Некоторые слухи, если долго их слушать, заставляют даже саму задуматься: не из-за связей с покойным императором ли императрица-вдова так её ненавидит? Но тут же отмахивалась от этой мысли — ведь когда она и покойный император вели речь о браке, императрица ещё и не знала его. Более того, именно она сама свела их вместе и устроила их союз! После замужества за Гу Боюанем она три-четыре года не покидала дома из-за беременности и родов. А когда вновь встретилась с императрицей-вдовой, та словно превратилась в другого человека — теперь смотрела на неё с лютой ненавистью.
Совершенно непонятно.
Сначала она терпеливо проявляла уважение, но после стольких раз ей надоело притворяться. Она соблюдала все положенные этикетом формальности — чтобы никто не мог упрекнуть её в непочтительности, — но больше не утруждала себя лестью.
Гу Боюань отстранил её руку и спокойно сказал:
— Ты слишком много думаешь.
— Это я слишком много думаю или ты просто не хочешь говорить? — Ся Цзянфу не отводила взгляда от его сурового профиля. — Гу Боюань, ты что-то скрываешь от меня?
Ведь раньше у неё с императрицей были неплохие отношения. Как вдруг они превратились в заклятых врагов? Неужели всё из-за какой-то ошибки? Она ломала голову, но так и не могла вспомнить, что случилось. Даже приходила в голову мысль: не передал ли покойный император трон её сыну из-за особой привязанности… В общем, её очень интересовало, что же произошло на самом деле.
Увидев, что её рука снова легла на карту и она явно не собиралась отступать, Гу Боюань убрал карту и налил ей чашку цветочного чая из фиолетового чайника.
— Подумай хорошенько о своём поведении за эти годы, — медленно произнёс он. — Разве удивительно, что императрица тебя не любит, если ты позволяешь себе такие выходки, что даже императору приходится молчать?
Жёны знатных семей обязаны следовать строгим правилам поведения и придерживаться определённых норм. А Ся Цзянфу вела себя своевольно и безрассудно, и репутация у неё была не лучшая.
Императрица-вдова — образец для всех женщин Поднебесной. Что ж удивительного, если ей не по душе подобное поведение?
Ся Цзянфу задумалась. Да, она однажды отчитала императора — когда его поймали ночью с поличным, ещё в прошлом году. Но неприязнь императрицы длится уже не один и не два года, так что это точно не связано с тем случаем.
Если честно, ей никогда не нравилась властная манера императрицы. Когда нынешний император был наследником, она держала его в ежовых рукавицах, постоянно запрещая то одно, то другое. Каждый раз, заходя во дворец, Ся Цзянфу смотрела на него и чувствовала жалость. В то время как её сын Гу Юэцзяо со слугами лазил по саду, вытаскивая птенцов из гнёзд, наследник уже вставал ни свет ни заря и до поздней ночи зубрил книги. По её мнению, именно императрица довела императора до нынешнего состояния.
— Неужели она злится на меня за то, что я… э-э… учил наследника сопротивляться ей? — осторожно предположила она, следуя логике Гу Боюаня.
Гу Боюань бросил на неё взгляд, полный одобрения: «Ты всё-таки не так глупа».
— Но ведь это не моя вина! Кто вообще заставляет двухлетнего ребёнка учиться писать? Он даже палочками для еды толком не умеет пользоваться, а его уже заставляют держать кисть! Пусть сама попробует!
Ся Цзянфу вспомнила ту сцену во дворце: Сяо Инцин, весь в пыли и саже, с трудом сжимал в крошечной ладошке толстую кисть и выводил дрожащую черту. Из-за того, что черта получилась слишком длинной, императрица, тогда ещё императрица-супруга, резко перевернула его ладонь и шлёпнула по ней.
Ся Цзянфу увидела, как ладонь мальчика покраснела, и ей стало невыносимо жаль его. Потом она тайком подсказала наследнику, чтобы он пожаловался императору.
Рассказал ли он или нет — она не знала. Но с тех пор каждый раз, когда приходила во дворец, давала Сяо Инцину новые советы.
«Что посеешь, то и пожнёшь». Именно из-за отсутствия детской заботы и тепла Сяо Инцин вырос таким холодным и замкнутым.
— Она уже не та госпожа Тан, какой была раньше. Не позволяй себе вести себя с ней фамильярно, — сказал Гу Боюань, убирая карту. Его взгляд упал на корзинку с розами, и он мягко добавил: — Если тебе так нравятся розы, завтра, вернувшись домой, я попрошу у императора разрешения выкопать немного земли из императорского сада и посадить розы у нас во дворе.
Ся Цзянфу покачала головой:
— Лучше не надо. Цветы пахнут сильнее, когда растут в чужом саду. Мне просто нравится их редкость. Ты же занят? Занимайся делами, а я пойду побеседую с императрицей.
Гу Боюань нахмурился и быстро схватил её за руку:
— У императрицы масса забот. Не мешай ей. Если тебе что-то нужно, скажи мне.
— Ты ведь не императрица. Зачем ей это говорить?
Они прожили вместе десятки лет, и Гу Боюань прекрасно знал характер жены. «Побеседовать с императрицей» — это мягко сказано; на самом деле она явно собиралась устроить скандал. Брови Гу Боюаня тревожно дёрнулись.
— Скажи мне, что ты хочешь, и я передам ей.
Ся Цзянфу отпила глоток чая и, улыбаясь, сказала:
— Ты боишься, что я поругаюсь с императрицей? Не волнуйся. Она — высокая императрица-вдова, а мне ещё предстоит жить под её крылом. Разве я стану её обижать? Я пойду извиниться. Неужели я так важна, что она помнит обиду все эти годы?
— Не нужно извиняться. Ты же прекрасно живёшь всё это время. Императрица разумна — рано или поздно она всё поймёт, — ответил Гу Боюань, явно не желая продолжать эту тему. Он выдвинул ящик стола и достал оттуда книгу с новыми рассказами. — Вот свежая книга. Истории необычные, тебе обязательно понравятся.
Каждый раз, когда ему не хотелось обсуждать какую-то тему, он находил какой-нибудь предмет, чтобы отвлечь её внимание — в прошлый раз это был бальзам «Юйцзи», до этого — жемчужная маска.
И, что удивительно, Ся Цзянфу всегда на это велась. Возможно, из-за детских воспоминаний она обожала читать рассказы. С детства именно она рассказывала истории Гу Юэцзяо и Гу Юэлю. А если сюжет казался ей недостаточно захватывающим, она смешивала несколько историй в одну, создавая нечто совершенно новое и увлекательное. Даже сама собой гордилась!
Услышав о новой книге, Ся Цзянфу тут же забыла обо всём на свете.
— Когда ты её нашёл? Почему утром не сказал?
— Забыл, — кратко ответил Гу Боюань, протягивая ей книгу и снова разворачивая карту.
Ся Цзянфу открыла первую страницу и тут же погрузилась в чтение, будто монах, вошедший в глубокое созерцание.
— Мама, старший брат точно меня дурачит! В Павильоне Лотоса никого нет! — ворвался в комнату Гу Юэлю, весь красный от злости. Увидев, что мать поглощена книгой и даже не шевелится, он скривился, собираясь что-то сказать, но, заметив Гу Боюаня, тут же замолк и почтительно поклонился.
Затем подтащил круглый стул из-под стола из жёлтого сандалового дерева и уселся рядом с матерью.
— Мама, что ты читаешь?
Ся Цзянфу как раз дошла до самого жуткого места: паучиха-людоедка тащила героя в пещеру, чтобы высосать из него всю жизненную силу, а героиня, владеющая боевыми искусствами, рубила врагов у входа в пещеру, проливая реки крови. От неожиданного оклика сына Ся Цзянфу вздрогнула, рука её дёрнулась и задела чашку. Чай пролился, заливая страницы книги.
Гу Юэлю тут же принялся вытирать стол рукавом. Гу Боюань хмуро вскинул брови и резко бросил:
— Видно, все уроки этикета ты прошёл зря! Завтра, как вернёмся домой, пришлю к тебе няню, чтобы заново научила правилам. А сейчас иди в свою комнату и размышляй над своим поведением!
Гу Юэлю испуганно сжался. Ся Цзянфу подняла книгу, встряхнула промокшие страницы и мягко сказала:
— Сяо Лю ведь нечаянно это сделал. Зачем так кричать? Испугается же, ночью кошмары будут.
Гу Боюань сразу умолк, но взгляд, брошенный на сына, был настолько ледяным и угрожающим, что Гу Юэлю задрожал и пробормотал:
— Мама, рукав мой испачкался. Пойду переоденусь и сразу вернусь.
С этими словами он пулей вылетел из комнаты и послушно отправился размышлять над своим поведением.
— Ты мог бы спокойно объяснить Сяо Лю, что он неправ. Он же не маленький, понимает, что хорошо, а что плохо, — не одобрила Ся Цзянфу методы воспитания мужа. — Если ребёнок провинился, его бьют, а если не слушается — бьют снова. Ни один из ваших детей не избежал твоего кнута. На их месте я бы сбежала из дома и никогда не вернулась бы!
— Если не припугнуть их, не научишь ничему, — возразил Гу Боюань. — Проверь, не расплылись ли чернила. Сможешь ещё читать?
Перед детьми Гу Боюань почти всегда был суров и непреклонен, поэтому все они его боялись.
— Вижу, — ответила Ся Цзянфу. — Сходи-ка посмотри, как там Сяо Лю.
Она позвала Цюйцуй, чтобы та убрала пролитый чай, а сама пошла в спальню переодеться — на рукаве осталось мокрое пятно. Переодевшись в новое платье, она заново уложила причёску и надела украшения. Когда она вышла, Гу Боюань всё ещё сидел на том же месте.
— Ты уже сходил к Сяо Лю? — спросила она.
— Сходил и вернулся, — ответил Гу Боюань, листая книгу с рассказами, будто ничего не произошло.
Цюйцуй, которая как раз сушила розы у окна, недоумевала про себя: «Господин сидит на месте и никуда не выходил. Когда он успел сходить?» Но, конечно, она не осмелилась задать этот вопрос вслух.
Ся Цзянфу ничуть не усомнилась и, подойдя ближе, продолжила читать оставшиеся истории.
Ся Цзянфу надела длинное платье цвета алой гардении. Её стан был изящен, а талия настолько тонка, что легко умещалась в ладони. Гу Боюаню стало не по себе, но, заметив в комнате служанок, он прикрыл рот ладонью и кашлянул, чтобы сменить тему:
— Цюйцуй сказала, что по твоему мнению трое твоих сыновей могут занять первые три места на императорских экзаменах?
Ся Цзянфу рассеянно кивнула, полностью погружённая в чтение и не желая отвлекаться.
Бабочка на заколке для волос, прикреплённая к её причёске, казалась живой и подвижной. Гу Боюань протянул руку и слегка потрогал её.
— Ты слишком высокого мнения о них. За всю историю никогда не случалось, чтобы первые три места на экзаменах заняли представители одного дома, да ещё и из одного рода. Если ты скажешь такое вслух, тебе снова достанется немало презрительных взглядов.
— Привыкла, — беззаботно отозвалась Ся Цзянфу.
Гу Боюань на мгновение замер, затем взял её руку в свою. Её ладонь была гладкой, словно нефрит, но теплее его.
Он промолчал.
В комнате воцарилась тишина. Ся Цзянфу подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Двадцать с лишним лет брака научили их понимать друг друга без слов. Она сразу прочитала в его глазах его мысли и, ухмыльнувшись, сказала:
— Хочешь меня задобрить? Я давно невзлюбила жену маркиза Чэнъэня. Накажи её за меня!
От этой дерзкой фразы всё напряжение Гу Боюаня мгновенно испарилось. Он и забыл, какая она — стоит только уступить ей хоть немного, как она тут же начинает требовать всё больше и больше. Если он согласится, покоя ему не видать.
Он и покойный император прошли через огонь и воду, вместе усмиряя мятежи и восстановив мир в стране. Если бы она ещё и проявляла излишнюю проницательность и способности, некоторые при дворе просто не смогли бы их терпеть.
«Слишком большие заслуги вызывают подозрения». Он старался держаться в тени, но обстоятельства складывались не в его пользу.
Её поведение — своевольное и дерзкое — было не просто капризом. Оно шло на пользу дому Гу. Ведь если хозяйка дома выглядит глуповатой и вспыльчивой, с ней легко иметь дело. Все расслабляются и теряют бдительность. А если бы дом маркиза Чаннин стал неприступной крепостью, императорский двор начал бы их опасаться.
Ся Цзянфу продолжала читать, её длинные ресницы отбрасывали тень на щёки. Голос её звучал легко и весело:
— Мне нравится, как они смотрят на меня: с завистью, но при этом делают вид, что презирают. Люй Юйсянь считает себя образцом добродетели и мудрости, и смотрит на всех так, будто она сама Будда — высокомерная и недосягаемая.
Гу Боюань согласился:
— В глазах Будды все живые существа равны. А она явно смотрит на тебя недоброжелательно.
Ся Цзянфу ещё громче рассмеялась, её щёки порозовели, а глаза заблестели, как осенняя вода.
— Да кто же меня не завидует? У меня шестеро сыновей! Она не может со мной сравниться, вот и колет меня взглядом, как ножом.
На званых обедах дамы обычно соревнуются: кто в более роскошных нарядах, чей муж влиятельнее, чьи сыновья успешнее. Люй Юйсянь происходила из знатного рода, удачно вышла замуж и родила трёх сыновей — в жизни ей всё давалось легко. Но стоило ей встретить такую соперницу, как Ся Цзянфу! У неё одежда роскошнее, муж способнее, сыновей больше и они талантливее. А главное — сама Ся Цзянфу выглядит моложе!
Будь она на месте Люй Юйсянь, давно бы умерла от злости.
— Эх, господин, — вздохнула Ся Цзянфу, — как здорово было бы родить нам дочку!
Шестеро сыновей — это потом целая армия внуков! В таком большом доме им всем не хватит места, придётся расширять поместье. И ужасно неудобно будет, когда все шесть невесток соберутся за праздничным столом — одна заговорит, другая перебьёт… Ни минуты покоя!
Она вздохнула с сожалением:
— Господин…
Гу Боюань похмурел и решительно возразил:
— Больше не будем рожать.
Если родится ещё один сын, его кнут, наверное, лопнет от постоянных порок. Нет уж, хватит!
Ся Цзянфу не стала спорить, но, вспомнив про платья для девочки, которые лежали в шкафу, снова огорчилась. Она никак не могла понять: почему у неё не получается родить дочку? Все шестеро — мальчики! Неужели небеса решили поиздеваться над ней или, наоборот, одарить особой милостью?
Об этой печали она никому не могла пожаловаться. Она сама была девочкой, но отец и мать всегда относились к ней с любовью. Мать, хоть и строгая, никогда не называла её «ненужной ношей», а отец буквально носил её на руках. Поэтому она всегда больше любила девочек, чем мальчиков. Когда она ждала первого ребёнка, сердце её было полно надежд — она даже выбрала множество красивых имён. Покойный император тогда пошутил, что если родится дочка, сразу обручит её с наследником.
А родился мальчик. Все имена и одежда оказались не нужны.
Когда она ждала второго, снова надеялась на девочку. И снова — мальчик.
Так продолжалось до пятого и шестого ребёнка — она уже и не мечтала. Возможно, ей просто не суждено родить дочь. Но ведь об этом нельзя говорить вслух! В знатных семьях особенно ценят наследников, особенно старших сыновей от законной жены. Если бы она стала жаловаться, что не может родить девочку, все бы подумали, что она издевается.
Эту горечь можно было глотать только в одиночестве — никто со стороны не поймёт.
http://bllate.org/book/3011/331723
Готово:
