— Ему всего шестнадцать, с женитьбой не спешим. Только что устроили свадьбы старшему и второму сыновьям, я и передохнуть не успела. Подождём ещё пару лет, — сказала Ся Цзянфу без тени фальши. Она и вправду не собиралась искать невесту для Гу Юэцзэ. Император пообещал сам назначить ему супругу, и Ся Цзянфу надеялась, что однажды государь встретит подходящую девушку и без её участия уладит этот вопрос, избавив от необходимости ездить по городу в поисках женихов.
Фу Жунхуэй лишь слегка кивнула и, получив нужный ответ, больше не стала развивать тему. Ся Цзянфу немного постояла и ушла. Гу Юэлю тем временем не уставал: даже спустя время его выкрики звучали с прежней силой. Ся Цзянфу удивилась:
— Ханьхань, а в поместье твой шестой брат способен на такое?
Гу Юэхань взглянул на ровные ряды девушек и задумался:
— Нет.
Главный талант Гу Юэлю — умение громко выть и плакать, но обычно хватало его максимум на две четверти часа. Два же часа подобного без остановки — только в Юньшэн-юане.
— Видимо, раньше мы не раскрыли его потенциал, — задумчиво произнесла Ся Цзянфу. — А кроме команд, его голос ещё на что-нибудь годится?
Редко случалось, чтобы у младшего сына проявлялся настоящий дар, и она, конечно, хотела использовать его по назначению, чтобы не пропал даром.
Гу Юэхань всерьёз задумался, потом едва заметно покачал головой. Ся Цзянфу поняла, о чём он подумал.
— Говори прямо, мать послушает, подходит или нет.
— У ночных сторожей, что объявляют время по улицам, тоже должен быть хороший голос, — честно ответил Гу Юэхань.
— Сторож? Твой шестой брат подходит для этого?
Конечно, нет. Какой сын маркиза пойдёт в ночные сторожа? Если бы Гу Боюань узнал, он бы содрал с них шкуру. В его глазах настоящий мужчина обязан служить государству и защищать границы. Гу Юэлю — юноша сильный и здоровый, ему место на поле боя, а не в роли сторожа.
Сама Ся Цзянфу тоже сочла это неподходящим и не стала настаивать, лишь с лёгким сожалением заметила:
— Жаль. У Сяо Лю наконец-то появился талант, а применить его некуда.
Тем временем в Юньшэн-юане Гу Юэлю процветал. Он уже исправил походку девушек, теперь перешёл к осанке в положении сидя. Девушки были в восторге: после полутора недель ходьбы наконец-то можно было сесть — и не просто сесть, а сидеть сколько угодно, открыто и без ограничений! Они радостно искали стулья, думая, что наконец-то отдохнут. Но тут снова раздался знакомый рёв:
— Уууу… Ноги вместе… Уууу… Подбородок вверх, грудь расправить… Уууу… Ноги положить на колени…
Девушки послушно поправляли осанку, сначала весело подчиняясь, но вскоре лица их потемнели. Оказалось, сидеть — тоже пытка. Нельзя шевелиться, вертеть головой, класть руки куда попало. К концу дня ноги распухали и немели, и было это даже мучительнее, чем стоять.
Да ещё деревянные табуреты больно давили на ягодицы. Уже через два дня девушки обнаружили с ужасом, что их пышные округлые ягодицы начали сдуваться, будто сливаясь с талией. А ведь именно пышная попа и тонкая талия делают фигуру желанной! Если так пойдёт и дальше, что же будет с их будущим? Все приуныли и, едва команды Гу Юэлю стихали, тут же вскакивали и убегали подальше от стульев, предпочитая пить чай, болтать и обедать стоя.
Гу Юэлю недоумевал: раньше, как только он замолкал, девушки везде искали, куда бы сесть, а то и на пол усаживались. А теперь, когда им разрешили сидеть, все почему-то предпочитают стоять. «Вот оно — женское непостоянство», — подумал он. Чтобы угодить переменчивым натурам, он предложил чередовать: сидеть, ходить и стоять — поочерёдно.
Девушки обрадовались: так и ягоды не исчезнут, и ноги не устанут. Все охотно согласились.
Гу Юэлю с удовлетворением протрубил в рог, чётко различая сигналы для сидения, ходьбы и стояния. Дважды продемонстрировав, он начал полноценные занятия, решив, что теперь можно тренироваться без перерывов весь день.
Но, выкрикивая команды слишком долго, он не смог вовремя перевести дыхание, поперхнулся слюной и потерял сознание.
Он был вне себя от злости: девушки наконец-то стали послушными и усердными, а он подвёл их! Лёжа в постели, он бился в истерике, рыдая во весь голос: он опозорил мать, подвёл девушек и теперь не смеет показываться им в глаза!
Ся Цзянфу, услышав плач, велела Гу Юэханю проводить лекаря, а сама вошла в комнату к сыну.
Гу Юэлю, зарывшись лицом в одеяло, рыдал глухо и жалобно. Ся Цзянфу решила, что он напуган, откинула покрывало и мягко успокоила:
— Не бойся. Лекарь сказал, что ты просто поперхнулся слюной, ничего страшного. Пропишет отвар для горла — и всё пройдёт.
Услышав это, Гу Юэлю зарыдал ещё громче. Лучше бы у него нашли какую-нибудь болезнь — тогда можно было бы утешиться. А так — поперхнулся слюной и упал в обморок! Это же полный позор! Как теперь смотреть в глаза девушкам?
— Может, лекарь ошибся при осмотре? — с последней надеждой спросил он.
Ся Цзянфу вытерла ему слёзы и помогла сесть.
— Я вызвала придворного врача. Его искусство безошибочно. Хочешь воды? Мать нальёт.
Гу Юэлю всхлипнул и, рыдая, подумал: «Я же юноша талантливый, а теперь сам себя опозорил! Жить не хочу!»
— Не плачь. Мать отвезёт тебя домой на пару дней отдохнуть. За Юньшэн-юанем присмотрит госпожа Лян, всё будет в порядке.
— А госпожа Лян умеет командовать? У неё же сила велика, а у девушек руки и ноги тонкие — выдержат ли? — всхлипывая, спросил Гу Юэлю.
Ведь девушки привыкли к его командам. Если придёт кто-то другой, им будет тяжело адаптироваться. Нельзя допустить, чтобы они разочаровались!
— Мама, со мной всё в порядке. Посижу немного — и выздоровею. Не волнуйся, лекарь же сказал, что ничего серьёзного, — утешал он теперь уже мать.
Ся Цзянфу налила ему воды и согласилась:
— Хорошо, как хочешь. Я велю Цюйцуй попросить Министерство общественных работ построить здесь павильон. Будешь командовать из него, чтобы не загореть.
Гу Юэхань, кстати, отлично заботился о коже: за ним всегда держали зонт и подавали чай. Но Ся Цзянфу всё равно напомнила:
— Я поручила Цюйхэ разработать отбеливающую мазь, которая защитит лицо от загара. У тебя хорошая кожа — береги её. Не то что твой второй брат: почернел до невозможности, сколько ни мажь отбеливающей мазью — не вернёшь прежний цвет.
Правда, сам Гу Юэхань, хоть и был белым, всё равно уступал прежнему состоянию кожи и оставался самым тёмным из шести братьев. Вместе с ним сильно загорел и Гу Юэцзяо — они почти сравнялись в цвете.
— Мама, я слежу за этим, — заверил Гу Юэлю, выпил воду и позвал служанку, чтобы та принесла воды для умывания. После короткого туалета он снова отправился в длинную галерею.
Бедные девушки, думавшие, что наконец-то избавились от мучений, при звуке знакомого рёва чуть не лишились чувств. «Лучше бы умереть!» — мелькнуло у них в головах, но, подчиняясь приказу, они побежали к галерее, оглядываясь на источник команд. «Какой же злой рок связал нас с этим юным господином из Дома маркиза Чаннин? Ведь он сам чуть не умер от усталости, а всё равно возвращается нас мучить!»
Но Гу Юэлю уже вернулся на своё место, гордо и энергично трубя в рог. Его голос звучал мощно и громко — не каждому такое под силу.
Особенно после обморока он стал внимательнее следить за дыханием, стараясь максимально растянуть звуки, чтобы оправдать доверие девушек. Постепенно он научился командовать два с половиной часа подряд — и всё ещё не уставал!
Девушки сникли и покорно продолжили свои мучения.
Наконец пришла весть: император назначил заместителя министра церемоний послом для убеждения племён юго-запада прекратить вражду. В состав делегации вошли Гу Юэцзэ и Гу Юэлю. Девушки ликовали: наконец-то избавятся от этого тирана! Мучениям пришёл конец!
Они с новым рвением стали выполнять команды, беспрекословно подчиняясь каждому выкрику, надеясь, что Гу Юэлю, увидев их усердие, спокойно уедет и больше не вернётся!
Однако их старания поставили Гу Юэлю в тупик. Отъезд в юго-западные земли был заранее согласован с Гу Боюанем, и он сам этого ждал. Но теперь он не хотел уезжать: девушки так усердно трудились, и скоро должны были начать обучение правилам подачи чая! Без него они потеряют опору и растеряются!
Он ни на секунду не сомневался в своей важности: ведь без него в Южном и Северном павильонах девушки до сих пор застряли бы на этапе стояния, а в Западном павильоне такой прогресс достигнут именно благодаря его руководству. Если он уедет — что с ними станет?
К тому же из-за этого Ся Цзянфу и Гу Боюань поссорились. Ся Цзянфу не хотела отпускать сына и обвиняла мужа в самодурстве: «Я десять месяцев носила его под сердцем — как ты посмел одной фразой отправить его прочь?»
Хотя эти слова дошли до неё через Цюйцуй, Ся Цзянфу действительно возражала.
— Гу Юэцзэ — чиновник Министерства военного ведомства, ему ехать с делегацией Министерства ритуалов логично. Но зачем туда Гу Юэлю? — недоумевала она. — Юго-западные племена — сборище разных народов. Как он, такой юный, справится?
Последние два дня Гу Боюань не выходил из дома, стараясь уговорить жену.
— С Гу Юэцзэ он будет в безопасности. Мальчику пора увидеть мир за пределами столицы. Это пойдёт ему только на пользу, — сказал он, подавая Ся Цзянфу доклад о положении в юго-западных племенах. — После капитуляции южных варваров племена юго-запада в панике: боятся, что император пошлёт войска. Они сами ищут пути к миру. Посольство почти наверняка увенчается успехом. Пусть считает это путешествием для развлечения. Я прикажу Сюн Чуню сопровождать его.
Император милостив: хотя на него и было совершено покушение с целью обвинить южных варваров и разжечь войну, государь решил не ворошить прошлое. Главное — чтобы племена признали власть империи и ежегодно платили дань. Тогда пленных отпустят.
Император чётко дал понять: если племена проявят упрямство, война неизбежна, и проигравшими окажутся именно они. Государственная казна полна, армия снабжена — империя готова к бою. Но государь милосерден и щадит народ на границах.
Поэтому поездка в юго-западные земли не сулит особых опасностей. Многие в столице мечтают устроить туда своих отпрысков: немного послужат — и вернутся с хорошей репутацией. Например, Лу Юй из Дома Маркиза Чэнъэнь тоже едет в составе делегации.
Услышав, что с сыном поедет Сюн Чунь, Ся Цзянфу немного смягчилась. Гу Боюань не стал торопить её, а напомнил:
— В твои двенадцать лет ты уже была взрослой: ходила в гробницы, чтобы заработать на жизнь.
Ся Цзянфу бросила на него взгляд и поправила:
— Я не ходила в гробницы, чтобы заработать. Просто косметика в лавках была слишком дорогой, пришлось самой зарабатывать на украшения.
— Ах да, теперь вспомнил, — кивнул Гу Боюань.
Ся Цзянфу добавила:
— Пусть Сюн Чунь возьмёт с собой жену — в дороге нужна хорошая повариха. Раз уж ты говоришь, что опасности нет, пусть заодно поедут и четвёртый с пятым сыновьями. Пусть братья весело проведут время в дороге!
Гу Боюань слегка замялся, сделал глоток чая и задумался:
— Если все четверо поедут на юго-запад, не станет ли в доме слишком пусто?
— Разве не останутся Юэцзяо и Юэхань? Без четвёртого и пятого я смогу спокойно ухаживать за ними: наносить маски, особенно Юэцзяо. В ноябре ему свадьба — если он так и останется чёрным, невеста испугается!
Чем больше она думала, тем больше убеждалась в правильности своего решения и перестала возражать. Она позвала Цюйцуй, чтобы та начала собирать вещи для сыновей…
Гу Боюань слегка кашлянул и, поднявшись, вышел из комнаты, бросив вслед:
— Жена, состав делегации уже утверждён Министерством ритуалов и подан в императорский дворец. Если мы внезапно добавим туда ещё двоих, это вызовет пересуды.
Ся Цзянфу как раз ломала голову, сколько отбеливающей мази взять в дорогу, и слова мужа застали её врасплох. Она обернулась и фыркнула:
— Ты — маркиз. Если скажешь Министерству ритуалов добавить двух человек, они не посмеют отказать. А уж как это объяснить императору — твоя забота не будет.
Она прекрасно знала: чиновники всех шести министерств — мастера придумывать благовидные предлоги.
«Должностное положение решает всё», — думала она и не сомневалась, что Гу Боюань легко уладит этот вопрос. Но, видя его нахмуренное молчание, раздражённо добавила:
— Если не хочешь — ладно. Я сама пойду к Цинь-гунгуну.
Цинь-гунгун — доверенное лицо императора, и государь наверняка пойдёт ему навстречу.
http://bllate.org/book/3011/331757
Готово:
