Гу Юэлю подумал: готовиться-то особо не к чему — собрал узелок и вышел из дому, чисто и быстро. Он ведь не женщина, чтобы везти за собой целую повозку нарядов и драгоценностей. Впрочем, он послушно кивнул:
— Ладно, без проблем.
— Не говори об этом матери, — добавил Гу Боюань. — Пусть не тревожится. Скажешь ей уже перед отъездом.
— Без проблем, — легко согласился Гу Юэлю, приподняв брови и глядя на суровое лицо отца. «Скоро я больше не увижу этой хмурой физиономии, — подумал он с удовольствием. — Пусть попробует теперь бить меня! Наказывать? После отъезда я ни ногой в Дом маркиза Чаннин. Посмотрим, кому он будет вымещать зуд в руках!»
При этой мысли он даже немного посочувствовал Гу Юэцзяо и остальным братьям: без него отец наверняка начнёт избивать их. Он-то выбрался из огня, а братьям теперь не поздоровится.
Гу Боюань опустил глаза и тихо произнёс:
— С отъездом из столицы покончено. Теперь поговорим о том, как твоя мать изменила мне.
Гу Юэлю как раз представлял себе, как Гу Юэцзяо и другие братья стоят на коленях в кабинете и ревут в унисон. Внезапно стул под ним дёрнулся — его снова подняли за шиворот. На этот раз он не стал орать. Раз уж уезжает, пусть отец хоть избьёт насмерть — ему всё равно! Он хлопнул себя по ягодицам с вызовом:
— Давай!
Однако спустя полчаса он горько пожалел об этом. Гу Боюань не только заставил его тысячу раз переписывать фразу «изменила мужу», но и принялся хлестать плетью так, что всё тело горело огнём. Глядя на разорванную одежду и свежие кровавые полосы на спине и бёдрах, Гу Юэлю не выдержал и завыл от боли. «Да он совсем не помнит старых заслуг! — рыдал он. — Мы же расстаёмся, а он бьёт меня до смерти! Не несколько ударов, а десятки! Да он хочет меня убить!»
Избитый, на следующее утро Гу Юэлю не смог встать с постели. Лишь к полудню, когда солнце уже стояло высоко, он добрался до двора Ся Цзянфу. Горничная сообщила, что госпожа Ся увезла Гу Юэцзяо и других детей в горы. Юноша приуныл: прошлой ночью его заперли под домашним арестом, ягодицы распухли и стали круглыми, как два пирожка, а теперь он не мог даже пожаловаться матери и попросить утешения. Она уехала в горы!
Он вошёл в комнату и лёг ждать возвращения Ся Цзянфу. Ждал-ждал — и только под вечер услышал за окном лёгкий, радостный смех. Голоса звучали весело и беззаботно. Он почувствовал себя обиженным и несчастным.
— Мама! Папа меня избил! Я больше жить не хочу! — закричал он, не глядя, кто вошёл.
Ся Цзянфу шла первой, лицо её сияло от улыбки. Увидев, как Гу Юэлю медленно и неуклюже поднимается с низкого дивана, она на миг замерла, но тут же мягко сказала:
— Что за глупости? Ты, видно, слишком много книжек с рассказами читаешь. Кто тебя просил вызывать отца на поединок? Теперь получил по заслугам — и жалуешься?
Говоря это, она сняла с себя плащ и подошла к сыну. Гу Боюань сказал ей, что Гу Юэлю — ещё ребёнок, и в академии ему, возможно, будет трудно одному, поэтому нужно отправить его туда под присмотр наставников. Юноша якобы вызвал отца на боевое испытание и получил травму. Но по тому, как Гу Юэлю двигался скованно и смотрел обиженно, Ся Цзянфу поняла: между словами мужа и реальностью явная разница.
Выслушав мать, Гу Юэлю закипел от злости. Это ведь Гу Боюань его избил, а теперь ещё и вину на него свалил! Бесстыдник!
— Мама, где отец? Пусть придёт, я с ним поговорю! Ты должна встать на мою сторону! Мне больно! — пожаловался он, сгорбившись, не смея выпрямиться.
Ся Цзянфу взяла его за руку и уложила обратно на ложе:
— В последнее время в императорском дворце много дел, отец сегодня ночевать не придёт. Где именно болит?
Гу Юэлю указал на ягодицы и зашипел от боли. «Гу Боюань — подлец!» — подумал он.
— Мама, когда он говорил, что будет меня «воспитывать»? Он просто устроил самосуд и избил меня!
— Ты же вчера ничего не слышал? — улыбнулась Ся Цзянфу и ласково потёрла ему ладони. — Забыл? Ты так громко ревел, что, наверное, и не расслышал, что отец тебе сказал.
Гу Юэлю опешил, уголки рта дёрнулись. «Этот долг я запомню, — подумал он. — Когда вырасту, отплачу Гу Боюаню по заслугам. Пусть только подождёт!»
Ся Цзянфу велела Цюйхэ принести мазь и поручила Гу Юэцзяо намазать брата. Сама же пошла умываться и переодеваться. Позже вся семья собралась за ужином. Еда, приготовленная в горах, была особенно вкусной — особенно дичь, которую добыл Гу Юэхань. Все ели с большим аппетитом, кроме Гу Юэлю: из-за ран ему разрешили лишь лёгкие блюда. Ароматные курица в жёлтом тушении, утка в соусе и кролик по-сычуаньски остались для него недосягаемыми.
Климат в горах был прекрасен: днём можно было гулять среди цветов и пения птиц, а вечером — принимать целебные ванны и спать, мечтая о красоте. Ся Цзянфу так полюбила это место, что не хотела возвращаться в столицу. Однако в городе произошло событие, потрясшее всю империю, и ей пришлось вернуться раньше срока.
На первый взгляд, дело не имело отношения к Дому маркиза Чаннин, но некоторые интриганы умудрились втянуть семью Гу в эту историю. Гу Юэцзэ предложил переселить бывших проституток в специальные дома, дать им возможность встать на путь исправления и заняться честным трудом, а также построить приюты для нищих и бродяг — всё это было бы во благо народу. Однако освобождённые Министерством наказаний женщины вскоре оказались вновь в беде: император поручил Министерству ритуалов обучить их правилам приличия, но чиновники этого ведомства, пользуясь своим положением, открыто приставали к ним, приглашали друзей на оргии и превратили отремонтированные Министерством общественных работ дома в настоящие бордели.
Когда об этом узнал император, он пришёл в ярость, немедленно лишил виновных чиновников должностей и приказал Министерству наказаний провести тщательное расследование. Всех причастных должны были наказать по закону.
Но некоторые из тех, кто не смог удержать свои низменные желания, теперь винили в случившемся даже Дом маркиза Чаннин. Их аргумент был диковат: мол, не в том дело, что они нарушили закон, а в том, что перед ними стояли такие соблазнительные женщины, что устоять было невозможно.
Такого оправдания Ся Цзянфу ещё не слышала. Даже она, обычно сдержанная, была поражена наглостью этих людей.
После наказания чиновников император решил отправить придворных наставниц обучать женщин хорошим манерам. Однако это решение вызвало бурю возмущения при дворе: наставницы готовили наследников и принцесс, как можно посылать их учить «низких» женщин? Это было бы позором!
Император хотел лишь дать этим женщинам шанс: пусть выучат правила, а потом поступят служанками в знатные дома и выйдут из низшей касты. Но раз наставницы не подходили, он предложил обратиться к музыкальным наставницам из Управления ритуальной музыки. Те тоже отказались.
В итоге никто не хотел браться за это дело. Шесть министерств перекладывали ответственность друг на друга. По сути, все считали, что эти женщины недостойны второй попытки. Новый закон ограничивал возможности чиновников развлекаться с проститутками, что резко задевало их интересы. В конце концов, подумали они, все мужчины на свете любят красивых женщин.
Император был в отчаянии. Несколько дней подряд он приходил в ярость на утренних советах. Придворные трепетали от страха, но никто не предлагал решения. Дело зашло в тупик. Тогда император снова вызвал Гу Юэцзэ во дворец, чтобы обсудить ситуацию. Но тот, понимая, что любое предложение сделает его мишенью для всей бюрократии, честно признался, что не знает выхода, и посоветовал императору поручить поиск решения Кабинету министров и шести ведомствам.
Такое бездействие поставило императора в неловкое положение. Напряжение при дворе росло с каждым днём.
Однажды в императорском кабинете Сяо Инцин вновь пришёл в ярость. Кабинет министров уже подготовил закон, но никто не хотел брать на себя его реализацию. Даже императрица-мать не раз говорила сыну, что он напрасно тратит силы на таких «низких» людей. По её мнению, двор уже сделал достаточно: закрыл бордели и запретил азартные игры. Дальнейшая судьба этих женщин — их личное дело. Если император продолжит упорствовать, он лишь подорвёт авторитет императорского двора.
Из-за этого между императором и матерью возникла ссора. Он понимал: если не навести порядок сейчас, вскоре бордели снова расцветут повсюду, а чиновники погрязнут в разврате и пьянстве — такого будущего он не хотел для своей империи.
— Ваше величество, госпожа Ся прислала вам книгу, — тихо сказал Цинь-гунгун, входя в кабинет с томиком в руках. Он отослал всех слуг и, осторожно переступая через разбросанные по полу меморандумы, подошёл к императорскому столу. — Госпожа Ся просила передать: не стоит так злиться. Вы только здоровье подорвёте, а этим порадуете лишь ваших врагов. В жизни главное — не власть и не богатство, а долголетие.
Книгу Ся Цзянфу лично доставила к воротам дворца. Цинь-гунгун знал её много лет: ещё при прежнем императоре она давала подобные советы. Но тот не послушался — и умер в расцвете лет.
«Если бы он был жив, осмелились бы чиновники так открыто идти против воли императора?» — подумал Сяо Инцин.
Он бросил взгляд на книгу и саркастически усмехнулся:
— Опять прислала мне «Руководство по выживанию во тьме»? Передай ей: даже если на меня нападут убийцы, я больше не стану впутывать её в свои дела.
В прошлый раз, когда на него было совершено покушение, Ся Цзянфу действительно спасла ему жизнь. Но он уже отблагодарил её помолвкой. Чего она ещё хочет? Раньше, в Дворцовом управлении, она будто бы подстрекала его против императрицы-матери, подарив древнюю книгу. Он думал, там что-то мудрое, а оказалось — инструкция, как ориентироваться в темноте и спасаться бегством. Неужели она считает, что он ей обуза?
При этой мысли лицо императора потемнело ещё больше.
— Ваше величество, госпожа Ся — не из тех, кто действует без причины, — осторожно возразил Цинь-гунгун. — Она отдыхала в загородной резиденции, но, услышав о происшествиях в столице, немедленно вернулась и всю ночь искала эту книгу, чтобы вас утешить.
Он знал: Ся Цзянфу обожает книги с рассказами. Одни заставляют смеяться до слёз, другие — плакать от жалости. Все сыновья Дома маркиза Чаннин выросли на её историях.
Цинь-гунгун надеялся, что этот рассказ развеселит императора.
— Если уж так заботится, лучше бы суп сварила, — проворчал Сяо Инцин, но всё же взял книгу и пробежал глазами пару страниц. — Читай сам.
Ему было не до любовных драм и семейных ссор.
Цинь-гунгун поклонился и начал читать. Книга была старой, края страниц потрёпаны. Его мягкий, почти женственный голос звучал особенно трогательно, когда он читал с особым вниманием. В рассказе шла речь о бедной паре, которая впала в ссору и вражду. Молодые супруги жили душа в душу: жена шила ночами, чтобы муж мог учиться, а он усердно трудился, читая книги до изнеможения. Они заботились о родителях и растили детей. Много лет спустя муж стал чжуанъюанем и занял высокий пост при дворе. Их любовь вызывала зависть у всех.
Но счастье длилось недолго. Постепенно муж стал возвращаться домой всё позже, а потом и вовсе стал груб и раздражителен. Жена заподозрила неладное и узнала: его начальник подарил ему наложницу, которую он держал в отдельном доме. Жена впала в отчаяние, их чувства угасли, и в доме начались постоянные ссоры. Мужу стало невыносимо, и он почти перестал бывать дома.
Спустя год он подал императору меморандум, в котором обвинял своего начальника в растрате казённых средств, подкупе чиновников красивыми женщинами, угнетении народа, захвате земель, принуждении добрых людей к проституции и содержании тайных борделей. В документе перечислялись десятки преступлений и даже прилагалась петиция от десятков тысяч граждан. Император был потрясён и приказал провести расследование. Однако доказательств не нашли, и дело закрыли. Начальник остался жив и здоров, а мужа сослали в далёкую глушь. Жена, догадываясь о заговоре, последовала за ним, но из-за душевных страданий заболела и умерла по дороге.
История произошла в Тунчжоу и была записана потомками этой семьи. В ней подробно описывалось, как муж собрал неопровержимые доказательства коррупции: на что именно тратились казённые деньги, какие дома построены, как невинных людей загоняли в бордели. Всё было чётко и ясно, но дело так и не дошло до суда. Лишь эта несчастная пара погибла.
Цинь-гунгун дочитал до конца и даже всхлипнул. «Неужели госпожа Ся решила подшутить над императором? — подумал он с тревогой. — У него и так настроение хуже некуда, а она присылает такую грустную историю!»
На последней странице карандашом, неровным почерком было написано: «Такой конец — заслужили».
Цинь-гунгун поперхнулся и закашлялся. «Как можно не сочувствовать такой трагедии, а ещё и писать „заслужили“?!» — недоумевал он.
Он не стал зачитывать эту надпись императору — боялся, что тот станет насмехаться над «жестокосердной» Ся Цзянфу. Но, подняв глаза, увидел, что Сяо Инцин пристально смотрит на него.
— Ты что-то там прочитал про надпись? — спросил император, опуская взгляд на пожелтевшие страницы.
Цинь-гунгун чуть не ударил себя по щекам: зачем он заговорил об этом? Но раз император ждал ответа, пришлось перевернуть последнюю страницу и показать надпись.
Он ожидал сарказма, но вместо этого услышал:
— Удивительно, но у неё хоть немного мозгов есть. Позови сюда министров Кабинета. У меня к ним срочное дело.
http://bllate.org/book/3011/331750
Готово:
