Госпожа Лян, супруга заместителя министра наказаний, была хрупкой и миниатюрной, но обладала громовым голосом и необычайной силой. Гу Юэцзяо как-то рассказывал о ней: в юности она следовала за Лян Хуном в Тунчжоу, где тот занимал должность чиновника. В тех краях славились разбойники, а бедняки вели себя дерзко и вызывающе — местные власти были бессильны. Однако всё время, пока Лян Хун находился у власти, ни один бандит не осмеливался выйти из гор, а народ вёл себя тише воды — все боялись именно госпожу Лян. Говорили, будто она одним ударом могла убить дикого кабана, и в пределах всего Тунчжоу не было человека, кто не трепетал бы перед ней.
— Госпожа маркиза, всех уже собрали в главном зале. Что прикажете делать дальше? — спросила госпожа Лян.
Она была моложе Ся Цзянфу, но годы, проведённые в разъездах с мужем под палящим солнцем и пронизывающими ветрами, состарили её на вид гораздо сильнее. В одежде она не разбиралась, и, стоя рядом с Ся Цзянфу, выглядела скорее как её служанка, чем как равная по положению.
Но Ся Цзянфу никогда не позволяла прислуге ходить за собой — об этом знали все в столице.
— Присядьте, отдохните. Пусть служанки делают всю тяжёлую работу, — сказала Ся Цзянфу своей горничной Цюйцзюй. — Позови их сюда, пусть выстроятся по десять человек в ряд. Мне нужно кое-что у них спросить.
Вскоре в зал вошли женщины — пёстрые, нарядные, извивающиеся, словно ивы на ветру. Следуя указанию Цюйцзюй, они выстроились по десять в ряд. В Министерстве наказаний им досталось, но за несколько дней лица их уже порозовели. Они медленно переступали ногами, покачивая бёдрами, но Ся Цзянфу не торопилась. Она начала расспрашивать госпожу Лян о её привычках и увлечениях — им предстояло работать вместе, и ей следовало понять характер и предпочтения новой напарницы.
Госпожа Лян неловко сложила руки на коленях и робко отвечала на вопросы. Накануне вечером Лян Хун строго наказал ей не обидеть Ся Цзянфу, иначе Гу Юэцзяо устроит ему немало неприятностей. Гу Юэцзяо, хоть и был молод, уже занимал пост заместителя министра и славился хитростью и коварством. Лян Хун не раз попадал впросак из-за него — например, когда дело о проституции дошло до самого императора, и Лян Хун чуть не лишился должности. Дом маркиза Боцзюнь — не та семья, с которой можно шутить.
— Не стоит так стесняться, — сказала Ся Цзянфу, пристально глядя на руки госпожи Лян. — Правда ли, что вы одним ударом убиваете дикого кабана? А ваш супруг — ведь он же учёный? Неужели он вас боится?
Ся Цзянфу не могла поверить: такие тонкие руки — и вдруг такая сила? Неужели госпожа Лян — скрытый мастер боевых искусств?
А Лян Хун ещё хвастался перед всеми своей доблестью! Дома-то, наверное, приходится краснеть от стыда.
Госпожа Лян нервно потерла руки.
— После замужества жена следует за мужем. Мой супруг вышел из простой семьи, но обладает великим мужеством. В молодости он тоже мог убить кабана одним ударом, просто давно не тренировался и утратил былую силу.
Она не знала, чего добивается Ся Цзянфу. Ведь в обществе принято, что муж — глава семьи, а жена должна быть кроткой, нежной и заботливой. Может, Ся Цзянфу проверяет её? Но ведь она била Лян Хуна только за закрытыми дверями! Никто, кроме её служанок, об этом не знал. Неужели Ся Цзянфу что-то заподозрила? При этой мысли госпожа Лян выпрямила спину и приняла ещё более торжественный вид.
— То есть вы раньше были равны, а потом он стал слабее вас? — продолжала Ся Цзянфу, внимательно разглядывая собеседницу.
Когда госпожа Лян уже покрылась холодным потом, Ся Цзянфу отвела взгляд.
— Женщины от природы слабее мужчин. За всю историю лишь немногие дамы могли одолеть мужчину в силе. Вам повезло — вы сильнее своего мужа, и вам не грозит, что он будет вас унижать. Мы, женщины, должны заботиться о себе. И если придётся — бить без сожаления.
Госпожа Лян изумлённо уставилась на неё. Ходили слухи, будто Ся Цзянфу очаровала маркиза Гу своей красотой и заставила его жениться только на ней. Она думала, что Ся Цзянфу добивается всего лишь лестью и угодничеством. Но сейчас, судя по её словам, бить мужа — это в порядке вещей? Почему?
Неужели Ся Цзянфу дома избивает Гу Боюаня? В голове госпожи Лян мелькнул образ сурового, мрачного воина, и она быстро отогнала эту мысль. Ся Цзянфу — хрупкая, изящная… как она может справиться с Гу Боюанем, прославленным полководцем?
Пока она размышляла, сто женщин уже выстроились в зале. Ся Цзянфу неспешно встала, взяла список и начала перекличку:
— Чуньжуань, Сянжоу, Люйи, Люйло…
Каждая, услышав своё имя, тоненьким, томным голоском отвечала «да», игриво перебирая шёлковым платочком и делая вид, будто стесняется. Их движения были полны соблазна — неудивительно, что чиновники Министерства ритуалов не устояли. С тех пор как запретили проституцию и азартные игры, большинство чиновников вели скромную жизнь, удовлетворяясь лишь гаремом у себя дома. А тут вдруг — столько соблазнительниц, томно взирающих и извивающихся… Кто устоит?
Их позы и жесты выдавали привычку к кокетству, а наряжены они были вызывающе: платья с глубоким вырезом, грудь почти обнажена. Хорошо, что в зале присутствовали только женщины — иначе бы всё пошло ещё хуже.
Перекличка заняла немало времени.
Затем Ся Цзянфу велела Цюйцзюй дать указание: умеющие читать — влево, не умеющие — вправо. Те, кто не умеет читать, но умеет танцевать, — в левый задний ряд; не умеющие читать, но играющие на цитре, — в правый задний ряд. Так их разделили по талантам.
К удивлению Ся Цзянфу, почти у каждой из ста женщин нашлось какое-нибудь искусство. Она даже подумала с облегчением: хорошо, что родилась на двадцать лет раньше — иначе бы ей и в бордель не взяли.
Цюйцзюй, заранее получив указания, тщательно записала всё: тринадцать женщин умели читать, шестьдесят две — танцевать, одиннадцать — играть на цитре, девять — на флейте.
Когда записи были готовы, Цюйцзюй махнула рукой, и шесть служанок в изумрудных одеждах внесли три корзины с одеждой.
— Без порядка и дисциплины ничего не добьёшься, — громко объявила Цюйцзюй. — Государство дало вам шанс на исправление. Вы должны дорожить им. Привычки прошлого нужно оставить. Вот одежда для вас — с завтрашнего дня все будут носить форму.
Толпа мгновенно затихла, а затем хором ответила: «Хорошо!»
В тюрьме Министерства наказаний они уже успели наслушаться о Гу Юэцзяо: жестокий, безжалостный, однажды он лично избил подозреваемого до смерти. Даже их подруга, которая попыталась соблазнить его, раздевшись донага, была тут же убита без малейшего колебания. Сердце у него — из камня. Красота и соблазны на него не действуют.
Но Гу Юэцзяо — почтительный сын и во всём слушается мать. Если они обидят Ся Цзянфу, он непременно отомстит. Им оставалось лишь подчиняться.
Дело шло гладко. Ся Цзянфу и госпожа Лян беседовали больше получаса. Затем началось обучение: сначала — правильная осанка. Ноги вместе, спина прямая, никаких изгибов и покачиваний. Ся Цзянфу заранее приготовила деревянные линейки: кто будет тереть бёдра или поправлять грудь — получит два удара. Женщин выстроили по десять в ряд с интервалом в метр. Ся Цзянфу стояла спереди, госпожа Лян — сзади. При малейшем движении Ся Цзянфу бросала взгляд, и госпожа Лян тут же наносила удар.
Не зря наставник Пэй ушёл из чиновников в академию — быть учителем куда приятнее! Надо бы как-нибудь устроить так, чтобы Гу Юэлю тоже попробовал.
Кокетливые движения были у них в крови, и исправить это быстро не получалось. Уже через четверть часа по залу раздавались частые удары линеек. Ся Цзянфу внимательно наблюдала за их реакцией: кто-то прятал руки, кто-то отводил взгляд, кто-то кусал губы, опускал глаза или, наоборот, выпячивал грудь. Но, впрочем, красавицы — даже если не ковыряются в носу, любое их движение кажется изящным.
Пленительные, трогательные!
Ся Цзянфу трижды обошла строй. Некоторые уже шатались, лица побелели, и казалось, что от малейшего дуновения ветра они упадут. Ся Цзянфу бросила взгляд на Цюйцзюй, та поняла и быстро вышла вперёд.
— Перерыв на четверть часа! — крикнула она.
После её слов раздался коллективный вздох облегчения. Некоторые тут же опустились на пол, раскинув длинные юбки — зрелище снова получилось живописным. Но теперь они старались прикрыть вырезы, скромно подтягивая ткань вверх.
Ся Цзянфу села попить чай и продолжила беседу с госпожой Лян. Она знала репутацию Лян Хуна: внешне он честен и неподкупен, но на деле немало обогатился, пользуясь должностью. Министерство наказаний часто занималось конфискацией имущества — там водились большие деньги. Но в политике вода не бывает прозрачной: если всё чисто — рыбы не будет. Ся Цзянфу не собиралась судить Лян Хуна, её интересовало другое.
— Госпожа Лян, ваша сила — врождённая или приобретённая? Не поздно ли мне начать тренироваться?
Если бы она обрела такую силу, то при встрече с убийцами могла бы сама их избить, а не бегать, прячась в тени, как последняя трусиха. После нескольких таких ночей, когда приходилось красться, согнувшись, она чувствовала, что уже не выдержит. С возрастом силы убывают.
Госпожа Лян отложила линейку и энергично махнула рукой.
— Честно говоря, не знаю. В детстве мы были бедны, и я с ранних лет работала. В деревне я не замечала за собой ничего особенного — только когда муж стал чиновником и мы начали общаться с другими госпожами, я поняла, что сильнее обычных женщин.
Она и Лян Хун вышли из простой семьи, детей было много, и с четырёх-пяти лет приходилось помогать по дому. Так было у всех, и она не чувствовала себя чужой.
Ся Цзянфу задумалась.
— Значит, силу можно развить со временем? Расскажите, чем вы занимаетесь дома — я подумаю, стоит ли пробовать.
Госпожа Лян настороженно взглянула на неё и, чтобы скрыть эмоции, взяла чашку чая. Лян Хун строго запретил ей рассказывать о семейных делах: в столице каждая госпожа — хитрая лиса, и любая оговорка может быть использована против него. Она перевела взгляд в сторону.
— Госпожа маркиза, раз уж одежда роздана, не велите ли им примерить?
Одежда осталась с запасом, ткань новая, но цвета немного выцветшие. Госпожа Лян не знала, откуда Ся Цзянфу взяла столько нарядов: указ императора пришёл вчера, а сегодня всё уже организовано — перекличка, разделение на группы, установление правил. Всё делалось постепенно, но твёрдо, с чередованием милости и строгости. Лян Хун не зря говорил, что столичные госпожи — хитрые лисы. На её месте госпожа Лян была бы совершенно растеряна. Значит, с Ся Цзянфу лучше не сближаться.
— Пусть пока носят то, что есть. Сегодня оставим как есть, завтра переоденутся, — сказала Ся Цзянфу, но тут же вернулась к теме. — Госпожа Лян, как именно вы натренировали такую силу?
Она даже подумала: интересно, кто победит в драке — Гу Боюань или госпожа Лян? Если Гу Боюань проиграет, это будет позор!
— Просто работаю с утра до ночи. Со временем сила сама появляется, — ответила госпожа Лян, стараясь угодить. — Но вы, госпожа маркиза, избалованы роскошью, ваше тело слишком нежно. Вы не выдержите таких трудов. Даже если захотите — маркиз Гу не позволит.
Слухи о браке Гу Боюаня и Ся Цзянфу расходились в столице. Одни говорили, что они — образцовая пара, любящие и верные друг другу. Другие считали, что они лишь притворяются, а на самом деле живут врозь. Но после дела с семьёй Ван все поняли истину: Гу Боюань отказался даже от женщин, которых ему подсовывали. Либо у него болезнь, либо он безумно предан Ся Цзянфу.
Но у них шестеро сыновей — значит, болезни нет. Остаётся только преданность.
Мужчинам положено иметь наложниц — это обычное дело. Госпожа Лян к этому привыкла. Но Ся Цзянфу сумела заставить Гу Боюаня быть верным только ей. Это ли не доказательство её мастерства? С такой женщиной лучше не связываться.
Ся Цзянфу подумала: она и правда ленива и не выдержит тяжёлой работы. Значит, силу ей не развить. Она отбросила эту мысль и, когда время перерыва истекло, подозвала Цюйцзюй. Та снова крикнула, и женщины, уставшие и недовольные, вновь выстроились в ряд.
В этот момент к ним поспешно подошла пожилая служанка в тёмном платье с узором из хризантем и облаков. На её причёске слегка дрожала шпилька.
— Госпожа Гу, неладное в южной башне!
Двор Юньшэн-юань делился на четыре части. Главные ворота находились на востоке. Ся Цзянфу, Люй Юйсянь и Фу Жунхуэй занимали по участку: западный, южный и северный соответственно. Запад был узким, и Ся Цзянфу заняла его. Люй Юйсянь, опираясь на статус Дома Маркиза Чэнъэнь (первого военного маркиза), захватила южный участок. Северный остался Фу Жунхуэй.
Значит, «южная башня» — это территория Люй Юйсянь?
Служанка, принесшая весть, была из свиты Фу Жунхуэй — старая и доверенная. Она вытерла пот со лба и мысленно вознегодовала: Люй Юйсянь — коварная, пользуется своим положением и не считается с Домом маркиза Минжуй. Семья Фу — не знатная, но уважаемая, из учёных кругов. Как она посмела так нагло себя вести?
☆ Маменькин сынок 040
Скользящие, кокетливые движения были у них в крови, и быстро избавиться от этой привычки не получалось. Уже через четверть часа по залу раздавались частые удары линеек. Ся Цзянфу внимательно наблюдала за их реакцией: кто-то прятал руки, кто-то отводил взгляд, кто-то кусал губы, опускал глаза или, наоборот, выпячивал грудь. Но, впрочем, красавицы — даже если не ковыряются в носу, любое их движение кажется изящным.
Пленительные, трогательные!
Ся Цзянфу трижды обошла строй. Некоторые уже шатались, лица побелели, и казалось, что от малейшего дуновения ветра они упадут. Ся Цзянфу бросила взгляд на Цюйцзюй, та поняла и быстро вышла вперёд.
— Перерыв на четверть часа! — крикнула она.
После её слов раздался коллективный вздох облегчения. Некоторые тут же опустились на пол, раскинув длинные юбки — зрелище снова получилось живописным. Но теперь они старались прикрыть вырезы, скромно подтягивая ткань вверх.
Ся Цзянфу села попить чай и продолжила беседу с госпожой Лян. Она знала репутацию Лян Хуна: внешне он честен и неподкупен, но на деле немало обогатился, пользуясь должностью. Министерство наказаний часто занималось конфискацией имущества — там водились большие деньги. Но в политике вода не бывает прозрачной: если всё чисто — рыбы не будет. Ся Цзянфу не собиралась судить Лян Хуна, её интересовало другое.
— Госпожа Лян, ваша сила — врождённая или приобретённая? Не поздно ли мне начать тренироваться?
Если бы она обрела такую силу, то при встрече с убийцами могла бы сама их избить, а не бегать, прячась в тени, как последняя трусиха. После нескольких таких ночей, когда приходилось красться, согнувшись, она чувствовала, что уже не выдержит. С возрастом силы убывают.
Госпожа Лян отложила линейку и энергично махнула рукой.
— Честно говоря, не знаю. В детстве мы были бедны, и я с ранних лет работала. В деревне я не замечала за собой ничего особенного — только когда муж стал чиновником и мы начали общаться с другими госпожами, я поняла, что сильнее обычных женщин.
Она и Лян Хун вышли из простой семьи, детей было много, и с четырёх-пяти лет приходилось помогать по дому. Так было у всех, и она не чувствовала себя чужой.
Ся Цзянфу задумалась.
— Значит, силу можно развить со временем? Расскажите, чем вы занимаетесь дома — я подумаю, стоит ли пробовать.
Госпожа Лян настороженно взглянула на неё и, чтобы скрыть эмоции, взяла чашку чая. Лян Хун строго запретил ей рассказывать о семейных делах: в столице каждая госпожа — хитрая лиса, и любая оговорка может быть использована против него. Она перевела взгляд в сторону.
— Госпожа маркиза, раз уж одежда роздана, не велите ли им примерить?
Одежда осталась с запасом, ткань новая, но цвета немного выцветшие. Госпожа Лян не знала, откуда Ся Цзянфу взяла столько нарядов: указ императора пришёл вчера, а сегодня всё уже организовано — перекличка, разделение на группы, установление правил. Всё делалось постепенно, но твёрдо, с чередованием милости и строгости. Лян Хун не зря говорил, что столичные госпожи — хитрые лисы. На её месте госпожа Лян была бы совершенно растеряна. Значит, с Ся Цзянфу лучше не сближаться.
— Пусть пока носят то, что есть. Сегодня оставим как есть, завтра переоденутся, — сказала Ся Цзянфу, но тут же вернулась к теме. — Госпожа Лян, как именно вы натренировали такую силу?
Она даже подумала: интересно, кто победит в драке — Гу Боюань или госпожа Лян? Если Гу Боюань проиграет, это будет позор!
— Просто работаю с утра до ночи. Со временем сила сама появляется, — ответила госпожа Лян, стараясь угодить. — Но вы, госпожа маркиза, избалованы роскошью, ваше тело слишком нежно. Вы не выдержите таких трудов. Даже если захотите — маркиз Гу не позволит.
Слухи о браке Гу Боюаня и Ся Цзянфу расходились в столице. Одни говорили, что они — образцовая пара, любящие и верные друг другу. Другие считали, что они лишь притворяются, а на самом деле живут врозь. Но после дела с семьёй Ван все поняли истину: Гу Боюань отказался даже от женщин, которых ему подсовывали. Либо у него болезнь, либо он безумно предан Ся Цзянфу.
Но у них шестеро сыновей — значит, болезни нет. Остаётся только преданность.
Мужчинам положено иметь наложниц — это обычное дело. Госпожа Лян к этому привыкла. Но Ся Цзянфу сумела заставить Гу Боюаня быть верным только ей. Это ли не доказательство её мастерства? С такой женщиной лучше не связываться.
Ся Цзянфу подумала: она и правда ленива и не выдержит тяжёлой работы. Значит, силу ей не развить. Она отбросила эту мысль и, когда время перерыва истекло, подозвала Цюйцзюй. Та снова крикнула, и женщины, уставшие и недовольные, вновь выстроились в ряд.
В этот момент к ним поспешно подошла пожилая служанка в тёмном платье с узором из хризантем и облаков. На её причёске слегка дрожала шпилька.
— Госпожа Гу, неладное в южной башне!
Двор Юньшэн-юань делился на четыре части. Главные ворота находились на востоке. Ся Цзянфу, Люй Юйсянь и Фу Жунхуэй занимали по участку: западный, южный и северный соответственно. Запад был узким, и Ся Цзянфу заняла его. Люй Юйсянь, опираясь на статус Дома Маркиза Чэнъэнь (первого военного маркиза), захватила южный участок. Северный остался Фу Жунхуэй.
Значит, «южная башня» — это территория Люй Юйсянь?
Служанка, принесшая весть, была из свиты Фу Жунхуэй — старая и доверенная. Она вытерла пот со лба и мысленно вознегодовала: Люй Юйсянь — коварная, пользуется своим положением и не считается с Домом маркиза Минжуй. Семья Фу — не знатная, но уважаемая, из учёных кругов. Как она посмела так нагло себя вести?
http://bllate.org/book/3011/331752
Готово:
