Запрет на посещение публичных домов и содержание тайных наложниц выгоден не только самим женщинам этой профессии, но и тем дамам, что считают себя высокородными. Император помогает им сдерживать мужей и сокращать число соперниц — так почему же им самим не приложить руку к делу? Ведь в этом мире не бывает ничего даром.
Что до возражений чиновников — его это не волновало. Главное, чтобы кто-то занялся перевоспитанием этих женщин.
Когда министры Кабинета услышали, что император вызывает их ко двору, все молчали. Возражений и так хватало, а открыто поддержать императора — значит нажить себе врагов. Они давно усвоили мудрость чиновничьей жизни: в их возрасте лучше не искать заслуг, а избегать ошибок. Никто не собирался высказывать своё мнение вслух.
Сяо Инцин заранее ожидал их уклончивости. Он собирался озвучить совсем другое решение: любой, кто сообщит о посещении публичного дома, получит повышение в чине на одну ступень. Он приказал Кабинету внести это положение в законы, особо подчеркнув: если донос подаёт жена, её муж получает повышение.
Женские интриги и козни не уступают придворным. Мужчины держатся заодно и выступают против императора, но женщины вряд ли станут защищать интересы друг друга — особенно когда речь идёт об изменах мужей. Участие женщин в этом деле наверняка принесёт плоды.
На следующем утреннем дворе император издал указ: пожаловать супругам Господина Милости, Маркиза Чаньнин и Графа Минжуй титул первостепенных почетных дам с государственным жалованьем и поручить им вместе с супругами заместителей министров шести ведомств надзирать за обучением и перевоспитанием этих женщин. Как только обучение будет завершено и девушки смогут быть распределены по домам, улица Юньшэн будет закрыта.
Бывшая улица публичных домов теперь называлась «Юньшэн-юань» — «Двор возрождения», что означало: «грязь, вознесённая в облака, обретает новую жизнь».
Ся Цзянфу выслушала указ, зачитанный Цинь-гунгуном, и мысленно прокляла Сяо Инцина на все лады. Она и так уже была первостепенной почетной дамой — кому нужны эти пустые титулы? А жалованье? У неё и так денег выше крыши! Зачем ей брать на себя такую обузу? В общем, Ся Цзянфу была крайне недовольна. Она считала, что оказала императору услугу, но вместо благодарности он ещё и навязал ей хлопоты. Вот уж поистине — человеческая жадность безгранична!
Раз ей было не по себе, страдал, конечно же, Гу Боюань.
— Разве не было ясно, что император давно собирался навести порядок в столице? Все чиновники водят его за нос, а ты не мог взять это дело на себя?
Указ она получила через Гу Боюаня, и теперь злилась ещё сильнее. Она отправила рисованный альбом, чтобы заручиться расположением императора и в будущем попросить его устроить брак для Гу Юэцзэ. А теперь получилось, что сама себе наступила на горло.
Гу Боюань держал указ, лицо его было сурово и сосредоточенно.
— Я воин. В бою я не отступлю, но воспитывать женщин — это не моё.
Он ненавидел коварных цивильных чиновников, чьи слова полны ловушек. Если он возьмётся за это дело, неприятности не кончатся никогда. Он ещё не настолько глуп, чтобы самому искать себе беды.
— Император тоже не прочь переступить через тех, кто ему помог, — ворчала Ся Цзянфу. — В указе сказано, что завтра я должна явиться в Юньшэн-юань. Неужели мне теперь придётся, как Гу Юэцзяо, каждый день вставать на заре и бегать под палящим солнцем, пока не почернею, как уголь?
Она толкнула Гу Боюаня в плечо.
— Зайди во дворец и скажи императору, что после отравления в Южном саду я ослабела и не могу утруждать себя.
Гу Боюань опустил глаза, молча взял её за запястье и повёл в соседний дворик. Голос его стал мягче:
— Ты главная надзирательница, тебе не обязательно там постоянно находиться. Император приказал отправить всех женщин из низшей касты со всей округи столицы в Юньшэн-юань на обучение. В остальных провинциях их будут обучать в административных центрах. Министерство ритуалов направит инспекторов, чтобы чиновники не игнорировали указ.
— Император снискал себе славу, но и врагов нажил немало, — заметила Ся Цзянфу. — Он пошёл против многих, особенно в столице. А в провинциях, где власть императора слабее, наверняка всё останется по-прежнему: много шума и мало дела.
— Завтра я не пойду. Пусть вместо меня идёшь ты, — заявила Ся Цзянфу. Ей и вправду было неинтересно, да и солнце становилось всё жарче — а вдруг обгорит?
Гу Боюань промолчал. Проходя мимо дерева, он сорвал цветок и перевёл разговор:
— Кстати, Цинь-гунгун вернул тебе твой альбом. Кстати, женщины из публичных домов — народ разный, пережили немало необычного, опасного и трагического…
Глаза Ся Цзянфу загорелись. Она покрутила головой и махнула рукой:
— Ладно, ладно. Ты уже принял указ за меня, назад его не вернёшь. Завтра схожу в публичный дом, познакомлюсь с ними. Только если что-то пойдёт не так, ты должен меня прикрыть.
Гу Боюань крепче сжал её руку.
— Разумеется.
Они прошли дальше, пересекли деревянный мостик и вошли во дворик, где стояли несколько юношей — все красивые, стройные и статные. Ся Цзянфу удивилась:
— Откуда они?
Гу Боюань провёл её в дом.
— Юньшэн-юань далеко, поэтому я попросил Ханьханя выбрать из армии восемь надёжных парней с хорошими боевыми навыками. Они будут сопровождать тебя. А повара, которых Юэцзяо искала для тебя, тоже нашли. Во дворце Юньшэн-юаня для тебя подготовили покои с отдельной кухней. Готовить будут только то, что тебе нравится.
Ся Цзянфу была из тех, кому нельзя есть что попало.
Она кивнула и указала на указ в его руке:
— А не положить ли его сначала в кабинет? Всё, что исходит от императора, нужно хранить бережно. Иначе могут обвинить в неуважении к трону.
Это она понимала. Сама она не боялась, но Гу Боюань был осторожен.
— Не торопись. Сначала познакомься с ними. Если кому-то не понравишься — заменим.
Восемь юношей были белокожие, с густыми бровями и ясными глазами — совсем не похожи на солдат. Ся Цзянфу велела им поднять руки и развернуть ладони. Лица у них были красивые, но на ладонях — мозоли от меча. Она осталась довольна. Затем спросила имена. По её указанию они стали носить её фамилию и получили имена по возрасту: Ся И, Ся Эр и так далее. От вопросов жизни и смерти она не отказывалась, особенно когда речь шла о безопасности. Повар оказался менее привлекательным, чем охранники, но всё же лучше прежнего повара из дворца. Ся Цзянфу не стала возражать. Повара назвали Ся Сян — звучит как женское имя, но на самом деле это был мужчина.
Теперь, когда у неё появились личные охранники, горничная и повар, её выезд стал настоящим шествием. Чиновники, встречавшие её карету по дороге на утренний двор, не могли не заметить и спрашивали друг друга:
— Кто это?
Узнав, они презрительно фыркали. В столице порядок, зачем так выставлять напоказ, что это супруга Маркиза Чаньнин? Разве не глупо?
Юньшэн-юань находился у озера. Улицу превратили в широкую галерею, по обе стороны которой стояли аккуратные кадки с зелёными растениями. Ся Цзянфу боялась солнца, поэтому выехала рано и прибыла первой.
У ворот на всех четырёх сторонах стояли стражники из Министерства наказаний. Так как Гу Юэцзяо был заместителем министра, стражники относились к Ся Цзянфу с особым почтением. Как только карета остановилась, они тут же подбежали, поклонились и заговорили с такой смиренной покорностью, что трудно было поверить — это воины.
Ся Цзянфу была в хорошем настроении и велела Цюйцуй раздать им немного мелкой монеты. Узнав, где её покои, она направилась туда. Всё уже было готово к её приходу: полы и окна вымыты, в комнате горели её любимые благовония. Цинь-гунгун лично подавал ей чай:
— Император опасался, что вам будет некомфортно, поэтому приказал мне приехать заранее. Цветы на окнах привезли из Дома Пэя, ширма — подарок из Цзяннани прошлого года. Зная вашу привередливость, стол и стулья подобрали новые. Если что-то не нравится — скажите.
Ся Цзянфу осмотрелась. У восточного окна стоял круглый стол из хуанхуали, рядом — стулья того же дерева. На столе — ваза с цветами, такими же, как на окне, наверное, тоже из Дома Пэя. Рядом — книжная полка с разными безделушками, а внизу — несколько книг. Всё выглядело изысканно. У западного окна — прозрачная ширма и резная кровать. Сойдёт.
Но она не собиралась признаваться в этом Цинь-гунгуну.
— Неужели император думает, что от этого мне станет легче?
Цинь-гунгун понял намёк и склонил голову:
— Император сказал, что третий молодой господин ещё не достиг брачного возраста, но если вы встретите подходящую девушку, он сам устроит помолвку.
Ну, это уже лучше. Ся Цзянфу сделала круг по комнате.
— Императору без тебя не обойтись, ступай обратно во дворец. Раз уж я здесь, придётся с этим смириться. Но передай императору: раз он меня сюда послал, пусть сам и отвечает за все неприятности. Господин Гу в это вмешиваться не будет.
Цинь-гунгун горько усмехнулся. Она заранее сняла с мужа всю ответственность и сделала императора своим щитом?
— Конечно. Вы — мудрая и изящная первостепенная почетная дама, назначенная императором. Любой проступок он возьмёт на себя.
Ся Цзянфу улыбнулась.
— Ладно, я поняла. Можешь идти.
Цинь-гунгун с облегчением выдохнул. Наконец-то удалось уладить дело с Ся Цзянфу — теперь можно доложить императору.
Чтобы девушки не сбежали, все арки охранялись. Раньше Министерство ритуалов пыталось навести порядок, но получилась неразбериха. На этот раз император специально прислал служанок из Дворцового управления. Эти служанки были не просто служанками — они отвечали за наказание провинившихся придворных и владели изощрёнными методами: заставят страдать две недели, но ни синяка не останется. Вчера многие уже испытали это на себе и теперь вели себя тихо.
Вскоре прибыли Люй Юйсянь и Фу Жунхуэй. Обе были ярко накрашены, одеты в роскошные наряды, увешаны драгоценностями — совсем не так, как обычно. Ся Цзянфу же была одета скромно: тёмно-фиолетовое платье, сдержанное и спокойное. По сравнению с ними она выглядела бледно.
— Говорят, вы, госпожа Гу, обожаете красный. Почему сегодня так скромно? — спросила Фу Жунхуэй, вспомнив о замужестве дочери. Её дочь мечтала выйти замуж в дом маркиза, но Ся Цзянфу, хоть и прямолинейна, как хозяйка дома, казалась слишком узколобой и неспособной к великим делам.
Ся Цзянфу взглянула на своё платье и улыбнулась:
— Господин Гу выбрал. Говорит, так строже и внушительнее.
Она не собиралась обсуждать их наряды и пригласила сесть, велев Цюйцуй подать чай.
— Женщины из публичных домов видели всякое. Зачем мне с ними соперничать в нарядах? А вот вы, госпожи, выглядите сегодня особенно празднично.
Фу Жунхуэй посмотрела на свой наряд, и улыбка её стала натянутой. В их возрасте не пристало так выставляться, но ведь девушки из публичных домов умеют соблазнять. Её муж, Мин Юаньвэй, тратил на них немало денег. Как она может проиграть таким женщинам?
Но говорить об этом вслух было унизительно. Она лишь слегка улыбнулась и перевела разговор.
Ся Цзянфу поняла и не стала настаивать. Вместо этого она заговорила о системе обучения: более тысячи женщин — как управлять ими? Нужен чёткий план. У неё мало сил, поэтому она предложила разделить их на группы и проводить раз в полмесяца небольшие экзамены. Она сама не училась в школе, но часто слышала, как Гу Юэлю жаловался на упрямого наставника, который любил бить по ладоням. Ей тоже хотелось попробовать это ощущение.
Хотя она и не радовалась поручению императора, признавала: дело интересное. Ведь теперь у неё в подчинении сотни людей. Одним плевком можно утопить человека.
Фу Жунхуэй согласилась:
— Только как делить?
Среди супруг заместителей министров шести ведомств было одиннадцать дам, кроме незамужней Гу Юэцзяо. Разделить поровну не получится.
— Кто способен — тот и делает больше, — сказала Ся Цзянфу, поправляя цветы на столе. — Госпожа Мин и госпожа Лу из знатных семей, с детства знают правила и этикет. Пусть каждая возьмёт по пять супруг заместителей. А я с супругой заместителя Министерства наказаний возьмём небольшую группу. Как вам такое?
Люй Юйсянь фыркнула:
— Ты уж больно ленива.
— Хотела бы не лениться, да не получится. Я несведуща и неопытна. Не хочу ни разочаровывать императора, ни вредить этим девушкам. Всё равно в каждой группе будет по сотне человек. Что скажете?
Люй Юйсянь и Фу Жунхуэй согласились. Всё равно основную работу будут выполнять супруги заместителей.
Что до распределения самих девушек — пусть Министерство ритуалов принесёт список и просто разделит их по сотням. Затем нужно распределить территории. Ся Цзянфу с малой группой получила самый неприметный западный участок — четырёхэтажный дом. Раньше там жили содержательницы, вышибалы и служанки, но теперь комнаты объединили и превратили в учебные классы.
http://bllate.org/book/3011/331751
Готово:
