В этот миг, услышав шум, появился Гу Боюань. Не говоря ни слова, он подошёл к Ся Цзянфу, взял её за руку и внимательно осмотрел — с головы до ног. Платье на ней было разорвано, а на подоле проступали пятна крови. Взгляд Гу Боюаня потемнел.
Он предусмотрел всё до мелочей: патрульных у скал тайно одурманили, и именно в этот момент император с Ся Цзянфу прошли по этой тропинке. Противник рассчитал всё с поразительной точностью.
Значит, зачинщик не только прекрасно знал Ся Цзянфу, но и досконально изучил распорядок императора.
Ся Цзянфу не смела пошевелиться, позволяя ему осматривать себя, и лишь когда он закончил, тихо произнесла:
— Пойдём обратно. Я устала до смерти после целого дня хлопот.
Услышав это, Сяо Инцин, уже сделавший несколько шагов вперёд, обернулся и, опустив глаза, сказал:
— Госпожа Маркиза выглядит сильно утомлённой. Завтра отдохните в покоях.
Согласно расписанию Министерства обрядов, завтра должны были проходить состязания в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Ся Цзянфу не разбиралась в музыке, и присутствие на таких испытаниях было бы для неё пыткой. Гораздо лучше провести день в покоях. К тому же император лично дал разрешение — теперь никто не посмеет осуждать её за уклонение. А ещё он заметил, что ладони Ся Цзянфу были изодраны: кожа содрана, множество мелких порезов. Она бежала впереди, прокладывая путь, и руки неизбежно царапались о каменные стены.
— Благодарю Ваше Величество, — обрадовалась Ся Цзянфу. Она больше всего на свете ненавидела эти витиеватые литературные состязания. Уж лучше хорошенько сделать маску для лица! А теперь, когда император сам дал разрешение, никто и слова не скажет.
Она улыбнулась, обнажив ровный ряд белоснежных зубов. Сяо Инцин невольно приподнял уголки губ, и лишь теперь его напряжённое сердце успокоилось. Он кивнул Цинь-гунгуну, и тот помог ему уйти.
Как только опасность миновала, патрульные разошлись по своим постам, и вокруг резко стало тише. Ся Цзянфу чувствовала невероятную усталость. Она обняла Гу Боюаня за плечи и, обессиленно прижавшись к нему, прошептала:
— Не могу идти. Маркиз, несите меня обратно.
Лицо Гу Боюаня оставалось мрачным и непроницаемым, но он без слов наклонился и поднял её на спину.
Исчезновение императора — дело чрезвычайной важности, и знали о нём лишь немногие. Гу Юэцзяо и его братья давно спали и даже не подозревали, что их мать чуть не погибла от рук убийц. Лишь когда раздался стук в дверь и слуга тихо сообщил, что госпожа Маркиза ранена, все братья мгновенно вскочили с постелей и почти одновременно ворвались в её спальню.
— Отец, как мать могла пострадать? — не выдержал Гу Юэлю, метаясь по комнате. После ужина Ся Цзянфу лично нанесла каждому из них питательную маску и велела идти спать, ведь впереди были выступления. Братья послушно легли, и ни один из них даже не почувствовал, как в их дом ворвались убийцы. За это они заслуживали смерти.
Раны на руках Ся Цзянфу были ничем по сравнению с повреждениями на ногах. Обувь стёрлась до дыр, ногти на пальцах отслоились — зрелище было ужасающее. Впереди, открывая путь, она двигалась быстро, не раз ударяясь о каменные стены, и в результате получила такие травмы.
Цюйцуй, которая всю жизнь прислуживала Ся Цзянфу и никогда не видела её раненой, тем более с такой кровавой кашей на ногах, плакала, обрабатывая раны, будто боль терзала её саму.
— Лучше больно, но быстро, — вздохнула Ся Цзянфу, сидя на кровати с ногами, положенными на табурет. — Цюйцуй, поторопись, а то скоро рассвет.
Цюйцуй дрожащими руками держала окровавленную тряпицу и двигалась медленнее улитки. Ся Цзянфу слегка пошевелила ногой и, вздохнув, перестала торопить её.
Раны были настолько изуродованы, что невозможно было разглядеть кожу и плоть. Цюйцуй всхлипнула и, роняя слёзы, прошептала с раскаянием:
— Если бы я послушалась вас и сразу побежала за помощью, вы бы не пострадали так сильно. Это я виновата, я подвела вас.
— Ты же никогда не сталкивалась с подобным, естественно, испугалась. Иди отдыхай, я сама справлюсь.
Она опустила ноги, намереваясь подтащить табурет поближе, но Гу Боюань нахмурился так, будто из его лица можно было выжать воду. Он поднял полы длинного халата и заправил их в пояс, затем опустился на корточки, вырвал у Цюйцуй тряпку и, крепко сжав лодыжку Ся Цзянфу, резко провёл по ране. Сгусток запёкшейся крови отлетел в сторону, и боль пронзила Ся Цзянфу насквозь.
— Гу Боюань! Ты хочешь убить меня?! — вскрикнула она.
Только что ноги были онемевшими, но теперь боль, словно иглы, пронзила всё тело. Слёзы выступили на глазах, и она инстинктивно пнула его здоровой ногой.
— Не двигайся. Если будешь ныть, до утра не управимся. Хочешь спать или нет? — Гу Боюань крепко держал её ногу, не давая вырваться, и бросил окровавленную тряпку. — Принеси выжатую насухо.
Все понимали, что настроение Гу Боюаня ужасное. Даже Гу Юэлю замолчал. Гу Боюань, привыкший к военному быту, быстро и чётко промыл раны. На чистой ступне зияли глубокие порезы, а на трёх пальцах не было ногтей вовсе. Гу Юэлю сжал руку Гу Юэцзэ так сильно, что побелел:
— Третий брат, мы должны отомстить за мать!
Гу Юэцзэ оставался неподвижен и не ответил.
Остальные тоже молчали.
Ся Цзянфу всю жизнь баловала себя, избегая лишних страданий. Разве что роды с Гу Юэлю доставили ей подобные мучения. Ей и без слов Гу Юэлю было ясно: этот счёт она запомнит. Гу Юэцзэ задумчиво смотрел на спину Гу Боюаня. Отец разбудил их глубокой ночью — наверняка уже всё спланировал. Он мягко похлопал Гу Юэлю по руке, успокаивая его ярость.
Гу Боюань, опытный в боях, ловко наложил повязку. Ноги Ся Цзянфу оказались плотно замотаны в десятки слоёв бинтов.
— Неужели так много нужно? — Ся Цзянфу украдкой вытерла слёзы и попыталась договориться.
Гу Боюань бросил на неё тёмный, непроницаемый взгляд, от которого по коже побежали мурашки. Она тут же замолчала, оглядела сыновей и, убрав ноги под одеяло, сказала:
— Поздно уже. Идите спать. Всё обсудим завтра.
Гу Юэлю не собирался уходить. Он уселся на табурет, глаза покраснели, голос дрожал:
— Кто посмел ранить мать? Я отомщу за вас!
— Сама не углядела, споткнулась, — легко ответила Ся Цзянфу и, подмигнув Гу Боюаню, беззвучно попросила его прогнать сыновей.
Выживание — инстинкт. Бегая с Сяо Инцином, она не чувствовала боли, но теперь, в покое, каждый порез давал о себе знать.
Гу Боюань проигнорировал её просьбу. Вымыв руки, он вытер их чистой тряпкой и приказал:
— Сяо Лю останется с матерью. Я с первым и вторым сыном выйду на разведку.
Неизвестно, на кого именно был направлен удар. Оставить кого-то рядом с Ся Цзянфу — единственный способ быть спокойным. В академии усиленная охрана не пропустит и мухи, но пока тишина, надо незаметно выследить убийц.
Ся Цзянфу устала и выглядела измождённой. Услышав слова мужа, она нахмурилась:
— Темно, враг скрыт, а вы на виду. Что, если Сяо Лю и другие пострадают? В академии полно талантливых людей, чиновников и воинов — их одного взгляда хватит, чтобы уничтожить убийц. Зачем втягивать в это сыновей? Они ведь ещё не при дворе...
Её смысл был ясен: ловлей убийц должны заниматься чиновники, а не её дети.
Гу Боюань молча вышел. Гу Юэцзяо бросил многозначительный взгляд Гу Юэлю, и прежде чем Ся Цзянфу успела окликнуть их, братья исчезли, как ветер. Ся Цзянфу в отчаянии хлопнула по одеялу, но тут же вскрикнула от боли в руке:
— Дети выросли — не слушаются мать!
Гу Юэцзяо на мгновение замер у двери, колеблясь:
— Отец, может, второму и третьему братьям лучше остаться?
Он служил в Министерстве наказаний — ловить преступников было его долгом. Зачем подвергать опасности остальных?
— Твой второй брат сражался на полях сражений, он начеку. А третий... — Гу Боюань добавил: — Пусть потренируется.
В семье воинов слабость перед лицом нескольких убийц — позор. Как они будут сражаться в будущем?
Гу Юэцзэ горел желанием:
— Брат, я не боюсь. Если не получится — просто убегу.
Бегство — не позор. Месть — дело долгое. Он не станет рисковать ради мимолётной ярости. За мать он обязательно отомстит.
Гу Юэцзяо подумал и кивнул:
— Будь осторожен.
Гу Боюань, Гу Юэцзяо и Гу Юэхань разделились на три группы. Гу Юэцзэ повёл за собой Гу Юэбая и Гу Юйу. Патрули вокруг академии стали ещё плотнее, а снаружи стояли два дополнительных кольца солдат. Чтобы проникнуть внутрь, не подняв тревогу, убийцы, скорее всего, переоделись в слуг или представителей делегации южных варваров...
Гу Юэцзэ заподозрил южных варваров неспроста. Сотни лет они вели войны с империей. Лишь благодаря Гу Боюаню, который убил их великого полководца и наследного принца, варвары, лишившись предводителя, вынуждены были сдаться.
Иначе Гу Боюань захватил бы их столицу, и вся земля южных варваров стала бы частью империи.
Чем больше он думал, тем больше подозревал южных варваров. Подойдя к их резиденции, трое увидели у входа пустые бутылки и четырёх стражников в чёрных плащах, которые учтиво поклонились при их появлении.
Гу Юэбай кивнул и, подняв глаза, осмотрел двухэтажное здание. На первом этаже света не было, горел лишь один фонарь наверху.
— Подождите здесь, — тихо сказал Гу Юэцзэ, удерживая братьев. — Я послушаю, о чём они говорят.
Язык был один и тот же, лишь акцент отличался. Благодаря привычке Гу Юэцзэ общаться с разными людьми за игровыми столами, он без труда понимал речь южных варваров. Они обсуждали завтрашние состязания. Гу Юэцзэ немного расслабился: варвары хотели выбрать достойного жениха для своей принцессы, чтобы укрепить союз через брак.
«Ни в коем случае нельзя допустить этого!» — подумал он. Южные варвары смуглые и худощавые — разве сравнятся с изящными девушками столицы? Он сам не женится на такой, и братьям не позволит. Ся Цзянфу точно будет недовольна.
Если не варвары, значит, кто-то из слуг сопровождения чиновников. Но их тысячи — как найти?
Лучше искать не людей, а их укрытие. Гу Юэцзэ не отпускал братьев поодиночке и повёл их в места, где обычно никто не ходил. По словам Гу Боюаня, все дворы охранялись, и любое движение сразу замечали. Значит, убийцы всё ещё прятались поблизости.
— Скалы, — пробормотал Гу Юэцзэ.
Братья поняли: именно там Ся Цзянфу скрылась в пещере. Лабиринт уходил вглубь задней горы академии. Убийцы, боясь патрулей, наверняка укрылись там же.
Когда они подбежали к скалам, изнутри донеслись звуки сражения — лязг клинков и глухие удары о стены.
— Неужели отец уже с ними сражается? — замер Гу Юэбай.
— Скорее всего, не только отец, — едва успел сказать Гу Юэцзэ, как из расщелины выскочила тень.
Он мгновенно выхватил меч.
Гу Юэбай и Гу Юйу переглянулись, не скрывая возбуждения: вот и шанс потренироваться! Но чёрный силуэт вдруг рухнул на колени и растянулся на земле, не в силах подняться.
За ним вывалились ещё несколько убийц, все израненные, с синяками и перекошенными лицами.
— Как же они уродливы! — поморщился Гу Юйу.
Убийцы, измученные до предела, смирились с судьбой. Они напали на императора, но неожиданно появился спаситель, который увёл государя в пещеру. Двое остались снаружи, четверо бросились в погоню. В кромешной тьме они не раз врезались в стены, голова кружилась, и погнаться за жертвой не получалось. Потом вокруг скал сомкнулось кольцо патрулей. Они надеялись дождаться, когда охрана ослабнет, но вместо этого на них обрушились три безжалостных воина. Заблудившись в лабиринте, они чуть не разбились насмерть о стены. Лучше уж умереть с достоинством, чем разбиться самим.
Из пещеры вышли Гу Боюань, Гу Юэцзяо и Гу Юэхань. На их клинках капала кровь, но одежда оставалась нетронутой — они не получили ни царапины.
— Отец, разве вы не пошли с братьями... — начал Гу Юэцзэ, намекая на обман с «тремя маршрутами»?
Автор добавляет:
Где-то под землёй, в гробу, бывший император метался в отчаянии и тряс за плечи духа Высокого Предка:
— Отец! Я должен выбраться и быть рядом с ней! Она ранена...
Высокий Предок дал ему пощёчину:
— Сиди смирно, ничтожество! А когда твой сын получил ранение, ты хоть слово сказал?
— Сыновей надо воспитывать строго, а Афу такая хрупкая и нежная...
Не договорив, он получил вторую пощёчину.
☆ Маменькин сынок 035
Цюйцуй дрожащими руками держала окровавленную тряпицу и двигалась медленнее улитки. Ся Цзянфу слегка пошевелила ногой и, вздохнув, перестала торопить её.
Раны были настолько изуродованы, что невозможно было разглядеть кожу и плоть. Цюйцуй всхлипнула и, роняя слёзы, прошептала с раскаянием:
— Если бы я послушалась вас и сразу побежала за помощью, вы бы не пострадали так сильно. Это я виновата, я подвела вас.
— Ты же никогда не сталкивалась с подобным, естественно, испугалась. Иди отдыхай, я сама справлюсь.
Она опустила ноги, намереваясь подтащить табурет поближе, но Гу Боюань нахмурился так, будто из его лица можно было выжать воду. Он поднял полы длинного халата и заправил их в пояс, затем опустился на корточки, вырвал у Цюйцуй тряпку и, крепко сжав лодыжку Ся Цзянфу, резко провёл по ране. Сгусток запёкшейся крови отлетел в сторону, и боль пронзила Ся Цзянфу насквозь.
— Гу Боюань! Ты хочешь убить меня?! — вскрикнула она.
Только что ноги были онемевшими, но теперь боль, словно иглы, пронзила всё тело. Слёзы выступили на глазах, и она инстинктивно пнула его здоровой ногой.
— Не двигайся. Если будешь ныть, до утра не управимся. Хочешь спать или нет? — Гу Боюань крепко держал её ногу, не давая вырваться, и бросил окровавленную тряпку. — Принеси выжатую насухо.
Все понимали, что настроение Гу Боюаня ужасное. Даже Гу Юэлю замолчал. Гу Боюань, привыкший к военному быту, быстро и чётко промыл раны. На чистой ступне зияли глубокие порезы, а на трёх пальцах не было ногтей вовсе. Гу Юэлю сжал руку Гу Юэцзэ так сильно, что побелел:
— Третий брат, мы должны отомстить за мать!
Гу Юэцзэ оставался неподвижен и не ответил.
Остальные тоже молчали.
http://bllate.org/book/3011/331742
Готово:
