Сказав это, он вырвал хриплый свист и, развернувшись на месте, бросился бежать, не переставая свистеть — эхо разнеслось по всей длинной галерее.
Ся Цзянфу сглотнула и толкнула локтем Гу Юэханя:
— Сяо Лю, неужели ты так увлёкся ролью наставника?
— Шестой брат умён и проницателен. Раз уж нашёл занятие по душе, пусть повеселится пока что, — ответила она. Ведь вскоре ему предстоит отправиться из столицы вместе с Гу Юэцзэ, и там его ждут немалые трудности. Пусть пока наслаждается свободой и радостью.
Ся Цзянфу согласилась и больше не стала об этом думать. Она попросила Гу Юэханя проводить её в Южный и Северный павильоны — ей ведь ещё не поздравила Люй Юйсянь с тем, что та нашла для сына такую необычную невесту.
В отличие от Западного павильона, где царили порядок и дисциплина под надзором Гу Юэханя и Гу Юэлю, в Южном павильоне было гораздо тише. Люй Юйсянь вместе с женой одного из чиновников Министерства общественных работ спокойно играли в го, а обучение девушек поручили старшим служанкам. Та, что держала в руках линейку для наказаний, методично била каждую из них по ладоням. У девушек руки покраснели, и от ударов, судя по всему, страдали даже больше, чем от госпожи Лян. Ся Цзянфу сочувствующе взглянула на несчастных.
В Южном павильоне собралось много девушек, и никто не следил за их одеждой — все были одеты ярко и пёстро. Густой слой румян не мог скрыть усталости в их глазах, а походка — вычурная, с излишними изгибами — напоминала походку хромых. Ся Цзянфу мысленно сравнила их с девушками из Западного павильона и поняла: разница была не просто заметной — огромной.
Увидев её, служанка с линейкой убрала орудие наказания и, подойдя, поклонилась:
— Приветствую вас, госпожа Гу, второй молодой господин...
Ся Цзянфу бросила на неё холодный взгляд. Служанка неловко махнула рукой, сделала полшага назад и, нахмурившись, сухо произнесла:
— Не скажете ли, по какому делу пожаловали? Госпожи заняты и не могут принять вас лично. Если что — я передам.
Тон был ледяной, а манеры — вызывающе дерзкими. Видимо, решила, что перед ней очередная робкая девица, которую можно держать в страхе. Служанка смотрела свысока, будто Ся Цзянфу была одной из тех, кого она только что наказывала.
Ся Цзянфу уже собиралась ответить, но Гу Юэхань резко пнул служанку ногой и холодно бросил:
— Откуда явилась эта старая карга? Неужели не знает самых простых правил? Как смеешь так разговаривать с моей матерью?
Его мать — супруга маркиза Чаннин. Какая-то служанка осмелилась вести себя с ней столь вызывающе? Да ещё и при нём! Такое поведение достойно смерти.
Служанка вскрикнула и рухнула на пол, судорожно хватаясь за грудь и кашляя. У Люй Юйсянь оставалось ещё три служанки — они бросились помогать своей напарнице и недобро уставились на Ся Цзянфу:
— Госпожа Гу, Хуа-мамка — старейшая служанка Дома Маркиза Чэнъэнь. Если она чем-то вас обидела, сообщите нашей госпоже, и та сама её накажет. Но зачем вашему сыну бить её?
Их логика была проста: бьёшь собаку — смотри на хозяина. Гу Юэхань без причины напал на человека — значит, он бросает вызов всему Дому Чэнъэнь и не считает его достойным уважения.
Ся Цзянфу не ожидала, что сын ударит служанку. Она знала, что Люй Юйсянь к ней неприязненно относится, и слуги, получив приказ от хозяйки, всегда вели себя с ней вызывающе. Но Ся Цзянфу привыкла к такому и не придавала значения. Однако сейчас, когда Гу Юэхань вступился за неё, она почувствовала тёплую волну благодарности.
Раз уж удар уже нанесён, она, конечно, будет защищать сына. Поэтому с вызовом спросила:
— Ну и что ты сделаешь, если я уже ударила?
Служанка задохнулась от возмущения. Такая дерзость! Ся Цзянфу словно и вовсе не считала Дом Чэнъэнь чем-то значимым.
— Роды Лу и Гу всегда жили в мире и не вмешивались друг в дела, — фыркнула служанка. — Не понимаю, откуда у вас столько злобы. Говорят: «не смотри на монаха — смотри на Будду». Зачем же сразу прибегать к насилию? К тому же, Хуа-мамка вела себя почтительно и не оскорбляла вас. Прошу вас объяснить свой поступок.
Ся Цзянфу рассмеялась:
— Ты хочешь, чтобы я тебе объяснилась? Пожалуйста, дождись того дня, когда ты будешь стоять со мной на одном уровне. Тогда и поговорим.
Какая наглость — простая служанка вдруг требует объяснений!
Служанка покраснела от злости и, быстро поднявшись, побежала искать Люй Юйсянь.
Ся Цзянфу потянула Гу Юэханя за рукав в сторону и тихо сказала:
— Не бойся. Раз уж ударил — так ударил. Мама тебя прикроет.
Гу Юэхань похлопал её по руке:
— Я не боюсь. Вы — супруга маркиза Чаннин. А эта служанка позволяет себе вести себя вызывающе в вашем присутствии. Если об этом станет известно, позор ляжет не на нас, а на госпожу Чэнъэнь.
Ведь именно Дом Чэнъэнь и клан Люй устроили интригу против Гу Юэцзяо и других в Академии Хунъу. Император не стал наказывать Дом Чэнъэнь, лишь понизил чин господина Люй. Видимо, госпожа Чэнъэнь решила, что раз Император не позволяет Дому Чаннин возвышаться в одиночку, то он навсегда будет покровительствовать и ей. Какая самонадеянность!
Вскоре Люй Юйсянь вышла вместе с пятью другими дамами. Она не стала расспрашивать подробно, а сразу отчитала служанок. Те, хоть и злились, не осмелились показать этого и почтительно извинились перед Ся Цзянфу.
Ся Цзянфу, не глядя на них, теребила золотистый узор на своём рукаве и небрежно сказала:
— Кто признаёт ошибку — уже на пути к исправлению. Я не стану на этом настаивать.
Эти слова полностью сваливали вину на служанок. Особенно злилась Хуа-мамка: она ни за что ни про что получила удар, а теперь ещё и вынуждена кланяться и просить прощения.
Подняв голову, она злобно уставилась на Ся Цзянфу. Но тут Гу Юэхань шагнул вперёд и со всей силы ударил её по щеке. В его глазах мелькнул ледяной холод:
— Как ты смеешь так смотреть на мою мать? Хочешь, чтобы я вырвал тебе глаза?
Ся Цзянфу не обращала внимания на грубость посторонних, но теперь они решили, что в Доме Чаннин некому защищать честь семьи?
У Хуа-мамки зазвенело в ушах. Осознав, что совершила непростительную глупость, она упала на колени и начала кланяться, умоляя о пощаде. Люй Юйсянь нахмурилась — ей было неприятно видеть такое унижение своей служанки.
— В Западном павильоне так оживлённо, — сказала она, делая вид, что хочет уйти вглубь покоев. — Зачем же вы пожаловали сюда, госпожа Гу?
Она не хотела, чтобы окружающие продолжали наблюдать за этим позором. Ведь если её собственная служанка позволяет себе неуважение к гостье, это позорит прежде всего её саму.
Ся Цзянфу, опершись на руку Гу Юэханя, вошла вслед за ней и с улыбкой произнесла:
— Раньше вы прислали приглашение, но я не смогла прийти. А потом услышала, что вы нашли для второго сына рода Лу прекрасную невесту. Решила лично поздравить вас! Молодой господин Го прославился в Академии Хунъу, а значит, и дочь Го, верно, девушка решительная и прямая. Поздравляю!
Люй Юйсянь сразу поняла, зачем пришла Ся Цзянфу — специально пришла насолить.
Во всём Чанъане все знали, что будущая невестка Люй Юйсянь — полная, вспыльчивая и грубая. Ся Цзянфу, несомненно, ждала возможности посмеяться над ней.
Напоминание о Нин Ваньцзин и Цинь Чжэньчжэнь, самых влиятельных девушках столицы, которых Ся Цзянфу сумела привлечь к своему кругу, вызвало в Люй Юйсянь зависть. Но она с трудом сдержала улыбку и ответила:
— Род Го — семья военных, как и наш. Будем поддерживать друг друга, а дети пусть учатся и растут вместе.
Ся Цзянфу усмехнулась. Как же тяжело Люй Юйсянь приходится выдумывать благородные оправдания! Она мягко сказала:
— Вы совершенно правы, госпожа Лу. Я редко выхожу в свет, но обязательно приглашу дочь Го на встречу. Вы ведь уже видели пятую госпожу Нин и вторую дочь рода Цинь, а я ещё не имела чести познакомиться с дочерью Го.
Люди любят сравнивать. До замужества — наряды и украшения, после — мужей и сыновей, а уж когда сыновья женятся — невесток и внуков. Ся Цзянфу не одобряла эту привычку, но иногда не грех было и похвастаться — особенно когда твоя невестка явно лучше чужой.
Люй Юйсянь почувствовала, будто в горле у неё застряла рыбья кость — больно и мешает дышать. Приглашать дочь Го на встречу? Она не вынесет такого позора! Быстро сменив тему, она спросила о том, как идут занятия у девушек. Ся Цзянфу уклончиво ответила, а затем снова завела речь о свадебных приготовлениях. Гу Юэцзяо и Гу Юэхань получили императорское благословение на брак, и Дворцовое управление уже составило подробный план церемонии. Но так как это первый брак в её семье, Ся Цзянфу решила посоветоваться с Люй Юйсянь.
Люй Юйсянь меньше всего хотела говорить о свадьбе сына, но Ся Цзянфу упрямо возвращалась к этой теме. Госпожа Лу чуть не лопнула от злости, но вынуждена была сохранять спокойствие: императрица-мать и так уже недовольна ею. Если она сейчас проявит несдержанность, то не только второй сын рискует остаться без достойной партии, но и третий тоже.
Поэтому, несмотря на бушующую ярость, она терпеливо отвечала на вопросы Ся Цзянфу, рассказывая лишь самое важное, в надежде поскорее избавиться от непрошеной гостьи.
В конце концов Ся Цзянфу посмотрела на неё с явным пренебрежением и спросила:
— Вы ведь уже устраивали свадьбу сына. Почему же ваши советы хуже, чем у управляющего Дворцового управления? У него план гораздо подробнее и чётче. Неужели вы уже настолько стары, что начали всё забывать?
Ся Цзянфу покачала головой, глядя на Люй Юйсянь с жалостью.
Люй Юйсянь почувствовала, будто её тело пронзила тысяча игл — даже сильнее, чем когда её муж взял в постель служанку. Ведь Дворцовое управление уже составило план, и Ся Цзянфу всё равно пришла за советом? Ясно, что просто ищет повод позлорадствовать!
Она снова поднесла чашку к губам, сделала глоток и, повернувшись к служанке, спросила, как обстоят дела снаружи. Мол, ей пора проверить.
Это было прямое указание уходить.
Ся Цзянфу и Гу Юэхань последовали за ней. Служанки еле справлялись с сотнями девушек, и Люй Юйсянь, наконец осознав это, решила разделить их на группы и поручить обучение пяти дамам — жёнам чиновников Министерства общественных работ. Сама она осталась наблюдать за процессом, приказав принести стул. Увидев, как Ся Цзянфу и Гу Юэхань направляются к Северному павильону, она вновь почувствовала, как в груди закипает злоба.
Обычные люди, чтобы сохранить лицо, не станут прилюдно тыкать в чужие слабости. Но Ся Цзянфу — не из таких. Она всегда говорит прямо в больное место. Люй Юйсянь даже не сомневалась, что та уже наговорила Фу Жунхуэй всяких гадостей про неё. Она фыркнула, стараясь не думать, какие именно сплетни могли распространяться за её спиной.
На самом деле, Люй Юйсянь ошибалась. Ся Цзянфу ни словом не обмолвилась Фу Жунхуэй о Доме Чэнъэнь. Император поручил трём дамам — Ся Цзянфу, Люй Юйсянь и Фу Жунхуэй — совместно руководить обучением девушек и подать пример другим регионам. Люй Юйсянь и Фу Жунхуэй недавно вместе выступили в Чанъане и заставили молчать весь двор. Чтобы показать свою решимость и наладить сотрудничество, Ся Цзянфу и пришла побеседовать с ними.
Она действовала исключительно в интересах общего дела.
Фу Жунхуэй стояла на ступенях. Она уже составила расписание: в какое время что делать — всё чётко расписано. Ей оставалось лишь время от времени обходить помещения — удобно и необременительно. Заметив, что Ся Цзянфу одета в розовое платье из шёлка хуаньхуа, с изящной фигурой и прекрасными чертами лица, Фу Жунхуэй невольно сравнила её с собственной дочерью Мин Синьжань. Та всё настаивала, чтобы выйти замуж за сына Ся Цзянфу и вести такую же жизнь — заниматься лишь нарядами и украшениями, не заботясь ни о чём другом. Сколько Фу Жунхуэй ни уговаривала дочь, та упрямо не слушала. От этого у неё голова шла кругом.
— Ваш третий сын, господин Гу, уже шестнадцати лет? — спросила Фу Жунхуэй, глядя вдаль и стараясь скрыть свои истинные намерения, будто вопрос вырвался случайно.
Ся Цзянфу не заподозрила подвоха и кивнула:
— Да, шестнадцать.
Гу Юэцзэ, вероятно, уже отправился в Министерство военного ведомства — вышел раньше неё и вернётся позже Гу Боюаня. В министерстве, похоже, готовят что-то важное, но она не уточняла подробностей.
Фу Жунхуэй помолчала. Ей было трудно произнести то, что она хотела, но ради дочери пришлось собраться с духом:
— Свадьбы старшего и второго сыновей уже решены. Значит, теперь очередь за третьим. Может, у вас уже есть кандидатка на примете?
Когда-то Ся Цзянфу хотела сватать пятую госпожу Нин, и многие тогда говорили, что она ведёт себя бесстыдно, будто не может найти невесту для сына. Но события показали: в Чанъане столько девушек мечтают стать невестками Ся Цзянфу, что ей и думать не надо. Стоит только намекнуть — и десятки красавиц сами придут свататься. Раньше девушки были скромны и застенчивы, а теперь все стали дерзкими и открытыми: «Только за сына Гу выйду замуж!»
Будто под действием яда, от которого невозможно излечиться.
Фу Жунхуэй тяжело вздохнула. Она тщательно расспрашивала о Доме маркиза Чаннин. Мать Гу Боюаня ещё жива, но старая госпожа давно не выходит из своих покоев, и все дела в доме давно переданы Ся Цзянфу. Однако та не стала управлять хозяйством сама, а просто передала всё управляющему. А два года назад всё перешло в руки Гу Юэцзяо. То есть сейчас всем домом заправляет Гу Юэцзяо — сын, занимающий пост в Министерстве наказаний.
Если бы подобное случилось в любом другом доме, все бы смеялись: «Министр наказаний управляет женскими покоями?!» Но в Доме Чаннин это никого не удивляло.
Ся Цзянфу заботилась лишь о своей внешности. Ей было плевать на домашние хлопоты — уж точно не станет изводить себя ради них. Старая госпожа слишком стара, чтобы заниматься хозяйством, а Гу Боюань, конечно, не будет этим заниматься. Так что Гу Юэцзяо — единственный выход.
В итоге Ся Цзянфу вообще ничего не делала: читала книжки с рассказами, купалась в термальных источниках, делала маски для лица, а на праздники просто появлялась на приёмах. Ни забот, ни тревог — жизнь лёгкая и беззаботная.
Неудивительно, что она выглядит так молодо. Когда человек живёт в радости и спокойствии, он и стареет медленнее.
Кто из женщин не мечтает о такой жизни? Но мало кто осмелится так жить — ведь надо управлять домом, вести дела, поддерживать связи. А Ся Цзянфу сумела от всего этого отстраниться. Такую свободу и независимость Фу Жунхуэй не смогла бы повторить за всю жизнь. И её дочери, скорее всего, тоже не суждено.
http://bllate.org/book/3011/331756
Готово:
