Гу Юэхань тихо вздохнул и, изобразив радостное выражение лица, произнёс:
— Мама, я пришёл.
Подойдя к двери, он вдруг увидел перед собой чёрное, как сажа, лицо, которое словно парило в воздухе. Испугавшись, он одним прыжком встал перед Ся Цзянфу и спрятал её за спину, выхватив меч.
— Что ты делаешь? Разве не узнаёшь старшего брата? — пошатнувшись от резкого движения, Ся Цзянфу схватила его за руку, а её подвески на диадеме сильно закачались. Она мягко напомнила ему.
— Старший брат? — Гу Юэхань пришёл в себя. Перед ним стоял Гу Юэцзяо в камзоле тёмно-серого цвета с чёрными узорами по воротнику и рукавам. Вся его фигура излучала мрачность. Гу Юэхань сначала подумал, что это какой-то убийца, но, взглянув ещё раз на Гу Юэцзяо, не выдержал и расхохотался.
Гу Юэцзяо плотно сжал губы и, не сказав ни слова, развернулся и ушёл обратно в комнату.
— Ладно, заходи, ложись, — Ся Цзянфу, всё ещё с бальзамом на пальцах, поторопила сына. — Мама намажет и тебя. Не бойся, через полмесяца я гарантирую, что ты снова станешь белым, как прежде.
На этот раз Гу Юэхань уже не смеялся. Он послушно вошёл в комнату и позволил Ся Цзянфу делать с ним всё, что она сочтёт нужным.
Через время две чёрные, как уголь, физиономии сидели друг напротив друга и, не в силах сдержаться, разразились смехом.
Ся Цзянфу вымыла руки и, увидев, как они хохочут до слёз, нахмурилась:
— Вот и испугались! Если не будете слушать маму, рано или поздно точно почернеете до такой степени.
Оба немедленно выпрямились и замолчали.
— Сегодня прекрасная погода. Я хочу сходить в академию проведать Сяо Лю. Завтра у вас есть время? Пойдёте со мной?
Гу Юэцзяо служил в Министерстве наказаний, где, кроме ловли развратников, особых дел не водилось. Что до Гу Юэханя, то он только что вернулся с границы, и пока ему тоже не поручали ничего серьёзного. Сопровождать мать на прогулку — самое то.
Оба брата кивнули в унисон. Гу Юэханю захотелось сказать матери кое-что о слухах, ходящих по городу, но Ся Цзянфу, будто прочитав его мысли, опередила его:
— О чём хочешь поговорить — потом, когда умоешься.
Гу Юэханю пришлось замолчать.
В ту ночь Гу Боюань не спал в своей кабинетной комнате. После умывания он сел за письменный стол из наньму и, взяв в руки книгу рассказов, начал тихо читать вслух, слово за словом. Когда Ся Цзянфу, свежая и чистая после купания в пристройке, вышла из-за ширмы, он замолчал, отослал служанок и, уставившись на неё тёмными, как бездонное озеро, глазами, спросил:
— Уже отошла?
Пять ночей подряд он спал в кабинете, и от жёсткой кровати у него всё тело ныло.
Ся Цзянфу улыбнулась:
— Сяо Лю ещё мал. Даже если бы ты увёл Сяо Сы в императорский дворец, я бы не злилась на тебя.
Гу Боюань фыркнул. Ведь Гу Юэбай ночью сильно простудился и лихорадил, а она всю ночь не спала у его постели. Если бы что-то случилось с ним в академии, разве она не злилась бы ещё больше?
Он похлопал по месту рядом с собой. Ся Цзянфу неторопливо села, обняла его за руку и, воспользовавшись моментом, рассказала о завтрашнем визите в академию к Гу Юэлю и остальным.
Лицо Гу Боюаня стало мрачнее:
— Он сам натворил, пусть сам и расхлёбывает. Даже если ты пойдёшь проведать его, результат будет тот же. В последнее время в столице ходит множество слухов. Разве тебе нечего спросить?
— В столице всегда полно слухов. Что тут спрашивать? — Ся Цзянфу прислонилась к его правой руке и придвинула книгу поближе. — До какого места ты дочитал?
Гу Боюань промолчал. Ся Цзянфу перевернула несколько страниц и, бросив взгляд на хмурое лицо мужа, лёгким смешком спросила:
— Неужели ты правда положил глаз на кого-то из тех, кто ходит там?
Лицо Гу Боюаня потемнело ещё сильнее:
— Ты так обо мне думаешь?
— Видишь? Не спросишь — неудобно, а спросишь — обижаешься, будто я тебе не верю, — сказала Ся Цзянфу, положив руку на страницу книги и повернувшись к нему лицом, с искорками в глазах.
Уличённый в собственных мыслях, Гу Боюань на миг замер, потом взял книгу, чтобы скрыть смущение:
— Сяо Сы подставили. Я подозреваю, что всё это устроил Ван Шо.
Характер Гу Юэбая такой: даже с курами играть боится, не то что участвовать в подобных делах. Сообщение намеренно передали Гу Юэцзяо, зная, что он не поведёт людей сам. Если бы Гу Юэцзяо не явился, Гу Юэбай попал бы прямо в руки Лян Хуну. А этот Лян Хун, хоть и кажется честным и великодушным, но, прожив в столичных кругах достаточно долго, научился ловко лавировать и пользоваться чужими проблемами в своих интересах. В деле с Лу Кэ он явно склонялся на сторону Дома Маркиза Чэнъэнь. Нет гарантии, что его не используют против рода Гу.
Вот уже несколько дней я нарочно приманиваю змею из норы. В столице десятки, если не сотни домов терпимости, но за одну ночь все они исчезли. Надо же куда-то девать всех этих женщин! Либо устраивать в тайные бордели, либо кто-то скупает их и держит у себя — как подарки для нужных людей.
Если Его Величество решил очистить чиновничий корпус, он не станет ограничиваться пустыми словами. Любой, кто тайно приютит этих женщин, будет считаться причастным к делу и строго наказан.
— Ван Шо жаден и развратен. Что дом принадлежит ему — верю. Но за всем этим стоят другие. Какой он чиновник, чтобы ссориться с родом Гу? Мои сыновья могут одним плюхом утопить его. Он не посмеет.
Гу Боюань нахмурился. Ся Цзянфу поняла, что выразилась слишком грубо, и, приподняв брови, улыбнулась:
— Я хотела сказать, что мои сыновья могут одним ударом избить его до полусмерти. Он не посмеет.
— Не шали, — предупредил Гу Боюань, обнимая её.
Ся Цзянфу уставилась в книгу и лениво произнесла:
— Ладно. Тогда отдай мне вещи, которые привёз из поездки. Три баночки бальзама «Юйцзи», шесть шкур лисиц и комплект украшений с рубинами. Я ничего не напутала?
Гу Боюаню стало смешно:
— Кто тебе рассказал?
Всё это он привёз для неё, но не собирался отдавать сразу — иначе в следующий раз, когда возникнет проблема, ему нечем будет отвлечь её внимание.
Ся Цзянфу поправила позу и с довольным видом сказала:
— Разве я не говорила, что найду Сюн Чуню хорошую жену? Я ведь не шутила.
На следующий день небо было ясным, ветер — ласковым, а солнце — тёплым. Ся Цзянфу, проснувшись, сразу велела позвать Гу Юэханя и Гу Юэцзяо, чтобы они умылись и нанесли маску — без лени. Гу Боюань надел длинный халат тёмного цвета с узором из облаков, его лицо было суровым и непроницаемым. Он сидел за письменным столом и просматривал официальные бумаги, изредка поднимая глаза на Ся Цзянфу, которая наносила маску Гу Юэханю на низком диванчике.
— Жена, может, я сам отвезу тебя в академию? — внезапно предложил он.
Гу Юэцзяо, сидевший рядом, всё прекрасно понял: каждый раз, когда Гу Боюань смотрел на Гу Юэханя, в его глазах мелькало недовольство. Так было всегда, с самого детства.
— А? Ты свободен? — удивилась Ся Цзянфу, подняв голову. — Разве ты не говорил вчера, что после сдачи наньманов и прибытия их вождя в столицу с повинной тебе предстоит много дел? Именно поэтому я и позволила тебе вчера… ну, ты понял. Неужели это было неправдой?
Гу Боюань не смутился:
— Приём вождя наньманов назначен прямо в академии. Его Величество поручил мне и Министерству ритуалов заняться подготовкой, так что мне нужно осмотреть место.
— Тогда поедем вместе, — согласилась Ся Цзянфу и снова сосредоточилась на маске для Гу Юэханя. В баночке ещё осталось немного бальзама. Ся Цзянфу, не желая тратить впустую, велела Цюйцуй отдать его служанкам во дворе.
Гу Боюань почесал подбородок и вдруг добавил:
— Жена, похоже, у меня после возвращения в столицу началась непереносимость климата. Кожа сухая и покрасневшая…
— Ты такой чёрный, что и не видно. Если плохо — позови лекаря, — ответила Ся Цзянфу, закончив с Гу Юэханем и усаживаясь за туалетный столик, чтобы подкрасить брови и нанести пудру. Она не заметила недовольного лица мужа.
Академия стояла на склоне горы. К ней вели две дороги: одна — широкая и ровная, другая — деревянная лестница. Ся Цзянфу и её спутники пошли пешком. Ворота академии возвышались почти на два человеческих роста, а золотые иероглифы «Академия Хунъу», выведенные ещё в молодости бывшим императором, сияли на солнце. Стражник из Управы столицы, узнав Гу Боюаня, почтительно пропустил их.
По обе стороны дорожки росли аккуратно подстриженные кусты и деревья разной высоты, их тёмно-зелёная и светло-зелёная листва гармонично сочеталась, создавая приятную для глаз картину. Над головой раскинулись высокие деревья, и атмосфера была тихой и умиротворяющей.
В это время как раз шли занятия, поэтому вокруг почти никого не было. Гу Боюань шёл впереди, Ся Цзянфу — позади, опершись на руки Гу Юэцзяо и Гу Юэханя, и была в прекрасном настроении:
— Кустарники по бокам обновили. Совсем не так, как прошлой зимой. В академии, видимо, много талантливых людей. Сяо Лю и остальные точно не заскучают здесь.
— Зимой для любования снегом в академии сажают сухие ветки, посыпают их травами, и снег, оседая, превращается в хрустальные цветы. А сейчас, когда трава растёт, а птицы поют, конечно, нужно пересаживать растения, — пояснил Гу Юэцзяо.
Пейзажи Академии Хунъу менялись с каждым сезоном, и каждый год приносили что-то новое. Даже знаменитые сады Цзяннани не уступали ей в изяществе.
Пройдя поворот и ещё метров пятьдесят вперёд, нужно было свернуть ещё раз — там начинались учебные залы, или, иначе говоря, вторые ворота академии. Пройдя шагов десять, они вдруг услышали из кустов приглушённый мужской голос:
— Сколько Лу Юй тебе заплатил? Я дам на десять лянов больше.
Голос был хриплый и низкий — явно у подростка в периоде смены тембра. Гу Боюань остановился. Ся Цзянфу насторожилась и с любопытством уставилась в кусты. Затем, схватив Гу Юэцзяо и Гу Юэханя за руки, она, пригнувшись, осторожно подкралась ближе.
Увидев, как Гу Боюань нахмурился и, очевидно, готовится вмешаться, она замахала ему, давая понять: не выдавай их.
Лицо Гу Боюаня потемнело. Он и Ся Цзянфу несколько мгновений молча смотрели друг на друга, после чего он молча направился к кустам. Ся Цзянфу испугалась, что он сейчас начнёт драку, и крепко потянула его за рукав, чтобы он сначала посмотрел, что происходит.
Гу Боюань сдержал раздражение и медленно опустился на колени, его тёмные, как ночь, глаза пристально уставились внутрь.
— Шестой юный господин, не обессудь, но Лу-господин дал нам восемьдесят лянов, чтобы мы тебя избили, — сказал полный парень в круглом халате.
Всего их было девять. Восемь окружили Гу Юэлю, явно собираясь напасть.
— Вот сто лянов, — Гу Юэлю щедро вытащил кошель и бросил его на каменный столик. — Избейте Лу Юя так, чтобы он две недели не вставал с постели. После этого я дам ещё пятьдесят.
В его изящных чертах лица не было и тени страха.
Толстяк взвесил кошель в руке и, хихикнув, дал понять, что сделка состоялась.
Ся Цзянфу усмехнулась и тихо сказала Гу Боюаню:
— Не думала, что Сяо Лю способен на такое. Отвечает той же монетой! Я-то переживала, что он в академии будет страдать, а зря.
Гу Боюань мрачнел с каждой секундой. Когда толстяк забрал деньги и увёл за собой семерых, Гу Юэлю ещё немного постоял на месте. Убедившись, что те скрылись из виду, он радостно хлопнул в ладоши и один засмеялся:
— Хоть тридцать лет учись, а со мной не справишься!
Затем он гордо и весело засвистел, направляясь прочь, полный решимости и гордости, будто уже готовился сдавать императорские экзамены.
Он сделал пару шагов, как вдруг почувствовал резкую боль в голове. Подпрыгнув от неожиданности, он увидел упавший на землю камешек и разъярённо обернулся:
— Кто осмелился бросить в меня?! Выходи сию же минуту…
Он был готов броситься вперёд и избить обидчика, но, увидев перед собой суровое и мрачное лицо, мгновенно отскочил на два шага и визгливо закричал:
— Привидение!..
Птицы в страхе взмыли в небо, с деревьев упали пару листьев.
— Ну что, хочешь, чтобы те парни заодно и меня избили? — Гу Боюань раздвинул кусты и, сломав на ходу лиану, вошёл внутрь.
Гу Юэлю с грохотом упал на колени, так сильно, что слёзы выступили на глазах от боли, но на лице он всё равно старался сохранить улыбку:
— Папа, ты прав… — не договорив, он задрожал всем телом.
Ся Цзянфу схватила Гу Боюаня за руку и покачала головой. Затем подошла к Гу Юэлю и попыталась поднять его. Но тот, рыдая, обхватил её ноги:
— Мама, папа хочет меня избить! Защити меня!
Ся Цзянфу похлопала его по руке и помогла встать, но ноги Гу Юэлю подкашивались, и он не мог стоять. Ся Цзянфу укоризненно посмотрела на Гу Боюаня:
— Сяо Лю и так труслив. Как он выдержит такой страх? Больше его не пугай.
Гу Боюань постучал лианой по ладони. Ноги Гу Юэлю снова подкосились, и он спрятался за спину матери, отказываясь выходить.
— Сяо Лю, не бойся. Расскажи маме, что случилось? — Ся Цзянфу передала сына Гу Юэханю и поправила складки на своём новом платье — первом в этом наряде. На ткани остались следы от слёз и соплей Гу Юэлю. Она попросила у Гу Боюаня платок, без колебаний вытерла пятна и вернула платок обратно.
Гу Боюань аккуратно сложил его и спрятал за пазуху, всё ещё мрачно глядя на Гу Юэлю, отчего тот снова задрожал и, заикаясь, рассказал всё как было.
Вернувшись в академию, он последовал совету Ся Цзянфу и нашёл Гу Юэцзэ. Тот без лишних слов дал ему двести лянов и напомнил: «Деньги творят чудеса». А чуть позже кто-то, выдавая себя за другого, пригласил его в лес, и он, радостно прогуляв занятия, отправился туда. Но вместо друга его ждал известный в академии задира — наследный принц из Дома Шуньциньского князя, Сяо Инши.
У Сяо Инши не было особых талантов, кроме как задирать других, и он славился своей жадностью: кто больше платил, того он и защищал. А с его отцом, князем, никто не осмеливался связываться.
Раз Лу Юй подкупил Сяо Инши, то он, Гу Юэлю, просто вернул долг.
— Мама, ведь ты сама говоришь: если проблему можно решить деньгами, то это не проблема. Поэтому я и отдал им деньги, чтобы они отомстили, — Гу Юэлю втянул голову в плечи, и его голос стал тише комариного писка.
Вдалеке послышались шаги. Ся Цзянфу многозначительно посмотрела на Гу Боюаня. Тот с силой швырнул лиану на землю и предупредил:
— Дома разберёмся с тобой.
http://bllate.org/book/3011/331717
Готово:
