Господин Гу, не вынеся больше, выслал госпожу Гу из главного двора.
Об этом заговорили повсюду — на улицах и в переулках. Люди единодушно ликовали: «Добрая мать часто губит сына! Госпожа Гу избаловала отпрыска — давно пора было кому-то вмешаться. Господин Гу поступил как надо!»
В ту ночь мелкий дождик струился без конца, а в павильоне Люсин горел свет во всех окнах. В главном зале стояли пять низких лож, слева направо — Гу Юэцзяо, Гу Юэцзэ, Гу Юэбай, Гу Юйу и Гу Юэлю. Все лежали, уткнувшись лицами в простые подушки, и слушали, как Ся Цзянфу раскаивается в дневных событиях.
— Мама, папа просто хитёр! Он нарочно отвлёк вас бальзамом «Юйцзи», чтобы потом меня наказать. Это не ваша вина, — сказал Гу Юэлю, упираясь руками в подушку и пытаясь приподняться.
Ся Цзянфу велела ему немедленно лечь обратно:
— Виновата я сама — сердце моё оказалось слабым. Услышала про бальзам «Юйцзи» — и тут же забыла о тебе.
Гу Юэлю покачал головой:
— Женщина красива ради того, кто её любит. Мама, стремиться к красоте — вполне естественно. Кстати, как вы сюда попали?
— Я не хочу быть рядом с тем, кто вас избил. Я останусь с вами, — ответила Ся Цзянфу, сидя в розовом кресле и не раскрывая широко рта — на лице у неё была жемчужная маска.
Эти слова тронули Гу Юэлю до глубины души. Вот она — забота родной матери! Он поклялся, что обязательно научится бороться на руках и победит Гу Боюаня, чтобы выбраться из дома и найти своего родного отца — пусть семья наконец воссоединится.
— Мама, было бы глупо уступать ему кровать. Надо было выгнать его спать в кабинет!
Гу Юэцзяо заметил тень у южного окна, но лишь прижался щекой к подушке и промолчал.
В тишине зала лишь изредка с карниза падали капли дождя. У двери тихо доложила Цуйцзюй: цветы, отправленные в дом Пэй, наставник Пэй принял и велел передать: «В следующий раз так не поступайте».
— Поняла, — сказала Ся Цзянфу, слегка прижав пальцами маску на лице. — Раз Сяо Лю так просит, в следующий раз выгоню его спать в кабинет.
Гу Юэлю обрадовался и подхватил:
— Да, выгони его!
Погрузившись в мечты о том, как он не сможет уйти из дома, но хотя бы избавится от Гу Боюаня, Гу Юэлю проспал всю ночь без сновидений. Однако на рассвете Сюн Чунь вытащил его из постели. Гу Юэлю уже готов был обрушить поток ругательств, но Сюн Чунь зажал ему рот и показал пальцем в сторону — там сидела Ся Цзянфу.
Ночью у Гу Юэбая внезапно поднялась температура. Ся Цзянфу не спала всю ночь, дежуря у его постели. Только под утро жар спал, и тогда она устроилась отдыхать прямо на стуле.
Едва его бросили в карету, как он встретился взглядом с тем самым мрачным лицом. Гу Юэлю немедленно пожалел: следовало разбудить Ся Цзянфу! Теперь-то он снова попал в лапы чудовища.
☆
Ему было больно сидеть, поэтому он стоял, упершись руками в подоконник, и упрямо отворачивался от Гу Боюаня.
Всё, что связано с Гу Боюанем, несёт беду. Он не верил, что тот повёз его искать родного отца — наверняка где-то поджидает ловушка. «Пока враг не двинется — и ты не двигайся», — так учила его Ся Цзянфу.
Однако Гу Боюань заранее всё спланировал: он притащил сына прямо в зал утренней аудиенции и перед всеми чиновниками передал его императору, чтобы тот сам вынес приговор.
Вскоре множество людей в чиновничьих одеждах стали указывать на него пальцами: одни предлагали отправить его в армию на границу, другие — дать пятьдесят ударов палками, третьи — отрубить голову. Казалось, он преступник, виновный во всех десяти великих злодеяниях.
Но вскоре появился наставник Пэй. Он взял Гу Юэлю за руку и с глубоким чувством что-то сказал императору. После этого государь велел мальчику отправляться домой отдыхать.
Вернувшись в резиденцию, Гу Юэлю всё ещё чувствовал себя оглушённым — всё происходящее казалось ненастоящим.
— Сяо Лю, с тобой всё в порядке? — с тревогой спросила Ся Цзянфу, прикладывая ладонь ко лбу сына.
Гу Юэлю схватил её за руку:
— Мама, они говорили, что меня казнят?
— Кто?
— Много людей.
Ся Цзянфу немного расслабилась и нежно погладила его по лбу:
— Пока я рядом, никто и пальцем тебя не тронет. Твой отец, как бы он ни был несговорчив, всё же маркиз. Если он не может защитить собственного сына, зачем тогда быть маркизом?
Гу Юэлю покачал головой. Те люди не только его ругали, но и Гу Боюаня отчитали — а тот даже не пикнул. Наверное, совесть замучила.
— А вдруг папа нас не защитит? А если он умрёт?
Он не любил Гу Боюаня: тот всегда мрачный, словно мёртвый, и не пускает мать к ним. Но сейчас, из-за него, отец молчал, выслушивая упрёки. От этой мысли Гу Юэлю стало грустно.
— Все умирают, мама тоже, вы тоже. Не будем об этом. Я велела на кухне сварить куриный суп с женьшенем и чёрной курицей. Твои старшие братья уже выпили, теперь твоя очередь.
Ся Цзянфу повернулась и велела Цюйцуй принести суп. Заметив, что Гу Юэлю держится за её рукав, будто хочет что-то сказать, она пододвинула табурет и тихо села:
— С твоим отцом ничего не случится — он крепок, как камень. Расскажи-ка мне, кто именно требовал твоей казни?
Гу Юэлю положил голову на её руку и тихо назвал фамилии четырёх чиновников.
Ся Цзянфу прищурилась, и в её ясных, сияющих глазах мелькнула лёгкая усмешка:
— Уроды завидуют. Ты ведь такой красивый — им от зависти плохо стало.
— А как избавиться от их зависти?
Ся Цзянфу приподняла бровь. Когда Цюйцуй принесла суп, она начала кормить сына ложкой за ложкой и неспешно сказала:
— У мамы есть свои способы. Наставник Пэй пришёл на аудиенцию заступаться за тебя — в академии обязательно извинись перед ним.
— Мама, я запомню. А братья уже вернулись в академию?
Если бы Гу Юэцзэ и остальные были дома, они давно бы окружили Ся Цзянфу, болтая и смеясь. Но в зале никого не было, и даже низкие ложи убрали.
Ся Цзянфу кивнула с улыбкой:
— Вернулись. Ты принял удар вместо третьего брата — пусть он в академии заботится о тебе.
Гу Юэлю ничего не понял. Ся Цзянфу пояснила:
— Ты устроил скандал у ворот Дома Маркиза Чэнъэнь. Лу Юй — мелочная натура, наверняка задумал какую-то гадость. А у твоего третьего брата в голове полно хитростей — он сумеет дать отпор злу злом.
— Хорошо! Третий брат точно не даст Лу Юю меня обидеть. Мама, я, наверное, устроил вам большие неприятности?
Вчера Цуйцзюй говорила о цветах, отправленных наставнику Пэй — ясно, что это было за него извинение.
— Не такие уж большие. Главное — извлеки урок. Впредь не поддавайся на провокации и не действуй импульсивно. Месть — да, обида — да, но невинных не трогай.
Ся Цзянфу докормила его супом, передала миску Цюйцуй и поправила сыну одежду, после чего вышла вместе с ним.
Каждый раз, когда они отправлялись в академию, Ся Цзянфу провожала их до павильона Чуэйхуа. Гу Юэлю привык к этому, но на этот раз ему было жаль мать — она ведь почти не спала ночью.
— Мама, идите отдыхать. Со мной слуга, всё будет в порядке.
— В это время я всё равно не усну. Ты ведь просил меня отомстить за тебя? Я подберу Сюн Чуню хорошую жену — пусть, если он тебя обидит, его жена его проучит.
Уголки губ Ся Цзянфу не сходили с улыбки. Гу Юэлю помнил: она редко злилась. Но если злилась — значит, они получили взбучку, и она ссорилась с Гу Боюанем. Вспомнив, как Гу Боюань стоял на аудиенции, весь в пыли и унижении, Гу Юэлю вдруг почувствовал, что ненавидит его уже не так сильно.
— Мама, Сюн Чунь — слуга отца, преданный до мозга костей. Его свадьба — дело серьёзное.
Ему самому не хотелось за него заступаться, но язык не слушался. Сказав это, он тут же пожалел.
Ся Цзянфу увидела, как он переминается с ноги на ногу, будто готов топать ногами от досады, и не удержалась от смеха:
— За него я сама решу. Ты ещё не оправился — береги себя.
Дойдя до ворот павильона Чуэйхуа, Гу Юэлю с нежностью помахал матери на прощание. Ся Цзянфу поправляла на ухе рубиновые серьги и весело сказала:
— Ся Шуй, позови ко мне Чэньюй, Лосянь, Биюэ и Сюйхуа. Мне нужно с ними поговорить.
Ся Шуй поклонилась и, уходя, заметила, что со стороны старая госпожа в окружении служанок и нянь направляется сюда. Она замедлила шаг.
— Посмотри, до чего ты довела! Шесть внуков — и всех испортила! Пьют, играют, развратничают, ничему хорошему не учатся! Ты хочешь окончательно погубить имя рода Гу? Если уж так хочется вредить, почему бы не испортить репутацию своего собственного рода Ся? — старая госпожа, обычно кроткая и набожная, перед Ся Цзянфу становилась злой и раздражительной.
Сноха и свекровь десятилетиями не ладили — в столице об этом все знали.
Ся Цзянфу лишь приподняла веки и, не отрываясь от серёжек, томно произнесла:
— Старая госпожа, вы в возрасте — не стоит так часто сердиться. Говорите спокойно, я вас прекрасно слышу.
Старой госпоже больше всего на свете не нравились притворщицы, а Ся Цзянфу была в этом деле образцом. Потому-то она и ненавидела её всем сердцем.
Услышав такие слова, старая госпожа задрожала от ярости, указывая пальцем на сноху, и не могла вымолвить ни слова — только грудь её тяжело вздымалась.
— Ладно, я предупреждала — вы всё равно не слушаете. Говорите с маркизом, пусть он мне передаст.
Ся Цзянфу махнула Ся Шуй, та ушла, и сама последовала за ней.
Её спокойствие и самоуверенность, казалось, кричали: «Муж мой силён — значит, и я сильна». Именно так она и жила.
— Посмотрите на неё! Такое пренебрежение к старшим! А нянька ещё за неё заступается — совсем старость одолела! — старая госпожа тяжело дышала и вцепилась в руку служанки. — Учись у неё! Если сумеешь понравиться маркизу, получишь от меня щедрую награду!
Служанка опустила глаза от стыда. Какой величественный мужчина! Разве он обратит внимание на такую, как она?
Да и сама госпожа — красота неописуемая, шарм не угасает с годами. Разве в глазах маркиза найдётся место кому-то ещё?
— Все эти годы рядом с маркизом была только она. Наблюдай внимательнее: даже если будешь подражать ей, как Дунши, постарайся всё же попасть ему в сердце. Поняла? — старая госпожа похлопала себя по груди, дождалась, пока пройдёт приступ одышки, и велела служанке вести её обратно.
Раньше она не раз пыталась подсунуть Гу Боюаню других женщин — всех прогнали. Но она не верила, что он устоит перед девушкой, которая внешне и в манерах будет похожа на Ся Цзянфу, но моложе её телом.
Ся Цзянфу не обращала внимания на старую госпожу. Она позволила Сюн Чуню самому выбрать из восьми служанок — он выбрал Биюэ. Та громко стукнулась лбом об пол, от чего, казалось, задрожали доски. Ся Цзянфу рассмеялась:
— Не волнуйся так! Я уже поручила подыскать хороший день для свадьбы. Пусть Будда благословит вас на долгую жизнь вместе и множество детей!
Послышался скрежет зубов.
— Благодарю вас, госпожа, — ответил Сюн Чунь без тени эмоций.
— Ступайте. Раз Биюэ теперь твоя, звать её так больше нельзя. Как насчёт имени «Хуаньси»?
Ся Цзянфу сияла. Хуаньси смущённо поклонилась:
— Хуаньси благодарит госпожу.
Совершив доброе дело, Ся Цзянфу пребывала в прекрасном настроении. Поэтому днём, когда старая госпожа явилась с новой порцией упрёков, она даже не отреагировала. В загородной резиденции она красила ногти, а здесь они были чистыми — как-то непривычно. Пока старая госпожа хрипло ругалась, Ся Цзянфу сосредоточенно наносила алый лак, будто ничего не слышала.
Старая госпожа замолчала, иссякнув, а Ся Цзянфу по-прежнему выглядела невозмутимой.
Гу Боюань вернулся в резиденцию уже после ухода старой госпожи. Он сразу направился в павильон Сяньань и выслушал ещё полтора часа её жалоб. В отличие от Ся Цзянфу, он не возражал — на каждое слово лишь кивал или тихо отвечал «да», отчего брови старой госпожи всё больше хмурились.
— Ты всегда со всем соглашаешься, а потом делаешь по-своему! Почему она так самоуверенна? Да только потому, что ты без неё ни шагу! Посмотри, во что превратились твои внуки! «Добрая мать губит сына» — я ещё много лет назад говорила тебе об этом, но ты не слушал. И вот результат!
Шесть внуков у неё были — радоваться надо, и радовалась она на самом деле. Внуки были заботливы: приносили ей всякие диковинки, чтобы порадовать. Но за пределами дома у них была дурная слава.
— Дети и внуки сами найдут своё счастье, матушка. Берегите здоровье. Она воспитывает Юэцзяо и остальных прекрасно…
Старая госпожа бросила тряпку для рта и в гневе воскликнула:
— Ты ещё хвалишь её? Похоже, она совсем околдовала тебя!
Увидев, как лицо Гу Боюаня потемнело, она поняла, что задела больное место, и вздохнула:
— Ладно, делай как знаешь. Я стара — мои слова вам не впрок.
Гу Боюань медленно поднялся, напомнил матери лечь пораньше и вышел. Служанка за её спиной смотрела ему вслед, и сердце её бешено колотилось. По её мнению, даже в сорок с лишним лет маркиз не уступал в красоте первому молодому господину — напротив, в нём было больше зрелой уверенности и благородства, чего не хватало юному отпрыску.
Вспомнив слова старой госпожи, она снова покраснела.
Когда Гу Боюань вернулся в Двор Яньфэн, уже стемнело. Фонари на галерее освещали его суровое лицо и тёмные глаза. Сюн Чунь следовал за ним и, заикаясь, доложил о помолвке.
Было ясно, что он недоволен.
Гу Боюань остановился и бросил на него лёгкий, но пронзительный взгляд:
— Не нравится?
Сюн Чунь едва не кивнул, но вовремя вспомнил, с кем имеет дело, и похолодел:
— Очень даже нравится!
Он чуть не забыл: господин — фанатичный защитник жены. Сказать что-то плохое о госпоже — всё равно что оскорбить его самого. Последствия будут ужасны. Как он мог об этом забыть!
http://bllate.org/book/3011/331715
Готово:
