Отравила Вань Чжэньчжэнь. Когда Гу Юэцзяо с людьми поймал её, она уже еле дышала. Похоже, истинный заказчик, опасаясь, что Вань Чжэньчжэнь выдаст его, заранее устранил свидетеля. Гу Боюань запретил Ся Цзянфу есть что-либо из кухни. Серебряный ушный гриб она варила сама, ни на минуту не выпуская из виду, и лишь убедившись, что всё в порядке — отведав немного сама, — принесла его Ся Цзянфу.
— Скоро поедем домой, потерпи и поешь там, — холодно бросил Гу Боюань, махнув Цюйцуй.
Цюйцуй быстро присела и выскользнула из комнаты. Она и вправду боялась, что Ся Цзянфу настоит на том, чтобы та принесла ей что-нибудь из кухни. Пока госпожа не пришла в себя, лучше исчезнуть.
Увидев, как её служанка беспрекословно подчиняется Гу Боюаню, Ся Цзянфу нахмурилась, и раздражение отразилось у неё на лице. Гу Юэлю, заметив это, тут же подошёл поближе:
— Мама, вам ещё что-то беспокоит? Еда из кухни невкусная, наши повара гораздо лучше. Скажите, чего бы вы хотели — я сейчас пошлю в дом, пусть приготовят.
Ся Цзянфу захотелось чего-нибудь солёного — сладкий ушный гриб ей уже приелся. Но она не стала говорить об этом Гу Юэлю, а вместо этого постучала пальцем по столу и посмотрела на Гу Боюаня:
— Ты просто из-за испорченного кушанья отказываешься от всей еды! Неужели я больше не должна есть ничего, кроме домашнего?
Гу Боюань невозмутимо кивнул. Ся Цзянфу так и захотелось швырнуть в него миску.
Но Гу Боюань сохранял вид человека, с которым не поспоришь. Ся Цзянфу решила не злиться понапрасну, глубоко вдохнула и успокоила дыхание.
Боясь, что она всё же обидится, Гу Боюань спокойно добавил:
— Я велю Юэцзяо найти повара, которого можно брать с собой в дорогу.
Отравленные розовые пирожные съел несколько штук Гу Юэхань — и ничего не случилось. Яд был рассчитан именно на Ся Цзянфу. Это ещё больше убедило Гу Боюаня, что отравила не Вань Чжэньчжэнь. Ся Цзянфу была ослаблена ещё с тех пор, как во время беременности Гу Юэлю отравилась — тогда она боялась, что яд проникнет в плод, и приняла сомнительные лекарства. Именно тогда её здоровье и пошатнулось.
Об этом знали лишь немногие. Значит, тот, кто подсыпал яд, хорошо знал Ся Цзянфу — или, возможно, знал его самого.
Поэтому даже если Цюйцуй ела то же самое и чувствовала себя хорошо, для Ся Цзянфу это могло оказаться смертельным.
Ся Цзянфу поняла, что спорить бесполезно, и смягчилась:
— Тогда пусть будет повар, умеющий готовить знаменитые блюда со всей Поднебесной. И чтобы был молод и красив.
Гу Юэлю не удержался и рассмеялся:
— Мама, такого не найти! Те, кто умеет готовить знаменитые блюда, обычно учатся у мастеров много лет и выходят в люди уже в зрелом возрасте. Откуда взять молодого и красивого?
— Если он будет сопровождать меня в поездках, то уж точно не должен быть таким же тучным и добродушным, как наш домашний повар. Не хочу позорить себя, жену маркиза Чанъниня! Кстати, где Юэцзяо и Юэхань? — Ся Цзянфу только сейчас заметила, что в комнате чего-то не хватает. Ведь она отравилась и потеряла сознание — как так получилось, что Гу Юэцзяо и Гу Юэхань не рядом?
Гу Юэлю махнул в сторону двери:
— Старший брат вернулся в Министерство наказаний, второй брат занят. Мама, вы скучаете по ним? Я пошлю слугу, чтобы их позвали.
— Нет, они заняты важными делами, не стоит их отвлекать. Я просто спросила… Сяо Лю, а ты вчера сильно испугался?
Ся Цзянфу было голодно, поэтому она пила чай, чтобы утолить голод. Налив себе чашку цветочного настоя, она вспомнила, как Гу Юэлю плакал, сидя у её постели, и сердце её сжалось. Если бы яд был сильнее, она бы уже не проснулась. Без вызова императорского врача она вряд ли пережила бы эту ночь.
Она знала почти все уличные яды.
Воспоминание о бледном лице матери заставило Гу Юэлю вздрогнуть, но он старался держаться храбро:
— Нет, не испугался… Просто… боялся, что вам станет хуже…
Сегодня утром Гу Боюань велел ему идти отдыхать, но он не посмел — боялся проснуться и услышать, что Ся Цзянфу уже нет в живых. Одна мысль о том, что мать может умереть, приводила его в ужас.
— Мама, поймали того, кто вас отравил — это Вань Чжэньчжэнь. Вы были правы: она точно из тех бедных книжных героинь, что мечтают о богатстве и славе, а на деле — коварная змея. Хорошо, что с вами всё в порядке. Иначе я бы разорвал её на куски!
Гу Юэлю был ещё юн, и гнев его не скрывался — он сжал кулаки и скрипнул зубами:
— Жаль, что она умерла раньше времени! Мама, не волнуйтесь — у неё есть брат в столице. Как только завершатся императорские экзамены, я приведу его к вам. Делайте с ним что хотите — казните или милуйте!
Ся Цзянфу не удержалась от смеха, разжала его кулак и поддразнила:
— Ты думаешь, я — кровожадная богиня или сама Янь-ван, повелительница подземного мира? Живого человека убивать — это преступление. Даже император, нарушив закон, отвечает как простой смертный. Если я убью кого-то, мне придётся сидеть в тюрьме. А в темнице сыро, темно, полно крыс, мух и комаров. Я там не хочу жить. Мне нравится моя нынешняя жизнь.
Гу Юэлю растерялся:
— Значит, вы не будете мстить?
Ся Цзянфу усмехнулась и кивком указала на Гу Боюаня:
— Разве у меня нет отца? Руки женщины — её второе лицо. Я не хочу марать их кровью.
Гу Юэлю представил, как его мать вонзает кинжал в грудь Вань Чжэньчжэнь, и кровь брызгает ей на руки — вся в крови, жестокая и чужая. Он не хотел, чтобы его мать стала такой. Он выпятил грудь:
— Мама, я сам отомщу за вас! Руки мужчины созданы для меча — им не страшна кровь.
— Ты ещё совсем ребёнок, — Ся Цзянфу взяла его руку, заметила, что ногти отросли, и велела Цюйцуй принести ножницы. Она бережно взяла его большой палец и аккуратно подстригла ногти, мягко и наставительно сказав: — Мне приятно, что ты хочешь отомстить за меня, но марать руки кровью — не стоит. Я хочу, чтобы ты стал умным человеком.
Ножницы почти касались кожи, и Гу Юэлю не смел пошевелиться. Он удивлённо спросил:
— Разве я не умный?
Всю жизнь, когда он делал что-то выдающееся, Ся Цзянфу всегда хвалила его за ум. Почему вдруг она говорит, что он должен стать умным?
— Ум в детстве и ум во взрослом возрасте — не одно и то же. Умный человек не действует опрометчиво. Например, убийство — дело глупца, который кричит и мечется. Умный же убивает, не поднимая шума, заставляя других делать грязную работу. Легко говорить, трудно делать. Я хочу, чтобы ты меньше говорил и больше действовал.
Ся Цзянфу подстригла ногти ровно и гладко, потом провела по ним пальцем, чтобы убедиться, что они не поранят его.
Гу Боюань, наблюдавший за этим, нахмурился. Гу Юэлю уже двенадцать — а Ся Цзянфу всё ещё обращается с ним как с маленьким ребёнком. Как он сможет стать самостоятельным?
Гу Юэлю внимательно слушал, украдкой поглядывая на Гу Боюаня. Прошлой ночью Гу Юэцзяо ненадолго вернулся, и он сам хотел уйти с ним, чтобы отомстить за мать. Но Гу Боюань не разрешил. Когда Ся Цзянфу отравилась, он оставался спокойным, даже изучал какие-то карты. Гу Юэлю вышел из себя и поругался с отцом. Тот без промедления пнул его дважды и предупредил: если разбудит Ся Цзянфу — выгонит из дома.
Они простояли в напряжённом молчании всю ночь, но к утру Гу Боюань словно переменился: стал необычайно добр и заботлив. Гу Юэлю решил, что отец просто боится, что мать пожалуется, когда проснётся. Но теперь, услышав слова Ся Цзянфу, он понял, что ошибся. По её словам получалось, что Гу Боюань и есть тот самый «умный человек»: пока жена отравлена, а убийца на свободе, он спокойно пьёт чай и смотрит карты — и при этом уже к рассвету находят преступника. Он ничего не делает сам, но достигает цели. Наверное, именно это имела в виду Ся Цзянфу.
Ведь всё делали Гу Юэцзяо и Гу Юэхань, а не сам Гу Боюань.
— Мама, я понял.
Этот принцип напоминал слова его третьего брата: «За деньги и мёртвого заставишь плясать».
— Мой сын и правда умён, — Ся Цзянфу улыбнулась ещё шире. Закончив стричь ногти, она заметила, что у него под глазами два тёмных круга — он еле держится на ногах. Она похлопала его по руке: — Иди поспи. Разбужу, когда поедем.
Гу Юэлю клевал носом и послушно кивнул. Перед уходом он с виноватым видом извинился перед Гу Боюанем: вчера наговорил лишнего, и отец был прав, пнув его.
При Ся Цзянфу Гу Боюань, конечно, не стал бы его наказывать. Он махнул рукой:
— Иди спи. Если боишься — пусть кто-нибудь постоит у двери.
Гу Юэлю удивился, поклонился и вышел.
Как только он ушёл, в комнате повисло напряжённое молчание. Ся Цзянфу пощёлкала ножницами вхолостую и прямо спросила:
— Вань Чжэньчжэнь была ещё девчонкой — откуда у неё яд? И зачем ей рисковать жизнью в Южном саду? Ты ведь знаешь, кто на самом деле пытался меня убить?
Вань Чжэньчжэнь — дочь опального чиновника, мечтала реабилитировать семью через конкурс. Она бы не пошла на такое — даже ради себя, не говоря уже о брате, который сейчас сдаёт экзамены. Значит, за ней кто-то стоит.
Гу Боюань нахмурился и вместо ответа спросил:
— Ты думаешь, я позволю убийце уйти безнаказанным?
Ся Цзянфу моргнула и промолчала. В столице у неё много врагов — всё из-за зависти и злобы других женщин. Но чтобы кто-то дошёл до убийства?.. Она задала этот вопрос, потому что подозревала императрицу-мать. Раньше она каждый год приезжала в Южный сад — и ничего не случалось. А в этом году императрица-мать выехала из дворца — и сразу отравление. Неужели это совпадение?
— Мы женаты уже десятки лет… И я такой человек в твоих глазах? — Гу Боюань швырнул чашку на пол. Та с громким звоном разлетелась на осколки.
Цюйцуй, услышав шум, заглянула в дверь и тут же отпрянула, испугавшись гневного лица господина. В душе она недоумевала: с тех пор как она служит госпоже, маркиз ни разу не повысил на неё голоса. Даже когда Ся Цзянфу подстрекала сыновей против отца, Гу Боюань закрывал на это глаза. Что же случилось на этот раз?
Ся Цзянфу прикусила губу, молча положила ножницы и ушла в спальню.
Занавеска тихо качнулась, и в комнате воцарилась тишина. Гу Боюань немного посидел, потом тоже вошёл в спальню. Цюйцуй прислушивалась, тревожно думая: а если они поссорятся — кому помогать?
Но из спальни вдруг донёсся лёгкий смех Ся Цзянфу, в котором слышалась весёлая нотка, и тихий мужской голос. Цюйцуй изумилась и посмотрела в сторону двери. Она восхищалась своей госпожой: что же она сделала, что маркиз так безоговорочно ей подчиняется? Среди столичных дам никто не сравнится с ней в искусстве управления мужем.
Другие жёны стараются быть кроткими и уступчивыми, чтобы сохранить мир в семье. А Ся Цзянфу никогда не идёт на уступки — наоборот, Гу Боюань во всём потакает ей и бережёт. Неудивительно, что другие дамы её недолюбливают: ведь они сами строги и благоразумны, а всё равно не так счастливы, как Ся Цзянфу.
Примерно через полчаса из спальни раздался зов Гу Боюаня. Цюйцуй пришла в себя, махнула служанке, и они вошли, чтобы собрать вещи и готовиться к отъезду.
О том, что Ся Цзянфу отравили, знали немногие. К тому же она выглядела свежей и цветущей, так что никто и не заподозрил ничего.
Император и императрица-мать уехали утром. Южный сад закрывался на закате, поэтому по дороге домой им попалось множество других дам и барышень. В разговорах неизбежно вспоминали смерть Вань Чжэньчжэнь: ещё вчера она была жива, а сегодня — ужасная смерть, убийца жесток. Кто же он?
Проходя мимо Ся Цзянфу, дамы бросали на неё многозначительные взгляды, будто надеялись увидеть на её лице признаки вины, чтобы потом пересказать всем.
Ведь всем известно: Ван Шо пал именно из-за Гу Боюаня, а Вань Чжэньчжэнь публично оскорбила Ся Цзянфу. Не исключено, что Ся Цзянфу отомстила.
Ведь она мелочна и злопамятна — достаточно вспомнить, как десятилетиями не позволяла Гу Боюаню брать наложниц. А в молодости она и гроба чужого не побоялась открыть — что уж говорить об убийстве!
Чем больше было таких косых взглядов, тем сильнее раздражалась Ся Цзянфу. Поэтому, когда на развилке дорог она случайно встретила Люй Юйсянь, а та с притворным сочувствием заговорила о Вань Чжэньчжэнь, Ся Цзянфу не стала церемониться:
— Да, ещё вчера она была полна жизни, а сегодня уже нет. Жизнь непредсказуема… Госпожа Лу, берегите себя — не дай бог завтра услышать, что и вы внезапно скончались…
Если хочешь что-то спросить — спрашивай прямо. Зачем притворяться доброй и говорить намёками?
Ся Цзянфу терпеть не могла таких лицемеров. Если настроение хорошее — можно и поиграть в их игры. Но сегодня ей было не до этого.
Гу Боюань и Лу Цзунжэнь с чиновниками шли впереди, обсуждая прибытие южных варваров в столицу. Академия Хунъу была надёжно охраняема, и никто не знал, что там происходит. Поэтому все пытались выведать хоть что-то у Гу Боюаня, но тот молчал как рыба. Разговор застопорился, и вдруг все услышали, как Ся Цзянфу желает Люй Юйсянь смерти.
Лу Цзунжэнь остановился и с улыбкой сказал Гу Боюаню:
— Ваша супруга по-прежнему любит шутить.
Его голос был громким, и все женщины услышали. Люй Юйсянь, поддерживая мужа, ехидно добавила:
— Да, вот уже десятилетия остаётся такой же искренней. Завидую!
Младшая сноха Люй Юйсянь тут же прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась. С годами люди становятся мудрее и сдержаннее, приобретают достоинство. А Ся Цзянфу по-прежнему язвительна и неприятна — за столько лет не изменилась ни на йоту. Так Люй Юйсянь и колола её.
http://bllate.org/book/3011/331725
Готово:
