Она прошла сквозь строй, не заметив ничего необычного, и, подойдя к Ся Цзянфу, почтительно поклонилась:
— Прошу вас, госпожа Гу, восстановить справедливость.
Ся Цзянфу чуть приподняла брови. Был уже поздний утренний час, и, зная способности Люй Юйсянь, та наверняка уже всё уладила — откуда бы взяться беспорядкам? Успокаивающе произнесла она:
— Говори спокойно, не спеши. А то запыхаешься — и жизни не будет.
Служанка замялась, широко раскрыла глаза и уставилась на Ся Цзянфу. Увидев, что та вовсе не шутит, она нервно сглотнула, сбавила тон и начала рассказывать о происшествии в Южном павильоне. Раньше Южный павильон был крупнейшим «Ихуньским увеселительным домом» в столице — двухэтажное здание с искусственными прудами и беседками, окружённое тихим и живописным садом. Люй Юйсянь заняла Южный павильон, но ей показалось мало места, и она потребовала ещё и северный флигель, мотивируя это необходимостью наказывать ленивых и нерадивых — то есть просто хотела отправить нелюбимых подальше. Фу Жунхуэй не согласилась. Тогда Люй Юйсянь тут же вывела нескольких девушек и произнесла какие-то двусмысленные слова. Фу Жунхуэй пришла в ярость и в ответ тоже выбрала нескольких девушек. Лицо Люй Юйсянь исказилось, и между ними завязалась перепалка.
— В Юньшэн-юане вы, госпожа Гу, занимаете самое почётное положение. Госпожа Лу первой оскорбила мою госпожу. Прошу вас восстановить справедливость, — смиренно сказала служанка.
Ся Цзянфу осталась сидеть на месте и бросила взгляд на Цюйцзюй. Та немедленно взяла линейку и приказала всем выстроиться по росту. Хотя присутствующие и были любопытны, что происходит на юге, никто не осмеливался проявлять это открыто: перед ними сидела супруга маркиза Чаннин, мать Министра Гу — кому придёт в голову ослушаться её?
Строй быстро выровнялся. Ся Цзянфу указала пальцем на нескольких медлительных, и Цюйцзюй без колебаний дважды ударила их линейкой по ладоням. Все тут же притихли.
Служанка невольно покосилась и только теперь в полной мере осознала, перед кем стоит. Ходили слухи, что Ся Цзянфу низкого происхождения и не слишком умна, но сейчас она действовала с поразительной решительностью. В то время как в Южном и Северном павильонах царил полный хаос, кто бы стал заботиться о порядке в других местах? А Ся Цзянфу за это время уже успела навести порядок и занялась обучением правильной осанке. Невольно вызывало уважение.
— Обе вы уже в почтенном возрасте, а устраиваете сцены перед девушками пятнадцати–двадцати лет! Если вам не стыдно, то мне уж точно не хочется вмешиваться. Ступай и передай своей госпоже: это поручение императора. Если есть несправедливость — идите во дворец и жалуйтесь самому императору. Я здесь ни при чём, — спокойно произнесла Ся Цзянфу, не отрывая взгляда от строя.
Служанка нахмурилась, лицо её стало несчастным. Все знали, что император в последнее время был в дурном расположении духа. В первый же день службы идти жаловаться во дворец — даже если правда на твоей стороне, всё равно выйдет плохо. Помолчав немного, она снова заговорила:
— Император занят делами государства, не стоит из-за мелочей тревожить его, госпожа Гу…
Ся Цзянфу резко подняла руку, прерывая её, и недовольно приподняла бровь:
— Император занят делами государства, а я, по-твоему, бездельничаю? Если хочешь пожаловаться императору — иди к нему. Я занята и не могу отвлекаться.
С этими словами она встала, взяла линейку и направилась к строю. Все немедленно выпрямились, словно сосны, и в зале воцарилась полная тишина. Ся Цзянфу неторопливо ходила кругами, постукивая линейкой по ладони, с явным вызовом на лице. Служанка, задыхаясь от злости, топнула ногой и поспешно ушла.
Ся Цзянфу не обратила внимания на её уход. Пройдясь ещё раз вдоль строя и услышав шум с юга, она велела Цюйцзюй остаться на месте и спросила у госпожи Лян:
— Не хочешь взглянуть на это представление?
Служанка была человеком Фу Жунхуэй, и в её словах наверняка была предвзятость. Ся Цзянфу не собиралась попадаться в ловушку. Но две женщины, которым вместе почти сто лет, устраивают публичную ссору, забыв о своём положении… Как можно упустить такое зрелище?
Госпожа Лян замотала головой, будто бубенчик. Ся Цзянфу не стала настаивать, позвала Цюйцуй и направилась к Южному павильону.
Вокруг комплекса шла крытая галерея, по которой можно было добраться до любого из павильонов. У входа в Южный павильон стояли придворные девушки с нахмуренными бровями, то и дело оглядываясь внутрь двора. Ся Цзянфу не спешила входить и тихо спросила одну из них:
— Что случилось? Почему они поссорились?
Девушка обернулась, поспешно сделала реверанс и рассказала всё, что знала:
— Госпожа Лу привела несколько нарядных девушек в Северный павильон поговорить с госпожой Мин. У той испортилось настроение. Когда госпожа Лу вернулась, госпожа Мин тоже повела к ней несколько девушек, сказав, что те уже получили милости от маркиза Чэнъэнь и теперь должны находиться под опекой госпожи Лу.
Все проститутки столицы собрались здесь. Мужчины, которых они обслуживали, могли бы трижды обойти всю столицу. Как бы ни вели себя Люй Юйсянь и Фу Жунхуэй в обществе — с достоинством и благородством, — увидев наложниц своих мужей, с трудом сдерживали гнев. А тут ещё кто-то специально выставил это напоказ, унизив обеих. Не удивительно, что они поссорились.
Ся Цзянфу подняла глаза на толпу внутри двора. Даже не нужно было расспрашивать — ясно, что зачинщицей была Люй Юйсянь.
Придворная девушка, опасаясь, что Ся Цзянфу вмешается и попадёт в неприятности, деликатно предупредила:
— Говорят, раньше госпожа Мин хотела породниться с домом маркиза Чэнъэнь, и госпожа Лу тоже давала понять, что не против. Потом об этом перестали говорить. Вскоре госпожа Лу попросила принцессу Шунь сходить в дом герцога Нин с предложением брака для своего сына, но герцогиня отказалась. Тогда госпожа Лу обратила внимание на вторую дочь рода Цинь. После того как император издал указ о помолвке, госпожа Лу снова заговорила с госпожой Мин о браке между семьями, но та отказалась.
Девушка из Дворцового управления была в курсе многих тайн, о которых не знали посторонние.
Люй Юйсянь выбрала Цинь Чжэньчжэнь — родную сестру императрицы. Когда слухи дошли до императрицы, та внешне осталась спокойна, но после указа императора все поняли: императрица не одобряет дом маркиза Чэнъэнь. Ведь если бы она была расположена к нему, то для второй дочери рода Цинь выбрала бы именно его, а не дом маркиза Чаннин.
У девушки были связи с главной служанкой императрицы, и потому она тайно сообщила Ся Цзянфу эти подробности, чтобы та была начеку.
Обе невестки маркиза Чаннин были выбраны лично Люй Юйсянь для своих сыновей. Если Ся Цзянфу вмешается, дело может обернуться против неё, и ситуация станет ещё хуже.
— Госпожа Лу хотела породниться с домом Цинь? — удивилась Ся Цзянфу. Она и не подозревала об этом. Когда император назначил помолвку между Цинь Чжэньчжэнь и Гу Юэханем, она думала, что это знак благодарности за её ранение при спасении императора — мол, решил облегчить ей жизнь, устроив сына. Оказывается, всё гораздо сложнее. Видимо, императрица сумела повлиять на решение императора. А она-то всё это время ничего не знала.
И если это так, то Люй Юйсянь, наверное, ненавидит её всей душой.
— Уже кто-то доложил об этом императрице-матери, — добавила придворная девушка. — Госпожа Гу, вам не нужно в это вмешиваться.
Ся Цзянфу ответила ей ослепительной улыбкой. Как можно пропустить такое представление? Она подмигнула Цюйцуй, та подошла к девушке и, сунув ей в руку серебряный браслет, сказала:
— Моя госпожа любит веселье и не упускает интересных событий. Если будут новости — передавай нам.
Девушка попыталась отказаться, но Цюйцуй уже отпустила её руку и поддержала Ся Цзянфу, помогая войти во двор.
В центре пёстрой толпы стояли лицом к лицу Люй Юйсянь в алых одеждах и Фу Жунхуэй в жёлтом платье — два ярких пятна, словно светящиеся в темноте. Вокруг них собрались изящные девушки, которые сейчас, прикрыв лица платками, тихо рыдали. Ся Цзянфу покачала головой:
— Ну вот, весь макияж размазали… Перестаньте плакать.
Среди этого разноцветного сборища Ся Цзянфу, одетая скромно и без излишеств, особенно выделялась. Девушки, всхлипывая, подняли глаза, узнали её и послушно вытерли слёзы.
Люй Юйсянь бросила на неё презрительный взгляд и фыркнула:
— Зачем ты сюда пришла?
— Посмотреть на шумиху. Говорят, самые старшие дамы в Юньшэн-юане поссорились. Говорят: «Старый имбирь острее молодого». Хотела посмотреть, как он ругается, — с улыбкой ответила Ся Цзянфу. Заметив царапины на руках Люй Юйсянь, она перевела взгляд на Фу Жунхуэй — у той тоже были следы драки.
— Да вы ещё и подрались? В вашем возрасте — не боитесь поясницу застудить? А ведь это серьёзно. Начальник Дворцового управления как-то ударился поясницей — и до сих пор не может нормально ходить, — с лёгкой издёвкой сказала Ся Цзянфу.
Каждое слово «в вашем возрасте» больно кололо обеих женщин. Намеренно упоминать возраст перед юными девушками — что она этим хотела сказать? Лицо Люй Юйсянь потемнело, в глазах вспыхнула ярость, и она сверкнула на Ся Цзянфу гневным взглядом.
Ся Цзянфу сделала вид, что ничего не заметила, и продолжила:
— Перед кучкой девчонок устраиваете сцены, не в силах сдержать гнев… А ведь у вас дома полно наложниц и побочных детей — почему с ними не ругаетесь?
Выходит, вся эта показная благовоспитанность и мягкость — лишь маска для посторонних?
Ся Цзянфу презрительно скривила губы, явно презирая их поведение, и обратилась к девушкам:
— Ради спокойствия Юньшэн-юаня вы переедете в Западный павильон. Прошлое останется в прошлом. Живите настоящим и думайте о будущем.
Она махнула рукой, и слуги повели девушек в Западный павильон. Люй Юйсянь и Фу Жунхуэй переглянулись и фыркнули, но не возразили.
Лучше уж отдать их Ся Цзянфу, чем постоянно видеть перед глазами. По крайней мере, та не будет каждый день водить их мимо.
Ни одна из них и не подозревала, что Ся Цзянфу — самая коварная из всех. Только позже, когда та начнёт разгуливать с записями о посещениях их мужей увеселительных домов, они поймут, насколько глупо поступили сегодня.
А пока они думали лишь о том, что Ся Цзянфу перестала быть такой раздражающей.
Если скандал дойдёт до императора, он решит, что они ревнуют друг к другу и позорят своё положение. Весь город заговорит. Ся Цзянфу идеально подходит для примирения — в Юньшэн-юане никто, кроме неё, не может говорить с ними на равных.
Какими бы ни были её намерения, она дала им возможность сохранить лицо.
Мудрый человек знает, когда уступить. Люй Юйсянь и Фу Жунхуэй прекратили спор и занялись своими делами.
Фу Жунхуэй приказала своим людям готовиться к отъезду, а Люй Юйсянь вызвала супругу Министра военного ведомства и что-то строго наказала ей. Обе женщины были серьёзны и не смотрели друг на друга. Ся Цзянфу зевнула от скуки. Она пришла посмотреть на шум, а всё закончилось так быстро? У них ведь есть не только мужья, но и сыновья! Неужели им совсем не интересно, кто из этих девушек общался с их сыновьями?
Похоже, любопытства у них и в помине нет.
В Юньшэн-юане было много глаз и ушей императорского двора, да и присутствие жён министров способствовало быстрому распространению слухов. Императрица-мать вскоре вызвала обеих женщин во дворец на объяснения и велела явиться туда же Ся Цзянфу. Та нашла уважительный предлог и отказалась. Хотя за день она, казалось, ничего особенного не делала, силы были на исходе: двадцать новых девушек, бесконечные круги вокруг строя — голова раскалывалась. Хорошо ещё, что наказания линейкой исполняла госпожа Лян — иначе было бы ещё тяжелее.
Едва вернувшись домой, она встретила Гу Юэлю, который с восторгом бросился к ней, расспрашивая о событиях в Юньшэн-юане. Ся Цзянфу одной рукой обняла Гу Юэцзяо, другой — Гу Юэханя, и, не имея свободных рук, сказала:
— Большинство — девочки лет пятнадцати, самой старшей двадцать пять. Стоят, не шевелясь, получают удары по ладоням и не издают ни звука — лишь кусают губы и плачут. Очень забавно. Напоминает, как в академии наставник наказывает учеников, правда?
Глаза Гу Юэлю засияли:
— Мама их била?
— Не я. Поручила госпоже Лян. У неё сила — удар больно, пусть запомнят надолго, — улыбнулась Ся Цзянфу.
Гу Юэцзяо и Гу Юэхань были высокими, и она, слегка согнув ноги, могла немного отдохнуть, не идя сама. Сегодня она устала больше обычного.
Гу Юэлю с восхищением продолжал расспрашивать:
— Госпожа Лян такая же внушительная, как наставник в академии? Взглянет — и все замолкают? Говорят, она сильна, как бык, и одним ударом может убить дикого кабана. Эти девушки такие хрупкие — неужели не умрут?
Ся Цзянфу задумалась и честно ответила:
— Знаешь, мне кажется, они боятся меня больше. Когда я хожу по строю, все стоят, как статуи. А когда меня нет, госпожа Лян говорит, что некоторые ведут себя неподобающе.
Гу Юэлю недоверчиво оглядел мать с ног до головы. Ся Цзянфу была прекрасна, с нежными глазами и мягкой аурой, а тёмно-фиолетовое платье с узором из роз делало её ещё привлекательнее. Трудно было поверить, что кто-то мог её бояться.
— Мама такая добрая — кто же тебя боится? — засмеялся он. — Я точно не боюсь!
— Откуда мне знать? Скоро начнутся занятия в академии. В выходные дни возьму тебя с собой в Юньшэн-юань. Будешь помогать мне следить за ними и учить хорошим манерам…
— Мама, между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Шестому брату не подобает ходить в такое место, — перебил её Гу Юэцзяо.
http://bllate.org/book/3011/331753
Готово:
