и завести дочерей. Он дал обещание Ся Цзянфу.
Их с братьями мечта — обрести власть, которой другие боятся, накопить столько денег, что не потратить за жизнь, и родить целый выводок дочерей, унаследовавших красоту Ся Цзянфу…
Он вернулся к реальности и опустил глаза на Пэя Бая. Тот стоял на корточках перед одним из цветов, одетый в серую длинную мантию с узором из облаков. Даже держа в руках простую глину, он обращался с ней так, будто это золото. Гу Юэхань присел рядом:
— Наставник, не нужна ли вам помощь?
Пэй Бай не ответил. Цветок «Полумесяц», подаренный Ся Цзянфу, требовал особого ухода: свет, почва, влажность, температура — малейшее отклонение, и он начнёт вянуть. Пэй Бай сосредоточенно утрамбовывал землю вокруг корней, не слишком рыхлую и не слишком плотную. Наконец он сжал кулак и несколько раз постучал по земле, чтобы уплотнить её, потом обернулся к Гу Юэханю:
— Что ты сказал?
Гу Юэхань двумя руками подал ему нефритовую подвеску:
— Матушка отобрала девушек, умеющих писать, чтобы они сочиняли рассказы. Но у них нет опыта. Она просит вас дать им несколько наставлений.
Пэй Бай на мгновение замер, пробормотал что-то себе под нос, схватил подвеску и презрительно скривил губы. Он и не сомневался, что подарок Ся Цзянфу — не из доброты сердца. Вчера она прислала нефрит, сегодня он возвращается обратно… Ясное дело, она его подловила!
— Ступай, — холодно бросил он. — Завтра я приду.
Слово — не воробей. Раз уж он дал обещание, не станет его нарушать. Но что может написать эта безалаберная Ся Цзянфу со своими девицами? Он сунул подвеску в рукав и развернулся, чтобы уйти.
Рукава были закатаны, руки испачканы землёй, одежда вся в складках. Он шёл и ворчал себе под нос. Гу Юэхань впервые видел наставника Пэя в таком виде.
Он также заметил, что Пэй Бай явно не любит его самого — вероятно, из-за того, что Гу Юэлю однажды сорвал его цветы. Гу Юэхань встал, чувствуя себя неловко, и отправился домой докладывать Ся Цзянфу.
Ся Цзянфу интересовал только результат. Узнав, что Пэй Бай согласился, она велела девушкам пока отдохнуть. Как раз в это время прибыли портные из тканевой лавки. Она распорядилась:
— Пусть девушки идут в главный зал — пусть снимут мерки и выберут ткани. Каждой по два новых наряда.
Девушки сначала не поверили своим ушам. Они стояли как ошарашенные, пока кто-то не бросился бежать в зал. Тогда они наконец осознали: небеса смиловались! Наконец-то не придётся носить старую одежду горничных из господского дома!
Каждая женщина хочет быть красивой. Раньше их заставляли носить лишь то, что выдавала Ся Цзянфу: тусклые, немодные платья несколькихлетней давности. Они затаили обиду, но не смели показывать её. Когда девушки из Южного и Северного павильонов проходили мимо в роскошных нарядах, они смотрели на них с завистью, даже желая им споткнуться и упасть.
Но их злые пожелания так и не сбылись. Девушки из павильонов по-прежнему щеголяли в ярких одеждах, и зависть их просто раздирала сердце. Однако в Западном павильоне слово Ся Цзянфу было законом. Она велела им одеваться скромно — и они не смели нарушать запрет. Некоторые даже подумали, что Ся Цзянфу боится, как бы они не очаровали Гу Юэханя. Но она не учла одного: когда Гу Юэхань впервые вошёл в Юньшэн-юань, он принялся критиковать их причёски, сказав, что украшения слишком тяжёлые, мешают ходить, а причёски разные — от этого у него голова кружится. Он потребовал, чтобы все носили одинаковые причёски и одежду — так легче управлять.
Такой бесчувственный мужчина вряд ли мог пробудить в них романтические чувства. Ся Цзянфу явно перестраховывалась.
Но теперь она, похоже, сжалилась и решила заказать им новые наряды! Больше не нужно терпеть насмешки и презрительные взгляды девушек из других павильонов. Они будто снова оказались в тот день, когда их выпускали из Министерства наказаний. Сначала они не верили, а потом все разом бросились бежать, будто за ними гналась смерть.
Сейчас они вели себя точно так же — толкались, расталкивали друг друга, выкладываясь на полную, лишь бы выбрать ткань по душе.
Ся Цзянфу с удовольствием наблюдала за этим зрелищем и мысленно хвалила себя за великодушие:
— Раз им так нравится, пусть каждые три месяца шьют по два новых наряда. Женщины… я понимаю их стремление быть красивыми.
Цюйцуй едва сдерживалась, чтобы не закатить глаза. Пусть они бегут изо всех сил — как только доберутся до зала, сразу расплачутся. Ся Цзянфу — не содержательница борделя, ей не нужно, чтобы девушки выглядели соблазнительно для привлечения клиентов. Значит, ткани в зале наверняка разочаруют их.
Семь-восемь девушек ворвались в зал одновременно. Там стояли несколько квадратных столов, у каждого — портной с сантиметром. Девушки проигнорировали их и бросились к столам, отталкивая ткани в поисках ярких отрезов. Они мечтали о красных платьях, таких же роскошных, как у Ся Цзянфу.
Столы быстро превратились в хаос: ткани валялись в беспорядке. В зал ворвалась новая волна девушек, и портные едва удержались на ногах, спотыкаясь друг о друга.
Едва они пришли в себя, как раздался возмущённый крик:
— Где же ткани? Почему только такие? Разве госпожа не сказала, что их много?
На столах лежали только те оттенки, которые они ненавидели: тускло-зелёный, тёмно-зелёный, фиолетовый, тёмно-фиолетовый, серый и чёрный — мрачные, как похоронные. Такое разве что мужчинам носить!
Они рылись повсюду, но терпение быстро иссякло. Лица их покраснели от злости.
Гу Юэхань, поддерживая Ся Цзянфу, медленно вошёл в зал. Шум стоял оглушительный: несколько девушек уже схватили портных за воротники и грозно сверкали глазами, будто собирались их ударить.
Гу Юэхань слегка нахмурился:
— Мама…
— Девушки встали на путь исправления, — сказала Ся Цзянфу, поднимаясь по лестнице. — Их поведение и одежда должны быть подобающими. Твой отец всегда говорит, что эти цвета строгие и благородные. Похоже, девушки не очень-то ими довольны.
Она еле сдерживала смех. Ей очень хотелось, чтобы Гу Боюань увидел, как его любимые ткани вызывают такое отвращение. И уж точно не заставит её их носить!
http://bllate.org/book/3011/331767
Готово:
