На Ся Цзянфу была надета ночная рубашка цвета спелого граната с вышитыми павлинами — когда именно она её переодела, она и сама не помнила. Услышав почти надрывный крик Гу Юэлю, она окликнула сквозь дверь:
— Сяо Лю, что случилось?
Поднимаясь с постели, она не могла унять дрожь в ногах. На четырёхногой вешалке у изголовья кровати висела чёрная мужская рубашка. Воспоминания прошлой ночи хлынули единым потоком, и лицо её вспыхнуло от стыда.
Цюйцуй отдернула бусинчатую занавеску и тем самым вернула хозяйку к действительности.
— Госпожа, маркиз вернулся.
Ся Цзянфу тихо «мм»нула. Румянец ещё сильнее разлился по щекам, и она глубоко выдохнула:
— А где маркиз?
— Отправился во дворец к императору. Сказал, вернётся к обеду и проведёт его с вами.
Цюйцуй расчёсывала Ся Цзянфу. Та была прекрасна, как цветочная фея: румяные щёчки, томные глаза, полные весенней неги. Даже без слов было ясно, что происходило минувшей ночью. Каждый раз, возвращаясь в столицу, маркиз неизменно делал две вещи: наказывал сыновей и спал с женой. Как говорила управляющая служанка, это называлось «сводить старые счеты».
Ся Цзянфу облачилась в юбку цвета граната с узором персиковых цветов и подпоясалась так, что талия казалась тонкой, а бёдра — пышными. Трудно было поверить, что она мать шестерых детей.
Цюйцуй только что воткнула в причёску алмазную заколку, как вдруг Ся Цзянфу вскрикнула:
— О нет! Маркиз вернулся прошлой ночью! Значит, дело Юэцзэ и остальных уже не утаишь! Цюйцуй, как там третий молодой господин и другие?
Руки Цюйцуй задрожали.
— Молодые господа… не очень хорошо.
Вчера её кто-то подставил и запер в дровяном сарае, так что она не смогла предупредить госпожу. Все молодые господа пострадали — сейчас ещё лежат в постели.
— Люди Гу Боюаня привыкли жить на лезвии ножа. Юэцзэ и прочие изнежены — как они выдержат такое? Сяо Лю, наверное, пришёл жаловаться?
Ся Цзянфу поправила заколку в волосах и вышла из покоев.
Гу Юэлю снова получили пять ударов палками. Он лежал на скамье, почти теряя сознание, и осыпал Сюн Чуня проклятиями. Тот мрачно молчал, не выказывая эмоций, пока не заметил приближающуюся Ся Цзянфу. Лицо его дрогнуло. Гу Юэлю тоже увидел мать, губы его дрогнули, и он разрыдался:
— Мама! Вы пришли! Ещё чуть-чуть — и сын бы вас больше не увидел! Сюн Чунь избивает меня!
На лице Сюн Чуня промелькнуло смущение.
— Госпожа…
Ся Цзянфу медленно перебирала в пальцах цветочную воду, величаво и спокойно. Не сказав ни слова, она сама подняла Гу Юэлю. Его одежда была пропитана кровью — раны явно серьёзные. Сюн Чунь сжал губы, собираясь что-то объяснить: мол, раны получены ещё прошлой ночью…
— Сюн Чунь, с тобой маркизу, как тигру крылья…
Голос Ся Цзянфу звучал ровно, но у Сюн Чуня сердце забилось тревожно. Всем в доме казалось, что глава — маркиз, но на самом деле все знали: маркиз слушается госпожу. Что запрещено госпожой, маркиз осмелится делать лишь тайком. А если его поймают с поличным, тот, кто проговорится, получит по заслугам. Маркиз и слова не скажет в его защиту.
По сути, маркиз — типичный человек, который, перейдя реку, сжигает мост.
Сюн Чунь согнул спину.
— Госпожа, я… исполнял приказ…
Он не хотел предавать Гу Боюаня, просто методы Ся Цзянфу были слишком… неприличными.
Автор говорит:
Маркиз: Знаешь, почему я обязательно сплю с женой? Если не переспать сегодня, завтра уже не получится~
* * *
Ся Цзянфу подвела Гу Юэлю в покои. Услышав её слова, уголки губ тронула лёгкая улыбка. Для Сюн Чуня она была словно ледяной ветер, пронзающий до костей.
— Ты много лет сопровождаешь маркиза, рискуя жизнью. Твоя преданность достойна небес и земли. Маркиз не раз просил меня: если рядом окажется подходящая девушка, познакомь его с ней. Раз уж сейчас свободное время, давай сразу уладим твои свадебные дела.
Глаза Ся Цзянфу сияли, взгляд был полон живого света. Заметив, что Сюн Чунь застыл, будто деревянный истукан, она поддразнила:
— Видимо, пора жениться.
В груди Сюн Чуня словно взорвался огонь. Он покраснел до корней волос и растерянно пробормотал:
— Гос… госпожа, я… я уже обручён.
Уши его пылали.
Гу Юэлю фыркнул, хотя слёзы ещё не высохли на щеках. Он ухватился за руку матери и жалобно произнёс:
— Мама, отомстите за меня!
Ся Цзянфу бросила ему успокаивающий взгляд, похлопала по руке и велела переодеться в чистое. Поправив загнутые ресницы, она неторопливо вышла наружу, будто заинтересовавшись словами Сюн Чуня.
— О, правда? Тогда днём приведи её ко мне. Я велю Цюйцуй подготовить приданое. Ты — правая рука маркиза, он тебя очень ценит. Нельзя обижать девушку.
Лицо Сюн Чуня, ещё недавно пылавшее, как закат, побледнело. Он стиснул нижнюю губу и запнулся:
— Она… из низкого сословия. Боюсь, опозорит ваш взор… Маркиз уже подарил ей нефритовую подвеску — этого достаточно.
— Маркиз в таких делах ничего не смыслит. Свадьба — дело всей жизни, нельзя спускать это на тормозах. Давай так: не откладывая, приведи её днём. Я велю Цюйцуй собрать ей золото, серебро, косметику.
Ся Цзянфу улыбалась, но её ясные глаза, казалось, проникали в самую душу. Сюн Чунь опустил взгляд.
— Ступай, — мягко сказала она.
Сюн Чунь открыл рот, хотел что-то сказать, но промолчал и вышел. Он шёл прямо и уверенно, пока не скрылся за извилистыми дорожками из гальки. Убедившись, что его никто не видит, он в панике бросился к конюшне, вскочил на коня и помчался к императорским воротам. Чтобы госпожа не устроила ему свадьбу насильно, он должен найти невесту до вечера. Иначе его жизнь будет окончена.
Он метался, как муравей на раскалённой сковороде. Стражники у ворот, решив, что в доме маркиза Чаннин случилось несчастье, колебались: не послать ли гонца в Зал Чаоян, чтобы заручиться поддержкой маркиза?
Пока стражники размышляли, Гу Юэлю, всё ещё обиженный, ворчал:
— Мама, почему вы его отпустили? По-моему, это он вчера меня подставил!
Он лежал на низком диване у южного окна, на лице застыло недовольство.
Ся Цзянфу помешивала в миске кашу из семян коикса и кормила сына ложкой за ложкой.
— Он много лет рядом с отцом, а рядом с ним даже погреться некому. Жаль его. Если уж жена найдётся, вряд ли сможет быть с ним постоянно. Боюсь, она не выдержит одиночества и сбежит. Лучше дать ей подарки, чтобы осталась с ним.
Цюйцуй не сдержалась и фыркнула.
Госпожа так ловко обманывает! Она-то прекрасно знает, что Сюн Чунь врёт, и хочет его разоблачить, но при этом говорит такие благородные слова. Если днём Сюн Чунь не приведёт обручённую, Ся Цзянфу сама подыщет ему «преданную» жену.
Представив, как Сюн Чунь сейчас мается, Цюйцуй снова рассмеялась, но, заметив взгляды госпожи и Гу Юэлю, быстро вышла из комнаты.
Гу Юэлю съел ложку каши и вдруг задумался:
— Мама, неужели вы с моим родным отцом тоже так познакомились? Когда мы наконец уйдём из этого дома? Вы же обещали: как подрасту — увезёте. Потом сказали, что в мире неспокойно, надо учиться боевым искусствам. Потом — что без грамоты обманут… Сколько ещё ждать?
Он с тоской вспомнил своего родного отца — могучего, красивого и непобедимого.
— Мама, я так по нему скучаю! Возьмите меня к нему. Я научусь у него всему и тогда ни отец, ни маркиз не смогут меня бить и обижать вас.
Он ощущал разницу между кровью и чужбиной. В этом доме только старший и второй братья — родные сыновья Гу Боюаня. Поэтому, сколько бы их ни наказывали, они никогда не роптали. А он — другой. Каждый раз, получив побои, он мечтал отомстить и бежал к родному отцу. Научится мастерству — и заберёт мать из этого дома, оставив Гу Боюаня одного.
Вот она, разница между родным и приёмным. Если бы родной отец бил его так же, он бы ни на что не жаловался.
Цюйцуй снова фыркнула, осознала свою оплошность, сложила руки и, глубоко поклонившись, поспешила за дверь.
Дождь шёл мелкой пылью, окутывая цветы лёгкой дымкой. В этом мечтательном пейзаже медленно приближался Гу Юэцзяо в сопровождении других молодых господ. Цюйцуй на миг оцепенела, увидев лицо Гу Юэханя — чёрное, как уголь. Только рядом с Гу Юэцзяо она узнала его.
Какой был прекрасный, белокожий юноша! Всего за два года превратился в это… Неужели госпожа выдержит?
Гу Юэхань вырос, юношеская мягкость сменилась суровостью, а глаза стали бездонными. Цюйцуй невольно вспомнила Гу Боюаня и поежилась.
Кроме Гу Юэцзяо и Гу Юэханя, остальных молодых господ вносили слуги. Вспомнив давно не виданного второго сына, Ся Цзянфу взволнованно отложила ложку и поспешила навстречу. Но, увидев кожу Гу Юэханя, чёрную в отличие от остальных, она ахнула:
— Ханьхань, как ты так изменился?
Глаза её наполнились слезами.
Гу Юэхань опустил голову, встал на колени и коснулся лбом пола.
— Ханьхань кланяется матери.
Он сражался в армии, убивал и сам чуть не погиб, привык к кровавым сценам и смертям, но сейчас слёзы матери тронули его.
— Мама, Ханьхань вернулся.
Гу Юэцзяо и остальные тоже поклонились. Лишь тогда Ся Цзянфу поняла: все ранены. Она помолчала, подвела Гу Юэханя в сторону и засучила ему рукава и штанины. На руках и ногах чётко виднелись шрамы.
Гу Юэхань неловко опустил штанину.
— Это всё поверхностные раны, уже зажили. В лагере не было мазей, поэтому остались рубцы. Не волнуйтесь, мама…
Он не договорил: Ся Цзянфу гневно хлопнула по столу.
— Перед отъездом он клятвенно обещал: возьмёт тебя на учёбу, но не даст обгореть на солнце! А теперь весь чёрный, как уголь! Гу Боюань, ты нарушил обещание! С тобой я не помирюсь!
Грудь её судорожно вздымалась, кулаки стучали по столу, чашки дрожали, чай выплёскивался на пол, капая, как с крыши во время дождя.
В комнате воцарилась тишина. Гу Юэхань застыл, украдкой взглянул на руку и подумал: «Неужели я стал настолько чёрным?» Хотя в армии таких, как он, полно!
Гу Юэлю думал иначе. Он хитро прищурился и воскликнул:
— Мама, это даже к лучшему! Давайте сбежим! Найдём моего родного отца — он нас приютит!
Предвкушая встречу с отцом, он ощутил прилив сил и даже бросил взгляд на Гу Юэцзяо:
— Старший брат, иди с нами! Не бойся, мой отец тебя не ударит.
Гу Юэцзяо задумчиво посмотрел на него, решая, стоит ли раскрывать горькую правду. Но Ся Цзянфу опередила его. Вместо того чтобы разоблачить многолетнюю ложь, она поддержала сына:
— Пойдёмте! Мама поведёт вас к родному отцу! У кого есть отец — тот сокровище, а у кого нет — соломинка. Посмотрите на себя: какие вы несчастные!
Из шестерых сыновей пятеро еле ходили, шестого изуродовали до неузнаваемости. Почему её судьба так тяжка?
Гу Юэлю захлопал в ладоши и тут же приказал слуге собрать все ценные вещи, свернуть постель и готовиться к бегству.
Ся Цзянфу поступила проще: из всего дома маркиза она взяла только банковские билеты — все, что были в казне.
Мелкий дождь падал на плечи.
Когда процессия достигла ворот, их остановили стражники.
— Госпожа, маркиз сказал: надвигается дождь, на улице холодно. Вам не стоит выходить в такой лёгкой одежде — простудитесь.
Стражник передавал слова дословно, но Ся Цзянфу не слушала.
— Я тебя узнаю. Ты — тот уродливый стражник прошлой ночи…
Лицо стражника потемнело, он неловко улыбнулся. Ну и ладно, хоть «уродливый», лишь бы не пустил госпожу за ворота.
Гу Юэлю, с величайшим трудом получив шанс увидеть родного отца, отчаянно воскликнул:
— Мама, что делать? Неужели не удастся сбежать?
Он собрал больше всех: подушку, одеяло, одежду на все сезоны, баночки с мазями — всё завернуто в покрывало. Слуга, несший это, весь в поту, еле дышал.
http://bllate.org/book/3011/331713
Готово:
