Гу Боюань шагнул вперёд, но дверь главного двора оказалась заперта, а привратницы, обычно дежурившей здесь, и след простыл. Он постучал — внутри явно горел свет, однако никто не откликнулся.
* * *
Ночной ветерок был прохладен, тень на стене дрогнула. Только когда свет в покоях погас, Гу Боюань развернулся и ушёл. В кабинете для него уже приготовили кровать на подиуме — подушки, одеяла, всё необходимое. Управляющий, завидев маркиза, тревожно забилось сердце, и он, натянуто улыбаясь, подошёл:
— Шестой молодой господин вернулся из дворца совсем без души. Госпоже пришлось долго уговаривать его, прежде чем удалось отправить в академию…
Слова управляющего были сдержаны, но смысл ясен: госпожа Ся Цзянфу в ярости от того, что муж отправил шестого сына во дворец в качестве мишени, и именно поэтому выслала его спать в кабинет.
Шестой молодой господин, конечно, своенравен, но ведь он не нарушал законов! Почему маркиз так поступил? Виноваты были третий и четвёртый сыновья, а расплачивался шестой. Ему же всего десять лет! На месте госпожи и он бы не допустил, чтобы ребёнок страдал такую муку.
В кабинете витал лёгкий аромат сандала. Гу Боюань оставался бесстрастным:
— Уходи.
Слухи о разладе между маркизом и его супругой давно гуляли по столице. Узнав, что маркиза выгнала мужа в кабинет, все чиновники сочувствовали Гу Боюаню: отец, подавленный женой и сыновьями, опозорился даже за пределами столицы. Чем, кроме лица, хороша Ся Цзянфу? Красота увядает, годы неумолимы. Пусть даже она и прекрасна — ей уже сорок, стареет, не стоит и внимания.
Некоторые чиновники решили унизить Ся Цзянфу и после утренней аудиенции пригласили Гу Боюаня на конные состязания, заодно предложив ему в подарок красавицу.
На удивление, Гу Боюань, обычно холодный и отстранённый, на сей раз не отказался. Правда, в дом он её не привёз. Сообразительные чиновники тут же сняли для неё особняк. Гу Боюань отреагировал сдержанно, но каждый день заходил туда ненадолго.
Гу Юэцзяо служил при дворе вместе с отцом и кое-что слышал. Он делал вид, что ничего не знает. Посторонние, возможно, не понимали характера отца, но он-то знал: если бы отец действительно хотел взять наложницу, давно бы окружил себя гаремом. Однако в Дворе Яньфэн жила только его мать. Комнаты для наложниц по обе стороны пустовали: одна превратилась в её танцевальный зал, другая — в косметическую, где Цюйхэ экспериментировала с жемчужными масками и питательными порошками.
— Ты ведь слышал, что говорят в городе. У Боюаня уже столько лет нет рядом никого, кто бы за ним ухаживал. Пора пополнить задний двор, — сказала старая госпожа, сидя у резного окна. На удивление, она не кричала и не ругалась, а говорила мягко, почти убеждая.
Ся Цзянфу, стоя босиком на ковре, кружила в танце, размахивая шёлковой лентой, и словно не слышала её слов.
До прихода свекрови она уже некоторое время танцевала. На лбу выступила мелкая испарина, причёска была распущена, украшений не было. На ней было лёгкое жёлтое платье, развевающееся при каждом движении, словно цветок лотоса, только что вынырнувший из воды.
Старая госпожа продолжала сама для себя:
— Раньше Боюань не хотел — и ладно. Но теперь, раз уж у него появилось желание, я, как мать, обязана ему помочь. В этом доме, раз отца нет, остаюсь я — старая кость.
В её голосе прозвучала решимость довести дело до конца, чего бы это ни стоило.
Едва она это произнесла, в дверях появились три служанки. Старая госпожа невольно выпрямилась, подумав, что Ся Цзянфу сейчас набросится на неё. Брови её нахмурились, лицо стало серьёзным.
Однако девушки вели себя почтительно: слева направо — одна несла фарфоровую чашу в форме листа лотоса с росписью пионов, другая — чашку той же расцветки, третья — фарфоровую бутылочку. Увидев это, старая госпожа расслабилась, взяла со стола чашку и сделала глоток чая. Она уже устала уговаривать — Ся Цзянфу даже не дёрнула бровью. На лице старой госпожи проступило раздражение.
Тем временем Ся Цзянфу свернула ленту. Цюйцуй тут же подала ей чашку чая. Та выпила залпом. Другая служанка подала влажное полотенце. Ся Цзянфу вытерла пот с лица и опустила полотенце в чашу. Затем она взяла бутылочку, набрала на палец белую мазь и начала наносить её на лицо. Её выражение было спокойным, почти безразличным. Лицо старой госпожи потемнело: сколько лет прошло, а привычки всё те же!
— Юэцзяо уже двадцать лет! Тебе пора становиться свекровью, а ты всё ещё ведёшь себя, как юная девица!
В столице женщины её возраста уже имеют внуков. Как она может одеваться так ярко, будто не боится насмешек? Неужели Ся Цзянфу до сих пор считает себя юной?
Ся Цзянфу прищипнула себе щёки пальцами, взглянула на небо и, к удивлению, не пошла в ванную, а села рядом со свекровью:
— Желание быть красивой есть у всех. Вы сами сказали, что маркиз положил глаз на других. Если я не приложу усилий, то в возрасте, когда пора внуков нянчить, мне ещё придётся принимать кучу побочных детей и наложниц.
Она слегка вспотела, но пока не избавится от свекрови, покоя не будет.
Заметив, что старая госпожа вот-вот вспылит, она добавила:
— Матушка, я сама разберусь с делом маркиза. Не волнуйтесь. Если он действительно захочет взять наложницу, я не стану ему мешать.
Она встала и слегка поклонилась:
— Матушка, если у вас ещё есть дела, поговорим после моей ванны.
С этими словами она легко и уверенно скрылась в своих покоях. Старая госпожа терпеть не могла эту её манеру — будто парит над землёй, а на деле хитрее всех. Не будь Ся Цзянфу, Гу Боюань давно бы завёл наложниц! Посмотрим, как она себя поведёт дальше.
— Раз ты так сказала, я спокойна. Я поговорю с Боюанем, чтобы он привёл женщину в дом.
Она не верила, что Ся Цзянфу сможет сохранить хладнокровие, когда это случится.
Гу Юэцзяо как раз вошёл в комнату и услышал последние слова бабушки. Его взгляд на мгновение потемнел.
Однако он тут же скрыл эмоции и почтительно поклонился:
— Здравствуйте, бабушка.
Перед внуком старая госпожа была по-настоящему доброй:
— Юэцзяо вернулся! Твоя мать занята, погуляй со мной.
Гу Юэцзяо кивнул и осторожно подал ей руку. Его движения были нежными и заботливыми, отчего настроение старой госпожи заметно улучшилось. Она расспросила о делах в ведомстве: император приказал навести порядок в столице, все подпольные игорные дома и бордели закрыты. Что же будет с Гу Юэцзэ и Гу Юэбаем, нарушившими запрет?
— Третий брат просто проявил любопытство, а четвёртого подставили. Министерство юстиции уже установило истину — четвёртый брат ни при чём…
— Маленький Сыцзы всегда был добрым. Бабушка верит, что он не способен на такое. Кто же его подставил? Наследник Дома маркиза Чаннин — и его чуть не лишили будущего! Этим нельзя пренебрегать.
По саду с прудом и рокарию они шли медленно. Брови старой госпожи сошлись в одну линию.
Гу Боюань, будучи военачальником, был решительным и беспощадным, поэтому нажил множество врагов. Противники использовали Гу Юэбая, чтобы втянуть весь Дом Чаннин в скандал. Кто бы мог замышлять такое зло? Она даже подумала, не проникли ли в столицу иностранные шпионы…
Гу Юэцзяо бережно поддерживал её под руку и, дождавшись подходящего момента, сказал:
— Противник действовал безупречно. Не только четвёртого брата подставили — я сам чуть не попал в ловушку.
Он рассказал, как получил сообщение о задержании Гу Юэбая, хотя на самом деле целью был именно он. Очевидно, злоумышленник хотел заставить братьев враждовать.
— Какое коварство! Юэцзяо, ты — заместитель министра наказаний, не можешь позволить себе ни малейшей ошибки. Будь осторожен.
Старая госпожа была обеспокоена: из всех внуков Юэцзяо самый разумный и успешный. Пусть в детстве у него и были недостатки, со временем он всё исправил. Именно ему предстоит возглавить род. Как ей не волноваться?
Гу Юэцзяо погладил её по руке:
— Не переживайте, бабушка. Внешние дела — на мне и отце. В тот вечер, к счастью, мать проявила сообразительность и забрала четвёртого брата домой. Иначе обвинение было бы доказано, и у нас не осталось бы шансов.
Разговор перешёл к Ся Цзянфу. Лицо старой госпожи стало натянутым. Посторонним непонятно, как Ся Цзянфу осмелилась забрать сына из-под ареста, но она-то знала: у Ся Цзянфу ужасный характер по утрам, особенно ночью. Кто посмеет её потревожить — тот получит по заслугам. Говорят, она устроила скандал даже во дворце, и сам император ничего не смог с ней поделать.
Неожиданно этот её буйный нрав спас внука. Старой госпоже было неприятно признавать это, и она сухо сказала:
— Правда? Получается, твоя мать случайно всё исправила?
— Юэцзяо, я пойду сама. Занимайся своими делами, не задерживайся.
Гу Юэцзяо улыбнулся тепло:
— Проводить вас — тоже моё дело. Я отведу вас в Павильон Сяньань.
Старая госпожа была тронута и заговорила о другом:
— Слышала, Сюн Чунь скоро женится. Твоя мать, видать, больше заботится о слугах, чем о собственных сыновьях. Тебе уже двадцать — пора жениться…
Тут она вспомнила слова Ся Цзянфу: «В возрасте свекрови мне ещё придётся принимать кучу побочных детей». Ей стало неприятно. Если Юэцзяо женится, а Гу Боюань продолжит заводить наложниц, разве это не станет поводом для насмешек со стороны семьи невесты?
В столице бывали случаи, когда побочные дети моложе внуков, но это происходило лишь в незнатных семьях. В знати такого не допускали, разве что у мужчины не было сыновей.
Если уж Гу Боюань решил заводить наложниц, делать это нужно до свадьбы Юэцзяо.
Поэтому она сменила тему:
— Твоя мать всё делает с умом. Наверняка у неё уже есть кандидатки на твою руку. Я в возрасте — не стану вмешиваться в дела молодых.
В других домах браки детей решались старшими, но в Доме маркиза Чаннин всё иначе. Мелочами старая госпожа пренебрегала, а в важных вопросах не имела власти. Ещё когда Юэцзяо было три года, она предложила нанять учителя, но Ся Цзянфу отрезала: «Кто родил сына, тот и решает». С тех пор она не имела права слова в воспитании шести внуков.
Уж тем более в браке Юэцзяо.
Словом, с тех пор, как Ся Цзянфу вошла в дом, старая госпожа не знала покоя. Единственный сын не слушался её — она злилась бесчисленное множество раз, но толку не было.
— Мои дела подождут, бабушка. Главное — берегите здоровье, — сказал Гу Юэцзяо, и его улыбка не сходила с лица до тех пор, пока он не проводил бабушку до её покоев. Лишь выйдя наружу, он тут же стал серьёзным.
Во Дворе Яньфэн Ся Цзянфу уже переоделась. На ней было платье из алого шёлка с золотой вышивкой цветов магнолии, в волосах — золотая подвеска на цепочке. Лицо её сияло, вся она излучала элегантность и благородство. Она внимательно рассматривала фарфоровую чашу с лекарством. Увидев сына, она радостно помахала:
— Юэцзяо, иди скорее! Твой четвёртый брат нашёл рецепт отбеливающей мази. Попробуйте с Ханем, а то почернели совсем!
Гу Юэцзяо скривился: ещё издалека чувствовался резкий запах трав. Взглянув в чашу, он увидел чёрную, неприглядную жижу. Он никак не мог понять: Гу Боюань устраивает целые представления, а Ся Цзянфу совсем не волнуется?
Вдруг у отца появится наложница и побочный сын — разве она не почувствует ничего?
Он прямо спросил:
— Мама, отец завёл кучу женщин на стороне. Тебе не тревожно?
* * *
Ся Цзянфу взяла нефритовую палочку и аккуратно перемешала мазь в чаше.
— Люди вроде Ван Шо и ему подобных не умеют ценить красоту. Даже если бы там были красавицы, с их похотливой натурой разве что-то осталось бы для твоего отца?
Гу Юэцзяо чуть не усмехнулся, но, подумав, согласился.
— Ложись на тахту, я нанесу тебе мазь, — сказала Ся Цзянфу, аккуратно положив нефритовую палочку. Она набрала на палец чёрную мазь — прохладную и гладкую. Кажется, готово.
Гу Юэцзяо нахмурился, но в тот момент, когда мать подняла брови, тут же изобразил радость:
— Хорошо.
Он подобрал полы халата и аккуратно улёгся.
Ся Цзянфу села рядом и начала наносить мазь от подбородка вверх по щекам. В нос ударил резкий запах трав. Гу Юэцзяо не осмеливался морщиться и небрежно спросил:
— Четвёртый брат в тот день ездил в особняк именно за этим?
Если так, он тогда действительно проявил снисхождение.
— Не говори. Мазь влажная — от разговора потрескается и не подействует, — Ся Цзянфу сосредоточенно работала. Подвеска в её волосах слегка покачивалась, отражая свет. — Это уникальный рецепт. Наносить нужно утром и вечером. Вы с Ханем следите друг за другом. Белизна скрывает тысячу недостатков. Кому смотреть на вашу чёрную рожу?
Мазь охладила кожу, слегка стянула её. Гу Юэцзяо приоткрыл рот:
— Хорошо.
На его красивом, выразительном лице остались лишь два чёрных глаза, которые то и дело вертелись. Ся Цзянфу, довольная, убрала руку и уже собиралась взять полотенце, чтобы вытереть мазь с пальцев, как во дворе раздался голос, зовущий второго молодого господина. Её лицо озарилось:
— Хань, как раз вовремя! Иди, я нанесу тебе отбеливающую мазь.
Гу Юэхань, стоявший у колонны, замер, и у него возникло желание развернуться и убежать.
— Хань, заходи скорее!
Гу Юэхань с тоской посмотрел на Цюйцуй и хрипло прошептал:
— Почему ты мне не сказала?
Цюйцуй пожала плечами и тихо ответила:
— Госпожа скучала по вам.
Из всех сыновей второй молодой господин был самым тёмнокожим. Зная ненависть госпожи к тёмной коже, Гу Юэхань понимал: ему не уйти.
http://bllate.org/book/3011/331716
Готово:
