Это магазин каллиграфии и живописи — уже более пятидесяти лет стоит на этом месте. Владельцы сменились не раз. Место посоветовал Гу Боюань, сказав, что сюда обычно заходят лишь великие учёные — мужчины в почтенном возрасте.
Если же явится женщина — значит, она будущая невестка!
Авторская заметка:
Посреди ночи, уже будучи бабушкой, Ся Цзянфу проснулась от сна, потянулась и обняла лежащего рядом.
— Мне приснились свекровь, покойный император и сам Высочайший Основатель.
В темноте чья-то рука обвила её талию.
— Что они тебе наговорили?
— Обо мне дурно отзывались.
— Ты от этого проснулась? — спросил Гу Боюань.
— Нет. Я сама ругала Высочайшего Основателя: мол, эгоист ты, из-за тебя покойный император умер! Если бы он женился на мне, точно дожил бы до глубокой старости и оставил бы после себя множество потомков. А так — пришлось ему рано спуститься под землю к тебе.
Ся Цзянфу вытерла пот со лба, перевернулась на другой бок и снова уснула.
В темноте ветер собрался в гневное лицо, и голос Высочайшего Основателя прошелестел:
— Бесстыдница! Наглая! Мой сын женись на тебе — и уж точно умер бы ещё раньше…
Тут же из-под земли раздался другой голос, потянувший его обратно:
— Дедушка, я пришёл к тебе.
— Ты зачем явился? А сыновья Гу?
— Они не хотят расставаться с матерью и прекрасно живут…
Высочайший Основатель вознёс плач к небесам:
— Небеса! Неужели нет справедливости?!
* * *
Место глухое, редко кто останавливается здесь. С противоположной стороны улицы время от времени доносится крик торговцев. Ся Цзянфу уже решила, что сегодня снова уйдёт ни с чем, и вздыхала всё чаще:
— Говорят, на одну девушку претендуют сотни женихов. То же самое и с мужчинами! Неужели все девушки в столице считают, что наш старший молодой господин слишком смуглый и пугает их, когда выходит ночью?
Иначе почему в столице ни одна девушка не проявляет интереса? Ведь Гу Юэцзяо — заместитель министра наказаний! По сравнению с теми повесами, что только и делают, что гоняют петухов и гуляют по улицам, он — настоящий дракон среди людей, талантливый и благородный юноша. Почему же никто не замечает его?
— Госпожа, девушки стеснительны, — сказала Цюйцуй, стоя рядом и заваривая чай. Ся Цзянфу не доверяла еду и напитки извне, всё привозила из дома. К счастью, госпожа не была привередлива в еде, и слугам доставалось меньше хлопот.
Солнце поднялось выше. С карниза капала дождевая вода. Внизу раздался звонкий женский голос:
— Мисс, не спешите так.
Ся Цзянфу тут же оживилась, выглянула в окно и, увидев лишь чёрные головы трёх-четырёх человек, уже не могла скрыть радости. Приподняв юбку, она радостно выбежала наружу — с таким же пылом, с каким встречала бы вернувшегося с войны маркиза.
Нин Ваньцзин только ступила в зал, как на неё нахлынул холодный ветерок, зашевеливший вуаль на её головном уборе. Не успела она опомниться, как чья-то рука схватила её за локоть.
— Ах, мисс Нин, пятая! Какая неожиданная встреча!
Ся Цзянфу не ожидала увидеть здесь Нин Ваньцзин — первую красавицу столицы. Все описывали её так: «Во всём мире нет равной ей, раз в тысячу лет рождается такая». Несколько лет назад пороги её дома чуть не протоптали женихи. Если бы не то, что она родилась в доме герцога Нин, желающих было бы ещё больше.
Ся Цзянфу видела её однажды в прошлом году — сияющая, словно утреннее солнце, ослепительная, как лотос над волной. Неповторимая, совершенная красота — истинная красавица. Но последние годы она почти не появлялась на приёмах у знатных дам. Говорили, что боится зависти и неприятностей. А после того как император на прошлогоднем дворцовом банкете задержал на ней взгляд подольше, стала ещё скромнее. Сегодня Ся Цзянфу впервые с тех пор встретила её.
— Наглец… — служанка Нин Ваньцзин наконец опомнилась и шагнула вперёд, чтобы оттолкнуть Ся Цзянфу.
— Это госпожа маркиза Чанънинского. Не смей грубить, — мягко остановила её Нин Ваньцзин, вынула руку и слегка поклонилась Ся Цзянфу.
Та расплылась в улыбке и подняла девушку:
— Не нужно. Это я сама была навязчива. Мисс Нин пришла за картинами?
Герцог Нин — великий учёный, и его дочь, конечно, увлечена древними свитками и живописью. Ся Цзянфу тепло взяла Нин Ваньцзин под руку и завела разговор, спросив, почему та не пошла в Южный сад.
Нин Ваньцзин, всё ещё в головном уборе, ответила чистым, звонким голосом:
— Тринадцатый брат весной похворал, и он привык, что за ним ухаживаю я. Я попросила разрешения у матушки остаться дома.
Девятый юный господин Нин родился от наложницы герцога и был ещё совсем ребёнком. То, что законнорождённая дочь так заботится о младшем брате от наложницы, говорило о её доброте.
— Мисс Нин — поистине добрая душа, — похвалила Ся Цзянфу.
— Госпожа маркиза слишком любезна. Вы старше меня, зовите меня просто Ваньцзин.
С этими словами она представила Ся Цзянфу свою младшую сестру, восьмую мисс, и та тоже поклонилась. После коротких приветствий все трое поднялись наверх. Нин Ваньцзин сняла головной убор, и Ся Цзянфу, внимательно её разглядев, чуть не рассмеялась. Цюйцуй, выйдя навстречу, увидела улыбку своей госпожи и поежилась — выглядело это жутковато.
Ся Цзянфу показала Нин Ваньцзин выбранные картины: портрет красавицы работы великого учёного предыдущей династии и рукопись поэта эпохи Тан.
— Ваньцзин, посмотри, нравится? Если да — забирай себе.
В её словах явно слышалась попытка расположить к себе девушку.
Тут вмешалась Нин Ваньжу, всё это время молчавшая рядом с сестрой:
— Госпожа, картина великого учёного Фаня — редчайшая ценность. В народе ходит множество подделок, некоторые настолько удачны, что не отличить от подлинника. Вы разве не знали об этом?
Нин Ваньжу была восьмой дочерью, но младше Ваньцзин всего на несколько месяцев. Через несколько дней должен был состояться день рождения седьмого юного господина, и она хотела подарить ему два свитка с каллиграфией великого учёного. Боясь ошибиться, она и потянула сестру с собой. Не ожидала встретить Ся Цзянфу и уж тем более быть ею «приклеенной». С детства Ваньжу презирала тех, кто лезет в высшее общество. В её глазах Ся Цзянфу была именно такой, и потому она смотрела на неё с презрением.
К тому же она не врала. Будучи дочерью герцога, она с детства обучалась у старших и немного разбиралась в антиквариате. Картины Ся Цзянфу она опознала с первого взгляда.
— У работ великого учёного Фаня всегда сначала ставится подпись, а потом печать, так что подпись частично закрывается печатью. На этой картине подпись размыта и видны следы повторного копирования. Очевидно, подделка. Госпожа маркиза, вас обманули.
В кабинете дяди хранился подлинник Фаня. Эта картина явно не совпадала с ним, а дядя уж точно не стал бы держать фальшивку. Значит, подделка — эта.
Говоря это, она смотрела на Ся Цзянфу с явной насмешкой и превосходством. Пусть та и вышла замуж за маркиза — некоторые вещи осваиваются только с детства, в обычных семьях этому не научишься.
— Правда? Восьмая мисс отлично разбирается! Но раз уж я купила, не стоит теперь выяснять подлинность. Придётся смириться.
В магазине правило: деньги уплачены — товар не возвращается. Даже если бы она стала спорить, хозяин всё равно не стал бы её слушать.
— Ваньцзин, тебе нравится?
Нин Ваньцзин удивлённо взглянула на Ся Цзянфу, затем внимательно изучила изображённую красавицу и искренне ответила:
— Нравится. Но раз госпожа маркиза купила её, значит, и сама в ней увидела ценность. Лучше оставьте себе.
Подпись и печать действительно не совпадали, но композиция, цветовая гамма и линии были очень похожи на те, что хранились в доме. Автор, вероятно, тоже был мастером высочайшего уровня — картина стоила того, чтобы её коллекционировать.
Это было вежливым отказом, но Ся Цзянфу будто не поняла:
— Раз нравится — забирай. Мне она всё равно без надобности.
Она махнула рукой, и Ся Шуй тут же свернула свиток и передала его служанке Нин Ваньцзин. Нин Ваньжу не выдержала:
— Госпожа маркиза дарит сестре подделку? Хочет, чтобы её насмешками закидали?
В столице слишком многие смотрели свысока на Ся Цзянфу. Мать Ваньжу рассказывала ей кое-что о ней. В своё время маркиз Чанънинский был ослепительно красив, предмет мечтаний многих девушек. Но после поездки с императором на распределение помощи пострадавшим от бедствия он вернулся и вскоре женился на Ся Цзянфу, разбив сердца множеству красавиц — в том числе и младшей сестре Ваньжу. По словам матери, даже если бы та вышла замуж за маркиза, это было бы для неё унижением. А тут Ся Цзянфу опередила всех и заняла место, которое должно было принадлежать её тётушке. Та была вынуждена уехать замуж в дальние края.
Ся Цзянфу поступила крайне несправедливо.
— Ваньцзин будет держать картину у себя, никому не покажет — кто же станет сплетничать? Я просто подумала, что изображённая красавица похожа на Ваньцзин. Восьмая мисс, не думайте лишнего, — улыбнулась Ся Цзянфу и передала свиток служанке Нин Ваньцзин. Затем, взяв Цюйцуй, она ушла.
Нин Ваньцзин опустила глаза на свиток, и её лицо слегка изменилось.
Она вспомнила, как однажды наткнулась на дикую историю, где упоминалось об особенностях подписей великого учёного Фаня. В молодости, когда его талант не признавали, а жена рано умерла, он несколько лет пил и вёл беспорядочную жизнь. Тогда он ставил подпись, а потом печать. Позже, встретив покровителя и прославившись, он стал использовать эту особенность как свой знак — первым в истории ставить подпись и печать одновременно. Многие стали подражать ему.
Если эта картина создана в период его пьянства — подделка маловероятна.
Она взяла свиток и поспешила вслед за Ся Цзянфу. На улице моросил дождик. Стоя в дверях, она вежливо окликнула:
— Тётушка, предмет слишком ценен. Ваньцзин не смеет его принять. Пожалуйста, возьмите обратно.
Только теперь она поняла, почему Ся Цзянфу не выказала ни капли досады, когда Ваньжу раскрыла подделку. Не потому, что та не волновалась, а потому что сама знала: это подлинник. Просто не хотела ввязываться в спор.
Ся Цзянфу отодвинула занавеску кареты и покачала головой:
— Раз подарила — не беру назад. Бери, как подарок при встрече.
Карета медленно тронулась, колёса застучали по мостовой и вскоре скрылись за поворотом. Нин Ваньжу фыркнула вслед:
— И правда, деревенщина! Дарит подделку как подарок при встрече. Лучше бы браслет подарила! Пятая сестра, ты слишком добра. Общаясь с такими, мы только унижаем себя.
Нин Ваньцзин нахмурилась:
— Люди судят пристрастно. Тётушка — не такая, как вы думаете.
Ваньжу было не по себе, но тут хозяин магазина вынес несколько свитков с каллиграфией, отвлёк её внимание.
— Пятая сестра, посмотри.
Свитки были редкими, но не принадлежали знаменитостям Тан и Сун. Ваньжу не купила их, решив поискать завтра в другом месте.
Вернувшись домой, сёстры сначала пошли кланяться старой госпоже. Там оказался и сам герцог Нин. Нин Ваньцзин достала подаренную картину и честно рассказала всё, что произошло в магазине. То заведение — старое, и хозяин сам признавал, что не всегда может отличить подделку от подлинника. Поэтому покупатели должны сами разбираться. Обычные люди туда не ходят — боятся быть обманутыми. Туда заходят только знатоки. В доме герцога Нин чаще всего туда ходили сам герцог и второй господин. Иногда они брали с собой юных господ. Именно от них Ваньжу и узнала о магазине.
Нин Ваньжу косо глянула на сестру:
— Пятая сестра, зачем выносить подделку перед бабушкой и дядей? Пусть слуги сожгут её.
Не успела она договорить, как герцог Нин прильнул глазами к картине, словно прирос к ней. Он быстро подошёл, дрожащей рукой провёл по изображённой красавице и воскликнул:
— Ты сказала, маркиза Чанънинская подарила тебе это? Тебе крупно повезло! Это подлинник великого учёного Фаня!
Нин Ваньжу не поверила:
— Дядя, вы уверены?
— Все знают, что Фань первым стал ставить подпись и печать одновременно, но мало кто знает, почему. Ваньцзин, ты разве знаешь?
Герцог с восторгом изучал линии контуров. Он сам часто заглядывал в тот магазин, но почему-то не слышал, что там появился свиток Фаня. И вот Ся Цзянфу опередила его!
— Дочь помнит, в библиотеке есть книга, где об этом упоминается, — ответила Ваньцзин.
Старая госпожа и жена герцога переглянулись. Женский взгляд подсказывал: дело нечисто.
— С чего вдруг маркиза Чанънинская дарит тебе картину? — спросила старая госпожа.
Лиса, несущая курице подарок, явно не с добрыми намерениями.
Герцог не отрывал глаз от картины, будто хотел унести её в кабинет и изучить вдоль и поперёк. Рассеянно бросил:
— Что ещё? Наверное, хочет через Ваньцзин заручиться моей поддержкой.
В этом году его сыновья сдают императорские экзамены. Чтобы избежать подозрений в предвзятости, проверку работ поручили кабинету министров, но император, веря ему, наверняка назначит его на экзамен для финалистов. Только человек с влиянием осмелится публично заявить, что трое его сыновей станут чжуанъюанем, банъянем и таньхуа. Но неужели Ся Цзянфу думает, что одной картиной можно его подкупить?
Что она о нём думает?
Он принял решение: послать управляющего вернуть картину и приложить письмо. Хотя сердце его разрывалось от жалости, но принципы — превыше всего.
Ся Цзянфу как раз сидела у окна, наслаждаясь дождём и нанося на лицо бальзам «Юйцзи», когда вошла Цюйцуй с картиной в руках.
— Госпожа, портрет красавицы, что вы подарили, вернули из дома герцога Нин.
— Что? — Ся Цзянфу обернулась, глядя на свиток в руках Цюйцуй, и растерянно пробормотала: — Неужели подарок оказался слишком дорогим, и они не посмели принять?
http://bllate.org/book/3011/331732
Готово:
