Хозяева вели совет, а ему и слова сказать не давали. Он машинально потянул одеяло, но рука соскользнула — и все баночки да скляночки из свёртка с грохотом вывалились на пол.
Гу Юэлю нахмурился с раздражением и нетерпеливо бросил:
— Да сверни же поскорее!
Ся Цзянфу заметила, как у слуги на лбу выступила испарина, и сжалилась:
— Не торопись, делай спокойно.
Некоторые склянки разбились. Цюйцуй помогла собрать уцелевшие, завернула их обратно в одеяло и крепко перевязала узлом, про себя вздыхая: госпожа совсем с ума сошла — увела молодых господ из дому! Самой-то ей ничего не будет, а вот хозяевам не поздоровится. Цюйцуй и так заметила: кроме шестого молодого господина и самой госпожи, остальные юноши вовсе ничего с собой не взяли.
Ся Цзянфу, словно очнувшись, бросила быстрый взгляд и тихо сказала:
— Цюйцуй, неси одеяло.
Едва она договорила, как у ворот доложили: «Господин вернулся!» Ся Цзянфу вышла наружу и увидела в дождливой дымке, как издалека приближается позолоченная карета.
Внутри кареты Сюн Чунь сидел, будто на иголках.
— Господин, вы обязаны спасти вашего слугу! Я не хотел скрывать… Госпожа… э-э… — Он вдруг осознал, что говорит при Гу Боюане плохо о Ся Цзянфу, и замолк. Но мысль о том, что ему придётся жениться на ком-то из тех девушек, которых назначит госпожа, так его взбесила, что на лбу выступила испарина. Лишь когда карета остановилась, он наконец выдавил:
— В общем, я не хочу брать в жёны ни одну из этих девушек!
Сразу после этого он вздрогнул от собственного тона — прозвучало почти как детский каприз. От стыда по коже побежали мурашки.
Посторонние знали лишь, что Ся Цзянфу прекрасна, как цветок, и её служанки не уступают ей в красоте. Но мало кто знал, что у госпожи восемь служанок, которых зовут в честь знаменитых красавиц древности: «Чэньюй, Лоянь, Биюэ, Сюйхуа». Однако на деле их внешность скорее напоминала «голову ястреба и шею воробья, брови змеи и глаза крысы».
Раньше чиновники из Шести ведомств нередко посылали Гу Боюаню наложниц. Ся Цзянфу, следуя правилу «дар за дар», в ответ дарила им своих «Чэньюй» или «Лоянь». Получатели думали, что обрели роскошных наложниц, а ночью чуть не умирали от страха.
И самое ужасное — думать, что после того, как служанки уходили из дома, всё заканчивалось, было ошибкой. Как только одна из восьми покидала резиденцию, на её место тут же приходила другая, принимающая то же имя. Короче говоря, у Ся Цзянфу всегда были при себе все восемь: «Чэньюй, Лоянь, Биюэ, Сюйхуа» — ни одной не хватало.
☆
Он не хочет на них жениться.
Гу Боюань полулежал на подушке, лицо его было спокойным, как гладь озера. Сюн Чунь терялся в догадках, но, закрыв глаза и помедлив, всё же решительно откинул тяжёлый занавес кареты. Уголком глаза он заметил яркое платье у входа, и сердце его заколотилось: беда! — воскликнул он про себя и с горечью произнёс:
— Господин, госпожа встречает вас у ворот.
— Хм, — отозвался Гу Боюань без малейшего удивления.
Сюн Чунь поднялся по ступеням и почтительно поклонился Ся Цзянфу. Та фыркнула, всё ещё злая, но тут же заметила, как Пятый и Шестой прячутся за её спиной. Гу Юйу даже дрожащими пальцами вцепился в её подол. Она вспомнила слова Гу Юэлю о том, что вчера ночью именно Сюн Чунь тайком избивал мальчиков, и бросила на него угрожающий взгляд.
Сюн Чунь улыбался, кланяясь с покорностью, но краем глаза следил за молодыми господами. Как только Гу Боюань вышел из кареты, Гу Юэцзяо и Гу Юэцзэ незаметно отступили в сторону, развернулись к улице — будто только что вышли из дома.
Гу Юйу и Гу Юэбай же задрожали и побледнели.
Гу Боюань был одет в тёмно-фиолетовый халат с узором из облаков. Его лицо казалось вырубленным из камня — холодное, суровое, с глубокими бровями, отбрасывающими тень, словно ледяной пруд. Многолетняя служба в армии сделала его внешность жёсткой и неприступной — сразу было ясно: с ним не пошутишь.
Самой Ся Цзянфу стало немного не по себе. Почувствовав дрожь рядом, она вздохнула и уже собралась было сделать выговор, но Гу Боюань опередил её ледяным тоном:
— Нагулялись?
От неожиданности у Ся Цзянфу даже подвески на диадеме звякнули.
— Похоже, вы совсем забыли о приличиях! — продолжал Гу Боюань, и от его голоса стало трудно дышать. — Цюйцуй несёт багаж? Кто собрался уходить из дома?
Гу Юэцзэ многозначительно посмотрел на самого младшего, Гу Юэлю, ясно давая понять, кто донёс.
Ся Цзянфу на миг растерялась и забыла о своём намерении упрекнуть мужа.
Гу Юэлю аж зубами скрипнул от злости: ведь договорились же — уйдут из дома искать родного отца! Как это все сразу струсили от одного вопроса Гу Боюаня?
Он раздражённо оттолкнул слугу, который пытался его поддержать, и уже открыл рот, чтобы всё выложить: это его вещи, он не сбегает, он ищет родного отца! Но не успел вымолвить и слова, как Гу Юэхань зажал ему рот. От неожиданности Гу Юэлю поперхнулся слюной, лицо покраснело, он запрокинулся назад и завозился, задев рану на ягодице, и начал стонать.
Бровь Гу Боюаня чуть дрогнула. Гу Юэхань ещё сильнее прижал ладонь — от боли у Гу Юэлю потекли слёзы.
Гу Юэхань действовал из лучших побуждений: если бы он не остановил брата, Гу Боюань сделал бы это сам — и тогда Гу Юэлю пришлось бы лежать в постели неделями.
Но Гу Боюань лишь сделал шаг вперёд и, как ни в чём не бывало, взял Ся Цзянфу за руку.
— Сюн Чунь спрашивал у лекаря из лагеря о новом бальзаме «Юйцзи», — сказал он спокойно. — После него кожа становится белоснежной и нежной, как у младенца. Получил всего две баночки…
Ся Цзянфу тут же подхватила:
— Где они? Я не видела!
— В коробке на твоём туалетном столике. Зелёная керамическая баночка. Пусть Цюйцуй поищет.
На лице Гу Боюаня не дрогнул ни один мускул, но тон его был удивительно мягок. Гу Юэцзяо и Гу Юэхань переглянулись: госпожу снова заманили. Хорошо, что они сами ничего не взяли с собой.
Гу Юйу шевельнул губами, желая что-то сказать матери, но Ся Цзянфу уже думала только о бальзаме. Она нетерпеливо велела Цюйцуй опустить одеяло и, приподняв подол, поспешила обратно в покои, по дороге спрашивая, почему утром не заметила баночку. Вскоре её и след простыл за поворотом.
Как только она исчезла, Гу Боюань повернулся, и лицо его мгновенно потемнело, словно небо перед бурей.
— Чей багаж?
— Шестого брата, — чётко ответил Гу Юйу, вытянувшись по струнке.
— Взять шестого молодого господина и отвести в Книжный павильон, — приказал Гу Боюань, нахмурив брови, и в глазах его вспыхнул гнев.
Гу Юэцзэ и Гу Юэбай уже облегчённо выдохнули, но тут же услышали:
— Третьего и четвёртого тоже взять.
Они в изумлении подняли головы: как он вспомнил о них? Ведь уходить из дома затеял Гу Юэлю, при чём тут они?
А ведь вчерашние удары ещё не зажили!
— Играете в азартные игры, посещаете развратные места… Молодцы! — Гу Боюань театрально положил руку на рукоять меча. — Сейчас отрежу вам руки и то, что между ног!
От страха у обоих посинели губы, и они инстинктивно прикрыли пах руками.
К счастью, Гу Боюань не стал выполнять угрозу немедленно, а просто ушёл.
Гу Юэлю, вырвавшись из рук Гу Юэханя, плюнул и упрямо заявил:
— Третий и четвёртый братья, пойдёмте из дома искать родного отца! Неужели он не сможет с ним справиться?
Уже отойдя на несколько шагов, Гу Боюань услышал эти слова и вернулся. Прищурив узкие глаза, он почти шёпотом спросил:
— Из дома искать родного отца?
Гу Юэлю сжался, но, вспомнив о своём всемогущем родителе, решил не ударить в грязь лицом и выпятил грудь:
— Да! Мой родной отец — великий воин, самый сильный под небом! Ты, что ли, думаешь, что можешь меня обижать?
— Ха, — усмехнулся Гу Боюань. Гу Юэхань снова зажал брату рот.
— Отец, шестой ещё мал…
— Не мал он, а глуп, — перебил Гу Боюань. Он протянул руку, и Гу Юэлю инстинктивно отпрыгнул. Но рука Гу Боюаня лишь коснулась его изящных бровей. — Сюн Чунь, отведи шестого в павильон Гэсинь.
Лица Гу Юэцзяо и Гу Юэханя изменились. Они не успели и слова сказать, как Гу Боюань, всё так же бесстрастный, ушёл.
— Старший брат, а вдруг шестого напугают до смерти? — Гу Юэхань задумчиво покрутил тёмными глазами.
Гу Юэцзяо покачал головой:
— Шестой — душа нараспашку. Нет для него таких трудностей, через которые он не смог бы пройти.
Когда они впервые попали в павильон Гэсинь, трое суток не могли спать одни. А вот Гу Юэлю, наверное, и чашки чая не хватит, чтобы прийти в себя.
Гу Юэхань согласился и направился к Гу Юйу:
— Пятый брат, позволь второму брату отвести тебя в покои отдохнуть…
Тем временем Ся Цзянфу испробовала бальзам «Юйцзи» и убедилась, что Гу Боюань не соврал: кожа стала влажной, белой, будто из неё можно выжать воду. Она переоделась в простое платье, уложила волосы в причёску «Люйюньцзи», украшений не надела — и всё же обрела особую, цветочную свежесть, словно орхидея в уединённой долине.
Когда она снова вышла наружу, прошло уже полчаса. Вдруг она вспомнила, что собиралась увести шестого искать родного отца, но, услышав про бальзам, совсем забыла об этом.
— Неужели Сяо Лю всё ещё ждёт у ворот? — засомневалась она и велела служанке сбегать проверить, не остался ли Гу Юэлю на месте.
Цюйцуй про себя посочувствовала бедному мальчику: господин мастерски отвлёк госпожу, а теперь шестой остался один на один со своим гневом.
— Госпожа, шестого, скорее всего, уже нет. Вы же забыли про господина?
Гу Боюань только что вернулся извне. Весть о том, что случилось в столице, уже не скроешь. Шестому, вероятно, предстоит ещё одна порка.
Напоминание Цюйцуй вернуло Ся Цзянфу в реальность.
— Ой, бедные Юэцзэ и остальные! Наверняка уже избили! Цюйцуй, пойдём в Книжный павильон!
В павильоне Гу Юэцзэ и Гу Юэбай стояли лицом к стене. Увидев мать, они не сдержали слёз — наконец-то она вспомнила о них!
Правда, на этот раз она пришла немного раньше, чем в прошлый раз.
Ся Цзянфу не увидела Гу Юэлю и нахмурилась:
— А где шестой?
— Отец отвёл его в павильон Гэсинь, — ответил Гу Юэцзэ, опираясь на поясницу и медленно выбираясь наружу. Ся Цзянфу сжалось сердце от жалости.
— Это Сюн Чунь вас вчера избил?
Гу Юэцзэ замялся, а Гу Юэбай честно признался:
— Не Сюн Чунь. Незнакомцы, похоже, из военного лагеря. Мама, а рана не оставит шрама?
— Нет, через несколько дней всё заживёт, — успокоила Ся Цзянфу.
Братья застыли: проблема в том, что они вообще не получили лекарства. Гу Боюань запретил им мазать раны, и никто не осмеливался тайком дать мазь.
Заметив их растерянность, Ся Цзянфу сразу поняла, в чём дело, и разозлилась на чрезмерную строгость мужа. Она велела служанке принести лекарство из её покоев, а сама поспешила за Гу Юэлю, чтобы забрать его из павильона Гэсинь.
Когда она нашла его, он был в полном отчаянии. Он бросился к матери и зарыдал так, будто сердце разрывалось на части. Ся Цзянфу не понимала, что случилось, и только гладила его по голове:
— Всё хорошо, не плачь. Мама найдёт лекаря, скоро станет легче.
— Мама!.. Отец велел Сюн Чуню притвориться призраком и напугать меня!.. — Гу Юэлю показал пальцем на мрачного Гу Боюаня и зарыдал ещё громче.
Ся Цзянфу нахмурилась. Гу Боюань схватил сына за воротник и потащил вперёд.
— Гу Боюань! — закричала она в ярости. — Отпусти моего сына!
Гу Боюань слегка замер, и на его суровом лице мелькнула улыбка.
— Госпожа, я просто играл с Сяо Лю. Он проиграл и заслужил наказание. Разве это моя вина? Верно, Сяо Лю?
Он вопросительно приподнял бровь, и в глазах блеснула угроза. Гу Юэлю опустил голову.
Ся Цзянфу недоверчиво посмотрела на сына:
— Сяо Лю, не бойся. Расскажи маме, что на самом деле произошло.
Гу Юэлю всхлипнул, но жалобу высказать не успел.
— Госпожа, у Сяо Лю снова открылась рана. Нужно срочно вызвать лекаря, — сказал Гу Боюань, опуская мальчика и небрежно постучав по зелёному шёлковому мешочку у пояса.
Гу Юэлю всхлипнул ещё раз:
— Мама, ягодица болит…
Ся Цзянфу осторожно подхватила его под руку и повела в павильон Люсин.
Силы, видимо, совсем оставили мальчика: едва лекарь наложил мазь, как он уже спал. На сменённых штанах остались пятна крови. Ся Цзянфу с нежностью поправила одеяло и бросила на Гу Боюаня укоризненный взгляд. Приказав слуге остаться рядом, она вышла, кипя от злости.
Дождь прекратился. Мокрые каменные плиты блестели, вокруг никого не было. Ся Цзянфу не собиралась церемониться с его репутацией и молчала, не желая разговаривать с ним.
Гу Боюань шёл следом. Дойдя до сада, он решительно схватил её за руку.
Щёки Ся Цзянфу вспыхнули от гнева.
— Ты же хотела подыскать Сюн Чуню невесту? — начал он.
Ся Цзянфу повернула голову:
— Какое тебе до этого дело?
— Он обманул тебя. Он ещё не женат, — сказал Гу Боюань, заметив, что она слушает. Уголки его губ дрогнули, и он повёл её в сторону павильона Сяньань. — Подбери ему хорошую партию…
— Не думай отвлечь меня! — перебила она. — Я ещё не закончила с тобой из-за того, как ты избил Юэцзэ и остальных! Бить моих сыновей — всё равно что вырывать у меня сердце! Ты специально хочешь меня убить?
Она пнула его дважды, не церемонясь, и развернулась, чтобы уйти.
По дороге она потрогала лицо, смазанное бальзамом «Юйцзи»: злость старит, а она не будет злиться.
Менее чем через полчаса по всему городу разнеслась весть: Гу Боюань вернулся в столицу. Одновременно с этим распространились слухи, что он жестоко наказал своих сыновей. Из-за этого вспыльчивая госпожа устроила ему сцену и даже подняла на него руку.
http://bllate.org/book/3011/331714
Готово:
