У Гу Юэлю было узкое овальное лицо с чёткими чертами и особенно выразительные глаза. Он слегка поджал руки и отвёл взгляд в сторону. Ся Цзянфу постучала пальцами по туалетному столику, и он неохотно пробормотал:
— Дома с нами грубит, а выйдя за порог — сразу как огурец под морозом. Смотреть тошно.
— Почему он за дверью такой вялый?
Гу Юэлю крайне не хотел признавать одну вещь, но мягкая улыбка Ся Цзянфу ослепила его, и слова сами сорвались с языка:
— Я сорвал цветок у наставника Пэя, а он хочет ходатайствовать за меня перед ним.
Сказав это, он крайне неловко отвернулся.
Ся Цзянфу погладила его по голове и указала на стул рядом, давая понять, чтобы сел.
— Значит, твой старший брат поступил ради твоего же блага?
Гу Юэлю не знал, что ответить, и медленно кивнул.
— Можешь рассказать маме, почему тебе в голову пришло срывать цветы наставника Пэя? — спросила Ся Цзянфу мягко, без малейшего гнева на лице.
Перед Ся Цзянфу Гу Юэлю всегда вёл себя непринуждённо. Если она спрашивала о чём-либо, касающемся его самого, он почти всегда отвечал без утайки.
— Я поспорил с Лу Юем и другими, — начал он с воодушевлением. — Они заявили, что я не посмею сорвать цветок наставника, а я решил доказать обратное. Разве мама не учила меня не бояться трудностей за пределами дома? Мой дед — великий защитник государства, отец — прославленный маркиз Чаньнин. Чего мне бояться их?
Вспомнив об этом, он не мог скрыть гордости.
— Я выиграл у них немало серебра и сразу поменял его на деньги, чтобы купить маме браслет в ювелирной лавке.
Ся Цзянфу любила цветы, а выигранные деньги позволяли порадовать её — двойная выгода, разве не прекрасно?
— Лу Юй — это младший сын маркиза Чэнъэнь? — спросила Ся Цзянфу, слегка массируя лицо. — Я слышала от твоего старшего брата. Сколько ему лет? Каков он?
Разговор о делах в академии заметно воодушевил Гу Юэлю.
— Разве я не рассказывал маме? Ему столько же лет, сколько и мне, но он глуп и невежествен. У него третий брат — незаконнорождённый, а он относится к нему как к родному, из-за чего чуть не утонул в реке, когда тот его подставил.
Ся Цзянфу часто слушала рассказы Цюйцуй о происходящем за пределами дома и кое-что знала об этом случае. Госпожа маркиза Чэнъэнь была избалована с детства и исполняла любые желания младшего сына. Лу Юй с ранних лет бывал в самых разных местах и обладал глубоким, непростым характером. Ходили слухи, что маркиз Чэнъэнь даже собирался передать ему титул и управление домом. Такой человек в глазах Гу Юэлю был всего лишь «глупцом и невеждой».
Она провела руками от висков к переносице и едва сдержалась, чтобы не сказать: «Да уж, у кого глаза, а у кого — просто дырки».
— Мама, тебе нехорошо? Давай я разотру тебе виски, — обеспокоенно спросил Гу Юэлю.
Ся Цзянфу ослабела после родов и часто жаловалась на головную боль.
Ся Цзянфу отстранилась от его рук. Гу Юэлю всё понял: мать всегда держала лицо безупречно чистым, а его руки были грязными — как она могла позволить ему касаться себя? Он встал и направился к двери, чтобы велеть Цюйцуй принести воды, но Ся Цзянфу остановила его:
— Со мной всё в порядке. Садись, я ещё не закончила расспрашивать. Зачем вы вдруг решили спорить именно из-за цветов наставника Пэя? Разве я не учила тебя: своё — не презирай, чужого — не желай? Ты забыл?
Гу Юэлю вернулся на стул и твёрдо ответил:
— Нет...
— «Улыбка красавицы» — это любимый цветок наставника Пэя. Вы поспорили и погубили его цветок. Подумал ли ты о том, как он себя при этом чувствует? — лицо Ся Цзянфу побледнело, но не от гнева, а будто от болезни.
Гу Юэлю задумался и тихо ответил:
— Тогда я думал только о победе... Не больше. Ведь мама так любит этот цветок.
— У мамы много любимых вещей: жемчуг с южных морей, лечебная грязь, мех лис и норок с северных границ. Почему бы тебе не привезти что-нибудь из этого?
Ся Цзянфу опустила руки, чувствуя бессилие. Ругаться — значит испортить себе цвет лица, а она всегда старалась сохранять спокойствие. Но, похоже, воспитала сына, в голове у которого ветер гуляет.
Она наклонилась вперёд и поправила ему отворот рубашки.
— Каждый Новый год я и твой отец тоже спорим, но разве мы ставим ваши новогодние деньги или драгоценности бабушки?
Гу Юэлю решительно покачал головой.
— Поставь себя на место наставника Пэя. Из-за вашей глупой ставки его цветок пострадал ни за что. Как бы ты себя чувствовал на его месте? Наставник Пэй пользуется большим уважением — одно его слово может погубить твою карьеру. Как бы сильно я ни любила эти цветы, вы не должны рисковать собственным будущим. Твой старший брат выступил за тебя из доброго сердца, а ты ещё и жалуешься? Если он узнает, как сильно это его ранит.
Ся Цзянфу говорила с теплотой и заботой, похлопала его по плечу и, увидев, как он опустил голову в стыде, мягко улыбнулась:
— Поздно уже. Иди спать. Завтра рано вставать на занятия. Если что не поймёшь — спроси третьего или пятого брата.
Гу Юэлю тихо «охнул» и направился к двери, но вдруг обернулся. Его чёрные, как смоль, глаза были полны недоумения:
— Мама, а неужели Лу Юй и другие нарочно меня подставили?
— Я с ними не общалась и не стану судить. Вы же учитесь в одной академии — тебе лучше знать, чем мне.
Цветочный лосьон на лице высох, и она окликнула служанку:
— Цюйцуй, помоги мне сделать маску для лица.
Гу Юэлю так и не смог разобраться. Он прошёл по галерее к переднему двору, откуда доносилось громкое чтение. Гу Юэцзэ и другие братья сидели за столом, зубря тексты. На столе стояло множество чайников — по их правилам, кто не мог выучить отрывок, пил чай. В такие моменты можно было напиться до отвала. Он потёр руки и вошёл внутрь:
— Третий и пятый братья, я хочу кое-что рассказать. Помогите разобраться...
Он опустил голову и поведал всё как было.
Свечи ярко освещали комнату. Гу Юэцзэ прищурил свои узкие глаза и лениво произнёс:
— Да что тут разбирать? Тебя подставили. Все в академии знают, какой наставник Пэй. Раз ты его обидел, готовься к неприятностям.
Его соблазнительно изогнутые глаза медленно распахнулись, и он поманил Гу Юэлю пальцем. Тот охотно подошёл ближе, и Гу Юэцзэ шепнул:
— Шестой брат, пятьдесят лянов — и я подскажу, как всё исправить.
У них ежемесячно выдавали по десять лянов, так что Гу Юэцзэ просил почти полгода содержания. Гу Юэлю прижал руку к кошельку на поясе и отвернулся.
— Шестой брат, разве ты не выиграл в споре? Пятьдесят лянов для тебя — пустяк. Ду Юй — хитёр и коварен, он вырыл для тебя такую яму. Неужели ты станешь прятаться, как черепаха в панцире, и не ответишь ударом?
Гу Юэцзэ усмехнулся, неспешно перевернул страницу учебника и пробежал глазами вторую строку, но Гу Юйу поймал его за руку:
— Ага! Третий брат, ты жульничаешь! Нет-нет, пей чай — три чашки штрафа!
Гу Юэцзэ безразлично налил три чашки и осушил их залпом:
— Ладно, теперь твоя очередь.
Оба снова погрузились в чтение, будто ничего не произошло. Гу Юэлю стиснул зубы, снял кошелёк с пояса и швырнул его Гу Юэцзэ:
— У меня нет пятидесяти лянов, но в нём долговые расписки. Сойдёт?
— Сойдёт. Все они из уважаемых семей в столице — никто не станет отказываться платить.
Гу Юэцзэ неторопливо развязал кошелёк. Внутри оказалось пять расписок, на каждой — отпечатки пальцев семи-восьми человек. Увидев суммы, он блеснул глазами:
— Шестой брат, хочешь, чтобы они навсегда потеряли лицо и больше не осмеливались тебя подставлять?
Гу Юэлю скрипнул зубами и твёрдо кивнул:
— Хочу.
— Молодец. Слушай внимательно, братец, я тебя научу.
Гу Юэлю глаза загорелись. Он склонился ближе, слушая несколько мгновений, а потом расплылся в широкой улыбке и принялся одобрительно поднимать большие пальцы.
Братья замыслили кое-что сообща, но Ся Цзянфу об этом не догадывалась. Утром, услышав от Цюйцуй, что Гу Юэцзэ с братьями вернулись в город, она лишь подумала, что братья проявляют заботу и, вероятно, поехали извиняться за Гу Юэлю перед наставником.
После завтрака она прогулялась по саду. Цветы пышно цвели, их красота ослепляла. Она велела Цюйцуй принести ножницы — хотела сама подрезать кусты. Любовь к цветам начинается с их аромата и завершается восхищением их внешним видом. Наставник Пэй берёг свои цветы — и это вполне понятно.
— Госпожа, ножницы поранят руки. Если набьёте волдыри, будет больно несколько дней, — предостерегла Цюйцуй вовремя. — Вы ведь любите аккуратно подстриженные бонсаи, но никогда не делаете этого сами — точно так же, как любите красивую одежду, но не занимаетесь шитьём. Всё, что требует физического труда или может повредить здоровью, вы всегда избегаете.
— Нет, я сама.
Наставник Пэй не терпел зла. Гу Юэлю сорвал его любимый цветок — как он мог легко простить такое? Чтобы умилостивить наставника, требовалось приложить настоящие усилия.
Лунная Орхидея росла далеко, в Башу, за тысячи ли отсюда. Ся Цзянфу не могла отправиться за ней, но подарить несколько изящных и уникальных цветов — вполне возможно.
Ветерок был тёплым, аромат цветов — нежным. Она надела простое платье и присела на корточки, чтобы оказаться на уровне цветов. Её лицо, подобное цветку фу жун, было изящным и благородным, а красота превосходила даже сами цветы. Сад в загородной резиденции был спроектирован Гу Боюанем лично: изогнутые стены, резные галереи, искусно сложенные камни — всё свидетельствовало о безупречном вкусе. Она велела Цюйцуй принести лакированный алый горшок с резьбой в виде цветов хайтан и аккуратно вставила в него срезанные цветы, тщательно подравнивая стебли.
Она возилась больше двух часов. На ладонях образовались волдыри, а на большом пальце один из них лопнул — больно было невыносимо. Только она вернулась в покои и нанесла мазь, как во двор вбежала няня, вся в панике:
— Госпожа, в столице полный хаос! Шестой молодой господин собрал охрану и перекрыл ворота Дома Маркиза Чэнъэнь! Кричит, что Лу Юй не отдаёт долг и позорит знатное имя своего дома!
Для няни это было не просто тревожное известие — почти катастрофа. Господин вот-вот должен вернуться в столицу, а тут одна беда за другой не прекращается!
— Госпожа, шестой молодой господин ещё так юн! Господина нет дома — вы должны удержать его. Разве Дом Маркиза Чэнъэнь, получивший титул от самого императора и передающий его по наследству, станет не отдавать долги? Если об этом заговорят, нас все осмеют!
Старая госпожа чуть в обморок не упала, услышав эту новость, и даже заявила, что хочет развестись с Ся Цзянфу, виня её в том, что она плохо воспитывает детей и позорит род Гу.
Ся Цзянфу не отрывала взгляда от своих рук, внимательно их разглядывая.
— Няня, вы, наверное, шутите, — сказала она удивлённо. — У маленького Шестого хватит ли ума на такое? Разве он не тот, кто сорвал цветок наставника Пэя?
Проще говоря, у Гу Юэлю нет мозгов на такие дерзкие поступки — если только за ним не стоят другие. А если так, то история с долгом, скорее всего, правдива.
Долг нужно отдавать — это закон небес и земли. Если Гу Юэлю потребовал возврата, он не виноват. Увидев, что губы няни покраснели от злости (явный признак внутреннего жара), она махнула Цюйцуй:
— Принеси стул для няни.
— Госпожа, да какое сейчас время для стульев?! Скорее возвращайтесь в город и удержите шестого молодого господина! Маркиз Чэнъэнь — потомственный аристократ! Шестой молодой господин один против всех — вдруг его изувечат? Что тогда будет с его будущим?
Лицо няни почернело от страха. Ещё в прежние годы она советовала Ся Цзянфу строже воспитывать детей, но та не слушала. Вот и дождались беды.
Ся Цзянфу делала вид, что не слышит. Она опустила руки, взглянула в зеркало и поправила причёску.
— Цюйцзюй, воды для умывания.
Няня замерла, глядя на её свежее, румяное лицо, и резко повысила голос:
— Госпожа, вы правда хотите, чтобы шестой молодой господин погиб? Старший брат сейчас под огнём критики в императорском дворе, второй — далеко на границе, третий и четвёртый сами еле держатся. Если с шестым что-то случится, как вы посмотрите в глаза предкам рода Гу?
В конце концов она совсем вышла из себя.
Цюйцуй была потрясена. Она отпустила стул и потянула няню за рукав: госпожа не любила, когда слуги судачат о делах хозяев. К тому же няня явно преувеличивала.
Но няня была в ярости. Ся Цзянфу с тех пор, как вышла замуж за маркиза, не интересовалась делами дома, не уважала свёкра и свекровь, не следовала правилам супружеского подчинения. Она оттолкнула Цюйцуй и решительно зашагала прочь — со стороны казалось, будто она, а не Ся Цзянфу, хозяйка дома.
Ся Цзянфу невозмутимо поправила прядь волос у виска и спокойно произнесла:
— Цюйцзюй, воды.
Цюйцзюй вышла. Цюйцуй незаметно последовала за ней, догнала няню у полукруглой арки и остановила её в конце галереи. Ся Цзянфу, конечно, не такая холодная и бездушная, как думает няня. Разве стала бы она мучить свои руки до волдырей?
Снаружи она делала вид, что ей всё равно, но в душе, без сомнения, переживала.
Ся Цзянфу умылась, переоделась в новое платье и, не спрашивая, где Цюйцуй, вызвала Цюйхэ и дала ей несколько указаний. Убедившись, что макияж безупречен, она велела Цюйцзюй подать карету. Няня уже ждала у ворот, и её лицо немного прояснилось. Увидев, как Ся Цзянфу величественно и элегантно подходит, она склонилась в поклоне:
— Старая служанка наговорила лишнего. Прошу наказать меня, госпожа.
Ся Цзянфу приподняла глаза. Её прекрасные миндалевидные глаза скользнули по лицу няни. Та была почти ровесницей старой госпожи и, по сути, была кормилицей маркиза. Из преданности к старой госпоже она осталась в доме. Её фигура немного округлилась, а морщинки у глаз напоминали кору старого дерева. Между бровями застыла тревога.
— Раз тебе не нравится, что я купаюсь в горячем источнике, — с ленивой небрежностью сказала Ся Цзянфу, — наказание тебе — остаться в загородной резиденции и два дня купаться там.
Няня удивлённо подняла голову.
Ся Цзянфу прошла мимо неё, села в карету и уехала. Няня только тогда вспомнила, что нужно ответить поклоном. Цюйхэ стояла позади неё и тихо сказала:
— Госпожа — не та, кто не различает добро и зло. Она не обиделась на ваши слова. Чтобы умилостивить наставника Пэя, госпожа лично подстригла шесть горшков цветов и велела мне упаковать их со льдом, чтобы лепестки не завяли, и отправить ночью в дом наставника. Она не ругает шестого молодого господина не без причины, няня. Не сомневайтесь в её сердце.
http://bllate.org/book/3011/331710
Готово:
