Спору нет — это проделки Сюн Чуня. Ся Цзянфу задумалась: не была ли она слишком мягкой? Иначе разве осмелился бы Сюн Чунь подменить её книги? Она училась грамоте лишь ради того, чтобы читать книжки с рассказами, а он подсунул ей какие-то заумные трактаты! Неужели всерьёз хочет превратить её в зануду, уткнувшуюся носом в фолианты?
Этот долг она записала Сюн Чуню в счёт — расплатится позже, не спеша.
Небо затянуло серой пеленой, будто собирался дождь. Без книжек с рассказами делать было нечего, и Ся Цзянфу решила заглянуть, как идут занятия по этикету у Гу Юэханя. Войдя в главный зал, она никого там не обнаружила — он был пуст. Зато снаружи, в длинной галерее, доносились громкие команды, хриплые и грубоватые: это был её младший сын, у которого как раз началась смена голоса.
Сначала она подумала, что Гу Юэхань вывел всех на улицу из-за плохого освещения в зале. Но едва переступив порог, поняла: она ошиблась. Дело вовсе не в свете — Гу Юэхань просто хотел, чтобы девушки позагорали! По их потемневшим лицам было ясно, что именно так и есть.
Прошло всего полтора десятка дней, а белокожие, свежие, как утренняя роса, девушки словно переменились в лице: кожа потемнела, а густые чёрные волосы были строго уложены в круглый пучок на макушке, утратив прежний блеск и изящество.
Особенно странно выглядели те, кто раньше умел изящно покачивать бёдрами и взмахивать платочками: теперь они хмурились, держали спину прямо и чётко отбивали шаг под команды, будто солдаты из военного лагеря. Ся Цзянфу уставилась на Гу Юэлю, выкрикивавшего команды, и без труда представила, как он скомандует «В атаку!» — и девушки дружно, с воинственным рёвом бросятся вперёд.
Картина выглядела откровенно жутковато.
Пока девушки мокли под дождём и жарились на солнце, сам наставник спокойно сидел в сторонке, заваривая чай и читая книгу. Более того, за его спиной стояла служанка с зонтом: та держала рукоять одной рукой, смотрела прямо перед собой и не шевелилась, будто деревянная статуя.
Ся Цзянфу на мгновение замерла, потом ткнула пальцем в Гу Юэханя и повернулась к Цюйцуй:
— Это мой сын, верно?
Цюйцуй решительно кивнула:
— Да.
Такое безмятежное поведение явно унаследовано от неё самой — на семьдесят-восемьдесят процентов. Остальные двадцать-тридцать процентов он, видимо, ещё не освоил: например, не додумался принести низкую кушетку, чтобы лежать и накладывать на лицо маску.
Ся Цзянфу расплылась в улыбке:
— Отлично! Среди всех сыновей наконец-то нашёлся хоть один, похожий на меня.
Больше всего она боялась, что все её сыновья пойдут в Гу Боюаня — серьёзные, без улыбки, живущие по расписанию, не умеющие наслаждаться жизнью и лишённые радости. Вот почему императоры умирают молодыми — от переутомления! А императрицы-матери живут долго — потому что умеют наслаждаться жизнью.
Она уже обсуждала это с Гу Боюанем. Он согласился не мешать ей учить детей радоваться жизни, а она, в свою очередь, не вмешивается, когда он заставляет их усердно учиться. В этом вопросе между супругами давно установилось взаимопонимание.
Однако за все эти годы получилось так, что все сыновья, похоже, обречены на трудяжничество. Шестой сын, Сяо Лю, был чуть лучше — ветреный, импульсивный, но и он не усвоил её мудрости до конца.
Никогда бы она не подумала, что именно Гу Юэхань окажется самым похожим на неё.
— Ханьхань…
* * *
Она потерла глаза — на лице расцвела радость. Её второй сын, наконец-то, пришёл в себя! В огромном доме маркиза найдётся кому наследовать искусство наслаждаться жизнью. Небеса не оставили её!
Ся Цзянфу смотрела на Гу Юэханя взглядом, полным гордости за преемника, и снова позвала:
— Ханьхань…
Голос её был звонким и мелодичным, и многие девушки обернулись. Особенно те, что шагали вперёд, поднимая то левую, то правую ногу: им показалось, будто они услышали небесную музыку. Они обернулись к Ся Цзянфу с восторгом и слезами на глазах, надеясь, что госпожа заметит их почерневшие и осунувшиеся лица и смилуется, позволив хоть немного отдохнуть.
Но их надеждам не суждено было сбыться. Едва Ся Цзянфу появилась, как Гу Юэлю резко повысил голос: его хриплый тембр, будто выкованный из железа, не только не сдавался, но становился всё громче и энергичнее, как волны, бьющиеся о скалы. В его голосе явно слышалось возбуждение.
Девушки в душе застонали, опустили головы и продолжили шагать. Внутри у них всё ныло, но жаловаться было нельзя: по голосу Гу Юэлю было ясно, что он готов командовать ещё час.
Гу Юэлю стоял на табурете, высоко подняв голову. Он помахал Ся Цзянфу рукой в приветствии, но тут же стал серьёзным и сосредоточился на командах.
Его голос звучал вдохновенно, мощно, полный юношеского пыла — вся его энергия вкладывалась в каждое слово.
Однако он заметил, что девушки ведут себя странно. Обычно бодрые и энергичные, сейчас они выглядели уставшими: взгляд рассеянный, губы поджаты, ноги поднимаются без сил. Так не пойдёт! Мать на глазах — надо показать себя с лучшей стороны! Он напряг горло и ещё больше усилил громкость команд, ведь он — лидер, и только его энергия может вдохновить остальных.
Он протяжно выдохнул:
— Продолжаем шагать… у-у-у…
Девушки страдали, но заставляли себя идти. Краем глаза они заметили, как Гу Юэлю спрыгнул с табурета и, держа в руке указку, начал ходить вдоль строя — шаги его были уверенные, движения — сильные. Девушки тут же выпрямились и стали чётко чередовать шаги левой и правой ногой.
Ся Цзянфу, зовя «Ханьхань», подошла к Гу Юэханю, и тот встал, уступая ей место.
— Вижу, они весьма прилежны, — сказала Ся Цзянфу, усаживаясь на его место и глядя на девушек в галерее. — У них настоящий дух воительниц! Ханьхань, ты молодец.
Похвала не вызвала у Гу Юэханя эмоций. Он бросил взгляд на служанку с зонтом и строго произнёс:
— Возвращайся на место.
Девушка, словно получив помилование, чётко ответила «Так точно!», сложила зонт и побежала в строй.
Ся Цзянфу цокнула языком:
— Умница! Если бы не одежда, я бы подумала, что это наша горничная. Такие чёткие правила — это ты их обучал?
Лицо Гу Юэханя слегка покраснело. Он взглянул на строй и едва заметно кивнул, явно не желая продолжать эту тему.
— Мама, как вам их походка? Если вы одобрите, можно переходить к следующему этапу.
Ся Цзянфу посмотрела на него, махнула рукой, чтобы принесли ещё один стул, и, усаживаясь, сказала:
— Шагают чётко, но… что-то мне кажется странным…
Цюйцуй рядом еле сдерживала смех: «И не странно ли? Нежные, избалованные девушки теперь похожи на солдат. Плохие привычки они искоренили, но перестарались».
Гу Юэхань проследил за её взглядом и согласился:
— Действительно, чего-то не хватает. Нет достаточной мужественности. Шаги чёткие, но не хватает устойчивости и силы.
Ся Цзянфу кивнула. В этот момент Гу Юэлю резко изменил ритм, и девушки разом развернулись, оказавшись лицом к лицу с Ся Цзянфу.
Та изумилась и хлопнула по подлокотнику:
— Ханьхань, непорядок! Они же девушки! Не превращай их в солдат из военного лагеря! Если так пойдёт дальше, скоро они и в армию годиться будут!
Девушки чуть не расплакались от облегчения: «Госпожа, наконец-то вы увидели суть проблемы! Мы не хотим быть мужчинами!»
Гу Юэхань нахмурился:
— Не думаю. У солдат походка гораздо внушительнее.
Ся Цзянфу вспомнила солдат, которых видела в лагере, и признала: действительно, у них походка мощнее. Поэтому она не стала настаивать. Когда девушки прошли туда-сюда три раза, она снова заговорила:
— Ханьхань, Сяо Лю уже так долго выкрикивает команды — не повредит ли это его горлу?
— Нет, шестой брат может командовать два часа подряд, — ответил Гу Юэхань, который всё это время наблюдал за происходящим. — Обычно он ветреный, но с тех пор как пришёл в Юньшэн-юань, стал образцом дисциплины. Он сам участвует в тренировках и ни на миг не отступает от обязанностей.
Гу Боюань сначала переживал, что Гу Юэлю устроит беспорядок, но, как оказалось, зря. С его приходом девушки стали гораздо серьёзнее: он ввёл систему наказаний — за лень или неповиновение полагалось переписывать тексты и сидеть взаперти ночью. Девушки испугались и теперь бегали под команды быстрее зайцев. Где бы ни прозвучал голос Гу Юэлю, они тут же становились по стойке «смирно» и готовились шагать.
Его усердие затмевало многих наследников знатных семей.
— Сяо Лю любит повеселиться, но он трудолюбив, — сказала Ся Цзянфу. — Пусть немного отдохнёт, а потом продолжит.
Гу Юэхань подал Гу Юэлю знак рукой. Команды мгновенно прекратились. Вокруг воцарилась такая тишина, что было слышно, как иголка падает на пол. Девушки замерли, даже глаза не двигали, пока Гу Юэлю не проревел хриплым, но мощным голосом:
— Отдых!
Тогда они словно очнулись и бросились искать, на что бы сесть.
Их слаженность заставила Ся Цзянфу одобрительно поднять большой палец:
— Сяо Лю действительно талантлив! Посмотри на его строгий взгляд — точь-в-точь как у наставника в академии.
В академии есть колокольчик: когда наставник звенит им, урок заканчивается, и ученики отдыхают перед следующим занятием. Движения и выражение лица Гу Юэлю были точной копией академического наставника. Кто бы мог подумать, что у Сяо Лю такие задатки педагога!
— Мама, вы вышли погулять? Закончили читать книжки с рассказами? — спросил Гу Юэлю, подойдя к Ся Цзянфу и заложив руки за спину с видом старичка.
Ся Цзянфу поспешила достать платок, чтобы он вытер пот:
— Книжки с рассказами Сюн Чунь заменил на обычные книги. Сегодня читать нечего. Устал? Садись, выпей чаю. Не надо так усердствовать. Посмотри на старшего брата — сидит себе спокойно, служанка зонт держит, чай подаёт. Какое наслаждение!
От этой мысли Ся Цзянфу стало особенно приятно: даже в пасмурный день он велел держать зонт от солнца! Значит, Гу Юэхань унаследовал её любовь к красоте. При таком отношении к себе белая кожа скоро вернётся — ведь Гу Юэхань был самым тёмным из шести сыновей. Пришлось израсходовать уйму отбеливающей мази и бальзама «Юйцзи», чтобы хоть немного осветлить его кожу. Чтобы Гу Боюань не заставлял его бегать под дождём и солнцем, она перевела его под своё крылышко.
Ради светлой кожи будущих внуков и внучек она измучилась не на шутку.
Но, слава небесам, Гу Юэхань сам пришёл к пониманию.
Гу Юэлю залпом выпил чашку чая, которую налила мать, вытер рот и сказал:
— Мама, без моих команд они потеряют стройность и дисциплину. Всё станет хаотичным и бессмысленным. Эффект будет нулевой.
Он почувствовал прилив гордости: именно благодаря его командам девушки достигли таких успехов. Целыми днями он не ленился, считая себя наставником в академии: пока он рядом, ученики с энтузиазмом занимаются, заучивают тексты и полны энергии. Без него они рассеяны, болтают и тратят время впустую.
Короче говоря, он — ключ к их упорству. Если бы вручали медали за заслуги, он бы получил первую.
— Мама, как вам мои команды? Это второй брат научил меня. В армии солдаты именно так действуют по командам, — сказал Гу Юэлю, выпрямившись и продемонстрировав ей.
Он чуть запрокинул голову, лицо стало серьёзным, левой рукой взял указку и резко махнул ею вправо:
— У-у-у… у-у-у… — голос усиливался, — у-у-у… у-у-у… Шагай!
Едва он начал, со всех сторон раздались топот и шум. Ся Цзянфу подняла глаза и увидела, как девушки бросились к галерее, быстро выстроились в ряды. Даже те, что пили чай, в панике бросили чашки и помчались бегом. Со всех сторон — с табуретов, из галереи, из дверей покоя — неслись девушки.
Они выстроились по десять в ряд, подняли головы, выпрямили спины и начали шагать вперёд — чётко, дружно, так что пол гулко стучал под их ногами.
Как будто одержимые…
Ся Цзянфу оцепенела от изумления. Такая скорость, такой строй, такой топот — невероятно! Что с ними случилось? Не одержимы ли они?
Гу Юэлю закончил несколько команд и радостно спросил:
— Мама, здорово получилось? Я тренировался несколько дней, боялся помешать вам читать книжки, поэтому не говорил. Сюрприз удался?
Ся Цзянфу всё ещё не могла прийти в себя после увиденного. Лишь услышав вопрос сына, она очнулась и похвалила:
— Замечательно! Голос звонкий, мощный, сразу слышно — мой сын командует…
Она замолчала и, указывая на удаляющийся строй, спросила Гу Юэханя:
— Ханьхань, с ними что-то не так.
Гу Юэлю обернулся и только сейчас заметил, что девушки уже снова тренируются без него. Он топнул ногой:
— Какие же они ретивые! Нельзя начинать без меня! Мама, мне пора — пойду командовать!
http://bllate.org/book/3011/331755
Готово:
