Старая госпожа покачала головой:
— И ты, бывает, ошибаешься. Разве та, кто способна сказать, что неумение воспитывать сына — беда для чужой дочери, станет избаловывать собственного ребёнка? Мне она кажется достойной. Раз уж ты часто бываешь в гостях, передай в Дом маркиза Чаннин весточку, если встретишь подходящую девушку. Делать добро — значит накапливать благосклонность Небес ради Юйчжи и его братьев.
— Слушаюсь, матушка.
Как бы ни судачили посторонние о бесстыдстве Ся Цзянфу, одно было неоспоримо: ей удалось завязать связь со старой госпожой Нин. Старший сын старой госпожи Нин — нынешний тайфу, наставник императора, пользовавшийся особым уважением государя. Если Дом маркиза Чаннин и Дом Герцога Нин сблизятся, никто в столице — ни при дворе, ни в народе — не сможет им противостоять.
Люй Юйсянь побледнела от ярости. Едва она переступила порог двора, как служанка поспешила доложить: у старшего сына наложница забеременела, а первая молодая госпожа не знает, как поступить. Люй Юйсянь, уже выведенная из себя Ся Цзянфу, приказала немедленно привести наложницу и тут же, при всех, велела высечь её до смерти.
Она редко прибегала к столь жёстким мерам, но на этот раз Ся Цзянфу довела её до предела. Старший сын предавался разврату и вёл распутную жизнь; если слухи о незаконнорождённом внуке разойдутся, репутация Дома Маркиза Чэнъэнь будет уничтожена — и ей снова придётся кланяться Ся Цзянфу?
Её лицо застыло ледяной маской, служанки замерли в страхе, не смея даже дышать.
Вернувшись в покои, Люй Юйсянь смотрела вокруг с ненавистью и в ярости разбила все свои украшения. Её первоначальным замыслом было перещеголять Гу Юэцзяо в вопросе свадьбы второго сына, но теперь Ся Цзянфу ухитрилась сблизиться с Домом Герцога Нин! Герцог Нин всегда держался в стороне от придворных интриг, а сам герцог, будучи тайфу, пользовался особым уважением императора. Неужели Ся Цзянфу теперь будет ещё более высокомерной и самодовольной?
Дома маркизов Чаннин и Чэнъэнь оба были первостепенными военными домами, но Ся Цзянфу во всём опережала её — как же она могла это стерпеть?
— Подойди… — скрипнула Люй Юйсянь зубами, наклонилась к уху служанки и что-то прошептала, добавив на прощание: — Убедись, что следов не останется…
— Поняла, госпожа.
* * *
Солнечные лучи клонились к закату, небо окрасилось багрянцем, тени деревьев в саду причудливо переплетались.
Услышав слова Ся Цзянфу, старая госпожа шевельнула ногами, удобно уложенными на ложе «Дракон и Феникс», и быстро перебирала чётки, улыбаясь:
— Юэцзяо — юноша статный и многообещающий. Свадьбу стоит устраивать не спеша. Конечно, важно, чтобы семьи были равны по положению, но главное — это нрав и воспитание девушки. Только та, кто скромна, благородна, добродетельна и послушна, сможет потом управлять хозяйством дома.
Говоря это, она незаметно перевела взгляд на Ся Цзянфу. Та, любившая ухаживать за собой, имела гладкую и нежную кожу, была одета в ярко-розовое платье и выглядела ослепительно красиво, но в ней чувствовалась неуравновешенность и отсутствие достоинства настоящей хозяйки дома — скорее, она напоминала одну из наложниц или фавориток во внутреннем дворе.
Она полагалась на свою красоту, позволяла себе капризы и никого не ставила выше себя.
Невестка ей не по душе, но внучка-жена должна быть именно такой, какой она хочет — и обязательно должна войти в её лагерь.
Размышляя так, старая госпожа добавила:
— Ты вернулась из Южного сада. Не встретила ли там подходящих девушек?
Ся Цзянфу покачала головой, но, заметив, как старая госпожа нахмурилась от тревоги, улыбнулась:
— Не стоит волноваться, матушка. Я уже решила насчёт свадьбы Юэцзяо. Через несколько дней устрою банкет цветов и приглашу девушек из знатных домов. Кто придётся по душе — ту и выберем.
Она сидела, поджав ноги, напротив старой госпожи, руки лежали на тёмно-красном низком столике. Скучая, она отвела взгляд в сторону и вдруг заметила незнакомую служанку, стоявшую рядом.
— Откуда у вас такая служанка, матушка? Такая свеженькая и красивая, — не удержалась Ся Цзянфу.
Старая госпожа, погружённая в размышления о свадьбе внука, вздрогнула, услышав вопрос, и бросила взгляд на служанку. Её дыхание на миг перехватило, но она тут же улыбнулась:
— Это дочь Вэйбао. Раньше управляла моими придаными лавками. Недавно, когда мне стало нехорошо, пришла ко мне в услужение. Линлун, представься госпоже.
Линлун шагнула вперёд и почтительно поклонилась Ся Цзянфу, её голос звучал, словно пение жаворонка:
— Служанка кланяется госпоже.
Ся Цзянфу, обожавшая красоту, особенно тепло относилась к красивым людям и похвалила:
— Такая красавица! Будь я на вашем месте, давно бы взяла её к себе. — Сняв с запястья браслет, она протянула его Линлун. — Матушка в возрасте, многое зависит от вас, служанок. Держи.
Линлун растерялась, руки её неловко сжались на груди, и она тихо ответила:
— Браслет слишком дорогой, служанка не смеет принять. Старая госпожа добра и щедра, ухаживать за ней — мой долг.
— Какая сладкая речь! Бери, поиграй. Просто ты мне понравилась — красота красотой дорожит. Служанкам вроде нянек я бы такого не дала.
Ся Цзянфу положила браслет на стол. Ноги её онемели от долгого сидения, и она растянулась, вытянув их перед собой, лицом к выходу. Велев Цюйцуй принести подушку для спины, она с наслаждением принялась есть сладости.
Линлун стояла, опустив голову, не зная, как реагировать. Старая госпожа велела ей подражать каждой манере Ся Цзянфу — движениям, взгляду, жестам — чтобы быть похожей на неё хотя бы на восемь баллов, иначе не попасть в милость маркизу. Чтобы не выделяться, она надела полустарое платье, собрала волосы в простой узел и украсила его пожелтевшей шпилькой — выглядела совершенно неприметно. Она не понимала, почему Ся Цзянфу обратила на неё внимание.
— Раз госпожа даёт — бери, — сказала старая госпожа, выпрямив спину и снова перебирая чётки. Она вновь вернулась к теме свадьбы Гу Юэцзяо: — Юэцзяо — старший сын Дома маркиза Чаннин, будущий глава рода. Его жена должна быть одарённой, добродетельной и величественной, чтобы достойно нести бремя дома. Иначе страдать будет сам Юэцзяо.
«Жена мудрая — бед беда минует», — думала она, не желая, чтобы Гу Юэцзяо пошёл по стопам Гу Боюаня и выбрал себе супругу, красивую, но бесполезную для карьеры, от чего тот измучился душой и телом.
Ся Цзянфу, услышав это, удивилась:
— Какое бремя у дома маркиза?
Ведь сейчас в стране мир и благодать, южные варвары уже сдались. Какие ещё могут быть задачи у Гу Юэцзяо?
Старая госпожа, увидев её недоумение, почувствовала, как в груди подступает раздражение. Дом маркиза Чаннин — первый по рангу среди домов маркизов. Этот титул добыли предки рода Гу. Гу Боюань лишь унаследовал его, хотя вместе с нынешним императором прошёл сквозь огонь и воду, а затем помог ему взойти на престол. По праву он заслуживал повышения титула, но вся его воинская слава будто ушла на то, чтобы покрыть недостатки жены и детей. Иначе положение Дома маркиза Чаннин было бы ещё выше.
А всё из-за того, что он женился на такой расточительнице, как Ся Цзянфу! При этой мысли старая госпожа вновь разозлилась и строго сказала:
— В столице больше всего маркизов. За сто лет пало множество знатных родов. Юэцзяо — старший сын, на нём лежит ответственность за процветание дома…
— Матушка, — перебила её Ся Цзянфу с улыбкой, — хотите процветания? Это же просто! Я всё просчитала: когда шестеро братьев Юэцзяо женятся, в доме станет не девять, а пятнадцать человек. А когда у них родятся дети — если у каждой жены будет по одному, нас станет двадцать один, а если по два — двадцать семь! Представьте, какой шум и веселье будет в доме! Когда вы выйдете на улицу, другие старые госпожи будут окружены толпами внуков и правнуков от наложниц, а у вас — одни законнорождённые внуки и правнуки. Кто в столице посмеет сказать, что Дом маркиза не процветает?
Старая госпожа смотрела, как та загибает пальцы, и в глазах её мелькнуло презрение. Разве она говорила о том же самом? Многочисленное потомство — одно, а статус и положение — совсем другое. Нельзя всё смешивать.
И особенно её встревожило, что Ся Цзянфу, похоже, вовсе не собирается следовать её советам насчёт свадьбы Юэцзяо.
— Какая разница, сколько людей? В столице всё решают чины и должности. Муж славен — жена славна. Разве ты не понимаешь столь простой истины? — Старая госпожа отложила чётки, лицо её потемнело, но она сдержалась и спросила: — Какую же жену ты хочешь выбрать для Юэцзяо?
Ся Цзянфу удобно прислонилась к подушке и задумчиво ответила:
— Конечно, ту, что придётся по душе.
— Что значит «по душе»?
— Люди от природы любят красоту, — легко ответила Ся Цзянфу. — Полагаю, Юэцзяо тоже предпочитает красавиц.
Старая госпожа закатила глаза — она и ожидала такого ответа. «Лягушка в колодце», — мысленно бросила она и возразила вслух:
— Для хозяйки дома главное — родословная и воспитание, красота — на последнем месте. Если Юэцзяо так любит красавиц, пусть берёт их в наложницы, зачем же…
— Матушка, — во второй раз перебила её Ся Цзянфу, на лице явно читалось несогласие, — я женщина. Прошла десятки лет, запрещая мужу брать наложниц, но позволяя сыну окружать себя женщинами? Разве это не станет поводом для насмешек?
Её тон был серьёзным, и вдруг она повысила голос, отчего старая госпожа вздрогнула. Оправившись, та нахмурилась:
— Насмешки? Да разве мало их было? В любом случае, я не позволю тебе распоряжаться свадьбой Юэцзяо по своему усмотрению!
Хорошие слова не помогали — пришлось перейти к угрозам. Император правит страной, опираясь на сыновнюю почтительность. Если Ся Цзянфу осмелится идти против неё, она разорвёт с ней отношения. Она уже устала от этой жалкой жизни.
Ся Цзянфу фыркнула, будто услышала самый забавный анекдот, и прикрыла рот ладонью:
— Матушка, вы в возрасте, меньше слушайте сплетен. В браке решающее слово — за родителями и свахой. Если вы сами будете решать за Юэцзяо, люди не будут смеяться надо мной, а над вами! Императрица-вдова и государыня — образцы для всех женщин Поднебесной, они строго чтут правила и этикет. Не делайте ничего такого, что дойдёт до ушей императрицы-вдовы и вызовет пересуды.
Императрица-вдова обычно холодна с ней, но в нужный момент её имя отлично действует как устрашение.
Так и случилось: старая госпожа схватила со стола чётки и, отвернувшись, закрыла глаза, не желая больше говорить.
Ся Цзянфу подошла к краю ложа, встала и тихо сказала:
— Матушка, долго сидеть вредно для кровообращения. Чаще вставайте и прохаживайтесь. Я пойду в Двор Яньфэн.
В ответ послышалось едва уловимое ворчание старой госпожи.
Перед уходом Ся Цзянфу ещё раз взглянула на Линлун и мягко сказала:
— Хорошо ухаживай за матушкой.
— Слушаюсь.
Гу Боюань откинул занавеску и вошёл в комнату как раз в тот момент, когда Линлун, словно жаворонок, произнесла своё «слушаюсь». Он бесстрастно подошёл к Ся Цзянфу и спросил:
— Ничего не болит?
Получив отрицательный ответ, он шагнул вперёд и поклонился старой госпоже:
— Матушка.
Старая госпожа, сердясь на Ся Цзянфу, не переносила обиды на сына. Она лежала, повернувшись к стене, но, услышав голос, обернулась и выглянула наружу:
— Юэцзяо не вернулся вместе с тобой?
Из шести внуков Гу Юэцзяо занимал самую высокую должность и был самым рассудительным и надёжным — он ей особенно нравился. Она часто упоминала его имя. По её мнению, остальные внуки были избалованы Ся Цзянфу: одни льстивы, другие неуважительны. Гу Юэцзяо же, проработав несколько лет на службе, научился угодить людям: его слова и поступки всегда были уместны и безупречны.
— В управе задержался, вернётся позже, — ответил Гу Боюань. Заметив, что мать отложила чётки, он поспешил подать ей руку, помогая встать, и кратко рассказал о забавных происшествиях в Южном саду. В этом году там было особенно оживлённо — присутствовали император и императрица-вдова. — По дороге домой встретил старую госпожу из Дома Герцога Нин. Она расспрашивала о вас. Как-нибудь пришлите ей приглашение, пусть зайдёт в гости.
Старая госпожа Нин и старая госпожа были ровесницами и в молодости общались, так что между ними сохранялись тёплые отношения.
Услышав о Доме Герцога Нин, глаза старой госпожи вдруг заблестели. Она сделала пару шагов к выходу, потом остановилась и пристально посмотрела на Гу Боюаня:
— Она спрашивала обо мне? Мы не виделись много лет. Обычно она не участвует в таких сборищах. Почему вдруг заинтересовалась?
В преклонном возрасте люди редко ходят на шумные мероприятия — не из гордости, а из такта. В столице нет никого старше их, и их присутствие сковывает молодёжь, да и самим императрице и государыне бывает неловко. Лучше спокойно сидеть дома, молиться и вести уединённую жизнь.
— Этого я не знаю, — честно ответил Гу Боюань.
Старая госпожа вдруг что-то вспомнила и приняла решение. Бросив взгляд на наряд Ся Цзянфу, она нарочито охладела к ней и продолжила разговор с Гу Боюанем о Доме Герцога Нин. За столько лет она поняла: Ся Цзянфу ведёт себя прилично только при Гу Боюане. Её сын, хоть и не слишком почтителен, в мелочах всё же следует её воле.
Дом Герцога Нин — могущественный и богатый, с многочисленным потомством. Старый герцог давно отправил старшего сына из столицы, и в Чанъане остались лишь два законных сына: старший — тайфу, учитель нынешнего императора, пользующийся огромным уважением; младший — цзыши в Управлении цензоров, суровый и беспристрастный, чьи обвинения многих чиновников привели к падению. Союз с таким домом принёс бы Дому маркиза Чаннин только пользу.
Но об этом нельзя говорить при Ся Цзянфу — та устроит скандал, а Гу Боюань точно встанет на её сторону. Поэтому старая госпожа махнула рукой:
— Ты весь день трудилась, устала. Иди отдохни. Я поговорю с Боюанем.
* * *
Её мысли читались на лице — она явно торопилась.
Ся Цзянфу не могла не заметить этого, даже если бы захотела. Она слегка поклонилась и, прикусив губу, улыбнулась:
— Матушка, насчёт свадьбы Юэцзяо у меня есть свои соображения. Я понимаю, что вы боитесь, будто я ошибусь, но разве вы забыли, чем я занималась в молодости? Как я могу ошибиться? Например, сейчас вы так явно хотите прогнать меня, чтобы поговорить с маркизом наедине о свадьбе Юэцзяо. Не ошиблась ли я?
Ся Цзянфу снова улыбнулась.
http://bllate.org/book/3011/331727
Готово:
