Ся Цзянфу не была из тех, кто любит шум и суету, и дни в Южном саду казались ей невыносимо скучными. После обеда она провела весь день в своей комнате, читая книгу с рассказами. Когда солнце клонилось к закату, багровые лучи залили западную сторону сада, и цветы у стены озарились мягким золотистым сиянием. Из кухни пришла служанка с подносом свежеприготовленных розовых пирожных. Ся Цзянфу откусила кусочек — аромат розы заполнил рот, сладость оказалась нежной, не приторной, и пирожные были настолько вкусными, что она не удержалась и съела несколько штук. А ночью у неё разболелся живот.
Но гордость не позволяла ей признать это. Она ни за что не хотела вызывать лекаря и крепко сжала руку Гу Боюаня, не давая ему отправить за врачом.
Гу Боюань сидел на краю постели, лицо его потемнело, словно свёкла. Спустя некоторое время он почувствовал, как ладонь Ся Цзянфу стала влажной от пота, и его черты исказились тревогой.
— Цюйцуй, возьми мой знак и позови лекаря. Передай — это мой приказ.
— Нет! Цюйцуй, не смей идти! — Ся Цзянфу корчилась от боли: сначала живот громко урчал, а теперь осталась лишь острая боль. Она вся покрылась потом, свернулась клубочком, и лицо её побелело, как бумага.
Гу Боюань холодно взглянул на Цюйцуй:
— Ты ещё здесь? Беги скорее!
В доме зажгли все светильники, и шум разбудил Гу Юэцзяо и остальных в соседних покоях. Гу Юэхань вошёл и, увидев состояние матери, тут же нахмурился:
— Отец, а вдруг мать отравилась?
Гу Боюань молчал, но по его лицу было ясно — он уже думал об этом.
Он вырастил шестерых детей, и расстройства желудка случались часто. Гу Боюань прекрасно знал разницу между обычной болью и отравлением. Сначала Ся Цзянфу часто бегала в уборную, но из-за стыдливости он не придал этому значения. Однако обычная диарея не вызывает дрожи и обильного пота — разве что речь идёт об отравлении.
Ноги Гу Юэлю подкосились, лицо стало мертвенно-бледным. Он вцепился в одежду Гу Юэцзяо и, стиснув зубы, не мог вымолвить ни слова.
Ведь ещё пару часов назад его мать весело ухаживала за кожей всем троим братьям. Как за такое короткое время она могла отравиться?
Гу Юэцзяо резко вырвался и, словно стрела, вылетел из комнаты. Его голос донёсся издалека:
— Я сам позову лекаря!
В Южный сад не пускали посторонних врачей, но раз император и императрица прибыли сюда, то и лекари из Императорской аптеки сопровождали их. Гу Юэцзяо быстро и уверенно добрался до дома, где остановились лекари, схватил дежурного врача и вытащил его на улицу. Его движения были настолько стремительными, что лекарь чуть не лишился чувств от страха. В тусклом свете фонарей он не разглядел лица юноши, ощущая лишь холодный ветер, хлеставший по щекам.
Ся Цзянфу хмурилась всё сильнее, брови её сдвинулись в плотную складку. Сначала она ещё спорила с Гу Боюанем, но вскоре силы покинули её. Она впивалась ногтями в ладонь мужа и время от времени издавала тихие стоны. Гу Юэлю стоял на коленях у кровати, не зная, что делать. Он потянулся к руке матери, но взгляд Гу Боюаня, полный ледяной строгости, заставил его отдернуться.
Гу Юэхань куда-то исчез. Открытая дверь впустила порыв ветра, несущего с собой зловещую прохладу.
— Отец… а вдруг мать… — Гу Юэлю не осмелился произнести слово «умрёт», ведь он никогда даже не думал, что Ся Цзянфу может умереть.
Гу Боюань молчал, лицо его было мрачнее тучи.
— Афу, скажи хоть что-нибудь.
— Не хочу… устала… — Ся Цзянфу закрыла глаза. Её тело леденело. Она потянула руку Гу Боюаня к своему животу. Он понял: ей холодно. В юности, когда у неё начинались месячные, она всегда так делала. Но за годы лечения эта боль исчезла. Его грубая ладонь, не касаясь кожи, начала осторожно массировать её живот сквозь одежду.
Нос Гу Юэлю покраснел, он уже в который раз вытирал слёзы.
— Ты что, совсем взрослый, а всё плачешь? У мамы всё в порядке. Иди спать. От бессонницы быстро стареют, а тебе ещё молодым быть надо… — Ся Цзянфу чувствовала слабость и с трудом переводила дыхание после каждой фразы.
Гу Юэлю поспешно вытер лицо:
— Мама, не говори больше. Я сейчас пойду спать.
И, к удивлению всех, он действительно встал и вышел.
Когда лекарь наконец прибыл, он весь дрожал от холода и страха. В комнате остались только Гу Боюань и Ся Цзянфу. Лекарь поклонился и робко взглянул за ширму — там лежала женщина, о которой в народе говорили как о «красавице-разрушительнице». Вне дома Ся Цзянфу слыла дерзкой и несгибаемой; даже император не осмеливался с ней спорить. Но лекарь видел её впервые такой бледной и беспомощной.
— Почтенный лекарь Ли, прошу вас осмотреть мою матушку, — торжественно произнёс Гу Юэцзяо.
Сердце лекаря дрогнуло. Он забыл о собственном неряшливом виде и подошёл ближе. Увидев мертвенно-бледное лицо, он испугался и, нащупав пульс, воскликнул:
— Госпожа отравлена!
Яд был обыкновенным, легко выводимым. Составляя рецепт, лекарь Ли дрожал всем телом: ведь в столице все знали, какова Ся Цзянфу. Кто осмелился отравить её? По лицу Гу Боюаня было ясно: поймает — кожу спустит.
Гу Юэцзяо вышел за лекарствами и наткнулся на императора, который, услышав шум, спешил на помощь. Увидев поклон Гу Юэцзяо, император остановил его:
— Не надо церемоний. Как поживает госпожа Гу?
— Лекарь Ли подтвердил отравление. Я сейчас пойду за снадобьем. Отец остался с матерью. Прошу вас подождать в гостиной.
С этими словами он быстро ушёл вместе с лекарем.
Гу Боюань оставался рядом с Ся Цзянфу, пока Цюйцуй не принесла отвар. Он сам напоил жену лекарством и лишь потом вышел из комнаты. Ночь становилась всё глубже, фонари в коридоре качались на ветру. Гу Боюань стоял, высокий и прямой, его узкие глаза устремились в пустоту, и в них читалась лютая ярость.
* * *
В темноте мелькнула тень, и вскоре перед Гу Боюанем предстал Гу Юэхань с мрачным лицом. Он поклонился:
— В розовых пирожных подмешали яд. Служанка с кухни по дороге встретила одну из гостей, которая якобы заблудилась. Та задала несколько вопросов, и служанка немного с ней поболтала. Вероятно, именно тогда и подсыпали отраву.
После приготовления сладости передавали служанкам, которые разносили их по покоям. Встреча с кем-то по пути — обычное дело, поэтому служанка не заподозрила ничего.
Гу Юэхань подробно доложил всё, что успел выяснить. Он последовал за Гу Юэцзяо сразу после того, как тот вышел. Ведь после полудня Ся Цзянфу ела только пирожные и даже не притронулась к ужину. Значит, яд был именно в них.
Гу Боюань уже овладел собой и внешне оставался невозмутимым:
— Нашли её?
Гу Юэхань покачал головой.
Гу Боюань безмолвно перебирал пальцами пояс со своей нефритовой пряжкой. Его взгляд, острый, как у ястреба, устремился вдаль, и от него мурашки бежали по коже.
Гу Юэхань невольно выпрямился, ноги сомкнул, стоял как струна.
Он вспомнил времена на границе: южные варвары напали ночью, а заместитель командующего был неосторожен — из-за этого погибло множество солдат. Гу Боюань был в ярости. Сразу после отражения атаки он провёл разбирательство. Тогда он стоял на залитых кровью стенах крепости, прямой, как дерево, и смотрел на огни города с таким же выражением лица.
— По описанию служанки, я подозреваю Вань Чжэньчжэнь. После дела с Ван Шо она ненавидит мать, да ещё и была публично унижена. В отчаянии и решилась на отравление.
Днём все видели, как Ван Шо пал, и репутация Вань Чжэньчжэнь была разрушена. Её месть выглядела логичной.
Гу Боюань нахмурился:
— Вань Чжэньчжэнь?
Гу Юэхань опустил подбородок и задумчиво произнёс:
— Отец, а кто, по-вашему?
По реакции отца он понял: Гу Боюань не верит в виновность Вань Чжэньчжэнь. Значит, в Южном саду есть кто-то ещё, кто давно хочет навредить Ся Цзянфу.
Он вспомнил слова Гу Юэцзяо: яд, которым отравили мать, продаётся почти в каждой аптеке. У здорового человека он не вызывает симптомов, но крайне опасен для ослабленных. Гу Юэхань знал: Ся Цзянфу болела лишь раз — во время беременности Гу Юэлю, но быстро поправилась. Обычно она даже простудой не страдала. Почему же реакция на яд оказалась столь сильной?
— Она же совсем юная девчонка. Откуда у неё яд? — Гу Боюань помолчал, потом твёрдо сказал: — Сначала найдите её.
— Есть! — Гу Юэхань понял свою ошибку: Вань Чжэньчжэнь приехала в Южный сад ради конкурса живописи. Невозможно, чтобы она привезла с собой яд. Значит, кто-то специально подсунул его ей. Целью был не кто иной, как Ся Цзянфу. Скорее всего, это старый враг.
Решив это, он поспешил прочь, его силуэт быстро растворился во тьме.
Гу Боюань ещё немного постоял на ветру, а затем направился в гостиную, чтобы встретиться с императором.
Ся Цзянфу после приёма лекарства уснула и скоро пойдёт на поправку. Гу Боюань не стал вдаваться в подробности и, судя по всему, не хотел афишировать происшествие. Император нахмурился: он вырос под присмотром Гу Боюаня и знал его манеру действовать. Если Гу Боюань предпочитал молчать, значит, собирался расследовать всё тайно — и всех причастных ждёт суровое возмездие.
Перед уходом император напомнил:
— Не доводи до скандала.
Гу Боюань почтительно поклонился и лично проводил императора до выхода. У дверей он увидел Гу Юэлю: тот стоял в одной рубашке, теребил руки и что-то шептал Ся Шуй. Заметив отца, мальчик тут же вытянулся и хриплым голосом окликнул:
— Отец, как мама?
Он не мог уснуть, хотел поговорить со старшими братьями, но нигде их не нашёл. Деревья шелестели на ветру, и ему стало страшно — пришлось прийти сюда.
Гу Боюань взглянул на его ноги: туфли были надеты наизнанку. В голосе его прозвучала несвойственная мягкость:
— Выпила лекарство. Если не спишься, зайди к матери. А я сейчас уйду по делам.
В Южном саду было много домов, расположенных на севере сада. Их размещали в порядке ранга: чем выше чин чиновника, тем ближе его покои к императорским. Гу Боюань вернулся в свои комнаты, переоделся в удобную одежду, дал Гу Юэлю последние наставления и вышел. Ночь была глубокой, фонари вдоль дорожек мерцали редко и тускло. Он миновал патрульных солдат и незаметно проник в один из дворов.
Густая растительность скрыла его фигуру. Он подкрался к дому, затаился и, как бездна, уставился вперёд.
У красной резной двери сидели две придворные служанки. Из бокового двора доносилась тихая беседа. Гу Боюань насторожился и, пригнувшись, начал подкрадываться к источнику голосов. Ветка в его руках дрогнула.
Служанки клевали носом. Одна вдруг вздрогнула:
— Кажется, в кустах кто-то есть!
— В покоях императрицы-матери? Кто посмеет? Ты, наверное, заснула. Ночью ветер часто колышет кусты… — вторая служанка зевнула и снова прислонилась к двери.
В этот момент налетел холодный порыв ветра, и первая служанка поёжилась. Она подумала: «И правда, в боковом дворе ещё няньки, а снаружи патрулируют солдаты. Даже если кто-то и осмелится проникнуть сюда, обратной дороги ему не будет».
Успокоившись, она снова закрыла глаза.
Гу Боюань немного послушал за стеной и вернулся. Когда Ся Цзянфу спрашивала, почему императрица-мать её недолюбливает, он не сказал всей правды. Та женщина ради достижения цели не гнушалась ничем. В прошлом она специально сблизилась с Ся Цзянфу, чтобы приблизиться к прежнему императору. Добившись своего, она тут же предала их и сеяла раздор между супругами. Ся Цзянфу не умела скрывать чувств — всё было написано у неё на лице. Гу Боюань предпочитал, чтобы она просто холодно обращалась с императрицей-матерью, чем чтобы между ними разгорелась настоящая вражда.
Ся Цзянфу проснулась, когда солнце уже стояло высоко. Прошлой ночью она была словно червяк, а теперь — как дракон: купалась, наносила маски, одевалась и красилась. Через полчаса она снова была полна сил и сияла красотой.
— Гу Боюань, лекарь вчера, наверное, сильно испугался, увидев меня? — Ся Цзянфу поправляла поясное украшение перед зеркалом и очень переживала об этом.
Гу Боюань повернулся к ней. Его чёрные, как тушь, глаза слегка дрогнули.
— Не уродливая. Мама всегда красива, — Гу Юэлю не отходил от матери всю ночь и теперь радовался её оживлению. — Ты всегда прекрасна.
Ся Цзянфу бросила на него взгляд:
— То есть я вчера была ужасно уродлива?
Гу Юэлю замотал головой:
— Нет-нет! Совсем не уродливая! Лекарь Ли даже сказал, что вы отлично сохранились!
— Твои слова не заслуживают доверия. Гу Боюань, я тебя спрашиваю!
Ся Цзянфу постучала по зелёной подвеске на поясе, довольная собой, и велела служанке убрать зеркало.
Гу Боюань откинулся на спинку кресла и равнодушно ответил:
— Нормально.
— Что значит «нормально»? — Ся Цзянфу разозлилась. Она ведь запретила звать лекаря именно потому, что не хотела, чтобы кто-то видел её измождённой и бледной. А Гу Боюань поступил наперекор её желанию.
Цюйцуй вошла с миской жемчужного отвара и пояснила:
— Госпожа, вчера господин велел мне привести вас в порядок перед приходом лекаря. Вы выглядели прекрасно.
Ся Цзянфу посмотрела на Цюйцуй, потом на Гу Боюаня и с сомнением спросила:
— Правда?
Прошлой ночью ей казалось, будто её тело погружено в ледяную воду, голова была словно в тумане, и многое она уже не помнила.
Гу Боюань еле слышно кивнул. Ся Цзянфу успокоилась. Она ничего не ела ночью и теперь ужасно проголодалась. Выпив миску отвара, она всё ещё чувствовала голод и велела Цюйцуй принести ещё еды.
Цюйцуй нерешительно взглянула на Гу Боюаня и осталась на месте.
http://bllate.org/book/3011/331724
Готово:
