Пэй Бай, грозный на вид, но трусливый в душе, решительно шагнул вперёд, обвёл цветок руками, будто прикидывая размеры, и, прижав к груди горшок, поспешно скрылся за воротами усадьбы. Слуга едва успел поспешно склониться ему вслед.
Цюйцуй никак не ожидала, что, явившись с добрым намерением подарить цветы, получит нагоняй ни за что. Лицо её вытянулось, и она злилась не на шутку. В этот момент тот самый слуга вновь выскочил наружу и протянул ей нефритовую подвеску:
— Пусть ваша госпожа запишет свою просьбу и вместе с этой подвеской отправит всё в академию.
Цюйцуй смотрела на подвеску в ладони и чуть не скривилась от ярости. Что Пэй Бай о ней думает? Разве госпожа Дома маркиза Чаннин станет просить какого-то нищего наставника? Настоящая наглость!
Она гордо вскинула подбородок и раздражённо бросила:
— Наша госпожа никогда ни у кого ничего не просит!
А подвеску — даром не брать.
Когда она передала подвеску Ся Цзянфу, не забыла обильно поносить Пэя Бая. Ся Цзянфу, боясь, как бы служанка от злости чего не наделала, подала ей чашку воды. Цюйцуй взглянула на чашку — и тут же притихла.
— В прошлый раз он поддался моему шантажу и теперь злится, а сорвать гнев не на кого. Ты принесла цветы — вот он и сорвался на тебя. Не злись. Пойди-ка в боковой зал, выбери себе пару браслетов. И заодно сложи в карету ткани, купленные пару дней назад. Завтра поедем в Юньшэн-юань — закажем портнихам сшить девочкам наряды.
В последние дни Ся Цзянфу не было времени заглянуть в Юньшэн-юань, и она не знала, как там идут репетиции. На банкете в честь дня рождения старой госпожи девочки должны были оживить скучное застолье, продемонстрировав свои таланты и произведя настоящий переполох в столице.
Цюйцуй тихо ответила и, увидев входящего Гу Боюаня, умно замолчала и отошла к двери, подозвав двух служанок и что-то тихо им наказав.
Ся Цзянфу отпила глоток чая и заметила, что давно не видела няню. Та появилась в дверях, и Ся Цзянфу, не задумываясь, распорядилась:
— Няня, все купленные украшения сложены в боковом зале. Разберите их: однотонные отложите отдельно, разноцветные уберите — пригодятся для подарков. Я сама не пойду.
Украшений накупили много, и хоть они и были свежими, разбирать их было утомительно. Ся Цзянфу сидела и не хотелось двигаться.
Чтобы няня не начала тараторить у неё в ушах, лучше сначала занять её делом.
Няня была одета в тёмно-фиолетовое платье и, казалось, немного похудела. Её лицо стало дряблым. Ся Цзянфу мельком почувствовала жалость: всё-таки эта женщина когда-то кормила грудью Гу Боюаня и уже в почтенном возрасте. Неужели ей плохо?
Пока она задумчиво смотрела на няню, та подошла к столу, опустилась на колени и, краем глаза бросив взгляд на молчаливого Гу Боюаня, тихо сказала:
— Госпожа, старая госпожа простудилась.
Ся Цзянфу удивлённо подняла глаза на Гу Боюаня. Тот едва заметно кивнул, не добавляя ни слова.
Когда свекровь болеет, невестка обязана проявить заботу. Ся Цзянфу спросила мужа:
— Вызвали ли врача? Может, подать прошение и пригласить придворного лекаря?
Гу Боюань сел рядом с ней и мягко ответил:
— Управляющий уже всё устроил. В последние дни то и дело идёт дождь, погода прохладная, а ночью забыли закрыть окно — вот и простудилась.
В пожилом возрасте так бывает: чуть не уберегись — и заболеешь. Ся Цзянфу посмотрела на няню и медленно произнесла:
— Возвращайся к старой госпоже и ухаживай за ней. В её годы без преданного человека рядом не обойтись.
Так она и отослала няню, и самой не придётся ею распоряжаться — выгодное решение.
Няня покорно склонила голову.
Ся Цзянфу махнула рукой, давая понять, что можно уходить, но няня стояла на месте, подбирая слова:
— Старая госпожа, конечно, служанка, но всё же не сравнить с родными. Она много лет живёт в Павильоне Сяньань, ведёт строгую жизнь, молится и постится, но одиночество… слишком тяжело.
Ся Цзянфу бросила взгляд на Гу Боюаня и подбородком указала на няню. Разве не сама старая госпожа выбрала такой путь? С чего вдруг заговорили об этом?
Лицо Гу Боюаня слегка напряглось. Он серьёзно спросил:
— Няня, мать что-то тебе сказала?
Вопрос звучал спокойно, но скрывал глубокий смысл. «Слишком тяжело»? Гу Юэцзэ и другие уехали, он с Гу Юэцзяо заняты делами, да и Ся Цзянфу с Гу Юэханем тоже не сидят без дела. Что же хочет сказать мать?
Няня задрожала всем телом и, подкосившись, упала на колени:
— Старая госпожа ничего мне не говорила! Это я сама так думаю, глядя, как она целыми днями уныло сидит. Она часто вспоминает, как вы в детстве проводили с ней время: старый маркиз был в походах, и только вы были рядом. После вашей свадьбы у неё появились внуки, которые её развлекали. А теперь все уехали или заняты, и даже поговорить не с кем. Господин, старой госпоже сейчас очень тяжело!
Какой бы сильной ни была старая госпожа в молодости, теперь она — просто пожилая женщина, которой хочется, чтобы внуки и дети были рядом, чтобы спокойно прожить остаток дней. А вместо этого она одиноко сидит в Павильоне Сяньань, и даже доброго слова не услышит.
Ся Цзянфу быстро сообразила и с интересом посмотрела на няню. Неужели та обвиняет её в непочтительности? Или Гу Боюаня? Слова явно предназначались ей.
Гу Боюань, заметив насмешливую улыбку жены, сурово взглянул на няню:
— Няня, ты ведь служишь матери много лет. Разве не знаешь, что можно говорить, а что — нет?
Если такие слова дойдут до посторонних, на Ся Цзянфу сразу повесят ярлык непочтительной невестки, а он сам тоже пострадает.
Няня осознала свою оплошность и поспешила исправиться:
— Я вовсе не это имела в виду! Просто старая госпожа в бреду всё время зовёт вас, но боится отвлекать от важных дел. Целыми днями сидит одна… Я подумала: вы, господин, заняты, но пусть госпожа хотя бы иногда навещает её, поговорит — хоть немного развеселит.
Она стояла на коленях, явно собравшись с духом, и на лбу у неё выступили капли пота.
Ся Цзянфу улыбнулась. Теперь она поняла, чего добивается няня — хочет, чтобы она ухаживала за больной свекровью. Зачем так извиваться, нельзя было прямо сказать?
— Передай старой госпоже, что завтра, как только освобожусь, зайду в Павильон Сяньань, — сказала она.
Гу Боюань удивлённо посмотрел на неё. Он хотел сказать, что не стоит себя насиловать: если Ся Цзянфу пойдёт в Павильон Сяньань, старая госпожа от злости может и вовсе слечь. Он мягко произнёс:
— Завтра я пошлю Ханьханя провести с ней время. Ты пока не ходи. Как только придёт лекарь, я сам зайду.
В первый год после свадьбы старая госпожа постоянно болела и заставляла Ся Цзянфу бегать за ней, пока та сама не заболела от нервов. Так повторялось снова и снова. Пускать Ся Цзянфу на уход сейчас — верный путь к новому скандалу.
Няня давно знала, что Гу Боюань явно отдаёт предпочтение Ся Цзянфу, но эти слова всё равно обожгли её сердце. Ведь старая госпожа — его родная мать! Ся Цзянфу как невестка обязана ухаживать за ней. Она собралась с духом и настойчиво сказала:
— Второй молодой господин уже помолвлен, ему не пристало целыми днями сидеть в заднем дворе. Старой госпоже просто нужен кто-то рядом.
Она говорила чётко и внятно, не поднимая глаз.
Гу Боюаню это не понравилось. Ся Цзянфу ведь не лекарь — разве она лучше врача разберётся в болезни матери? Разве он забыл, сколько бед принесли прежние «уходы»? Неужели мать настолько забылась, что снова хочет видеть Ся Цзянфу? Раньше они сражались друг с другом без пощады, пока старая госпожа сама не заявила: «Я буду молиться и поститься, а ты живи как хочешь». Разве она забыла?
Он постучал пальцами по столу, явно раздражённый, и уже собирался что-то сказать, но Ся Цзянфу положила руку ему на ладонь и ласково улыбнулась:
— Господин, старая госпожа — ваша родная мать. Она редко о чём просит. Позвольте мне провести с ней немного времени.
В конце концов, она сама не потеряет.
Гу Боюань покрылся мурашками. Он опустил глаза, подумал и наконец сказал:
— Делай, как считаешь нужным.
Но няня почувствовала неладное. Она же ясно сказала, что это её собственная инициатива, а не просьба старой госпожи. Почему Ся Цзянфу всё равно возлагает вину на старую госпожу? Неужели она что-то заподозрила? От этой мысли у няни холодный пот хлынул по спине…
Гу Боюань заметил, что няня всё ещё стоит как вкопанная.
— Ты ещё не пошла ухаживать за матерью?
Болезнь старой госпожи показалась ему подозрительной. Ся Цзянфу не любила ходить в Павильон Сяньань, а он с Гу Юэцзяо и Гу Юэханем навещали мать регулярно, особенно он сам — каждый день. Вчера старая госпожа была здорова, а сегодня вдруг заболела? И, судя по словам няни, болеет уже несколько дней.
Лекарь осмотрел её и подтвердил: обычная простуда.
Гу Боюань устроил разнос в Павильоне Сяньань, наказал служанок, близко обслуживающих старую госпожу, и строго предупредил всех остальных.
В это время в покои Ся Цзянфу принесли новые наряды из швейной мастерской. Она примерила их — цвета и фасоны ей понравились. Только она убрала одежду, как вернулись Гу Боюань и его сыновья. Ся Цзянфу спросила о состоянии старой госпожи:
— Что сказал лекарь?
— Из-за переменчивой погоды подхватила простуду. Пропьёт пару дней лекарства — и всё пройдёт.
Гу Юэхань и Гу Юэцзяо поздоровались с матерью и увидели на столе множество коробок.
— Мама, это для нас? — спросили они.
— Конечно! Ваш отец помогал мне выбирать. Посмотрите, что вам нравится. Остальное оставим для Юэцзэ и других.
Ся Цзянфу купила подарки и для невесток, так что не могла забыть и о сыновьях. Она приобрела подарки для всех шестерых, но Гу Юэцзэ и другие отсутствовали, поэтому Гу Юэцзяо и Гу Юэхань должны были выбрать первыми.
Они подошли и открыли коробки: там были книги, чернильные камни, бумага, нефритовые амулеты и статуэтки Будды. Гу Юэцзяо выбрал чернильный камень, Гу Юэхань — книгу. Ся Цзянфу велела Цюйцуй убрать остальное в комнату Гу Юэцзэ.
— Мама, я пойду в Павильон Сяньань и побуду с бабушкой. Она всегда меня баловала. С моим присутствием ей скорее станет лучше, — сказал Гу Юэхань, убирая книгу и помогая накрывать на стол.
Ся Цзянфу улыбнулась:
— Ты должен присматривать за Юньшэн-юанем. В Павильоне Сяньань достаточно меня. Ты же знаешь мои способности? С моим участием болезнь бабушки пройдёт вмиг. Ладно, иди умойся — пора обедать.
Что задумала старая госпожа, Ся Цзянфу не знала. Раз просит её компанию — пусть будет так. Первоначально она планировала сначала заглянуть в Юньшэн-юань, а вечером — в Павильон Сяньань. Но утром передумала и отправилась туда вместе с Гу Боюанем и сыновьями.
Люди в Павильоне Сяньань были отобраны старой госпожой лично, многие служили ей годами и были преданы ей беззаветно. Их отношение к Ся Цзянфу было явно сухим и формальным. Гу Боюань, помня о болезни матери, не выказал гнева, но про себя отметил подавальщицу чая — с ней он расплатится позже.
Старая госпожа сидела в кресле, улыбалась и с нежностью смотрела на Гу Боюаня.
— Есть ли письма от Юэцзэ? В мире много опасностей — ты, как отец, должен заботиться о них. Успеют ли они вернуться к свадьбе Цзяоцзяо?
Она редко выходила из павильона, но всё равно следила за происходящим. Она знала, что Гу Юэцзэ подвергся нападкам со стороны Цзыши. Из всех внуков только старший был хоть немного надёжен; остальные унаследовали своеволие Ся Цзянфу. Если из-за Юэцзэ пострадает свадьба старшего внука, она этого не простит.
— Успеют, матушка. Не волнуйтесь так. У детей своя судьба. Вам главное — беречь здоровье, — сказал Гу Боюань, сжимая её руку. Его голос звучал тяжело.
Перед ним сидела пожилая женщина с седыми волосами и усталым лицом. Видно было, что её силы на исходе.
Гу Боюань искренне желал ей долгих лет жизни.
Старой госпоже стало тепло на душе. Кто бы ни был рядом, только родной сын по-настоящему надёжен. Она успокоилась и сказала:
— Со здоровьем у меня всё в порядке, не переживай. Кстати, слышала, что принцесса южных варваров прибыла в столицу. Почему до сих пор ничего не происходит?
Принцесса приехала выбирать жениха. По мнению старой госпожи, стоило бы предложить Гу Юэцзэ. У правителя южных варваров была только одна дочь, и он её очень любил. Если Дом маркиза Чаннин породнится с южными варварами, их положение упрочится, а Гу Боюань станет непререкаемым авторитетом при дворе. Главное — отправить Гу Юэцзэ подальше.
Из всех внуков ей не нравились те, кто пошёл в Ся Цзянфу. Раз не нравятся — пусть хоть не мозолят глаза. В конце концов, дети Ся Цзянфу, а не её.
Ся Цзянфу внимательно слушала, опустив ресницы и скромно потупив взор. Старая госпожа боковым зрением отметила тени под её глазами и осталась довольна.
— Министерство ритуалов давно получило известие, — ответил Гу Боюань. — Возможно, принцесса задержалась в Аньнине: там столько красивых мест, что легко увлечься путешествием.
Он не хотел обсуждать дела двора и перевёл разговор на другое. При этом его взгляд незаметно скользнул по Ся Цзянфу, и брови слегка нахмурились. Она сегодня слишком тиха. Слишком неестественно.
Сегодня точно будет скандал.
Гу Боюань хотел что-то шепнуть жене, но старая госпожа не отпускала его, и подходящего момента не нашлось. Когда они уходили, Ся Цзянфу и старая госпожа провожали их до двери. Гу Боюань долго молчал, а потом тихо сказал:
— Матушка больна — ей нужно отдыхать. В Юньшэн-юане тебя ждут дела. Не задерживайся.
Это было одновременно напоминанием и Ся Цзянфу, и старой госпоже: поговорили — и хватит, не доводите друг друга до ссоры. Особенно старую госпожу — вдруг от злости потеряет сознание?
http://bllate.org/book/3011/331765
Готово:
