Большинство присутствующих побаивались положения Ся Цзянфу: за глаза сплетничать — ещё куда ни шло, а в лицо — только прятать головы, как черепахи. С угодливой улыбкой они расспрашивали её о секрете ухода за кожей. Красота — естественное желание каждой женщины: кому не хочется каждый день носить нарядную одежду и выглядеть безупречно? Но не у всех всё складывается удачно — либо денег не хватает, либо сил. Не каждая могла позволить себе быть такой, как Ся Цзянфу, которая вовсе не заботилась о хозяйственных делах в доме.
Ся Цзянфу небрежно бросила рецепт:
— Измельчите жемчуг в порошок, смешайте с молоком, мёдом и яичным белком и равномерно нанесите на лицо.
Молоко, мёд и яичный белок в доме всегда найдутся, но жемчуг — дорогая роскошь. Кто осмелится растирать его в пыль и мазать на лицо? Разве это не расточительство?
Госпожа Ван не удержалась и съязвила:
— Мы-то всего лишь скромная, хоть и обеспеченная семья. Как нам тягаться с госпожой маркизы?
Ся Цзянфу приподняла бровь и улыбнулась, будто удивлённая:
— Неужели? Говорят же, что господин Ван в Министерстве финансов ежедневно получает целые горы золота и несметное количество драгоценностей. Разве несколько жемчужин для вас — такая уж жертва?
От этих слов лицо госпожи Ван изменилось. Она стиснула зубы, но не стала отвечать. Слишком много людей вокруг — если разразится скандал, это навредит семье Ван больше, чем кому-либо. В чиновничьих кругах никто не осмелится утверждать, будто его руки чисты: если не проверяют — ладно, а стоит начать расследование, и все окажутся виновны.
Ся Цзянфу, всё так же улыбаясь, прошла сквозь толпу к самому дальнему прилавку. Там лежало множество кистей. Она не разбиралась в них особо, но, опираясь на опыт покупки кистей для Гу Юэцзяо, выбрала несколько с ровными, блестящими ручками и упругими, эластичными волосками. Затем она попросила Гу Юэцзяо взять их в руку и попробовать. Кисти из одной партии, сделанные одним мастером, внешне почти не отличались — разница была лишь в деталях. Гу Юэцзяо проверил, как они ложатся в руку, и окончательно определился с выбором.
Выйдя из лавки, Гу Юэцзяо помог Ся Цзянфу сесть в карету и тихо сказал:
— Мама, зачем вам вообще обращать внимание на такую особу?
— Мне её жаль, — ответила Ся Цзянфу. — Ей ведь всего-то лет тридцать с небольшим, а выглядит как твоя бабушка. Бедняжка.
Эти слова дошли до ушей госпожи Ван, которая вышла из лавки на пару шагов позже. Она решила, что Ся Цзянфу специально подчеркнула это, чтобы дать ей понять: дом маркиза готовится нанести удар по семье Ван. Госпожа Ван даже не стала выбирать кисти — вся её мысль была занята тем, чтобы поскорее вернуться домой и предупредить Ван Шо. Дом маркиза был непоколебим, несмотря на все их попытки поколебать его. Если Ся Цзянфу действительно задумала что-то против них, нужно готовиться заранее.
Когда госпожа Ван посмотрела в сторону кареты, Ся Цзянфу уже скрылась за золочёной занавеской, и ничего внутри не было видно. Лицо госпожи Ван исказилось от злости: «Всё держится лишь на сыновьях! Чем ты лучше других, а?»
Она села в свою карету лишь после того, как та Ся Цзянфу скрылась из виду. Дома её ждал Ван Шо, и она немного успокоилась, но тут же услышала от служанки, что он сейчас с наложницей. Гнев вспыхнул в ней с новой силой: унижения от Ся Цзянфу снаружи, холодность мужа дома — прекрасно!
Она устроила скандал, приказала грубым служанкам ворваться в комнату и распахнуть дверь. На резной кровати с деревянными перилами Ван Шо и его наложница были полураздеты, прижавшись друг к другу и готовые продолжить. Ван Шо, ослеплённый страстью, был вне себя от раздражения: обычно госпожа Ван сохраняла вид добродетельной супруги и закрывала глаза на дела заднего двора, но сегодня, видимо, решила не терпеть.
— Господин целыми днями трудится, измучен, а ты осмеливаешься отвлекать его в такое время! — крикнула она. — Увести Ду-наложницу и дать ей двадцать ударов палками!
Ду-наложница была молода — всего шестнадцать или семнадцать лет, соблазнительна и кокетлива, свела с ума Ван Шо, и он проводил с ней день и ночь, совершенно игнорируя госпожу Ван.
Ван Шо, прерванный в самый ответственный момент, был вне себя. Когда служанки попытались увести наложницу, он грубо рявкнул:
— Кто дал вам право?! Прочь!
Ду-наложница обвила ногами его талию, пальцами водила по животу и прижалась лицом к его груди, жалобно скуля:
— Господин, госпожа разгневана! Что мне делать?
— Не бойся, я здесь. Никто не посмеет причинить тебе вреда, — прошептал он и задёрнул занавески, явно собираясь продолжить.
Госпожа Ван побледнела от ярости, схватила чашку с чаем со стола и швырнула её в кровать:
— Ещё повезёт, если умрёшь прямо там! Маркиз Чанънинь уже ищет повод, чтобы разделаться с тобой. Думай сам!
Пусть только не воображает, будто, сблизившись с Домом Маркиза Чэнъэнь, он стал неприкасаемым. Род Гу пользовался неизменной милостью императора, а сам маркиз Чанънинь — человек решительный и безжалостный. Семье Ван с ним не тягаться.
Ван Шо действительно остановился, услышав эти слова. Госпожа Ван фыркнула и вышла, кипя от злости.
Ван Шо задумался. Он ведь только вчера пил чай за одним столом с маркизом Чанънинем — с чего бы тому вдруг заподозрить его? Но жена не стала бы врать. Он быстро натянул одежду, не обращая внимания на следы помады на лице, и бросился вслед за ней. Поймав супругу, он в волнении спросил:
— Откуда ты это узнала?
Госпожа Ван с отвращением посмотрела на его располневшее лицо, круглый нос и усы. В молодости Ван Шо был стройным и даже красивым, но годы, проведённые в Министерстве финансов среди пиров и развлечений, сделали своё дело. Внезапно она вспомнила того высокого и статного мужчину, которого видела на дворцовом банкете два года назад, и презрительно скривила губы:
— А тебе ещё есть время думать об этом? Ду-наложница осталась в комнате — не боишься, что она расплачется до опухоли?
Ду-наложница, возомнив себя искусной соблазнительницей, на второй день после прихода в дом пришла поклониться госпоже, а потом и вовсе перестала показываться. Когда госпожа Ван послала служанку узнать, что с ней, та побежала жаловаться Ван Шо, и госпожа получила нагоняй.
— В твоём возрасте ещё ревновать?! Стыдно должно быть!
Но сейчас она решила выяснить всё до конца.
Ван Шо понял, что жена мстит, и, улыбаясь уголками губ, начал поправлять одежду и потянул её за руку:
— Если она осмелится плакать, просто избавься от неё. Без порядка не бывает спокойствия в доме. Если все наложницы начнут ныть и причитать, в доме воцарится хаос.
Сейчас ему нужно было с ней договориться, поэтому он соглашался со всем.
Госпожа Ван притворно удивилась:
— А без неё ты проживёшь?
— Женщин и так полно! — вырвалось у него, но, увидев, как изменилось лицо жены, он тут же поправился: — Но ведь есть же ты, моя супруга! С ними я просто развлекаюсь. Кстати, правда ли, что маркиз Чанънинь хочет навредить мне? Экзамены сына на носу — вдруг это повлияет на Ван Яня?
Ван Янь, старший сын, был надеждой всей семьи. Услышав, что его будущее под угрозой, госпожа Ван забыла обо всём остальном и рассказала мужу всё, что произошло в лавке с кистями.
Сначала Ван Шо нахмурился, но постепенно его лицо прояснилось, и он даже рассмеялся:
— Опять ревность! Госпожа маркизы, наверное, узнала, что я подарил маркизу Чанъниню двух танцовщиц, и решила устроить тебе сцену. Ты же знаешь, какая она ревнивица и деспотка!
Он думал, что всё гораздо серьёзнее, но теперь понял: Ся Цзянфу — всего лишь красивая, но завистливая женщина. Родила шестерых сыновей — иначе давно бы погибла. Сколько женщин мечтало о Гу Боюане! Каждая из них плюнула бы на неё.
Госпожа Ван, видя его беззаботность, нахмурилась:
— Не стоит так легкомысленно относиться. Ходят слухи, что между ней и маркизом Гу давно нет согласия, но видел ли ты хоть раз, чтобы Гу Боюань спал с другой женщиной?
Как женщина, она прекрасно понимала: если бы в браке были проблемы, Ся Цзянфу выглядела бы иначе. Заботы о муже, свекрови, соперничество с наложницами — всё это рано или поздно оставляет след. Почему замужние женщины стареют быстрее? Потому что нервничают. Но на лице Ся Цзянфу не было и тени усталости — румянец, ясные глаза, спокойные черты.
— Гу Боюань — человек с глубоким умом. Если бы он и спал с кем-то, разве стал бы афишировать? У неё ведь шестеро сыновей, — усмехнулся Ван Шо. — Все шестеро — образцовые сыновья. Если Гу Боюань хочет, чтобы кто-то заботился о нём в старости, ему придётся быть с ней милым. А эти танцовщицы в загородном доме? Он молчит, но каждый день туда ездит. Зачем? Сам знаешь.
Убедившись, что важной информации нет, Ван Шо встал и направился к выходу. Госпожа Ван хотела что-то сказать, но услышала лишь его поспешные шаги.
— Делай, делай! Пока не оторвёт тебе это самое! — крикнула она вслед.
Она стукнула кулаком по столу. Только такой пошляк, как Ван Шо, может торчать в женских покоях! Гу Боюань же чист и благороден — разве он станет смотреть на этих уличных красоток?
Хотя она и пыталась убедить себя, что Гу Боюань не из тех, кто гоняется за женщинами, ей всё равно было горько от мысли, что он хранит верность исключительно ради Ся Цзянфу. Злость и ревность исказили её лицо.
Ссоры между супругами — обычное дело, но их спор просочился наружу и быстро оброс слухами. Вскоре по городу пошли пересуды, что Ван Шо предпочитает наложниц законной жене и даже занимается развратом днём. На следующий день двор наполнился доносами на Ван Шо. Молодой император не терпел чиновников, предающихся удовольствиям и бездействующих. Именно поэтому он приказал строго наказывать азартные игры и проституцию.
Особенно разгневало его то, что в доносе упоминалось: наложница Ван Шо раньше была знаменитой куртизанкой, а после закрытия борделя тайно перешла к нему. Даже тот самый дом, где ранее Лян Хун арестовывал людей ночью, оказался собственностью Ван Шо. Император пришёл в ярость и приказал Министерству наказаний провести тщательное расследование.
Ещё с начала года, когда начались аресты за азартные игры, император копил гнев. Теперь Ван Шо сам встал у него на пути.
Поэтому ни один чиновник не осмелился заступиться за Ван Шо.
«Спасай самого себя» — вечный закон.
Ван Шо был ошеломлён. Только теперь он вспомнил слова жены: «Маркиз Чанънинь собирается уничтожить тебя».
— Ваше величество! Я невиновен! Это клевета маркиза Чанъниня! Дом за городом принадлежит семье Гу, а Четвёртый молодой господин Гу...
Император резко прервал его:
— Довольно! Пока расследование не завершено, никто из семьи Ван не имеет права покидать дом. Как высокопоставленный чиновник, вы сознательно нарушаете закон — это усугубляет вашу вину. Если вина подтвердится, вся ваша семья отправится в ссылку в Силун.
Ван Шо обмяк и потерял сознание.
Чиновники стояли, опустив глаза, молча. Ван Шо пытался обвинить Гу Боюаня — это было самоубийством. Ведь когда Гу Боюань с Шестым молодым господином Гу приходили во дворец извиняться, они уже объяснили: Четвёртый молодой господин в ту ночь был отравлен и находился без сознания. В этом убедились сам Министр наказаний и его заместитель — неоспоримый факт. Пытаться теперь утверждать обратное — значит лгать в глаза императору.
Лян Хун быстро провёл расследование и за два дня собрал все доказательства: кроме разврата и содержания тайных куртизанок, он обнаружил и улики коррупции. Как только стена рухнула, все бросились топтать обломки — у Ван Шо не осталось ни единого шанса.
Говорили, что всю семью Ван отправят в Силун, но наставники Академии Хунъу заступились за Ван Яня. Преступления отца не должны губить сына. Империя дорожит талантами: если Ван Янь сумеет извлечь урок из ошибок отца, усердно учиться и строго следовать правилам, он может стать опорой государства.
Император, помня, что Ван Яню всего шестнадцать, решил наказать только Ван Шо и причастных слуг. Всё имущество семьи Ван конфисковали.
Когда солдаты пришли отбирать имущество, Ван Шо всё ещё не мог поверить: всего за три дня он потерял всё. Госпожа Ван пыталась спорить с солдатами — ведь накануне она развелась с Ван Шо и больше не считалась членом его семьи, а значит, её приданое трогать не имели права.
Ответственным за конфискацию был Лян Хун. Солдаты, не зная, как поступить, обратились к нему.
Лян Хун, довольный собой, неторопливо прогуливался по дому. Должность в Министерстве финансов давно манила его, и если благодаря этому делу он получит её, он будет благодарен Ван Шо. Услышав доклад солдат, он презрительно фыркнул: «Муж и жена — птицы одной стаи, но в беде каждый думает о себе». Поступок госпожи Ван вызывал отвращение.
— Раз она больше не член семьи Ван, её имущество не трогайте. Всё остальное — конфисковать.
— Есть!
Солдаты действовали быстро. Всего за два часа огромный особняк с павильонами и резными балками превратился в пустую, заброшенную оболочку. Ван Шо стоял на коленях в павильоне Чуэйхуа, его нефритовая диадема уже была конфискована, волосы растрёпаны, одежда в беспорядке. Он поднял голову и уставился на Лян Хуна, вдруг словно сошёл с ума и закричал, что хочет видеть маркиза Чэнъэнь.
Лян Хун, просматривая список приданого госпожи Ван, резко оттолкнул его:
— У маркиза Чэнъэнь нет времени на пленников. Тебе не спастись. Хорошо ещё, что у тебя есть сын, который продолжит род.
Ван Шо вдруг вспомнил что-то и безмолвно осел на пол.
Госпожа Ван с детьми переехала в дом, полученный в приданое. В Министерстве финансов за Ван Шо больше не было места.
http://bllate.org/book/3011/331719
Готово:
