Юньшэн-юань в глазах света был не иначе как женским концлагерем: стоит лишь мужчине переступить его порог — и на него неминуемо обрушится поток насмешек и презрения. Гу Юэлю уже двенадцать лет, и считать его малолетним ребёнком было бы нелепо.
Ся Цзянфу пришла в себя и внимательно оглядела Гу Юэлю:
— Да ну что ты! Сяо Лю ведь ещё совсем ребёнок. Ты, похоже, слишком много себе воображаешь. Девушки из Юньшэн-юаня — не какие-то там чудовища. У кого совесть чиста, тому и тень не страшна. Вам бы самим чаще туда заглядывать. Приходите со мной как-нибудь — они там, знаешь ли, весьма забавные.
Лицо Гу Юэцзяо окаменело: он не знал, шутит ли она или говорит всерьёз, но неохотно кивнул.
Ся Цзянфу, конечно же, не просто так бросила эти слова. Уже на следующий день она повела с собой Гу Юэханя. Гу Юэцзэ стал чжуанъюанем, и император назначил его на должность в Министерстве военного ведомства — пятый ранг с государственным жалованьем. Гу Юэбай и Гу Юйу поступили в Академию Ханьлинь. Из шести сыновей, кроме тех, кто ещё учился, только Гу Юэхань оставался без дел, и Ся Цзянфу, разумеется, выбрала именно его.
Гу Юэхань сопровождал Гу Боюаня в походах и привык к строгой воинской дисциплине. Едва он ступил в Юньшэн-юань, как сразу привлёк внимание всех девушек. Он сильно посветлел — хотя и не дотягивал до женской красоты, но стал куда привлекательнее прежнего. Девушки могли стоять, не отрывая от него взгляда, целое утро — без еды, без воды, без похода в уборную. Если бы только можно было — они бы в ту же минуту достигли просветления.
Благодаря Гу Юэханю всё пошло вдвое быстрее. Ся Цзянфу радовалась лёгкой жизни и заперлась в комнате, читая книгу с рассказами. Неизвестно откуда император раздобыл эти рассказы — сюжеты в них были необычайно свежи: то овца и волк поженились и родили потомство с овечьими головами и волчьими телами, то человек и рыба полюбили друг друга и за это были поражены небесной карой. Ся Цзянфу так увлеклась, что велела Гу Юэханю заставить девушек тренировать осанку, а потом — походку, чтобы они навсегда забыли прежние излишне плавные движения бёдер. Всё должно быть строго и чинно, без вольностей.
Гу Юэхань послушался. Он исполнял поручения с педантичной точностью, и Ся Цзянфу была спокойна за него. Она без колебаний передала ему всё управление и сама предалась беззаботному отдыху.
Так Гу Юэхань полностью взял на себя обязанности Ся Цзянфу. Он следил за тем, как более ста девушек ходят. Ему показалось, что главный зал слишком тесен, и он приказал всем выйти на длинную галерею. По десять человек в ряд — идти строем. Кто делал неуклюжее движение, того ставили под палящее солнце на полчаса. Девушки такого не выдерживали.
Но лицо Гу Юэханя оставалось суровым, без тени снисхождения. Девушки стонали от усталости и больше не питали к нему ни капли восхищения — теперь они старались держаться от него подальше.
Пока Гу Юэхань присматривал за ними, Ся Цзянфу не выходила из комнаты. Через пару дней Гу Боюань, опасаясь, что ей скучно в Юньшэн-юане, взял для Гу Юэлю отпуск и отправил его к ней. С появлением Гу Юэлю, который мечтал стать наставником и сходил с ума от энтузиазма, у Ся Цзянфу стало ещё меньше забот. Она целиком погрузилась в чтение рассказов, делая пометки и комментарии. Всё управление Юньшэн-юанем полностью перешло к двум братьям.
Будь то милосердие или жестокость — им было всё равно.
Гу Юэлю был вне себя от радости. Гу Юэхань поручил ему дуть в свисток и командовать: девушки должны были шагать вперёд или назад по его сигналу. То есть он — генерал, а они — солдаты, и солдаты слушаются генерала.
Гу Юэлю надрывал горло, выкрикивая команды так громко, что девушки из Южного павильона слышали каждое его слово. От одной мысли об энергии младшего господина Гу все в Южном павильоне дрожали. Девушкам из Западного павильона, которым приходилось стоять под солнцем и ветром, было куда тяжелее, но хотя бы у них была крыша над головой.
Младший господин Гу был неутомим: два часа подряд он дул в свисток без передышки, даже в уборную сходить не давал.
Раньше, когда появился Гу Юэхань, девушки не хотели уходить в уборную от восторга. Теперь же, даже если очень хотелось, приходилось терпеть — иначе ждало наказание.
Гу Юэлю думал, что девушки чересчур послушны: сколько бы он ни дул в свисток, они всегда старались изо всех сил. Такое усердие и выносливость заслуживали похвалы. Чтобы не разочаровывать их, он старался ещё усерднее — дуть как можно дольше, ещё дольше, и ещё дольше…
После прихода Гу Юэлю в Юньшэн-юане девичьи дурные привычки исчезли быстро и надёжно. Но в столице по этому поводу пошли слухи. Цзыши подал императору докладную, обвиняя Гу Боюаня в том, что тот единолично захватывает власть и хочет подчинить себе Юньшэн-юань под предлогом «воспитания», чтобы в будущем использовать этих девушек в своих целях. Более того, Гу Юэхань и Гу Юэлю якобы так привязались к этому месту, что совсем забыли о доме.
В столице умных людей немного, и все любят преувеличивать. Через несколько дней докладных на Гу Боюаня накопилось гора.
Ся Цзянфу никогда не вмешивалась в дела двора. Гу Юэцзяо сказал ей, что император наказал двух чиновников Цзыши, и этим утихомирил ситуацию. Ся Цзянфу знала императора с детства — он не из тех, кто действует импульсивно, и уж точно не станет карать чиновников Цзыши только ради защиты Гу Боюаня. Если он это сделал, значит, эти люди сами навлекли на себя беду. На самом деле император просто воспользовался случаем, чтобы избавиться от вредителей под видом защиты Гу Боюаня. Репутационные риски ложились на плечи Гу Боюаня, а сам император оставался непогрешимым правителем.
После отставки двух чиновников Цзыши в императорском дворце стало немного тише. Помимо докладных на Гу Боюаня, появились и те, что обвиняли маркиза Чэнъэнь и маркиза Мина. Дело Люй Юйсянь и Фу Жунхуэй стало общеизвестным. Раз уж выяснилось, что маркиз Чэнъэнь и маркиз Мин имеют прошлое, связанное с посещением домов терпимости, их жёны, будучи людьми с пятнами на репутации, не могут воспитывать девушек.
Всё сводилось к одному: противники не хотели запрещать проституцию. Люй Юйсянь и Фу Жунхуэй выступили в Цзыши перед всем двором. Будучи первыми по рангу госпожами с государственным жалованьем, они единодушно, с помощью острого языка, так разнесли чиновников Цзыши, что те остались без слов. «Мужчине страшно выбрать не ту профессию, женщине — выйти замуж не за того», — сказали они. — Даже будучи знатными госпожами, мы боимся, что наши мужья заведут наложниц и унизят нас. Мы полностью поддерживаем многожёнство — ведь это продолжение рода и славы предков. Но если мужчина предаётся разврату и роскоши, забывая о долге перед страной, это недостойно и должно быть запрещено».
В заключение они заявили: раз император возложил на них эту ответственность, они будут исполнять её с полной отдачей, чтобы оправдать доверие государя.
Их решимость ошеломила весь двор.
Многие знатные госпожи одобрили их выступление. Запрет на проституцию приносил больше пользы, чем вреда: теперь, если муж задерживался дома, жена могла не переживать, что его увела какая-нибудь кокетка. Если он и вправду приведёт новую женщину, то сначала должен будет представить её жене, а потом — ввести в гарем под её надзор. Иначе эта женщина будет считаться тайной проституткой, и достаточно одного доноса — муж лишится должности.
Этот закон укреплял положение законной жены в доме, и госпожи были в восторге.
Люй Юйсянь воспользовалась моментом, чтобы восстановить репутацию дома маркиза Чэнъэнь, и начала искать невесту для Лу Кэ. Она устроила чайную церемонию и даже прислала приглашение Ся Цзянфу. Но та была поглощена книгами с рассказами и не собиралась никуда идти. К тому же в доме Гу не было дочерей, так что приглашение было бессмысленным — Ся Цзянфу его проигнорировала.
По её мнению, партия для Лу Кэ не будет особенно выгодной. Инцидент в академии видели слишком многие: перед лицом южных варваров он не проявил должной осмотрительности и чуть не опозорил Аньнин. Если бы не авторитет маркиза Чэнъэнь, их дом давно бы пал.
Через три дня она узнала, что Люй Юйсянь договорилась о помолвке Лу Кэ с дочерью рода Го. Ся Цзянфу на миг удивилась, но тут же почувствовала злорадное удовольствие. В академии сын рода Го выиграл в состязаниях по верховой езде и стрельбе из лука. Брак между домами Лу и Го явно выгоден Лу: ведь именно благодаря сыну Го Аньнин сохранил лицо. Лу Кэ, получив в жёны дочь Го, — это всё равно что жаба, съевшая лебедя. Она долго об этом размышляла.
Она поделилась своими мыслями с Гу Боюанем и получила в ответ презрительный взгляд:
— Ты, наверное, радуешься втихомолку.
Род Го не отличался знатностью. Госпожа Го была ревнивой и вспыльчивой, и её дочь, переняв характер матери, при малейшем неудовольствии начинала ругаться — невыносимо шумная. Она усвоила все дурные черты матери до мельчайших деталей. Столичные госпожи избегали общения с ней. Кроме того, внешность дочери Го унаследовала от отца — грубоватая, плотная, почти мужская. Всё семейство Го могло похвастаться лишь одним достойным человеком — сыном Го Шаоанем, обладавшим мягким нравом и большим потенциалом.
— Чему я радуюсь? — возразила Ся Цзянфу. — Это решение Люй Юйсянь, не моё.
Она действительно злорадствовала. Ведь Люй Юйсянь открыто соперничала с ней за невестку — Ся Цзянфу явно отдавала предпочтение Нин Ваньцзин. Люй Юйсянь нарочно пошла против неё. Вспомнив слова придворной служанки, Ся Цзянфу подозревала, что слухи о доме Гу и доме Нин тоже распустила Люй Юйсянь. Хотя та действовала осторожно, кое-какие следы всё же остались. Ся Цзянфу ещё не успела отомстить, как Люй Юйсянь сама выбрала себе такую невестку — теперь в доме маркиза Чэнъэнь будет не протолкнуться от ссор.
Гу Боюань понимал её мысли. С таким вкусом, как у Люй Юйсянь, она скорее вышла бы замуж за чиновника седьмого ранга, чем выбрала бы дочь Го. Красота — всему голова, и Лу Кэ вряд ли найдёт привлекательной такую невесту.
Если бы не то, что Люй Юйсянь и Фу Жунхуэй устроили скандал в Юньшэн-юане и опозорили репутацию знатных госпож, императрица-мать не стала бы их предупреждать. Все понимали истинную причину помолвки Лу и Го, просто из уважения к маркизу Чэнъэнь не говорили об этом вслух.
Люди в возрасте, которые из-за нескольких девушек устраивали драки из ревности, стали посмешищем в народе. Репутация знатных госпож была полностью утеряна.
— Если бы не ты, которая всё уладила, — сказал Гу Боюань, — ситуация вышла бы совсем из-под контроля.
Он ожидал, что Ся Цзянфу воспользуется случаем, чтобы унизить Люй Юйсянь, но она проявила неожиданную сдержанность и даже увела всех девушек, не мстя лично. По сравнению с ней, Ся Цзянфу оказалась куда рассудительнее.
Гу Боюань не верил, что она вдруг стала мудрее — наверняка за этим стояла какая-то причина.
Ся Цзянфу загадочно улыбнулась и указала на книгу с рассказами. Гу Боюань взял её, прочитал пару отрывков и посмотрел на неё. Она сказала:
— Откуда мне знать, что всё так обернётся? Когда я пришла, они уже прекратили ссору. Девушки так горько плакали, что слова сами сорвались с языка. Не ожидала, что госпожа Лу и госпожа Мин согласятся. Если бы я знала, обязательно подлила бы масла в огонь. У меня даже речь готова была: госпожа Лу злится, что девушки околдовали маркиза Чэнъэнь, но может, они метили не на старика с проседью, а на молодого господина Лу? У того будущее впереди! Жаль, не успела сказать — они уже помирились, и мне пришлось заниматься своими делами.
Говоря это, Ся Цзянфу искренне сожалела: такой шанс унизить Люй Юйсянь упустила — настоящая досада.
Гу Боюань дернул уголком рта, как и ожидал — всё именно так. Ся Цзянфу мстительна по натуре и не простила бы Люй Юйсянь так легко. Хорошо, что девушки заплакали и вызвали у неё сочувствие — иначе было бы ещё хуже.
— Многие на улице хвалят тебя за широкую душу и спокойствие, — честно сказал Гу Боюань.
Ся Цзянфу ткнула пальцем в книгу с рассказами и велела ему читать дальше:
— Похвалы посторонних меня не волнуют. Сегодня тебя вознесут до небес, завтра сбросят в грязь. Эти люди сильнее самого императора: одним словом переворачивают мир. Если у них такие способности, почему бы им не пойти на службу и не принести пользу народу? На юго-западе неспокойно, восточные варвары и западные племена готовы к нападению. Пусть отправят этих краснобаев послами в обе страны, чтобы заключить мир и дать приграничным жителям передышку.
Гу Боюань помолчал и не стал продолжать эту тему. Ся Цзянфу не придавала значения репутации и не понимала её важности.
Он продолжил читать ей рассказ — о змее-оборотне, ставшей человеком и полюбившей смертного. В ночь брачного соития змея не сдержала своей природы и обнажила истинный облик перед смертной женщиной. В книге было написано: «Вдруг предстал персиковый сад, без единого чуждого дерева, трава свежа и душиста. У конца сада — источник, и в глубине — проход, будто там свет. Один вошёл внутрь: сначала узкий, едва пройдёшь, потом — шире. Вода журчит, лепестки падают. Можно остаться там на несколько дней и не выходить».
Гу Боюань дочитал отрывок, закрыл книгу и посмотрел на название:
— Откуда у тебя это?
— Собрал император. Скучно в Юньшэн-юане — читаю для развлечения.
Когда кто-то читает вслух, Ся Цзянфу не любила думать сама и не вникала в скрытый смысл. Она прокомментировала:
— Автор слишком ленив. Это же «Записки о персиковом источнике» — зачем вставлять в книгу с рассказами?
Гу Боюань швырнул книгу и строго сказал:
— Цинь-гунгун в старости совсем ослеп — не различает иероглифов. Даёт тебе всякую ерунду. Пустая трата времени.
Ся Цзянфу почувствовала, что он говорит не так, как обычно, и подняла на него глаза:
— Что случилось?
— Ничего. Спи, завтра рано вставать.
Гу Боюань погасил свет, лёг в постель и повторял про себя строки стихотворения. Чем больше повторял, тем сильнее сомневался. Его рука легла на живот Ся Цзянфу:
— Месячные уже прошли?
Ся Цзянфу поняла, что он имеет в виду, сдвинулась ближе к стене и закрыла глаза:
— Ещё нет. Спи, завтра рано вставать.
Он сам это сказал — не вини её.
Пока Гу Юэхань и Гу Юэлю присматривали за делами, Ся Цзянфу жила в полной беззаботности. Однажды, придя в Юньшэн-юань, она взяла первую попавшуюся книгу с рассказами с полки — и обнаружила, что все они заменены на «Беседы и суждения» и «Учение о середине». Она удивилась и спросила Цюйцуй. Та лишь пожала плечами. Тогда она спросила служанку у ворот двора — та сказала, что утром Сюн Чунь принёс стопку книг.
http://bllate.org/book/3011/331754
Готово:
