Падение рода Ван не вызвало ни малейшего волнения в столице, пережившей столько бурь и потрясений. Разве что за чаем или за обедом дамы упоминали об этом пару раз — всё внимание было приковано к нынешним императорским экзаменам.
Экзамены длились три дня. Для джурэнов, прибывших в столицу из самых отдалённых уголков Поднебесной, эти три дня решали судьбу: успех означал вступление на чиновничью стезю и стремительный карьерный взлёт, провал — ещё три года уединённых ночей за свечой и книгами.
Напряжение. Волнение. Ликование.
Всё цветёт и благоухает — будущее, полное славы, решалось здесь и сейчас.
Однако для знатных дам столицы эти три дня ничем не отличались от прежних: прогулки на лодках, любование цветами, знакомства и сватовство. Кто умел ловко вести себя, тот везде оказывался в выигрыше.
Если уж искать хоть какое-то отличие, то разве что в этом году императрица-мать прибыла в Южный сад и объявила состязание: кто угадает тройку лучших на экзаменах, тот получит в награду жемчужину-ночесветку.
Автор примечает:
Ван Шо: Чёрт возьми, я проиграл какой-то бабе!
Ся Цзянфу: Ты бы радовался! Я — прекрасная и мудрая супруга маркиза, о которой многие мечтают, но не могут заполучить.
Ван Шо: Не пытайся меня обмануть. Кто это не может заполучить?
Ся Цзянфу указывает на Гу Боюаня: Вот он, например…
Ван Шо: Чёрт побери, у этой женщины явно крыша поехала — кто станет подставлять собственного мужа!
☆ Маменькин сынок 017
Южный сад был императорским парком и редко открывался для публики. Самыми оживлёнными днями в нём считались именно дни императорских экзаменов, проводимых раз в три года. Императрица со свитой жён и дочерей чиновников переезжала сюда, чтобы устраивать поэтические вечера и оценивать таланты и добродетели незамужних девушек.
Для девиц на выданье эти три дня были не менее важны, чем сами экзамены: победа приносила славу и удачное замужество, поражение — забвение.
Разумеется, всё это касалось лишь семей обычных чиновников. Для императорской родни и дам из древних аристократических домов подобные события были лишь приятным развлечением.
Особенно для таких, как Ся Цзянфу, у которой не было ни дочерей, ни даже приёмных — для неё эти три дня означали лишь смену места для нанесения масок и кремов.
— Не пойму, что творится с головами у чиновников из Министерства общественных работ! — возмущалась Ся Цзянфу, смывая с лица жемчужную маску и принимая от Цюйцуй мягкое полотенце, чтобы промокнуть капли воды. — Императрица перебирается в Южный сад именно потому, что устала от дворцовой скуки и хочет разнообразия. Надо бы проявить сообразительность и вырыть побольше термальных бассейнов, чтобы её величество могла отдохнуть! А они, наоборот, засыпали все бассейны и поставили там столы с книгами! Видимо, не хотят повышения.
Цюйцуй мельком взглянула за дверь и, опустив голову, сделала вид, что ничего не слышала. Вчера днём, едва приехав, Ся Цзянфу первой делом захотела принять розовую ванну: в Южном саду росли целые рощи роз — ароматные, но не приторные, очень ценимые знатными дамами. От такой ванны благоухание держалось полмесяца, и Ся Цзянфу всегда с нетерпением ждала этого удовольствия.
Но вчера служанки Южного сада сообщили: бассейны засыпаны, на их месте теперь стоят столы с книгами.
Подтекст был ясен: читайте больше, наслаждайтесь меньше.
— Цюйцуй, скажи, неужели это указ самого императора? — задумчиво спросила Ся Цзянфу, бросая полотенце в фарфоровую чашу. — Южный сад ведь достался нам от предков. Без повеления императора Министерство не посмело бы засыпать бассейны.
Цюйцуй уставилась в свои туфли и молчала. В Южном саду, в отличие от маркизского дома, ушей полно. Ся Цзянфу — смелая, ей не страшны последствия, но простой служанке не пристало судачить о таких вещах.
Ся Цзянфу на миг задумалась, потом махнула рукой:
— Ладно, не буду тебя мучить. Встречу императора — сама спрошу.
Цюйцуй с облегчением выдохнула и, подав знак Ся Шуй убрать фарфоровую чашу с розовой эмалью, весело сказала:
— Госпожа, позвольте одеть вас.
Ся Цзянфу кивнула, переоделась и, усевшись перед зеркалом, начала наносить макияж. «Медленная работа — тонкая работа», — говаривала она. Макияж — это цвет женщины: именно он превращает простушку в красавицу. Она твёрдо верила: нет такой женщины, которую нельзя было бы спасти макияжем, если, конечно, не лениться и не пренебрегать собой.
Гу Боюань уже допил две чашки чая, прежде чем из комнаты вышла хозяйка. Занавеска колыхнулась — и Гу Юэлю первым бросился к ней, не скрывая восхищения:
— Мама, вы сегодня просто волшебница! Точно сошла с картины!
Лицо Ся Цзянфу было тщательно накрашено, но платье она выбрала скромное — лунно-белое шёлковое, с прядью тонких нитей на прическе и изумрудной нефритовой шпилькой. Всё вместе смотрелось свежо, изысканно и благородно. Гу Юэлю радостно обнял её руку и принялся за комплименты:
— Мама, пойдёмте вместе — все подумают, что вы моя старшая сестра!
Такие слова Ся Цзянфу особенно любила. Её глаза засияли, изогнувшись в лунные серпы.
Гу Боюань стоял у стола и, пробежавшись взглядом по её наряду, почти незаметно нахмурился. Платье было прекрасным, лицо — безупречным… Но чего-то не хватало: строгости, достоинства.
— Переоденься. Надень то, что я выбрал.
Гу Юэлю удивился:
— А зачем? Мама отлично выглядит в этом!
Ся Цзянфу погладила его по голове:
— У тебя хороший вкус. Пойдём, прогуляемся.
Она сделала вид, что не услышала слов мужа.
Лицо Гу Боюаня потемнело. Он решительно вошёл в комнату, перерыл весь шкаф — и стал ещё мрачнее. Он точно помнил: перед отъездом выбрал для неё сине-фиолетовое верхнее платье. Где же оно?
Цюйцуй робко стояла в дверях. Увидев хмурое лицо маркиза, она тихо сказала:
— Господин маркиз… в карете госпожа сделала два надреза на том платье. Оно больше не годится.
Ся Цзянфу была истинной поклонницей красоты, а выбранный Гу Боюанем наряд казался ей скучным и старомодным. Она заранее предугадала, что муж заставит её надеть его, и ещё в карете избавилась от платья — сюда оно даже не попало.
Представив себе мрачную физиономию Гу Боюаня, Ся Цзянфу внутренне ликовала. Взяв у Цюйхэ корзинку, она направилась прямиком в розовый сад. Раньше розы здесь никто не смел срывать — слишком много желающих принимали розовые ванны. Она давно мечтала попросить Цюйхэ приготовить розовое масло и розовую воду, но возможности не было. А теперь, когда бассейны засыпали, ей самой судьба подарила шанс.
У арки в форме розы стояли четыре служанки. Увидев Ся Цзянфу, все четверо поклонились. Та, что повыше ростом, сказала:
— Госпожа маркиза, вы, верно, пришли полюбоваться розами? Их уже сорвали.
— Что?! — глаза Ся Цзянфу расширились от изумления. — Сорвали? Кто посмел?
— По повелению императрицы-матери, — ответила служанка ровным голосом, слегка повернувшись и указав на сад. — «Одному радоваться — не то что всем вместе». Розы пойдут на приготовление розовых пирожных, чтобы порадовать как можно больше людей.
Весь сад теперь представлял собой лишь чахлые зелёные стебли — ни единого цветка.
Гу Юэлю сразу почувствовал, как пальцы матери сжались в кулак. Он поспешил сказать:
— Мама, если вам так нравятся розы, я загляну к наставнику Пэю. У него полно редких цветов и трав!
Он видел: Ся Цзянфу расстроена.
Та повернулась к нему и улыбнулась:
— Да что там… Всего лишь цветы. Не трогай сокровища наставника Пэя. У нас дома тоже есть розы — мне не так уж они нужны.
Гу Юэлю кивнул и, взяв мать под руку, повёл её в соседний сад, заодно рассказывая:
— Наставник Пэй уже простил меня. Я пообещал, что в следующий раз спрошу разрешения, прежде чем срывать цветы. Не волнуйтесь, мама.
Ся Цзянфу сияла. В этот момент к ним подошёл Гу Боюань и мрачно сказал сыну:
— Твой старший брат ищет тебя. Ждёт в Павильоне Лотоса.
Южный сад был огромен и делился на участки по названиям цветов. Павильон Лотоса находился через два сада — идти туда минут десять. Гу Юэлю слегка нахмурился:
— С чего вдруг старший брат пошёл именно туда?
Не усомнившись в словах отца, он попрощался с матерью и отправился в путь, оставив Ся Цзянфу одну. Та бросила на мужа кокетливый взгляд:
— Погоди… Вернётся — опять потащит нас искать своего родного отца.
Лицо Гу Боюаня немного смягчилось. Он сделал пару шагов, поднял руку и поправил кисточки на её нефритовой шпильке, тихо спросив:
— Почему не надела платье, которое я выбрал?
Он тщательно подбирал фасон и цвет — на ней оно смотрелось бы безупречно.
— Мужчины все до единого волокиты, — засмеялась Ся Цзянфу, беря его за руку и продолжая идти. — Мечтают, чтобы рядом была красавица, способная свести с ума. А ты, наоборот, всё делаешь, чтобы я выглядела уродиной.
Зелёный плющ покрывал стены, по обочинам редко цвели цветы. Гу Боюань сказал:
— Даже если ты будешь уродиной — мне всё равно понравишься.
— Понятно, — поддразнила она. — У тебя просто глаза болят: даже самую прекрасную женщину не разглядишь.
Гу Боюань крепче сжал её руку и свернул на тихую дорожку. Он был высок и не хотел привлекать лишнего внимания: днём, при свете солнца, их близость могла показаться неуместной.
Ся Цзянфу же не испытывала подобных опасений. Она бывала в Южном саду не раз, но никогда не гуляла здесь по-настоящему. Раз уж Гу Боюань согласился составить ей компанию, она шла за ним повсюду, останавливаясь там, где ей нравилось, и наслаждаясь цветами — она тоже умела это делать.
Госпожа Вэнь не ожидала встретить Ся Цзянфу в таком месте. На подобные мероприятия она попала лишь благодаря стараниям старшего брата, служившего в столице. После падения рода Ван и развода её повсюду встречали насмешками. Её репутация была испорчена с того самого дня, когда она бросила мужа. Выходить из дома было мучительно, но ради Яня и Ваньчжэнь она вынуждена была стиснуть зубы: без неё дочь даже не получила бы права участвовать в этих сборах.
Она старалась держаться в стороне, чтобы не наткнуться на кого-нибудь из знакомых. Найдя уединённое место, она села отдохнуть. Вдруг услышала рядом мужской и женский голоса. Испугавшись, что может увидеть что-то неприличное или помешать чужой беседе, она уже собралась уйти, как вдруг увидела пару, идущую по дорожке из плит сланца.
Мужчина — высокий, статный; женщина — изящная, миниатюрная. По фигуре никто не усомнился бы, что они муж и жена.
А уж увидев лица — и подавно.
— Договорились: если Юэцзэ станет чжуанъюанем, ты едешь со мной в загородную резиденцию на несколько дней. Мне так скучно в доме, — сказала женщина, глядя на мужчину с улыбкой.
— В загородную резиденцию можно, — ответил он, — но только после отъезда южных варваров из столицы.
— Ладно! Тогда я пробуду там два-три месяца и вернусь, только когда соберу все вишни.
Мужчина кивнул, и в его глазах, устремлённых на неё, читалась нежность.
Госпожа Вэнь не смела пошевелиться — боялась нарушить эту идиллию. Если бы не увидела всё собственными глазами, никогда бы не поверила: супруги, о которых в столице ходят слухи, будто они в разладе, наедине так гармоничны и счастливы. Увидь это Ван Шо — наверняка пожалел бы о своей слепоте.
Переоценил он ситуацию, думая, что подарком танцовщиц из борделя можно подкупить маркиза Чанъниня. В итоге сам себе подставил: ведь те девицы были из публичного дома, и их присутствие дало маркизу веские доказательства ведения тайной связи.
Когда пара скрылась из виду, госпожа Вэнь наконец пришла в себя. Она опустила глаза на своё платье и вдруг поняла смысл слов Ся Цзянфу: «Ты сама себя жалеешь».
Служанка всё ещё вытягивала шею вслед уходящим и бормотала:
— Госпожа, это ведь супруга маркиза Чанъниня и сам маркиз? Неудивительно, что она так следит за красотой — ради него же!
Она никогда не видела маркиза Чанъниня, но в её представлении он — высокородный, прекрасный мужчина. Если бы Ся Цзянфу не ухаживала за собой, её легко затмили бы другие женщины — и как тогда удержать сердце такого мужа?
Госпожа Вэнь задумчиво смотрела вдаль и тихо прикрикнула:
— Не болтай глупостей! Осторожнее, а то беды не оберёшься.
Всем в столице было известно: Ся Цзянфу обожает ухаживать за собой. Многие ждали, когда она состарится и утратит красоту, но на самом деле эти люди лишь завидовали: ведь Ся Цзянфу была прекрасна, жила в достатке, у неё был любящий сын и гармоничный брак. Для женщины нет большего счастья.
Столичные слухи нельзя принимать всерьёз, — поняла госпожа Вэнь, прожив десять лет в столице и наконец увидев правду в лице Гу Боюаня и Ся Цзянфу.
Служанка, не понимая, чем вызвала недовольство, потупила глаза.
Ся Цзянфу и Гу Боюань долго отдыхали в павильоне у озера, пока не появился императорский евнух в парадной одежде и не пригласил их в сад Гуанся. Ся Цзянфу боялась, что пот растечёт макияж, поэтому шла очень медленно и не выпускала руку мужа, несмотря на присутствие посыльного:
— Император сам запретил азартные игры и разврат, а теперь устраивает пари на звание тройки лучших! Чем же это отличается от азартных игр?
Гу Боюань шагал в её ритме и долго молчал, прежде чем ответить:
— Мелкие ставки поднимают настроение, крупные — губят человека.
— Значит, и ты считаешь, что император играет? — обрадовалась Ся Цзянфу и обратилась к евнуху: — Цинь-гунгун, передайте императору: пусть не стесняется! Он же император — кто посмеет его осудить?
Цинь-гунгун только развёл руками. Какое тут азартное пари? Пария подразумевают выигрыш и проигрыш, зависимость. А император заботится о народе и строго запрещает подобное.
— Госпожа маркиза шутит, — с поклоном ответил он. — Император решил приехать в Южный сад спонтанно. Императрица-мать давно не покидала дворец, а его величество, проявляя почтительность к матери, сопроводил её сюда для отдыха.
Ся Цзянфу приподняла бровь, но не успела ответить — Гу Боюань опередил её:
— Вода помнит источник, откуда течёт. Император правит, ставя во главу угла почтение к родителям, и служит примером для всего Поднебесного. Такое поведение — благо для народа.
Правитель, способный сначала управлять собой, а потом уже требовать того же от других, непременно думает о благе своих подданных.
http://bllate.org/book/3011/331720
Готово:
