Гу Юэлю широко улыбался, но молчал, неподвижно сидя на табурете.
То, что в столь юном возрасте он мог сохранять полное хладнокровие, заставило многих по-новому взглянуть на него. История с цветами наставника Пэя, которым подсыпали яд, разнеслась по всему городу. Шестого молодого господина рода Гу прозвали неугомонной обезьяной — он якобы творил одни лишь позорные дела, позоря род, и, полагаясь на покровительство императора, безнаказанно распоряжался по своему усмотрению. Придворные и чиновники повсюду с нетерпением ждали возвращения маркиза, чтобы обрушить на шестого сына рода Гу град обвинений.
Но на самом деле Гу Юэлю оказался чужой пешкой — настоящий виновник был иным.
Завтра в императорском дворце, скорее всего, изменится настроение в Цензорате.
Император прощал и прикрывал молодого господина Гу из уважения к маркизу Чаньнину, который годами лежал на поле боя, не щадя жизни. Но к молодому господину Лу он, вероятно, милосердия не проявит.
Гу Юэлю поднял брови и взглянул в небо. Ещё недавно там пробивался свет, но теперь сгустились тучи — снова собирался дождь. Он поправил позу, чувствуя тревогу: Ся Цзянфу не любила выходить под дождём — боялась испачкать обувь и растрепать причёску с одеждой. Если он задержится ещё немного, в трактире его наверняка отчитают.
Погружённый в размышления, он вдруг заметил появление Лу Юя. Тот был облачён в безупречно сшитый длинный халат цвета лунного света, с воротником, расшитым узором из благоприятных облаков: золотыми нитями в качестве основы и серебряными — в качестве дополнения. Его лицо было бело, как рисовая пудра, а красота — несравненна. Гу Юэлю про себя вздохнул: «Да уж, настоящий волк в овечьей шкуре. Третий брат оказался прав — он сразу разглядел истинную суть Лу Юя. Иначе мне бы и совестно было его очернять».
— Ты вышел! — воскликнул он. — Ли Гуань утверждает, будто я оклеветал тебя, но всё чёрным по белому написано. Посмотри сам, не сжульничал ли я.
Он поднял долговую расписку и указал пальцем на сумму, хитро усмехнувшись. Третий брат сказал, что всё пройдёт без сучка и задоринки — значит, так и будет. К тому же он нанёс первый удар, обвинив Лу Юя в подделке суммы. Даже если подвох раскроют, Лу Юю не удастся оправдаться.
«Хочешь погубить мою репутацию? — подумал Гу Юэлю. — Лу Юй, тебе это не по зубам. Третий брат одним щелчком пальцев может привести весь Дом Маркиза Чэнъэнь в полный хаос».
Лу Юй мрачно уставился на сумму, но перед всеми присутствующими спокойно отдал деньги. Внешне он оставался невозмутимым, но только сам знал, какую ярость таил в душе.
Гу Юэлю взял векселя и даже не стал пересчитывать. Заметив, что Лу Юй собирается что-то сказать, он опередил его:
— Мы же одноклассники. Прошлое — прошлым. Просто помни на будущее: когда заключаешь пари, ни в коем случае нельзя втягивать невинных. Мама строго наказала — я не смею ослушаться её и на полслова.
Всего несколькими фразами он не только подчеркнул честный и прямой нрав Ся Цзянфу, но и поставил себя в позицию жертвы.
Глаза Лу Юя потемнели, став бездонными.
Гу Юэлю сделал вид, что ничего не заметил, и нарочито захлопал векселями, издавая громкий «пап-пап». Лу Юй щедро расплатился — погасил все долги по распискам. К счастью, третий брат предусмотрел всё заранее: на каждой расписке он приписал по девяносто лянов. Теперь прибыль была огромной. Гу Юэлю не смог скрыть радости и махнул слуге, велев убрать табурет и чайник. Под мрачным взглядом Лу Юя он театрально воскликнул:
— Хватит ли этих денег, чтобы купить ещё один горшок «Улыбки красавицы»? Ведь с наставником Пэем я ещё не рассчитался… Лу Юй, говорят, ваш отец дружит со всеми влиятельными людьми. Не мог бы ты попросить его узнать, у кого есть «Улыбка красавицы»? Я готов заплатить!
Лу Юй сжал расписку так, что на руке вздулись жилы, но внешне сохранил достоинство представителя знатного рода:
— Отец уже послал людей повсюду расспрашивать. Как только найдём, сразу отправим наставнику Пэю. Раз уж ты здесь, не хочешь ли заглянуть к нам? Я недавно получил прекрасного коня — не желаешь взглянуть?
Представители знати умели превосходно лицемерить и вести светские беседы. Лу Юй демонстрировал этот навык в совершенстве.
Гу Юэлю решительно покачал головой. Знал меру — пора было уходить. После пары вежливых фраз он собрался возвращаться домой.
Зрители, наблюдавшие за происходящим, тоже начали расходиться. Цюйцуй подошла к Гу Юэлю и пригласила его в трактир. Тот расплылся в улыбке:
— Мама, наверное, предвидела, что я получу деньги? Цюйцуй, беги домой и позови старшего и третьего братьев. Я угощаю!
Цюйцуй не смогла сдержать смеха:
— Вам и говорить не надо. Как только старший и третий господа услышат весть, сами придут в трактир. Я побегу домой…
Серое небо начало моросить дождём, капли мягко ложились на плечи. В резиденции маркиза царила необычная тишина: коридоры и дорожки были пусты. У Цюйцуй вдруг возникло дурное предчувствие. Пройдя мимо искусственной горки и миновав две резные лунные арки, она должна была попасть во двор старшего господина. Она замедлила шаг — вокруг стояла такая тишина, что отдалённый пронзительный крик звучал особенно ужасающе.
Она остановилась и увидела у входа четверых воинов в доспехах — высоких, смуглых, с каменными лицами, которые пристально смотрели на неё. Сердце её дрогнуло. Из-за густой листвы доносился истошный визг, мольбы о пощаде и глухие удары палок…
Раз… два… три… Звуки эхом отдавались в тишине сада. Уши Цюйцуй заложило, ноги будто приросли к земле.
☆
Цюйцуй была в ужасе. Она служила Ся Цзянфу уже три-четыре года, и подобное случалось не впервые. Однажды Ся Цзянфу сварила омолаживающий отвар и велела ей пригласить господ в Двор Яньфэн. Подойдя к вьющейся арке, Цюйцуй увидела страшную картину: нескольких молодых господ держали на скамьях, а огромный мужчина с грозным лицом методично отсчитывал удары палкой, пока их ягодицы не покрылись кровью и ранами. Только тогда он остановился и вопросительно посмотрел на мрачного маркиза. Если тот делал вид, что ничего не замечает, палач продолжал наказание.
К концу экзекуции господа еле дышали и даже просить о помощи уже не могли.
Мольбы в саду постепенно стихли. Цюйцуй попыталась пошевелить ногами, нахмурилась и, наконец, медленно попятилась назад. Затем развернулась и бросилась бежать. Теперь всё было ясно: в доме такая тишина потому, что вернулся маркиз. У неё осталась лишь одна мысль — добежать до трактира и предупредить Ся Цзянфу. Только она могла спасти господ.
Белая как мел, она пробежала десяток шагов, как вдруг за спиной нависла чья-то тень. Она резко обернулась — зрачки её сузились от страха.
— Простите, девушка Цюйцуй, — сказал Хуа Чэн и резко рубанул её по шее. Цюйцуй обмякла и беззвучно сползла на землю.
Тем временем Гу Юэлю заказал целый стол блюд и усердно наливал Ся Цзянфу чай, его брови изогнулись от самодовольства:
— Третий брат всё верно предсказал! Лу Юй, чтобы сохранить честь семьи, отдал бы любую сумму. Жаль, что третий брат не написал побольше — можно было бы разорить весь Дом Маркиза Чэнъэнь!
— Ты думаешь, в доме Лу всё решает Лу Юй? — мягко ответила Ся Цзянфу. — Знай меру. Если перегнёшь палку, Лу Юй, может, и заплатит, но маркиз Лу тебя не простит.
— Вы поссорились с Лу Юем. Впредь будь осторожнее во всём. С наставником Пэем обязательно извинись и признай вину. Никаких глупостей, понял?
Гу Юэлю серьёзно кивнул:
— Мама, я вас слушаюсь.
Ся Цзянфу с облегчением улыбнулась, её лицо озарила теплота:
— Наставник Пэй сейчас в плохом настроении. Он наверняка будет придираться. Терпи.
Гу Юэлю энергично кивал и хлопал себя по груди:
— Мама, я справлюсь!
Наставник Пэй не был таким жестоким, как Гу Боюань. Словесные упрёки для него — пустяк.
Прошла ещё чашка чая, но Гу Юэцзяо и остальные так и не появились. Ни Цюйцзюй, ни Цюйцуй не возвращались с посланием. Гу Юэлю выглянул из кабинки и спросил у слуги — никто из резиденции маркиза не проходил мимо. Он нахмурился:
— Мама, может, старшие братья поехали в загородную резиденцию к вам? Почему они до сих пор не пришли?
Мелкий дождик продолжал идти, вечерние сумерки сгущались. Ся Цзянфу велела не ждать их и попросила упаковать еду для братьев.
Гу Юэлю был в прекрасном настроении. Он заботливо подавал Ся Цзянфу блюда, сам почти не ел — ведь братья жили недалеко, и они смогут собраться за столом ещё раз. Перед уходом он специально купил бутылку «Дочернего вина», решив пить до опьянения.
Ся Цзянфу молча наблюдала за ним, не возражая.
Фонари вдоль улицы качались на ветру, один за другим загораясь в наступающих сумерках. Гу Юэлю, свежий и бодрый, помог Ся Цзянфу сойти с кареты. Обычно у ворот их встречал Фу-шу, но сегодня его не было. Лица стражников показались ему незнакомыми. Гу Юэлю невольно пригляделся — что-то было не так, но времени размышлять не осталось.
— Старший брат дома? — спросил он у стражника.
Тот молча кивнул.
Гу Юэлю обрадовался:
— Отнесите еду из кареты в Двор Сяояо.
Сяояо — это жилище Гу Юэцзяо. Если он дома, значит, и Гу Юэцзэ с остальными тоже там.
Стражник снова кивнул.
Ся Цзянфу бросила взгляд и нахмурилась:
— Откуда эти стражники… такие уроды.
Стражник напрягся, опустил голову и направился к карете. Его движения были лёгкими и быстрыми, а когда он брал коробки с едой, на руке отчётливо выступили мускулы.
— Да уж, уродливые, — согласился Гу Юэлю. — Потом скажу Фу-шу, чтобы их сменили.
Ся Цзянфу погладила его по руке и ступила через порог. Пройдя за ширму, они оказались в коридоре, где уже горели фонари. В сумерках тени от растений отбрасывали причудливые пятна на землю. Гу Юэлю сначала проводил Ся Цзянфу до Двора Яньфэн, а затем развернулся, чтобы уйти. Но едва он вышел за ворота двора, как чьи-то грубые ладони зажали ему рот и нос.
Няньки не было, и в покоях царила тишина. Ся Цзянфу дважды позвала Цюйцуй и Цюйцзюй — никто не откликнулся. Она подозвала служанок у двери:
— Цюйцуй и Цюйцзюй ещё не вернулись?
Ся Шуй и Ся Лянь переглянулись, не зная, что ответить. Ноги их дрожали, лица побелели. Та, что в розовом халатике, Ся Шуй, пролепетала:
— Девушка Цюйцзюй почувствовала себя плохо и лежит в боковом дворе. Девушка Цюйцуй тоже… Госпожа, приказать им явиться?
Ся Цзянфу удобно устроилась на кушетке и стала массировать себе щёки снизу вверх. Она всегда была добра к прислуге и не придала значения словам:
— Пусть отдыхают. Позови Цюйчжу. Можете идти.
У неё было четыре горничные, все — с изящными бровями и прекрасными глазами, даже простые служанки отличались редкой красотой.
Ся Шуй поклонилась, но заметила, как Ся Лянь собирается что-то сказать. Она быстро схватила её за рукав и покачала головой.
В этом доме госпожа ничего не решала и не могла их защитить. Настоящий хозяин, которого следовало задабривать и угождать, — маркиз.
Вскоре пришла Цюйчжу в изумрудно-зелёном халате, с густо наложенной пудрой на лице. Она помогла Ся Цзянфу умыться, искупаться и нанести маску. Прошло больше получаса, прежде чем она тихо закрыла дверь и вышла.
Ночь становилась всё глубже, ветерок нес с собой прохладу. Цюйчжу вздрогнула и плотнее запахнула одежду.
В конце дорожки появилась чёрная фигура в тёмном халате с суровым лицом.
Цюйчжу поспешно присела в реверансе, дыхание замерло. Когда незнакомец подошёл ближе, она тихо произнесла:
— Госпожа уже спит.
Холодный луч света упал на неё. Цюйчжу дрожащей поспешила отступить в сторону.
Ся Цзянфу спала крепко. Ей приснилось, будто кровать прогнулась, и чьи-то руки скользнули под её ночную рубашку. Грубые подушечки пальцев с мозолями больно терли кожу. Она пробормотала ругательство и повернулась на бок, пытаясь уйти от прикосновений. Но руки тут же обвили её талию, прижимая к горячему телу…
Она не просыпалась, пока знакомое наслаждение не пронзило всё тело. Тогда она приоткрыла глаза. Кровать скрипела, а мужчина издавал приглушённые, сдерживаемые стоны… Она напрягла ноги, её тело изогнулось дугой…
Рассвет уже занимался, небо посветлело. Мелкий дождик всё ещё шёл, не прекращаясь.
Гу Юэлю, опираясь на двух слуг, ругался нецензурно, приближаясь с грохотом. Ночью, выйдя из Двора Яньфэн, его ударили и он потерял сознание. Очнувшись, обнаружил, что ягодицы разодраны в клочья. Он смутно припомнил мрачное лицо Гу Боюаня. Спросил у такого же неподвижного старшего и третьего брата — те сказали, что это галлюцинации. И правда, Гу Боюань сейчас на границе, сражается с врагами. Откуда ему взяться в резиденции?
Но ещё больше его тревожило другое: когда в столице появился такой злодей, который тайно проникает в дома и нападает исключительно на красивых юношей? Он не грабит и не насилует — бьёт только по ягодицам.
— Мама, мама! — завопил Гу Юэлю. — Со мной случилась беда, уууу…
Он так сильно дернулся, что потянул раны на ягодицах, и от боли завыл, как раненый зверь.
Его плач был столь пронзительным и жалобным, что слуги чуть не выронили его.
Гу Юэлю закричал ещё несколько раз. Внезапно дверь резко распахнулась. Он сразу замолк и затараторил без паузы:
— Мама, в нашем доме злодей! Он нападает только на красивых! Мама, скорее прячьтесь…
Не договорив последнее слово, он увидел лицо за дверью и завизжал:
— А-а-а! Привидение!
— Невоспитанный мальчишка! Сюн Чунь, уведите его и дайте пять ударов палкой, — ледяным тоном приказал Гу Боюань, слегка взмахнув рукой. Откуда-то из воздуха возник человек и грубо схватил Гу Юэлю за воротник, утаскивая прочь. Гу Юэлю в панике закричал, искажая черты от боли:
— Мама! Где мама? Хочу к родному отцу! Не хочу больше оставаться в этом доме! Этот мужчина снова меня изобьёт!
Глаза Гу Боюаня вспыхнули. Сюн Чунь зажал Гу Юэлю рот, и в мгновение ока вывел его из Двора Яньфэн.
http://bllate.org/book/3011/331712
Готово:
