Строгий отец, добрая мать. Гу Боюань был суров и решителен, и ни один из сыновей не осмеливался не бояться его. Если бы Ся Цзянфу ещё и постоянно хмурилась, жизнь молодых господ стала бы поистине невыносимой.
Каждый раз, когда Ся Цзянфу наставляла сыновей, она отсылала прислугу, так что никто не знал, о чём именно шла речь. Однако часто повторяла одно и то же: «Когда придёт возраст — человек сам станет разумным. В неразумные годы сколько ни говори — всё напрасно». Даже старший и второй господин, хоть и слыли зрелыми и рассудительными, в детстве наделали немало проказ.
«Люди коварны. Сам испытав зло, сумеешь потом противостоять переменчивым интригам императорского двора», — говорила Ся Цзянфу. Её рассуждения казались столь глубокими и загадочными, что служанка не могла их постичь. Но раз сам маркиз не возражал, значит, соглашался.
Няня молчала, однако черты лица её заметно смягчились. Она смотрела вслед удаляющейся карете и тихо буркнула:
— Ты чего понимаешь? Разве мать желает своему ребёнку зла? Всё просто — ей лень вмешиваться. Посмотри, как она реагирует, когда ночью мальчишки будят её?
Цюйхэ задумалась на мгновение и умолкла.
Она прекрасно знала, насколько тяжёл пробуждённый гнев Ся Цзянфу.
Ся Цзянфу не вернулась домой, а приказала извозчику ехать прямо в Дом Маркиза Чэнъэнь. Издалека уже доносился неповторимый голос Гу Юэлю:
— Лу Юй, вы поставили печати! Не смейте делать вид, будто ничего не было! Пойду в Министерство наказаний — вас посадят!
Она приподняла занавеску и увидела: величественные ворота закрыты, а по обе стороны выстроились стражники. Гу Юэлю в ярко-алом прямом халате особенно выделялся. Закончив фразу, он повелительно взмахнул рукой, и передний отряд стражников хором выкрикнул:
— Верните деньги! Верните деньги!
Их напор напомнил Ся Цзянфу громогласное «Суд идёт!», с которым городские стражники возвещали начало заседания.
— Хорошо ещё, что маркиза нет дома, — прошептала она. — Иначе снова назвал бы Шестого молодого господина уличным хулиганом. Цюйцуй, как думаешь, кто ему подсказал такой план?
Гу Юэлю всегда действовал импульсивно и не раз попадал впросак, радуясь, что его обманули. Откуда вдруг у него появилась смекалка для прямого столкновения? Любой здравомыслящий человек, зная, что проиграл, просто проглотил бы обиду и отомстил потом тайком. Ведь семейство Лу — знатное, с могущественными связями при дворе. Только сумасшедший стал бы с ними ссориться.
Но Гу Юэлю вынес дело на всеобщее обозрение — и всё изменилось. В доме маркиза Чаннин нет взрослого мужчины-хозяина, а маркиз Чэнъэнь, будучи старшим по возрасту, не посмеет открыто притеснять двенадцатилетнего ребёнка — иначе потеряет лицо. А если заставить Лу Юя выйти и отвечать лично, тот может проговориться или выдать себя. Тогда семейство Лу навсегда рассорится с наставником Пэем. Взвесив всё, они предпочли закрыть ворота и молчать.
— Жаль, что маркиз дома нет. Шестому молодому господину так рано приходится выступать публично и терпеть пересуды. В его возрасте следовало бы беззаботно учиться в академии…
В её голосе звучало искреннее сочувствие. Цюйцуй заметила, что любопытные прохожие начали оборачиваться, и машинально опустила занавеску, подумав про себя: «В знатных родах не бывает простаков. Гу Юэлю ещё мал, но сегодняшний ход, скорее всего, задумал Гу Юэцзэ. Среди всех в доме маркиза именно он самый хитрый и жадный до денег. В прошлом году его даже обвинили в получении взяток, но до того, как Министерство юстиции собрало доказательства, вдруг всплыла история, будто он выиграл крупную сумму в азартных играх — как раз накануне доклада царедворца».
Посторонние думали, что он безалаберный повеса, но на деле всё обстояло иначе.
Цюйцуй служила Ся Цзянфу и кое-что слышала. Гу Юэцзэ был опасным человеком. Если план действительно его, Лу Юю не поздоровится.
Однако она не стала говорить об этом Ся Цзянфу. В глазах госпожи все сыновья унаследовали её красоту и ум, словно небесные бессмертные, чуждые мирских забот, и вовсе не способны на подобные козни.
— Госпожа, голос Шестого молодого господина уже осип. Уже поздно. Может, пусть возвращается домой и отдохнёт? Завтра продолжит, — предложила Цюйцуй.
Ся Цзянфу приподняла уголок занавески, долго размышляла и наконец спокойно сказала:
— Дело сегодняшнего дня не оставляют на завтра. Принеси ему чай и стул. Пусть не орёт, как рыночная торговка. Пусть говорит чётко и внятно, чтобы все вокруг слышали и понимали каждое слово. Я буду рядом и поддерживать его.
— А если вдруг начнётся драка? — обеспокоилась Цюйцуй. — Дом маркиза Чэнъэнь, как и наш, воинский. На чужой территории стражи Шестого молодого господина явно не хватит.
— Ты напомнила мне, — сказала Ся Цзянфу. — Цюйцзюй, пошли гонца к старшему молодому господину. Пусть пришлёт сюда несколько стражников из Министерства наказаний. Скажи, что в Доме Маркиза Чэнъэнь собираются убить свидетеля и скрыть улики. Раз он заместитель министра, обязан вмешаться.
Ся Цзянфу довольно откинулась на подушку из шёлка с цветами сакуры и, устроившись поудобнее, добавила:
— Вижу, Четвёртый молодой господин тоже здесь. Пусть сходит в трактир и закажет несколько любимых блюд Шестого. Когда тот закончит, наверняка проголодается…
Цюйцуй невольно посочувствовала Гу Юэлю: он с таким пафосом требует справедливости, а старший брат его подначивает, а мать спокойно наблюдает за представлением.
Она хотела спросить Ся Цзянфу, не волнуется ли она за сына, но тут же одумалась — вопрос был бы бессмысленным. Ся Цзянфу и так не станет помогать. Как-то раз, когда сыновья устроили балаган в кабинете маркиза и получили наказание — стоять на коленях, — госпожа пришла к ним в кабинет, устроилась на кровати под тёплым одеялом, щёлкала семечки и болтала с ними. А под конец ночи вдруг заявила, что проголодалась и хочет перекусить.
Маркиз в бешенстве разбил посуду в Дворе Яньфэн, но сделать с женой ничего не мог.
Зато сыновья были до слёз тронуты заботой матери и с тех пор беспрекословно ей подчинялись, но всё чаще обманывали отца за глаза.
☆ Маменькин сынок 007
Цюйцуй и Цюйцзюй были красивы и одеты в яркие наряды, поэтому многие оборачивались. Когда Гу Юэлю спокойно поднял полы халата и сел, толпа любопытных вытянула шеи, пытаясь разглядеть, кому принадлежат служанки. Поддержка Гу Юэлю означала открытую вражду с Домом Маркиза Чэнъэнь. Оба дома — воинские, и для них уничтожить человека — всё равно что раздавить муравья.
Все с нетерпением ждали, когда занавеска на карете откроется. Взгляды устремились к извозчику в тёмно-коричневом халате: черты лица изящные, взгляд глубокий, вся осанка выдавала мастера боевых искусств. Толпа сразу поняла: не нужно заглядывать внутрь — по одному лишь извозчику ясно, кто там сидит.
Во всём Чанъане только госпожа маркиза Чаннин так придирчива к внешности прислуги: все слуги и служанки обязаны быть молоды и красивы — чтобы подчеркнуть её изысканный вкус.
Появление Ся Цзянфу сразу изменило расстановку сил. Теперь семейство Лу не сможет оправдаться, даже если прыгнет в Жёлтую реку. Их позиция резко ослабла.
Гу Юэлю сидел на стуле и, заметив мать, сделал ей знак рукой, выпрямил спину и показал, что всё под контролем. Он послушался совета Цюйцуй, сделал пару глотков чая и, словно рассказчик в чайхане, начал повествовать о случившемся. Его речь была простой и искренней, и слушатели остолбенели: оказывается, Гу Юэлю сбился с пути под влиянием Лу Юя, а цветок наставника Пэя, на выращивание которого ушло пять лет, стал предметом пари между повесами.
— Я по глупости совершил ошибку и не стану оправдываться. Обязательно приду в дом наставника Пэя и принесу покаяние. Но если я не разоблачу злых умыслов других, кто знает, что случится через пять лет?
Он говорил чётко, с достоинством, и на юном лице читалась искренность. Ся Цзянфу еле сдерживала улыбку. Ей надоело держать занавеску, и она просто приподняла уголок, оперевшись локтем на оконную раму, и неторопливо постукивала пальцами.
Толпа перешёптывалась. Вскоре ворота, долго остававшиеся закрытыми, распахнулись. Из них вышла госпожа в окружении пёстрой свиты служанок — полных и стройных, нарядных и изящных. Ся Цзянфу мельком увидела её профиль и тут же отдернула руку:
— Поверни к трактиру. Цюйцуй, передай Шестому, что я жду его там.
Цюйцуй, уже готовая сесть в карету, на мгновение замерла, затем покорно кивнула и отошла в сторону.
К ней подбежала служанка в лиловом и звонко спросила:
— Вы госпожа маркиза Чаннин? Моя госпожа просит вас зайти на слово.
Ся Цзянфу поправила цветок в причёске и презрительно скривила губы. Цюйцуй сразу поняла и резко одёрнула девушку:
— Откуда ты взялась, глупая девчонка? Не видишь, с кем разговариваешь? Убирайся обратно, откуда приползла!
Служанка в лиловом растерялась и оглянулась на ворота, не зная, что делать.
Карета развернулась и медленно укатила, оставляя за собой глухой стук колёс по брусчатке. Зрители невольно ахнули: госпожа маркиза Чаннин и впрямь дерзка! Её служанку послали из Дома Маркиза Чэнъэнь, а она даже не спросила — просто прогнала! Неужели она публично наносит оскорбление госпоже Чэнъэнь?
Все затаили дыхание, ожидая реакции госпожи Чэнъэнь, но та лишь улыбалась, мягко и приветливо:
— Племянник, Юй ещё не вернулся с встречи с друзьями. Уже послала людей разыскать его. Прошу, зайди в гостевой зал и подожди.
— Благодарю, госпожа, но я не войду, — встал Гу Юэлю и учтиво поклонился. Перед битвой — вежливость, так велел третий брат. Он пришёл за долгом именно к Лу Юю, а с другими дел не имел. Поэтому, поклонившись, он снова сел, выпрямил спину и с серьёзным видом уставился вперёд, источая непоколебимую праведность. Госпожа Чэнъэнь нахмурилась.
Лу Юй говорил, что все в доме Гу, кроме Гу Юэцзяо, — лишь блестящая оболочка без содержания. Но сейчас, глядя на Гу Юэлю, она видела: несмотря на юный возраст, в его взгляде — подлинное достоинство, которое невозможно сыграть.
Лу Юй ошибся. В знатных родах нет лёгких противников.
Гу Юэлю пил чай и продолжил рассказывать о долговой расписке. В знатных семьях карманные деньги строго регламентированы: в таком доме, как у маркиза Чэнъэнь, молодые господа и барышни получают по десять лянов в месяц. А в его расписке значилось сто лянов — естественно, Лу Юй не мог предъявить такие деньги.
Присутствующие, все до одного сообразительные, без слов поняли: правда на стороне Гу Юэлю.
Госпожа Чэнъэнь, отлично читавшая толпу, сразу уловила перемены в настроении. Но как женщина и старшая по возрасту, не могла силой втащить его в дом. Увидев, как её служанка вернулась униженной, она мысленно упрекнула Ся Цзянфу: если бы та согласилась зайти, можно было бы уладить всё миром, к выгоде обоих домов. А Ся Цзянфу напоказ держит нос кверху, заставляя её и пригласить Гу Юэлю внутрь, и самой уйти — неловкое положение.
Она стояла на крыльце, напряжённо улыбаясь, и незаметно подала знак служанке. Та поклонилась и вскоре вывела юношу в круглом воротнике. У него были грубоватые черты, густые брови и узкие глаза, будто специально вытянутые. Фигура худощавая — точная копия отца.
Он подошёл к Гу Юэлю и хрипло бросил:
— Лу Юй уехал на ипподром. Вернётся завтра. Расписку писал я. Зачем ты явился сюда? Говори со мной.
Гу Юэлю бросил взгляд внутрь и фыркнул:
— Если Лу Юя нет, зачем ты тогда в доме маркиза? Он ведь любит прятаться в тени. Не верю, что его нет. К тому же, в расписке твой почерк, но печать Лу Юя. Я пришёл не зря.
Третий брат велел: кого бы ни выставили вместо Лу Юя — держись за него. Лу Юй — главарь, и именно его нужно вытащить на свет.
— Не клевещи! Это моё решение, Лу Юй тут ни при чём! — воскликнул Ли Гуань, стараясь широко раскрыть глаза. Но они были узкими, зрачки тёмно-коричневые, и угроза не выглядела убедительно.
Гу Юэлю развернул расписку и постучал пальцем по сумме. Ли Гуань побледнел:
— Ты тайком изменил сумму?!
— Я ничего не менял. В тот день Лу Юй сам сказал: «„Улыбка красавицы“ — это сердечная кровь наставника Пэя. Десять лянов — оскорбление для него. Надо увеличить ставку до ста». Ты разве не слышал?
Ли Гуань метнул взгляд в сторону, лицо стало мертвенно-бледным:
— Когда Лу Юй изменил сумму? Сейчас спрошу у него.
Его отец — всего лишь чиновник пятого ранга с малым жалованьем. Если дом узнает, что он проиграл сто лянов, его точно не пощадят. Он развернулся и поспешно скрылся за воротами.
Гу Юэлю приподнял бровь: третий брат и впрямь всё предвидел. Не нужно было устраивать скандал — противник сам выдал себя. Сначала Ли Гуань заявил, что Лу Юй на ипподроме, а потом тут же сказал, что пойдёт уточнить у него. Где на самом деле Лу Юй, понял бы любой здравомыслящий человек.
Госпожа Чэнъэнь с трудом сохраняла улыбку. Гу Юэлю вежливо кивнул ей, и на лице его появилась многозначительная усмешка, от которой госпоже Чэнъэнь стало неприятно. Она быстро пришла в себя и мягко сказала:
— Юй, наверное, вернулся через боковые ворота…
http://bllate.org/book/3011/331711
Готово:
